Firma penasihat akhirnya menyerahkan catatan jam kerja Northbridge. Tidak ada rincian keluaran selain tiga baris: pemetaan kanal komunikasi, penjadwalan, dan kajian risiko. Nama staf yang meninjau hasil kerja tidak dicantumkan. Grant mengatakan ia tidak pernah menerima laporan final dari Northbridge.
Auditor bertanya mengapa faktur dibayar jika hasil kerja tidak diterima. Firma menjawab pembayaran dilakukan berdasarkan kontrak bulanan dan pekerjaan dianggap selesai ketika penyedia mengirim konfirmasi. Mereka tidak dapat menemukan konfirmasi tersebut dalam arsip. Maya meminta firma mencari salinan di sistem akuntansi dan surel lama.
Penasihat hukum komite menjelaskan bahwa pembayaran tanpa bukti keluaran dapat menunjukkan kontrol kontrak yang lemah. Namun itu belum membuktikan layanan palsu. Mereka perlu mengetahui siapa yang meminta layanan dan apakah hasilnya disampaikan kepada orang lain.
Aero meminta auditor menguji kemungkinan adanya pekerjaan yang diserahkan secara lisan atau melalui platform eksternal. Ia tidak ingin mereka menganggap ketiadaan berkas sebagai bukti layanan tidak pernah ada. Auditor setuju mencari log akses dan meminta keterangan staf proyek.
Regulator menjadwalkan wawancara lanjutan dengan Grant dan petugas perusahaan administrasi. Mereka juga meminta Theodore hadir untuk menjelaskan proses persetujuan umum. Wawancara akan dilakukan terpisah, dan setiap orang dapat didampingi penasihat.
Theodore berkata ia siap hadir. Ia bertanya kepada Maya apakah ia boleh membaca pernyataan Grant sebelumnya. Maya menjawab tidak, karena itu dapat memengaruhi keterangannya. Theodore menerima meski ia ingin tahu apa yang dikatakan.
Aero mengingatkan Maya agar prosedur sama diterapkan kepada semua saksi. Ia tidak ingin Theodore mendapatkan perlakuan khusus karena keluarga, tetapi juga tidak ingin perlindungan yang lebih sedikit. Maya memastikan aturan tertulis berlaku untuk semua peserta.
Lex memberikan laporan berkala berikutnya. Keterlambatan persetujuan pembelian menurun dan staf lebih memahami jalur eskalasi. Ia meminta dewan menyetujui perubahan permanen, tetapi bersedia menunggu evaluasi penuh. Dewan meminta satu laporan tambahan setelah akhir bulan.
Aero membaca laporan itu dan mengakui Lex telah menjalankan masa tugas sementara dengan baik. Ia tidak menjanjikan dukungan untuk jabatan permanen. Lex berkata ia tidak meminta janji, hanya ingin prosesnya dinilai dengan ukuran yang sama.
Dua minggu sesudah menerima undangan, Felicity mengikuti panel peninjauan peningkatan cakupan beasiswa untuk semester berikutnya. Ia menjelaskan alasan kembali kuliah, jadwal belajar, dan rencana kerja paruh waktu. Salah satu panelis bertanya bagaimana ia akan mengatasi nilai yang kurang baik. Felicity menjawab ia akan meminta umpan balik, mencari latihan tambahan, dan menyesuaikan beban sebelum tertinggal.
Ia tidak menyebut Aero atau kondisi keuangannya sebagai alasan utama. Ia ingin panel menilai rencana akademiknya dan pilihannya sendiri. Setelah wawancara, ia merasa lega karena telah menjawab dengan jujur.
Aero menanyakan bagaimana panel berjalan. Felicity berkata ia tidak tahu hasilnya, tetapi merasa mampu menjelaskan rencana. Aero mengucapkan selamat atas persiapannya. Ia tidak bertanya apakah ia bisa membantu menghubungi panel.
Mereka berencana bertemu setelah hasil beasiswa keluar. Felicity berkata ia mungkin akan sibuk minggu depan. Aero menjawab mereka bisa menunggu sampai jadwalnya jelas. Ia mengingat bahwa ingin bertemu tidak memberinya hak atas waktunya.
