Berkali-kali, Garet bergerak menuju tempat pembuangan sampah, menyeret dua tas di belakangnya.
"Kalau begini terus, aku tidak akan pernah bisa keluar dari sini. Aku harus memikirkan sesuatu, tapi apa?" Garet mengerutkan kening sambil membuang tas-tas itu ke tempat pembuangan sampah di bawah kota.
Beberapa makhluk berlari keluar dari bawah tumpukan sampah, cakar panjang mereka mengorek-ngorek sampah. Itu adalah Crawlers, monster yang memakan bangkai. Di dunia ini, pemandangan ini tidak menakutkan bagi seorang anak laki-laki berusia 17 tahun.
Monster hidup di mana-mana, dan hanya upaya orang-orang istimewa yang mencegah mereka mendekati tembok.
"Seandainya aku bisa menjadi seorang Yang Terbangun, aku tak perlu tinggal di tempat mengerikan ini! Aku tak perlu lari dari kota ini! Aku akan bertarung!" Garet mengepalkan tinjunya dan menoleh ke belakang.
Di tingkat atas, tepat di pusat kota, menjulang sebuah menara gelap, lampu hijau berkedip-kedip dari waktu ke waktu di puncaknya.
Itu adalah satu-satunya Thornspire di kota itu. Semua Awakened kembali ke sana setelah perburuan dan misi mereka, menjadikannya tempat teraman di kota, tetapi aksesnya dibatasi.
Meskipun para Awakened mampu melawan monster, jumlah mereka tidak cukup untuk melindungi kota yang terlupakan ini.
Kehidupan sangat sulit, terutama di salah satu Zona Merah. Sekarang, kota Garet bahkan tidak memiliki nama, hanya Kota N#20181198, atau Lubang seperti yang disebut penduduk setempat. Kota ini dibangun hanya beberapa dekade yang lalu, dengan harapan bahwa monster-monster itu akan kembali ke tempat ini hanya dalam seratus tahun, tetapi tampaknya, itu akan terjadi jauh lebih cepat.
Zona Merah berarti risiko serangan monster sangat tinggi, karena Inti Energi yang memberi daya pada Lubang tersebut, seperti kota lain yang dibangun dengan cepat, menarik perhatian monster.
Warga biasa seperti Garet hanya bisa berharap bahwa Gelombang Monster akan berada pada level Ancaman Pertama atau Kedua. Dalam hal itu, mereka akan memiliki sedikit peluang untuk bertahan hidup jika para Awakened dapat mempertahankan kota.
Garet tidak tahu berapa banyak waktu yang masih dimilikinya. Sudah sebulan sejak kotanya diklasifikasikan sebagai Zona Merah, yang berarti monster bisa menyerang kapan saja.
Saat meninggalkan tempat barang rongsokan, Garet bertukar pandang dengan petugas yang memantau sektor tersebut. Petugas itu datang untuk menutup gerbang dan memastikan tidak ada monster yang menerobos masuk ke kota.
"Hei, Nak, masih belajar giat?" tanya Konrad sambil tersenyum ramah.
Sambil menggaruk bagian belakang kepalanya, Garet melambaikan tangannya.
"Apakah aku punya pilihan? Membantu pabrik pengolahan sampah adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan uang. Ngomong-ngomong, Konrad... Bagaimana dengan lamaranku?"
Begitu kata-kata itu terucap, wajah Konrad langsung muram.
"Maafkan aku, anak muda. Tidak ada ujian di Thornspire, tidak ada jalan untuk bergabung dengan tim penyelamat berikutnya. Aku khawatir jika monster menyerang, kau harus melarikan diri dari kota dalam kekacauan atau, seperti kebanyakan orang, bersembunyi di Thornspire dan berharap yang terbaik."
Jika terjadi serangan monster, Thornspire akan menjadi garis pertahanan terakhir. Orang-orang juga bisa melarikan diri dari kota, tetapi tanpa perlindungan dari para Awakened, setiap pertemuan dengan monster bisa menjadi yang terakhir.
Namun hanya satu hal yang benar-benar membuat Garet kesal.
'Sial! Mereka bahkan tidak memberi saya kesempatan untuk mencapai Zenith! Bagaimana jika saya berhasil?'
Sebagian orang percaya bahwa keberuntungan semata yang menentukan apakah seseorang dapat menjadi seorang yang Tercerahkan, sementara yang lain bersikeras bahwa semuanya bergantung pada faktor-faktor yang dapat dikendalikan: usaha, uang, dan kesempatan.
Pada kenyataannya, kedua sudut pandang tersebut sama-sama benar.
Zenith adalah keadaan khusus di mana seseorang menjadi Tercerahkan. Garet, sebagai orang miskin, tidak mengetahui banyak detail, tetapi semua orang mengetahui dua komponen utama Zenith: energi dan dorongan.
Dari waktu ke waktu, orang-orang, biasanya mereka yang memiliki uang atau koneksi, tetapi kadang-kadang juga orang biasa, pergi ke Thornspire untuk mengikuti ujian. Beberapa berhasil mencapai Zenith, tetapi sebagian besar tidak.
