Auditor menjadwalkan wawancara resmi dengan Vanessa. Ia meminta pendamping hukum dan memastikan wawancara dilakukan tanpa Theodore atau Julian di ruangan. Maya menyetujui. Vanessa memberikan kronologi pertemuannya dengan firma penasihat dan menjelaskan bahwa ia diperkenalkan sebagai calon anggota keluarga yang kelak dapat membantu hubungan investor.
Ia mengaku pernah menerima dokumen ringkas tentang kepemilikan saham, tetapi tidak mengerti bahwa pembelian melalui beberapa perusahaan dapat menyamarkan pemilik akhir. Setelah ia bertanya, Theodore mengatakan itu cara biasa mengelola investasi. Vanessa tidak tahu apakah penjelasan itu benar.
Auditor menunjukkan surel tentang 'posisi Aero tetap lemah'. Vanessa mengingat Theodore mengatakan Aero belum siap kembali ke perusahaan karena kondisi fisiknya. Ia tidak tahu apakah kalimat itu merujuk pada rapat dewan atau tekanan untuk membeli saham saat harga turun.
'Apakah Anda pernah diminta mencari informasi medis?' tanya auditor.
'Tidak secara langsung. Ia bertanya berapa lama Felicity berada di mansion dan apakah Aero masih memerlukan bantuan untuk berjalan. Saya menjawab bahwa saya tidak tahu.'
Keterangan itu memperkuat alasan untuk memeriksa sumber daftar kunjungan, tetapi belum menunjukkan bahwa Theodore meminta data tersebut. Auditor mencatat ketidakpastian itu dan meminta Vanessa mengirim semua surel terkait tanpa menghapus pesan lain.
Setelah wawancara, Vanessa terlihat lelah. Felicity tidak ikut dalam proses, tetapi penasihat agensinya memberi tahu bahwa Vanessa meminta agar namanya tidak dipublikasikan. Komite berjanji menjaga kerahasiaan sejauh aturan memungkinkan.
Felicity menerima konfirmasi bahwa seluruh berkasnya telah lolos pemeriksaan awal untuk bantuan tahun pertama. Panel masih harus menilai rencana studinya dalam wawancara malam itu sebelum menentukan pendanaan. Ia membaca surat itu dengan tangan gemetar, lalu duduk lama di meja makan.
Ia ingin menelepon ibunya, tetapi nomor itu sudah lama tidak aktif. Ia menyimpan rancangan pesan untuk ibunya, menceritakan bahwa penilaian akademiknya maju dan ia akan menjalani wawancara beasiswa. Ia belum memiliki nomor pengganti untuk kontak lama yang tidak aktif itu. Setelah itu ia menghubungi teman dekatnya dan berbagi kabar baik.
Di Habsburg, Aero menjalani pemeriksaan fungsi saraf lanjutan. Dr. Selvara menjelaskan bahwa beberapa respons menunjukkan aktivitas, tetapi pemulihan mungkin berlangsung lambat dan tidak dapat dijanjikan sepenuhnya. Aero bertanya apakah ia masih bisa memiliki kehidupan intim yang sehat jika fungsi tertentu tidak kembali seperti dahulu.
Dokter menjawab bahwa ada pilihan terapi dan dukungan, tetapi hasilnya berbeda bagi setiap orang. Ia menyarankan Aero membicarakan hal tersebut saat siap, tanpa mengaitkan nilai dirinya dengan satu fungsi tubuh. Aero mencatat pertanyaan lanjutan dan meminta penjelasan tentang risiko setiap pilihan.
Sesi itu membuatnya teringat Felicity dan percakapan mereka di kamar mandi. Ia pernah merasa bagian tubuhnya yang terluka membuatnya tidak utuh sebagai pria. Kini ia mulai mengerti bahwa rasa malu itu bukan fakta medis. Ia tidak tahu bagaimana Felicity melihatnya, dan ia tidak akan menjadikan jawabannya ukuran bagi nilai dirinya.
Dalam rapat audit, auditor melaporkan bahwa metadata surel asli cocok dengan arsip server firma. Mereka menemukan bahwa pesan dikirim dari akun asisten Theodore, tetapi Theodore mengklaim asisten itu bekerja atas arahan firma secara umum. Belum ada dokumen yang menunjukkan siapa menyusun kalimat tersebut.
Maya meminta wawancara lanjutan dengan asisten itu. Theodore keberatan karena karyawan tersebut sudah pindah perusahaan, tetapi auditor menyatakan wawancara sukarela dapat diminta. Menjelang berakhirnya masa tiga puluh hari yang telah ditetapkan dewan, komite mengajukan perpanjangan dua minggu. Anggota yang berwenang menyetujuinya setelah menilai risiko dan tanggapan Theodore.
