“Sejujurnya aku sedikit takut sekarang. Tapi kita tidak mungkin kembali, kan?” Kami baru berjalan beberapa puluh menit dan Sid sudah mengeluarkan kata-kata itu.
Perkampungan sudah tidak terlihat lagi. Kami terus bergerak lurus ke depan, tidak tahu arah dan tujuan. Kuda-kuda kami membawa gerobak. Tadinya kami sempat bingung bagaimana membawa persedian makanan, minuman dan perlengkapan kemah. Kami sudah menyiapkan kotak kayu besar dan tali tambang walaupun pastinya kuda-kuda ini akansangat cepat lelah kalau harus membawa kami sambil menyeret barang ke mana-mana. Tapi hanya itu cara yang terpikirkan. Kami tertolong karena di saat-saat terakhir Vitus memberikan dua gerobak untuk kami.
Aku dan Rhein menunggangi Ren, sedangkan Sid sendirian dengan Ron. Sid cukup senang bisa menikmati kudanya sendiri tapi hanya sesaat. Sekarang dia lebih terlihat gusar. Rhein tidak keberatan duduk di belakangku. Dia tetap tenang seperti biasa.
“Lupakan,” kata Sid. “Aku hanya bercanda.”Dia menjawab pertanyaannya sendiri sebelum aku atau Rhein sempat berkomentar.
Setelah itu kami meneruskan perjalanan tanpa bicara. Kuda-kuda berlari kecil dengan santai. Di sekeliling hanya ada pasir, batu, pasir dan gundukan pasir. Sekarang matahari sudah tepat berada di atas kami.Rasanya perjalanan kami sudah sangat lama dan melelahkan padahal kami paling baru berjalan selama beberapa jam. Kami menancapkan tiang-tiang dan menghamparkan kain besar untuk menudungi kami dan kuda-kuda dari teriknya matahari. Beristirahat sebentar sambil makan dan minum.
Di malam hari kami tidur begitu saja di alam terbuka, tanpa perapian hanya berselimutkan karung goni tipis. Rasanya begitu dingin sampai aku ingin membakar karung-karung goni ini supaya tubuhku bisa lebih hangat. Tapi itu ide yang buruk karena setelah karung goni habis terbakar, kami tidak akan punya apa-apa lagi untuk menghangatkan tubuh. Setidaknya cahaya bintang-bintang cukup terang untuk mengawasi kalau-kalau ada Bernadette yang mendekat.
***
Rumah-rumah kumuh berderet tanpa akhir. Seorang pria menggendongku, membawaku berlari, berbelok di dalam g**g-g**g sempit menjauhi derap kaki yang mengejar kami. Aku tidak bisa melihat wajah pria itu. Aku tidak mengingat wajahnya. Aku tahu dia bukan orang jahat tapi aku tidak bisa ikut dengannya. Aku harus kembali ke sana. Aku meronta darinya tapi berapa keras pun aku berusaha aku tidak pernah bisa lepas darinya.
Tiba-tiba pria itu menghilang. Aku sendirian. Teriakannya yang menyuruhku pergi masih terdengar. Aku takut dan berlari, menjauh dari suara teriakan orang itu. Rasanya aku sudah tidak sanggup lagi tapi aku masih tetap berlari karena aku terlalu takut untuk berhenti walaupun aku menyadari tidak ada seorang pun yang mengejarku. Perlahan tapi suatu sinar di ujung jalan yang menyilaukan sedikit menyengat wajahku sampai sengatannya makin terasa hangat.Aku berlari menuju cahaya itu. Mataku makin terasa sakit sampai aku mendengar seseorang memanggil namaku. Aku mengenal suara orang itu.…
“Mimpi buruk?”
Aku membuka mataku dan melihat Sid duduk di sampingku, menatapku sambil mengunyah kue kering dengan tidak begitu bernafsu. “Baguslah akhirnya kau bangun juga. Kau kelihatan tersiksa.”
