Deru napas William memburu, berat dan tidak beraturan. Rasa panas yang membakar langsung menjalar ke seluruh tubuhnya, membuatnya mencengkeram lengan Valentina dengan sangat erat. Pandangannya kabur, berputar seakan seluruh ruangan ikut bergerak bersamanya.
“Tolong aku …, seseorang menaruh obat di minumanku,” bisiknya parau, suaranya nyaris tak terdengar namun penuh kepanikan.
Valentina tersentak hebat, jantungnya berhenti berdetak sejenak. “A-apa?!”
Kesadaran William perlahan terkikis, namun ia berjuang keras untuk tetap sadar, mencoba menahan diri dan berpikir jernih. Semakin ia berusaha menahannya, rasa panas di tubuhnya justru semakin membakar, tak tertahankan. Tangannya gemetar saat ia melonggarkan kerah bajunya yang terasa menyesakkan.
“Bawa aku pergi dari sini... sebelum aku kehilangan kendali,” ucapnya parau, napasnya tersengal berat.
Hans bergerak secepat kilat, memberi isyarat kepada anak buahnya yang berada di sekitar untuk segera membentuk barikade, menutup area dari kerumunan dan lensa kamera para wartawan agar tak ada satupun orang yang bisa mengambil celah dan mencari keuntungan dalam situasi ini.
Wajahnya tegang, serius sepenuhnya. Ia segera mendekat, mencondongkan tubuhnya ke arah Valentina, lalu berbisik rendah tepat di telinganya:
“Tolong bawa Tuan pergi, Nona! Sepertinya ada orang yang sengaja membuat masalah. Saya akan mencari pelakunya sampai dapat. Pergilah lewat pintu keluar samping, jalannya sudah kosong dan aman. Beberapa anak buah saya akan menemani Nona di sepanjang jalan.”
Valentina mengangguk cepat, jantungnya berpacu kencang di dadanya. Ia menopang berat tubuh William yang semakin melemas, berusaha sekuat tenaga untuk menahannya agar tidak terjatuh.
Dengan napas yang tertahan di tenggorokan, ia menyeret pria itu perlahan menjauh dari keramaian, melangkah keluar dari ruangan itu.
Namun tepat saat ia hampir sampai di pintu keluar khusus VIP, langkah kakinya terhenti seketika. Seorang wanita berdiri tegak di hadapannya, menghalangi jalan.Wanita itu mengenakan gaun malam berwarna merah marun yang berkilauan berlian, potongannya elegan dan sempurna, membuatnya terlihat begitu glamor, berwibawa, dan menonjol di lorong yang remang itu.
Valentina menatapnya dari ujung kaki hingga kepala, lalu dengan suara yang tegas, ia mengatakan, “minggir! Jangan menghalangi jalanku.”
Alis wanita itu terangkat tinggi, mulutnya sedikit terbuka seolah tidak percaya dengan apa yang baru saja ia dengar. Lalu, ia tertawa singkat yang terdengar begitu meremehkan.
“Beraninya kau menyuruhku untuk minggir? Kau tahu siapa aku?” ucapnya, dadanya sedikit membusung. “Aku Liona. Teman masa kecil William. Kami tumbuh bersama, dan keluargaku bahkan hampir menyatukan ikatan dengan keluarganya. Sekarang, serahkan dia padaku. Kau jelas tidak mampu mengurusnya.”
Valentina tidak bergeming. Ia justru mempererat pegangannya di pinggang William, menatap LIona dengan sorot mata yang tak kalah tajam.
“Terima kasih atas perkenalannya, Liona. Tapi siapapun kau, tidak ada yang lebih berhak atas dirinya selain aku,” balas Valentina mantap. “Dan kalau kau benar-benar teman masa kecilnya, kau pasti mengerti bahwa hal terpenting saat ini adalah dia butuh pertolongan, bukan perdebatan denganmu. Sekarang, minggir. Atau kau yang akan kubuat menyingkir.”
Liona terdiam, matanya membelalak. Ia tak menyangka wanita sederhana di hadapannya ini memiliki ketegasan yang begitu menantang.
Tanpa basa-basi lagi, ia melangkah maju dan langsung berusaha merebut lengan William dari genggaman Valentina dengan kuat.
“Berikan William padaku! Kau tidak tahu cara menanganinya!” desisnya tegas, matanya menatap Valentina seakan ia hanyalah orang asing yang tidak berhak berada di dekatnya.
Namun Valentina tidak mundur sedetik pun. Dengan sigap ia menepis tangan wanita itu dengan tegas, bunyi tepasan itu terdengar nyaring di lorong yang sepi. Ia menatap wanita itu tepat di mata, dagunya terangkat, sorot matanya tajam dan mantap tanpa gentar sedikit pun.
“Tidak! Aku tunangannya.”
