Bab 7: Rahasia Darah dan Kutukan

Bagian 1: Kitab yang Terlarang Arden menatap buku kuno yang melayang di depannya. Sampulnya berlapis kulit hitam dengan simbol-simbol misterius yang tampak berdenyut seolah memiliki kehidupan sendiri. Di sekelilingnya, perpustakaan terasa semakin sunyi, seakan waktu berhenti saat ia mengulurkan tangan untuk menyentuh kitab itu. Begitu jari-jarinya menyentuh permukaan buku, kilatan cahaya ungu keluar dari sela-sela halaman, memenuhi ruangan dengan aura magis yang kuat. Suara bisikan bergema di benaknya, seperti nyanyian roh-roh kuno yang telah lama terperangkap dalam kata-kata di dalamnya. Eldrin mundur selangkah, tangannya bersiaga di gagang pedang. "Arden, berhati-hatilah. Aku bisa merasakan kekuatan gelap dari benda itu." Namun, Arden tidak mundur. Ia tahu bahwa di sinilah jawabannya berada. Dengan hati-hati, ia membuka halaman pertama. Tulisan kuno memenuhi lembaran itu, tertulis dalam bahasa yang entah bagaimana bisa ia pahami. "Dahulu kala, kota ini berdiri sebagai kerajaan yang makmur di bawah perlindungan darah keturunan suci. Namun, dalam keserakahan dan pengkhianatan, janji yang telah terukir dalam darah dilanggar, menciptakan kutukan yang mengurung kota ini dalam bayangan." Arden menelan ludah, merasakan sesuatu yang aneh dalam dirinya-seperti ada bagian dari dirinya yang selama ini terkunci, kini mulai terbuka. "Keturunan suci?" bisiknya. "Apakah ini ada hubungannya denganku?" Sebelum ia bisa membaca lebih lanjut, halaman-halaman buku itu mulai bergetar, dan cahaya ungu yang menyelimutinya berubah menjadi kabut gelap yang keluar dari dalamnya. Kabut itu berputar-putar di udara, lalu perlahan membentuk sosok bayangan tinggi dengan mata bersinar emas. "Akhirnya... pewaris yang sah telah tiba," suara itu bergema, dalam dan penuh kebijaksanaan. "Apakah kau siap mengetahui kebenaran yang telah disembunyikan selama berabad-abad?" Bagian 2: Dosa Leluhur Sosok bayangan dengan mata emas itu berdiri tegak di tengah kabut gelap yang masih berputar di udara. Suara gaibnya menggema di dalam perpustakaan kuno. "Arden, kau telah membuka kitab ini, artinya darah yang mengalir dalam dirimu adalah bagian dari sejarah kelam kota ini." Arden menatap sosok itu dengan jantung berdebar. "Siapa kau? Dan apa maksudmu dengan 'bagian dari sejarah kelam'?" Bayangan itu perlahan mengangkat tangannya, dan kabut gelap mulai membentuk sebuah pemandangan di udara-sebuah kerajaan yang dulu megah, dengan istana menjulang tinggi di tengahnya. Namun, tak lama kemudian, cahaya keemasan yang menyelimuti kota itu meredup, berubah menjadi kegelapan yang mengerikan. Suara jeritan, perang, dan mantra sihir menggema, memenuhi ruangan dengan kesan horor yang mendalam. "Kota ini dulu diperintah oleh Raja Altherion, penguasa yang bijak dan kuat," kata sosok itu. "Namun, ketamakannya terhadap keabadian membawanya pada keputusan yang menghancurkan segalanya." Arden menelan ludah, menyerap setiap kata yang keluar dari mulut sosok bayangan itu. "Raja Altherion melakukan perjanjian dengan seorang penyihir hitam," lanjutnya. "Ia ingin memperpanjang hidupnya dan memastikan garis keturunannya akan berkuasa selamanya. Sebagai gantinya, ia