Pada akhir pekan, Aero mengajak Marta berjalan di taman sesuai anjuran dokter. Ia memakai tongkat dan berhenti setelah satu putaran pendek. Udara terasa sejuk, dan untuk beberapa menit ia tidak memikirkan perusahaan. Marta bertanya apakah ia ingin pulang atau duduk sebentar. Aero memilih duduk.
Ia melihat anak-anak bermain bola dan merasa sedih karena tubuhnya belum pulih seperti yang ia inginkan. Ia membiarkan perasaan itu datang tanpa menyalahkan diri. Ketika Marta bertanya apakah ia siap pulang, ia menjawab ya.
Malamnya, Maya memberi tahu bahwa jadwal wawancara regulator akan berlangsung tiga hari lagi. Perusahaan administrasi berjanji menyerahkan identitas penerima manfaat sebelum itu, tetapi belum ada kepastian. Aero mencatat tanggal tersebut dan mengakhiri malamnya dengan membaca.
Ia tahu satu minggu ke depan mungkin membawa jawaban, atau hanya pertanyaan tambahan. Kali ini ia tidak berusaha meramalkan semuanya. Ia memilih menjalani terapi, menunggu kabar Felicity tentang beasiswa, dan membiarkan pemeriksaan berlangsung melalui jalur yang telah ditetapkan.
Menjelang wawancara regulator, Grant meminta informasi agenda melalui penasihat hukumnya. Maya meneruskan permintaan itu kepada penyelenggara; komite tidak menentukan pertanyaan atau hak akses dalam wawancara regulator. Auditor ingin menanyakan alur faktur, identitas pihak yang mengirim pesan, dan dokumen hasil kerja. Mereka tidak akan meminta Grant menebak siapa yang menggunakan nomor ruang rapat.
Grant mengatakan ia dapat menjawab soal proses pembayaran, tetapi ia tidak tahu siapa yang memegang perangkat pada hari pesan diterima. Ia akan menyampaikan apa yang masih ia ingat dan menandai bagian yang tidak pasti. Regulator menerima permintaan itu dan menjadwalkan wawancara terpisah.
Aero meminta Maya mengirimkan konfirmasi jadwal, lalu berhenti membaca pesan kerja. Ia beristirahat dan berlatih dengan Marta. Ketika sesi selesai, Marta mencatat ia pulih lebih cepat daripada hari sebelumnya. Aero tidak langsung menganggapnya sebagai pola; ia menunggu catatan beberapa sesi.
Malamnya Felicity mengirim pesan bahwa ia mendapat kabar beasiswa akan diumumkan pekan depan. Ia gugup, tetapi lega karena presentasinya sudah selesai. Aero berkata ia akan menunggu kabar jika Felicity ingin berbagi. Ia tidak meminta janji untuk diberi tahu lebih dulu.
Aero mencatat pertanyaan untuk Nirmala tentang perbedaan persetujuan anggaran umum dan persetujuan transaksi tertentu, seandainya regulator kemudian meminta keterangannya. Ia tidak meminta komite menyusun atau mengubah pertanyaan pemeriksa. Ia tidak ingin jawabannya ditafsirkan sebagai pengakuan bahwa ia mengetahui Northbridge sebelum faktur ditemukan. Nirmala akan membantunya memeriksa dokumen pribadi yang berkaitan dengan tanggal persetujuannya.
Malam itu, ia memeriksa jadwal terapi dan latihan, lalu menaruh tongkat di dekat kursi. Ia tidak tahu apakah rapat regulator akan memberi jawaban, tetapi ia bisa mempersiapkan catatan yang jujur jika kelak diminta hadir.
Sebelum ia tidur, ia menulis bahwa datang dengan jawaban yang tidak lengkap tetap lebih baik daripada berpura-pura tahu. Ia akan menyampaikan batas ingatannya dan membiarkan pemeriksa mengajukan pertanyaan lanjutan.
Felicity membalas bahwa ia ingin memberi tahu saat hasilnya keluar. Ia kemudian menutup percakapan untuk belajar. Aero membaca satu bab novel dan tidur tanpa memeriksa pesan kantor lagi.
Aksara