Kata-kata itu meluncur dari bibirnya dengan keyakinan penuh, jelas dan keras, sebuah pernyataan yang tak bisa dibantah, sebuah garis batas yang tegas: William miliknya, dan ia tidak akan menyerahkannya kepada siapa pun.
Wanita itu tertekan sejenak, terkejut oleh ketegasan Valentina. Namun ia tidak mundur, sebaliknya ia justru menatap Valentina dengan sorot yang penuh penilaian dan kecewa.
Liona mendengus kesal, matanya menyipit menatap Valentina seakan menilai rendah wanita di hadapannya.
“Kau kira sebutan tunangan saja sudah cukup membuatmu berkuasa di sini? Aku sudah mengenalnya jauh sebelum kau tahu namanya. Orang tuaku dan keluarga De Luca bahkan memiliki sejarah panjang yang nyaris menyatukan kami. Kau hanyalah orang asing yang tiba-tiba muncul dan mengambil tempat!” suaranya meninggi, penuh keangkuhan yang mencoba menekan. “Lebih baik kau sadar diri dan menyerahkannya sekarang juga, sebelum kau menyesal telah menentangku.”
Valentina menatapnya tenang namun teguh, tidak sedikit pun terguncang oleh kata-kata yang bermaksud mengintimidasi itu. “Masa lalu dan hubungan keluarga memang berharga. Tapi saat ini, yang berdiri di sisinya adalah aku. Bukan siapa pun yang ada di masa lalu, melainkan wanita yang dipilihnya untuk melangkah ke masa depan bersama.”
Tangan Liona terkepal begitu erat. Namun, Valentina masih melanjutkan kalimatnya, “aku adalah calon permaisurinya yang sah, dan satu-satunya wanita yang berdiri di sisinya atas dasar pilihannya sendiri.”
Liona terbelalak, wajahnya memerah menahan amarah. “Kau—!”
“Pengawal,” panggil Valentina dengan suara yang tenang namun berwibawa, menoleh ke arah dua petugas keamanan keluarga De Luca yang berdiri tak jauh dari sana. “Tolong usir dia menjauh dari sini. Jangan biarkan siapa pun menghalangi jalan kam!”
Kedua pengawal itu seketika melangkah maju, berdiri tegak di depan Liona, membentangkan kedua tangan mereka untuk menghalangi langkah wanita itu. Wajah mereka serius dan tidak mempan oleh protes apa pun.
“Minggir! Beraninya kalian menghalangiku!” seru Liona marah, namun tidak ada yang menuruti kemauannya.
Valentina tidak menoleh lagi. Ia memeluk tubuh William yang kini semakin berat dan panas di pelukannya, melangkah melewati lorong menuju pintu keluar. Pintu limousine terbuka, dan ia dengan hati-hati menuntun William masuk ke dalam kendaraan mewah itu.
Pintu tertutup rapat, dan mobil itu melaju perlahan lalu semakin cepat, membelah jalanan menuju penthouse pribadi milik William ke tempat yang aman dan hanya ada mereka berdua.
Di ruang belakang mobil yang remang dan terasa terisolasi dari dunia luar, pengaruh obat dosis tinggi itu sepenuhnya mengambil alih kesadaran William. Napasnya memburu berat, dadanya naik turun, dan sorot matanya dipenuhi gairah liar yang tak lagi bisa ia kendalikan.
Perlahan, ia bergerak mendekat, dan dengan lembut namun tak terelakkan, ia mengunci tubuh Valentina di bawah kungkungannya. Wajahnya hanya berjarak beberapa senti, napas hangatnya menyentuh kulit leher gadis itu.
“Kau yang menolak menyerahkan ku padanya, Valentina …,” bisiknya serak. Matanya menatap lurus ke manik mata Valentina. “Jadi malam ini, kau harus menanggung konsekuensinya."
Napas William yang membara membelai leher Valentina, mengirimkan sengatan panas yang membuat seluruh tubuh gadis itu meremang kaku. Udara di dalam kabin belakang limousine yang gelap dan terisolasi itu terasa makin menggebu, dipenuhi aroma cedarwood maskulin bercampur aroma gairah yang begitu liar.
Lampu jalanan yang sesekali menerobos kaca film hitam memantulkan kilat mata kelabu William. Sorot mata yang biasa dingin dan dominan itu kini diselimuti oleh rasa lapar dan gairah hewani yang nyaris memusnahkan seluruh naluri rasionalnya.
"T-Tuan William...” bisik Valentina gagap, dadanya kempas-kempis saat jemari William yang panas menyusup ke sela-sela rambut hitamnya, mengunci kepalanya agar tak bisa berpaling.
“Aku sudah memperingatkanmu, Valentina,” bisik William, suaranya rendah, parau, dan bergetar hebat menahan dorongan obat yang menggerogoti kesadarannya dari dalam. “Kau punya kesempatan untuk menyerahkanku pada Liona... Tapi kau menolaknya. Kau menegaskan bahwa kau adalah Permaisuriku.”
Aksara