harus mengorbankan sesuatu yang paling berharga-jiwa rakyatnya sendiri." Bayangan di udara berubah lagi. Kali ini menampilkan ratusan orang yang berdiri di lapangan kerajaan, wajah mereka dipenuhi ketakutan. Sebuah lingkaran sihir raksasa bersinar di bawah kaki mereka, dan dari kegelapan, sesosok pria berjubah hitam dengan mata merah menyala muncul-penyihir yang disebutkan tadi. "Kutukan dimulai dari sini," bisik bayangan itu. "Sihir gelap dilepaskan, mengubah kota ini menjadi penjara abadi. Tak ada yang bisa melarikan diri, dan setiap keturunan kerajaan yang lahir akan selalu terikat pada takdir ini." Arden menggenggam dadanya. "Jadi... apakah aku juga bagian dari keturunan kerajaan ini?" Sosok bayangan itu menatapnya dalam-dalam. "Hanya darah keturunan sejati yang dapat membuka kitab ini. Kau adalah pewaris terakhir dari Raja Altherion." Kata-kata itu mengguncang Arden. Ia terhuyung mundur, matanya melebar. Jika itu benar, berarti dirinya bukan hanya seorang pemuda biasa... melainkan seseorang yang memiliki tanggung jawab besar terhadap kota yang hilang ini. Eldrin yang sejak tadi diam akhirnya berbicara. "Arden... jika kau adalah pewaris terakhir, maka mungkin kaulah satu-satunya yang bisa menghentikan kutukan ini." Arden menarik napas dalam. Ada banyak hal yang masih belum ia mengerti, tetapi satu hal jelas-takdirnya terikat dengan kota ini lebih dari yang pernah ia bayangkan. Bagian 3: Pewaris dan Pilihannya Arden berdiri diam, pikirannya dipenuhi dengan ribuan pertanyaan yang berputar tanpa henti. Kata-kata sosok bayangan tadi masih menggema dalam benaknya-dirinya adalah pewaris terakhir Raja Altherion, satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk mengakhiri kutukan ini. Namun, bagaimana? Eldrin menatapnya penuh perhatian. "Arden, jika kau memang pewaris terakhir, maka kau mungkin memiliki kekuatan yang dapat mengubah takdir kota ini." Sosok bayangan itu mengangguk perlahan. "Itulah alasan mengapa darahmu begitu penting. Kutukan ini hanya dapat dihapus oleh keturunan kerajaan yang sah. Namun, pilihan ada di tanganmu. Kau bisa membiarkan kota ini tetap terperangkap, atau..." Arden menelan ludah. "Atau apa?" Kabut gelap kembali berputar di udara, membentuk dua gambaran yang sangat kontras. Di sisi kiri, kota yang hilang tetap dalam kegelapan, tak ada yang berubah-penghuni-penghuninya tetap hidup dalam bayangan, terikat pada keabadian yang menyiksa. Di sisi kanan, kota itu kembali bersinar, bebas dari kutukan. Namun, sesuatu tampak hilang-energi yang sebelumnya memenuhi udara lenyap begitu saja. "Jika kau menghapus kutukan ini," lanjut sosok bayangan itu, "maka kota ini akan kembali ke dunia nyata, tetapi harga yang harus dibayar adalah... kau akan kehilangan warisan darahmu. Kau akan menjadi manusia biasa, tanpa kekuatan, tanpa hubungan dengan dunia sihir." Arden terdiam. Keputusan ini lebih besar daripada yang pernah ia bayangkan. Eldrin melangkah maju, meletakkan tangan di bahunya. "Kau tidak harus memutuskan sekarang, tetapi kita tidak bisa tinggal di sini selamanya. Apa pun pilihanmu, aku akan mendukungmu." Arden menarik napas dalam. Ia tahu bahwa jawabannya akan menentukan masa depan kota ini... dan