Lacey berjalan menyusuri lorong, menuju tangga, tidak tahu apa yang akan dia hadapi di bawah sana. Dia sempat terpikir untuk melarikan diri dari situasi ini, kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia bukan seorang pengecut ... tidak peduli sekeji apa pasangan barunya.
Dia berdiri di puncak tangga dan melihat Ruang Besar yang ada di bawahnya. Ayahnya berdiri di ujung ruangan, mengenakan jas, sementara Julian yang juga mengenakan jas, tampak sangat gagah. Bahkan, seluruh kawanan telah berdandan. Pita-pita menghiasi pegangan tangga. Jelas sekali orangtuanya telah mempersiapkan tempat yang begitu indah dalam waktu singkat.
Julien menengadah dan keduanya bertatapan lama, membuat hati Lacey berdebar. Mungkin ini tidak akan terlalu buruk.
Lacey menuruni tangga dan seluruh mata menatapnya, memberi jalan ketika ia lewat. Beberapa saat kemudian, dia berdiri di sebelah Julien. Dia mengangkat pandangannya dan menatap pria itu sambil tersenyum, tetapi Julien mengulurkan tangan dan melepas jepit rambutnya dalam satu sambaran, membuat rambut Lacey terurai ke kedua bahu hingga punggungnya.
"Aku lebih suka rambutmu digerai," pria itu mencondongkan tubuh dan berbisik ditelinganya.
"Aku tidak peduli," sahut Lacey.
Julien menyeringai. "Oh, kau akan peduli." Kemudian dia menatap Thorn dan mengangguk.
Thorn pura-pura tidak mendengar percakapan itu sementara dia menatap seluruh manusia serigala yang hadir. "Semuanya, kita berkumpul di sini hari ini untuk menyaksikan sumpah khidmat antara dua manusia serigala sebagai janji untuk menikah. Sumpah ini adalah langkah pertama untuk menjadi Pasangan Terkawinkan. Sebagaimana yang kalian ketahui, sumpah ini adalah waktu bagi pasangan untuk saling mengenal satu sama lain sebelum mereka mengambil sumpah terakhir mereka sebagai suami dan istri." Thorn menatap Lacey dan Julien bergantian. "Jika kapan saja dalam waktu kalian memutuskan untuk tidak menjadi pasangan, kalian boleh melakukannya. Namun sebagaimana yang kalian ketahui, begitu kalian mengucapkan sumpah terakhir kalian sebagai Pasangan Terkawinkan, jiwa kalian akan bertaut, tidak akan terpisahkan selamanya." Kemudian Thorn menatap mata Lacey. "Putri Alpha Lacey Taregon, putri dari Alpha Thorn Taregon, apakah kau setuju untuk ditunangkan dengan Julien Grey, Alpha dari Kawanan Bulan Panen, untuk menjadi calon pengantin dan pasangannya?"
Lacey menatap Julien dan menyeringai. "Aku setuju."
Thorn mengangguk, sebuah senyuman tersungging di wajahnya. Kemudian Thorn menatap Julien. "Alpha Julien Grey dari Kawanan Bulan Panen, apakah kau setuju untuk menerima Putri Alpha Lacey Taregon sebagai tunangan dan calon pasanganmu?"
Julien menatap Lacey dan salah satu sudut bibirnya menyunggingkan senyum menggoda. "Oh, ya."
"Bagus!" Thorn berseru. "Maka dengan kekuatan yang aku pegang sebagai Alpha dan Ketua dari Kawanan Perak, aku sekarang menyatakan kalian saling bertunangan."
Julien melangkah mendekat dan meletakkan tangannya di belakang kepala Lacey, menatap matanya dalam-dalam. "Sekarang, kau akan mematuhiku."
Lacey tersenyum manis ketika balas menatap Julien. "Tidak akan pernah."
Kemudian bibir Julien turun dengan kasar ke bibir Lacey, menyentak kepala Lacey ke belakang keras-keras ketika dia terdorong ke d**a pria itu. Saat Julien akhirnya melepaskan Lacey, dia menampar wajah Julien dengan keras, melukai bibir pria itu tanpa sengaja, membuat semua orang terkesiap.
Namun Julien menyeringai angkuh kepadanya, tersenyum sembari mengusapkan jempol ke bibir bawahnya dengan gaya menggoda. "Umm... mungkin begitulah rasanya apa yang akan terjadi nanti." Kemudian dia menoleh ke Thorn, yang masih menatap Lacey. "Karena hari sudah larut, apa kau keberatan jika kami menginap?"
Thorn menyipitkan mata kepada Lacey, kemudian balik menatap Julien dan tersenyum. "Ya, tentu saja. Apa pun untuk membuat perpindahan lebih nyaman bagi kalian... berdua." Dia kembali menatap Lacey dan menggelengkan kepalanya sebagai peringatan.
"Kalau kau tidak keberatan...." Julien menyelipkan tangannya ke tubuh Lacey dan menariknya mendekat dengan kasar. "Aku ingin minum bersama tunangan baruku." Kemudian dia mencondongkan tubuh penuh persekongkolan. "Untuk membuatnya tenang."
Thorn mengernyit sambil mengisyaratkan tangannya ke arah bar. "Silakan."
"Mari kita pergi... sayang?" Julien bertanya, senyuman manis tampak di wajahnya, tangannya diletakkan di punggung Lacey, membuat sekujur tubuh Lacey merinding. Meskipun Julien adalah manusia terakhir di dunia yang Lacey inginkan sebagai tunangannya, tubuhnya berpendapat lain.
"Ugh! Kau benar-benar menjengkelkan!" Lacey memutar matanya, menahan dorongan untuk menampar pria itu lagi.
Julien memimpinnya menuju bar dan menatapnya.
"Selamat atas pertunangan kalian!" Dylan, sang bartender, meletakkan serbet di atas meja bar. "Apa yang ingin kalian minum?"
Julien menggeram rendah sementara matanya berubah menjadi kuning cerah.
"Baiklah!" Dylan menatap mereka dengan gugup. "Aku akan memberi waktu untuk kalian." Kemudian pria itu menghampiri pasangan lain.
"Jangan pernah berbicara padaku seperti itu lagi," Julien berkata, suaranya rendah.
Dylan membuka sebotol bir dan menyerahkannya pada Julien, dan memberi Lacey segelas Amaretto Nanas, minuman kesukaannya. Di sini, Dylan lebih mengenal Lacey daripada pria yang baru saja bertunangan dengannya.
Aksara