Aku menudungi mataku dari silaunya cahaya matahari. Ya, kami masih di sini setelah berhari-hari berjalan dan terus berjalan di padang gurun tanpa hasil. Mungkin itu pemicu aku melihat mimpi itu lagi setelah sekian lama. Mimpi yang paling kubenci.
“Kau masih mau tidur?” tanya Sid. Dia minum kemudian berdiri. “Sebaiknya kita meneruskan perjalanan. Semoga saja kita menemukan sesuatu hari ini atau kita akan mati kelaparan dan kehausan dalam beberapa hari lagi,” katanya sambil menoleh ke arah persediaan kami.
Aku mengangkat diriku dengan lemas, duduk sebentar untuk menenangkan diri sebelum membereskan barang-barang kami dan meneruskan perjalanan. Aku sedikit mencemaskan Rhein. Wajahnya terlihat lumayan pucat karena kurang tidur. Dari awal perjalanan, dia memang tidak terlalu bisa tidur. Rhein sering menyuruhku dan Sid untuk istirahat bahkan di saat giliran jaga kami. Sepanjang berkuda kepalanya sering terantuk-antuk di punggungku.
Akhirnya kami menemukan sesuatu yang berbeda hari ini. Sedikit rumput kuning tumbuh di sana sini di atas tanah yang gersang .Kuda-kuda berhenti dan menolak untuk berjalan lagi walaupun kami menghentak-hentakan tali kekang mereka. Kami terpaksa berhenti dan turun. Kuda-kuda memakani rumput-rumput kuning sambil mengibas-ngibaskan ekor sesekali. Kami melepaskan tali gerobak dan membiarkan mereka bebas dan makan dengan santai. Sid jongkok mengamati rumput-rumput seperti mau memakannya juga. Dia mencabut lalu membaui rumput itu.
“Itu tidak bisa dimakan,” kataku.
“Aku tahu,” kata Sid lalu membuang rumput itu ke tanah.
“Mungkin kalau nanti terpaksa tidak ada salahnya dimakan,” kataku.
“Bukan ide yang buruk,” katanya dengan sinis.
Kami duduk sambil makan. Rhein duduk sambil tertidur.
“Hei, apa itu?” Aku melihat sesuatu yang panjang merayap dengan cepat datang ke arah kuda-kuda kami. Sid buru-buru bangkit dan mengambil tombaknya.
“Ular!” teriak Sid.
Kuda-kuda meringkik dengan panik. Kami berlari mendekati mereka tapi tetap menjaga jarak karena mereka melompat-lompatdan mengamuk dengan liar. Semuanya berlangsung dengan cepat, Ron menginjak ular itu, rahang ular itu menerkam kakinya, dan kuda itu bersama temannya berlari dengan cepat ke arah yang berlawanan denganku dan Sid
Kami mengejar sambil berteriak memanggil kuda-kuda itu. Tapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan memelankan langkah mereka sama sekali. Ron dan Renmakin menjauh sampai tidak terlihat lagi dan kami tidak sanggup mengejarnya lagi. Kami berhenti karena kehabisan nafas dan tidak tahu harus berbuat apa.
“Bagus. Bagus sekali!” Sid berteriak-teriak sambil membanting lalu menendang-nendang tombaknya. “Ular s****n!”
Kalau masih punya tenaga berlebih seperti itu, dia lebih baik pergi mengejar kuda-kuda itu lagi. Aku bahkan terlalu lelah untuk bilang itu padanya. Aku berjalan perlahan kembali ke tempat Rhein dan gerobak-gerobak kami berada. Sid memungut tombaknya dan berjalan di belakangku.
“Kalian bahkan tidak bisa menjaga kuda dengan becus,” kata Rhein dengan datar. Dia duduk tidak jauh dari gerobak dan menatap kami. Mungkin karena terkejut dengan keributan tadi dia sekarang bahkan terlihat lebih segar dari sebelumnya.
“Ya…yaa.. dan kau tidur dengan enak di sana sambil mendengkur,” sahut Sid dengan sinis.