dirinya sendiri. Bagian 4: Ujian Sang Pewaris Perpustakaan kuno itu terasa semakin mencekam. Udara di sekitar Arden menegang, seolah dunia sedang menunggu keputusannya. Sosok bayangan itu melangkah maju. "Sebelum kau mengambil keputusan, ada satu hal yang harus kau hadapi." Tiba-tiba, lantai di bawah mereka bergetar. Simbol-simbol kuno bercahaya keemasan muncul di sekitar mereka, membentuk lingkaran sihir yang perlahan mulai berputar. Eldrin mundur dengan waspada, sementara Arden tetap berdiri tegak, merasakan energi yang mengalir melalui tubuhnya. "Hanya seorang pewaris sejati yang dapat melewati ujian ini," kata sosok bayangan itu. "Jika kau berhasil, maka kau akan menemukan kunci untuk mengakhiri kutukan ini. Tetapi jika gagal..." Arden mengangguk mantap. "Aku siap." Sekejap kemudian, cahaya emas menyelimuti dirinya. Dunia di sekitarnya berubah, dan ia menemukan dirinya berada di sebuah ruang kosong yang tak berujung. Di depannya berdiri seseorang-bayangan dirinya sendiri. Namun, berbeda dengan dirinya, sosok ini memiliki mata berwarna merah menyala, dan aura kegelapan menyelimutinya. "Siapa kau?" tanya Arden, suaranya menggema di ruangan kosong itu. Sosok itu tersenyum miring. "Aku adalah dirimu yang lain. Aku adalah sisi keturunan Altherion yang kau tolak. Aku adalah bagian dari darah yang mengalir di dalam dirimu." Bagian 5: Jalan yang Dipilih Arden berdiri diam, matanya terkunci pada sosok bayangan dirinya yang kini menatapnya dengan penuh keyakinan. "Aku tahu kau meragukan segalanya," kata bayangan itu. "Tetapi di dalam dirimu mengalir darah penguasa. Kau bisa menjadi lebih dari sekadar manusia biasa. Kau bisa mengembalikan kota ini ke kejayaannya!" Arden mengepalkan tangan. "Dan berakhir seperti Raja Altherion? Terjerat dalam kekuatan yang akhirnya menghancurkan dirinya sendiri?" Bayangan itu tersenyum sinis. "Kekuatan tidaklah jahat atau baik, Arden. Yang menentukan adalah bagaimana kau menggunakannya." Dalam sekejap, bayangan itu menyerang. Pukulan energi gelap melesat ke arah Arden, membuatnya terpental ke belakang. Namun, saat ia hendak jatuh, cahaya keemasan muncul di sekelilingnya. Energi hangat mengalir dari dalam dirinya sendiri. Arden menyadari sesuatu-bukan hanya darah Altherion yang mengalir dalam dirinya, tetapi juga harapan dan keberanian para leluhurnya yang pernah memerintah dengan bijak sebelum kutukan ini terjadi. Ia berdiri kembali, menatap bayangannya dengan tekad yang bulat. "Aku tidak akan menyerah pada kutukan ini. Aku akan menemukan jalanku sendiri!" Cahaya emas semakin terang, melahap kegelapan yang menyelimuti sosok bayangan itu. Suara jeritan terdengar sebelum akhirnya sosok itu menghilang, lenyap menjadi butiran cahaya yang menyatu dengan tubuh Arden. Ketika Arden membuka matanya, ia kembali berada di perpustakaan kuno. Sosok bayangan yang tadi berbicara padanya kini tersenyum puas. "Kau telah memilih dengan bijak, pewaris terakhir." Sebuah simbol bercahaya muncul di telapak tangan Arden-simbol yang akan menjadi kunci untuk mengakhiri kutukan kota yang hilang. Eldrin mendekat dengan cemas. "Arden... apa yang terjadi?" Arden menoleh kepadanya dan tersenyum. "Aku tahu apa yang harus kita lakukan."