Pada Senin pagi, Felicity kembali ke kampus untuk menuntaskan pengaturan jadwal bersama penasihat studi. Pengarahan beasiswa sebelumnya sudah selesai. Ia bertemu penasihat studi, menyusun jadwal kuliah, dan menandatangani dokumen beasiswa. Beberapa mata kuliah berlangsung pagi, sementara giliran kliniknya dapat disesuaikan. Ia akan sibuk, tetapi jadwal itu masih memungkinkan ia menjaga pekerjaan paruh waktu.
Di sela orientasi, ia menerima pesan dari Aero: 'Jika kau nyaman, bolehkah kita bertemu di tempat umum? Bukan untuk membahas perawatan atau meminta jawaban lamaran. Aku ingin mengucapkan selamat secara langsung.'
Felicity membaca pesan itu dengan hati-hati. Ia bertanya kepada dirinya apakah ia ingin bertemu atau merasa berkewajiban karena Aero telah memberi ruang. Setelah merenung, ia menjawab bahwa ia bersedia bertemu selama satu jam di taman kota, tanpa keluarga atau staf Habsburg.
Aero menyetujuinya. Ia meminta sopir menurunkannya di pintu masuk dan menolak pengawal mengikuti dari dekat. Namun ia memberi tahu Marta tentang rencana itu untuk alasan keselamatan dan memastikan ia dapat menggunakan tongkat serta bangku untuk beristirahat.
Mereka bertemu di dekat kolam taman. Aero sudah tiba lebih dulu, berdiri dengan tongkat. Felicity mengenakan pakaian sederhana dan membawa tas kuliah. Mereka saling menyapa dengan canggung.
'Aku senang kau datang,' kata Aero.
'Aku juga senang kita bisa bicara di tempat yang netral.'
Ia mengucapkan selamat kepada Felicity atas penerimaannya. Ia tidak memeluknya atau mencoba menyentuh tangannya. Felicity berterima kasih dan menceritakan mata kuliah yang perlu ia ambil. Aero mendengarkan tanpa menawarkan membayar biaya.
'Beasiswanya menutup sebagian besar biaya,' kata Felicity. 'Aku akan bekerja paruh waktu untuk sisanya.'
'Kalau suatu saat kau butuh bantuan—' Aero berhenti. 'Maaf. Aku hampir menawarkan lagi.'
Felicity tersenyum tipis. 'Terima kasih sudah menyadarinya. Kalau aku membutuhkan sesuatu, aku akan memutuskan sendiri siapa yang kuminta.'
Aero mengangguk. Ia bercerita tentang rehabilitasinya dan pemeriksaan lanjutan. Dokter belum dapat memastikan fungsi saraf tertentu akan pulih sepenuhnya. Felicity bertanya apakah ia merasa nyaman membicarakannya di luar hubungan kerja.
'Ya. Aku yang memilih untuk bercerita. Aku tidak meminta saran klinis.'
'Baik.' Felicity mendengarkan, lalu mengatakan bahwa ia berharap ia mendapat tim yang menghormati batasnya. Ia tidak memberi diagnosis atau janji.
Aero berkata ia mulai belajar bahwa pemulihan bukan kembali menjadi orang sebelum kecelakaan. Ia masih ingin berjalan lebih baik, tetapi ia tidak ingin menunggu sampai tubuhnya sempurna untuk membangun kehidupan. Felicity merasa kalimat itu berbeda dari cara Aero berbicara dulu.
Mereka berbincang tentang kuliah, buku, dan pengalaman kerja. Aero bertanya apakah Felicity masih mengingat ciuman mereka. Felicity menjawab iya, tetapi ia belum ingin membahas arti hubungan mereka. Aero menerima jawaban itu tanpa mendorong.
'Aku tidak akan memintamu menjawab lamaran,' katanya. 'Aku tahu kita harus mengenal satu sama lain tanpa hubungan perawatan.'
Felicity mengangguk. 'Aku ingin melihat apakah kita cocok sebagai dua orang yang sama-sama punya pilihan.'
Felicity mengajak Aero berbicara tentang alasan ia ingin bertemu. 'Aku tidak ingin pertemuan ini berubah menjadi ujian apakah aku sudah siap menerima lamaran,' katanya. 'Aku ingin tahu siapa dirimu ketika aku tidak merawatmu.'
Aero berpikir sejenak. 'Aku masih belajar. Aku ingin kembali bekerja, tapi aku juga sedang mencari tahu peran apa yang cocok dengan tubuh dan pikiranku sekarang. Aku tidak mau berpura-pura bahwa aku sudah sama seperti sebelum ledakan.'
Felicity berkata ia menghargai jawaban itu. Ia juga tidak sama seperti sebelum berhenti kuliah. Ia tidak ingin Aero mencintai versi dirinya yang selalu tersedia untuk membantu. Ia ingin tetap bisa menolak, sibuk, atau memilih jalan lain.