Rhein membuang muka. Sid melempar tombaknya sembarang lalu duduk di atas tanah sambil menopang dagunya. Mereka berdua diam dengan tatapan kosong. Aku mengambil makanan di gerobak, duduk sambil mengisi perutku. Aku tidak tahu apakah kami sebenarnya beruntung atau tidak. Kami baru menemukan sesuatu yang kelihatannya baik tapi kehilangan juga yang terbaik yang membuat kami mengawali perjalanan ini.
***
Aku dan Sid masing-masing menarik satu gerobak. Dengan perginya kuda-kuda itu, jatah makan kami menjadi lebih banyak tapi kecepatan kami jauh berkurang. Bukan hanya itu, kami seperti kembali ke titik nol. Setelah melewati kawasan berumput kuning, kami kembali ke kawasan padang gurun, pasir, dan pasir lagi.
Mata Sid menyapu segala arah. Dia mencari ular atau apapun itu selama dagingnya bisa dimakan. Dia bilang kalau menemukannya, terutama ular itu, dia akan langsung mencabik-cabiknya sampai tidak berbentuk dan memakan semua daging, tulang-tulangnya sampai tidak ada lagi yang tersisa. Sampai menjelang malam kami masih belum melihat makhluk hidup apa pun selain kami sendiri.
Sid sudah tidur. Suara dengkurannya besar seperti biasa. Cukup besar untuk memanggil makhluk buas yang berada di sekitar sini untuk mendatangi kami. Itu pun kalau ada makhluk buas di luar sana. Aku menyuruh Rhein tidur tapi dia hanya menggeleng.
“Apa tidurku mendengkur?” tanya Rhein tiba-tiba setelah dia bengong begitu lama.
“Tidak,” jawabku. “Mungkin sedikit. Kenapa?”
Ekspresinya sedikit berubah. Walaupun tidak jelas tapi dia terlihat… malu? Aku tidak menyangka dia perduli dengan hal itu.
“Seharusnya aku mengawasi kuda-kuda itu lebih baik. Ma-“
“Bukan salahmu,” potong Rhein. “Aku seharusnya tidak menyalahkan kalian. Sid benar. Aku sendiri malah tidur….”
Kalau semua ini tidak berakhir dengan baik mungkin aku akan menyesal membiarkan mereka ikut denganku. Sekarang pun aku sudah sedikit menyesal. Entah apa yang aku pikirkan waktu itu. Aku hanya dengan egois berpikir kalau semuanya keputusan ada di tangan mereka. Aku tidak memaksa mereka jadi apa pun yang terjadi bukan salahku. Tapi sekarang kupikir seharusnya aku pergi seorang diri. Aku hanya tidak ingin mereka mati di sini.
“Apa kau pernah berpikir menyesal ikut dengan kami?”
“Tidak…,” jawab Rhein. “Aku tidak menyangka kau merasa bersalah. Beberapa hari kau hanya diam seperti tidak perduli. Aku benar-benar tidak mengerti. Terkadang aku merasa kau seperti perduli, terkadang kau seperti orang yang berhati dingin dan egois.” Rhein menghela napas sebalum dia melanjutkan kata-katanya. “Mungkin kau tidak jauh berbeda dariku.”
“Rhein, sejak kapan kau ada di perkampungan?”
“Aku tidak ingat,” jawabnya. “ Cukup lama sebelum kau datang.”
“Kenapa kau bisa ada di sana?” Itu hal yang ingin kutanyakan sejak dulu. Tapi aku takut membuatnya tersinggung. Sampai sekarang aku tidak tahu kenapa Vitus ada di sana, Sid, dan hampir semua orang kecuali Ulf dan Genie. Semua orang seperti ingin menyembunyikan masa lalu yang kelam. Semua orang diam. Sejak aku datang juga tidak ada yang tanya alasan kenapa aku dibuang ke Padang Gurun Kematian. Mungkin seharusnya aku juga tidak bertanya.Rhein tidak menjawab. Bahkan dia tidak melihatku sedikitpun. Dia hanya diam. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.