Menemukan sumber energi di Thornspire bukanlah masalah, tetapi bagian dorongan itu lebih rumit. Paling sering, para Yang Terbangun memaksa kandidat untuk membenamkan diri secara mendalam dalam emosi yang sesuai dengan dorongan tersebut.
Tidak semua emosi dapat dibangkitkan sesuka hati, sehingga seringkali pilihannya jatuh pada dua emosi yang paling tidak menyenangkan: rasa sakit atau rasa takut.
Ada banyak variasi. Setiap Sang Terbangun memiliki kisah kecil mereka sendiri tentang bagaimana mereka mencapai Puncak Kejayaan. Betapapun sulitnya bagi sebagian orang, itu sepadan.
Selama lima tahun, sejak Garet mulai bekerja di pabrik dan bertemu Konrad, dia telah berusaha untuk mendapatkan hak untuk mengikuti ujian atau setidaknya kesempatan untuk meninggalkan Pit melalui jalan yang aman.
Setiap kali dia gagal.
Yang lain bahkan tidak punya kesempatan untuk mencoba, tetapi itu tidak membuat segalanya menjadi lebih mudah.
Ketuk.
Konrad mengunci gerbang dan menepuk bahunya.
"Jangan sedih. Hati-hati saja. Jika monster menyerang, pergilah ke pabrik. Aku akan mengumpulkan kelompok untuk berangkat. Kurasa aku bisa menemukan tempat untukmu."
"Ya, terima kasih, kurasa..." Garet mengerutkan kening.
Dia ditinggal sendirian, dengan hembusan angin dingin dan suara Crawler yang bergegas di antara puing-puing di bawah sana.
Tanpa energi, mencapai Zenith adalah hal yang mustahil. Garet hanya memiliki cukup uang untuk makanan dan pakaian, dan itupun terkadang tidak cukup.
Pada saat yang sama, lampu kuning berkedip di puncak Thornspire, menarik perhatian setiap penduduk.
Ini berarti sekelompok monster telah terlihat di dekat kota. Kemudian, cahaya hijau muncul di atas cahaya kuning — kelompok yang telah bangkit itu berangkat menjalankan misi.
Kurang dari sepuluh menit kemudian, serangkaian ledakan mengguncang puncak tebing di depan kota. Beberapa sosok bergerak dalam bayangan, melawan upaya monster untuk mencapai tembok. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Gelombang Monster.
Para penduduk menyaksikan satu-satunya pembela mereka bekerja, berharap suatu hari nanti dapat mencapai Zenith dan menjadi salah satu dari yang Tercerahkan.
"Mungkin aku akan mendapatkan sesuatu selama Gelombang Monster? Meskipun... Tidak, itu terlalu berisiko. Aku tidak bisa mempertaruhkan nyawaku."
Warna kilatan dari Menara Duri merupakan sinyal bagi penduduk kota. Ada berbagai kombinasi, tetapi semua orang menunggu dengan cemas satu hal: tiga kilatan merah, yang berarti Gelombang Monster akan segera datang.
"Hmm?"
Garet mengangkat alisnya dan melirik ke belakang.
"Apa itu?"
Seekor monster jatuh dari tebing, entah karena bertarung dengan monster lain atau karena seorang pemburu yang telah bangkit melakukan kesalahan dan kehilangan mangsanya. Tidak semua monster berharga di pasaran, begitu pula bagian-bagian dari monster yang berharga, tetapi memburu monster langka dapat menghasilkan harga yang bagus.
Hal ini terjadi dari waktu ke waktu, tetapi sesuatu menarik perhatian Garet ketika tubuh monster itu menghantam tanah.
Secercah cahaya terang melesat keluar, seolah-olah dari inti yang bercahaya.
"Mungkinkah itu Kristal Energi?" Garet menatap tak percaya pada cahaya yang jauh dan hampir tak terlihat itu.
Namun, ada terlalu banyak mata yang mengawasi di kota itu sehingga hal tersebut tidak mungkin luput dari perhatian dalam waktu lama.
Pada saat itu, sesuatu terlintas di benak Garet.
Tanpa ragu-ragu, dia bergegas maju, tidak takut akan apa yang mungkin terjadi padanya.
sesuatu!'
Dihadapkan dengan rasa takut akan kematian, tanpa membuang waktu, Garet merebut Kristal Energi dari monster itu, lalu mengangkat tinjunya tinggi-tinggi.
Binatang merah itu menerjang ke depan, tetapi prosesnya sudah dimulai.
Energi dari kristal itu mengalir melalui lengan Garet dalam aliran yang berkilauan, menunjukkan kepada Garet untuk pertama kalinya kekuatan yang bisa ia raih jika ia menjadi seorang yang telah terbangun.
Kemudian, jauh di dalam pikirannya, sebuah cahaya muncul — matahari terbit, dengan sinar yang mengarah ke satu titik di tengah.
[Kontak dengan energi telah memanggil Fajar. Raih Senja melalui dorongan puncak.]
Mata Garet berbinar saat dia mendengarkan suara yang tidak dikenal itu.
[Setelah Zenith tercapai, Genesis Core akan dibuat.]
Sekarang, Garet hanya punya dua pilihan — mati di cakar monster atau menjadi seorang yang Terbangun dan mengubah hidupnya selamanya.
Aksara