Aero mengangguk. 'Aku ingin mengenalmu seperti itu. Bukan hanya sebagai orang yang menyelamatkanku.'
Mereka membicarakan hal-hal yang selama ini tidak pernah dibahas saat Felicity bertugas: buku yang mereka suka, kebiasaan Aero saat kecil, dan ketertarikan Felicity pada anatomi. Aero bercerita bahwa ibunya pernah mengajarinya bermain catur, tetapi ia berhenti setelah ibunya meninggal. Felicity bertanya apakah ia ingin mulai lagi. Aero berkata mungkin, tapi ia tidak ingin menjadikan setiap hal sebagai terapi.
Felicity tertawa kecil. 'Tidak semua kegiatan harus memperbaiki sesuatu. Kadang kita hanya melakukannya karena menyenangkan.'
Kalimat itu membuat Aero diam. Ia terbiasa mengukur semua hal dari manfaat atau hasil. Ia bertanya bagaimana Felicity menghabiskan waktu ketika tidak bekerja. Felicity mengaku ia sering membaca novel dan berjalan di taman, namun belakangan jarang melakukannya karena selalu mengambil giliran tambahan.
Mereka sepakat bahwa pertemuan hari itu tidak perlu membahas masa depan. Mereka menyisakan beberapa menit untuk berjalan kembali. Felicity belum ingin menjanjikan waktu pertemuan lain sebelum jadwal kuliahnya jelas.
Aero tidak mendesak. Mereka memperhatikan jalur menuju pintu taman yang sebentar lagi akan mereka lewati. Ia menggunakan tongkat, sementara Felicity berjalan di samping tanpa memegang lengannya. Saat trotoar sedikit tidak rata, Aero meminta bantuan. Felicity menawarkan lengannya, dan ia menerimanya untuk beberapa langkah.
Mereka duduk beberapa menit dalam keheningan nyaman. Ketika satu jam hampir habis, Felicity berdiri. Aero bertanya apakah ia ingin bertemu lagi. Ia menjawab ia bersedia mempertimbangkannya setelah jadwal kuliah dimulai, tetapi tidak ingin membuat janji tetap.
Aero berkata ia mengerti. Mereka berpisah tanpa ciuman. Felicity berjalan menuju halte, merasa lega bahwa ia tidak perlu menjanjikan apa pun. Aero menunggu sopir di bangku, menyadari bahwa ia dapat merasa bahagia atas satu pertemuan tanpa menjadikannya bukti bahwa Felicity sudah menjadi miliknya.
Sesudah Felicity pergi menuju halte, Aero menunggu mobil di bangku dekat gerbang. Felicity akan kembali ke kampus mengambil buku; sopir akan membawa Aero pulang. Tidak ada ciuman atau deklarasi cinta. Namun Aero merasa pertemuan itu lebih nyata karena Felicity hadir atas pilihannya, bukan karena tugas.
Dari jendela mobil dalam perjalanan pulang, Aero melihat jalur taman yang tadi dilewatinya dengan tongkat. Ia mengingat Felicity berjalan di sampingnya tanpa mengambil alih. Ia menyukai kedekatan itu, tetapi juga menghargai bahwa ia dapat melangkah sendiri.
Marta bertanya apakah ia ingin mencatat pertemuan itu sebagai pengalaman yang membuatnya nyaman. Aero berkata ia ingin mencatat bahwa ia merasa gugup, bahagia, dan kecewa saat berpisah. Marta menjawab semua perasaan itu boleh muncul bersama, dan Aero menuliskannya tanpa menilai mana yang benar.
Malamnya, ia menulis dalam jurnal bahwa ia menikmati percakapan tanpa harus mengubahnya menjadi janji. Ia ingin mengulanginya, tetapi ia tidak akan menuntut jadwal. Ia sadar mengenal Felicity sebagai pribadi juga berarti menghormati hidupnya yang tidak berpusat padanya.
Malam itu ia membuka kembali jurnal awal, membaca kalimat-kalimat yang penuh ketergantungan, lalu tidak merobeknya. Ia ingin melihat perubahan dirinya, bukan berpura-pura versi lama tidak pernah ada. Ia menambahkan halaman baru tentang pertemuan di taman dan menulis bahwa Felicity memiliki hidup sendiri yang harus ia hormati.
Hari berikutnya, ia meminta Dr. Selvara menjelaskan bagaimana ia dapat membangun keintiman di masa depan dengan cedera yang dialaminya. Dokter menjawab ia dapat mengatur konsultasi khusus saat siap, tetapi tidak perlu menyelesaikan semua kekhawatiran sebelum berkencan. Aero menerima jawaban itu dan meminta rujukan untuk waktu yang akan datang.
Ia tidak menghubungi Felicity untuk menceritakan konsultasi tersebut. Itu adalah informasi pribadinya dan tidak perlu menjadi alasan untuk menarik Felicity kembali ke perannya sebagai perawat.
Aksara