Aku menjatuhkan diri di atas pasir. Belum mengantuk sedikitpun. Entah berapa lama sampai aku mulai memejamkan mata. Rhein berbisik pelan seperti mau membangunkanku. Aku mendengar bunyi langkah yang halus. Sesuatu bergerak mendekati kami. Aku bangun dengan segera dan melihat sosok hitam seekor makhluk yang merayap dengan pelan ke arah kami.
Matanya bersinar di dalam kegelapan. Sosok makhluk itu menyerupai kucing tapi dengan ukuran lebih besar. Wajahnya tidak terlihat dengan jelas tapi aku yakin tampangnya mengerikan. Dia mengendap-endap, melangkah pelan tapi pasti mendekati kami. Rhein mencabut dua belatinya dan langsung berlari menerjang makhluk itu. Aku merasa ada sesuatu yang bergerak di belakangku. Begitu berbalik, ada makhluk mirip kucing besar lain sedang melangkah dengan hati-hati sambil menatapku dengan tajam. Dia tidak sendirian. Tidak begitu jauh darinya ada seekor makhluk lagi. Aku berteriak memanggil Sid. Dia langsung terbangun dan cepat-cepat meraih tombaknya. Selama berada di sini Sid memang tidak pernah meletakan s*****a itu jauh dari jangkauannya.
Makhluk di depanku menyerang. Aku menghindar sambil meraih belati di belakang pinggangku. Gerakannya cepat tapi masih bisakubaca. Aku berhasil melukainya berkali-kali.Dia belum menyentuhku sedikitpun. Aku mendengar suara benturan kerasdisertai suara teriakan Sid dan erangan di belakangku. Makhluk itu terkejut. Perhatiannya teralihkan. Aku menerjang dan menikam lehernya dalam-dalam lalu menarik belatiku keluar. Darahnya menyembur. Dia mati seketika. Wajahku lengket dan bau amis. Perutku sedikit mual.
Aku lega melihat Rhein dan Sid baik-baik saja tapi gerobak-gerobak kami terbalik, hancur. Semua persedian air tumpah. Sid berdiri menatap isi gerobak yang sudah tidak karuan dengan ekspresi tidak percaya.
“Kei, apa yang harus kita lakukan?” tanya Sid . Aku hanya menggeleng. Aku juga tidak tahu apa yang harus kami lakukan sekarang.
***
Sid tidak bisa berhenti mengoceh. Dia megumpat dan terus menyalahkan diri sendiri, berkali-kali mengatakan seharusnya dia menjauhkan makhluk itu dari gerobak. Lama-kelamaan bicaranya sedikit ngawur. Kurasa pikirannya sudahkacau. Pikiran kami semua sudah kacau. Kami membawa satu kantung makanan untuk bagian masing-masing.Air tidak banyak yang tersisa. Hidup kami sekarang bergantung pada kantung air kecil milik masing-masing yang untungnya masih menyimpan sedikit air walaupun belum tentu bisa bertahan sampai besok. Kami terus berjalan dan mulai putus asa karena tidak ada yang terlihat baik di sini selain rerumputan kuning. Aku hanya berharap tidak bertemu lagi dengan makhluk ganas apa pun juga.
Sid mulai bersikap aneh. Dia menganggu Rhein. Aku tahu Rhein tidak senang tapi dia hanya diam saja. Dia menganggap Rhein menyalahkannya. Walaupun dia sendiri juga menyalahkan diri sendiri. Lama kelamaan Sid mulai keterlaluan. Awalnya dia hanya menepuk-nepuk pundak Rhein, kemudian dengan halus membelai punggungnya. Aku baru berpikir ingin menghajarnya supaya dia bisa sedikit sadar dan kembali bersikap normal. Tapi saat itu juga Rhein berbalik dan langsung menghantamnya dengan sangat keras sampai Sid terjatuh.