Aero tidak menyukai penundaan itu, namun ia tidak mengajukan keberatan. Ia menghubungi Lex dan berkata mereka harus memberi waktu bagi auditor. Lex menjawab ia akan memastikan dokumen perusahaan tersedia dan tidak menghubungi mantan asisten secara pribadi.
Pada hari yang sama, Felicity mengunjungi kampus untuk membicarakan hasil pemeriksaan awal transkrip. Petugas akademik menjelaskan bahwa pengalaman kerja tidak dapat menggantikan seluruh mata kuliah, tetapi beberapa kredit lama masih mungkin diakui. Ia dapat mengajukan banding dengan silabus dan bukti hasil ujian terdahulu.
Felicity meminta tenggat yang jelas dan daftar dokumen yang dibutuhkan. Petugas mencetaknya dan menjelaskan bahwa panel akademik akan menilai setiap mata kuliah satu per satu. Ia tidak menjanjikan keputusan cepat, tetapi bersedia memberi nomor pengajuan agar Felicity dapat memeriksa statusnya.
Di luar ruang administrasi, Felicity membaca daftar itu. Beberapa dokumen mungkin sulit ditemukan setelah bertahun-tahun. Ia menghubungi arsip fakultas lama dan meminta salinan digital. Ia juga menghubungi mantan pembimbing akademiknya, bukan untuk meminta perlakuan khusus, tetapi untuk memastikan nama mata kuliah dan silabus yang ia ingat benar.
Pembimbing itu mengingat Felicity sebagai mahasiswa yang rajin dan menyatakan bersedia menulis surat tentang prestasi akademiknya. Felicity mengucapkan terima kasih, lalu menjelaskan bahwa ia ingin surat itu menyebut fakta, bukan memohon panel memberi pengecualian. Ia ingin diterima berdasarkan aturan yang berlaku.
Di klinik, seorang dokter meminta Felicity membantu mempersiapkan materi pendidikan pasien. Ia menyusun gambar sederhana tentang latihan pemulihan dan meninjau bahasanya agar tidak menjanjikan kesembuhan. Dokter menyetujui hasil itu dan meminta Felicity mempresentasikannya pada pertemuan staf.
Kesempatan tersebut membuatnya menyadari ia telah berkembang sejak berhenti kuliah. Ia mampu berbicara dengan pasien, membaca penelitian, dan melihat perbedaan antara harapan dengan janji kosong. Ia tidak memulai lagi dari nol, meskipun harus mengulang beberapa kelas.
Pada malam hari, wawancara beasiswanya berlangsung melalui panggilan video. Panel bertanya apakah ia akan meninggalkan pekerjaan jika diterima. Felicity menjawab ia akan mengurangi jam, bukan berhenti sepenuhnya. Ia ingin mempertahankan pengalaman klinis, tetapi memahami bahwa studi harus menjadi prioritas selama semester.
Mereka bertanya bagaimana ia akan membayar sisa biaya. Felicity menunjukkan anggaran, beasiswa, tabungan, dan kerja paruh waktu. Ia tidak menyebut tawaran Aero karena tidak menerimanya. Ketika ditanya apakah seseorang akan menanggung biaya tambahan, ia menjawab ia tidak memiliki sponsor pribadi dan sudah menyiapkan rencana cadangan.
Panel berkata keputusan akan dikirim setelah penilaian akhir. Felicity menutup panggilan dan menghela napas panjang. Ia belum tahu hasilnya, tetapi ia telah membuat rencana yang berdiri di atas kakinya sendiri.
Felicity mengirimkan silabus lama kepada panel akademik dan membuat daftar mata kuliah yang ingin ia banding. Salah satu kelas memiliki nama berbeda, tetapi isi dan jumlah jam praktiknya mirip dengan kurikulum sekarang. Ia melampirkan tugas akhir dan surat pembimbing yang menjelaskan capaian pembelajarannya.
Ia memahami panel mungkin tetap menolak sebagian kredit. Namun setidaknya mereka akan menilai bukti, bukan hanya nama mata kuliah. Setelah mengirim berkas, ia mencetak jadwal sementara dan menempelkan kalender kerja di sampingnya.
Temannya bertanya apakah ia takut gagal lagi. Felicity menjawab iya, tapi kini ia tahu kegagalan satu keputusan tidak menentukan seluruh kemampuan dirinya. Ia bisa meminta peninjauan, mencari jalur lain, dan tetap melanjutkan hidup.
Aero menanyakan kepada Maya kapan laporan berikutnya akan tersedia. Maya memberi tanggal yang realistis dan menjelaskan tahapan yang masih harus dilalui. Ia mencatatnya, lalu menahan diri untuk tidak mengirim pertanyaan tambahan setiap hari.
Menunggu tetap sulit, tetapi ia kini memiliki jadwal dan jalur yang jelas.
Aksara