“Kita pasti mati, kan?” Sid berkata sambil tertawa. Dia merebahkan tubuhnya di atas tanah, memandangi langit dengan wajah lelah.“Apa salahnya sedikit bersenang-senang….” Sid mengusap mulut dan melihat darah segar di punggung telapak tangannya. Tampaknya dia baru sadar kalau bibirnya berdarah.
“Gadis s****n. Apa kau mau meninggalkan bekas lagi di tubuhku.“ Sid bangun, duduk di atas tanah sambil mengusap lagi sisa darah di bibirnya dengan jempol. “Selalu sok jual mahal. Padahal siapa yang tahu apa yang kau lakukan dengan Vitus setiap kali kau berkunjung ke pondoknya,” katanya sambil tersenyum sinis.
Wajah Rhein memerah. Ekspresi wajahnya menyeramkan.
“Sid, diamlah!” Aku berteriak . Sid terkejut. Dia diam. Rhein menghentikan langkahnya. Kurasa dia baru mau menghajar Sid lagi. Orang bodoh itu sebenarnya memang pantas dihajar.
“Ah, sudahlah. Lupakan,” kata Sid. Dia bangkit lalu berjalan dan Rhein berjalan ke arah yang berlawanan.Sid memegang dadanya lagi. Dia tidak bilang apa-apa tapi aku tahu dia terluka waktu terakhir kali bertarung dengan Bernadette itu. Aku juga tidak bernani bertanya karena tidak ada yang bisa kami lakukan. Lukanya tidak mengeluarkan darah dan aku hanya berharap organ tubuh dalamnya tidak ada yang terluka.Sid dan makhluk itu menghantam gerobak terlalu keras.Dia orang yang tangguh, masih sempat menikam mati makhluk itu sekuat tenaga dalam keadaan seperti itu.
Aku mengejar Rhein. Memanggil dan memintanya bersamaku menyusul Sid. Dia marah dan bilang aku boleh meninggalkannyadan pergi bersama Sid.
“Aku membunuh banyak orang,” katanya. “Kau ingin tahu kan alasan kenapa aku ada di sana. Aku bisa saja membunuh orang itu atau kau dengan dingin tanpa merasakan sesuatu.” Aku tahu dia tidak serius saat menyebutku tapi sepertinya tidak saat menyebut nama Sid.
Sid tidak mungkin bisa bertahan sendirian dengan keadaannya yang sekarang. Mungkin kami semua juga tidak akan bisa bertahan sekalipun tetap bersama. Aku melihat mereka terus berjalan menjauh. Kakiku tidak tahu harus melangkah ke mana. Aku hanya bisa berdiri kaku melihat mereka berdua perlahan menghilang dari pandanganku.
***
Aku terus berjalan entah sudah berapa lama. Di kejauhan aku melihat makhluk yang sedang terbaring. Aku mengenalinya. Dia Bernadette bertanduk yang pertama kali aku temui. Tubuhnya penuh luka. Lukanya terlihat baru. Bukan luka yang dia dapat dari kami.Dia melihatku dengan mata yang dibuka dengan berat.Wajahnya pucat, kering seperti mau mati. Mungkin sekarang keadaanku tidak jauh berbeda darinya. Aku menuang air ke telapak tangan dan memberi minum untuknya. Lidahnya yang besar m******t-jilati tanganku dengan lemah. Rasanya sedikit geli. Aku terus menuang airku sampai habis. Semua makananku kuletakan di dekat moncongnya. Setelah itu aku menaburi lukanya dengan bubuk obat. Mungkin setelah bangun dia akan memakanku. Entahlah.Aku tidak perduli lagi. Padang Gurun Kematian bahkan kejam pada makhluk sehebat dan sekuat ini. Aku tidak yakin bisa bertahan lebih lama lagi.Aku berbaring di dekatnya. Malam akan semakin dingin. Aku mendekatkan tubuhku ke punggungnya. Tubuhku terasa jauh lebih hangat.
Aksara