*Bab 1: Jatuhnya Valdren*
Kerajaan Valdren berdiri di dataran tinggi utara, dipagari pegunungan es dan sungai yang membeku hampir delapan bulan dalam setahun. Tanahnya keras, tapi cukup subur untuk gandum dan ternak. Rakyatnya hidup sederhana: bertani, berburu, menempa besi. Mereka sudah terbiasa dengan dingin.
Berbeda dari banyak kerajaan lain, Valdren dipimpin oleh *Raja Aldric dan Ratu Lyra* yang tidak pernah menjauh dari rakyatnya. Setiap musim panen, mereka turun ke desa. Duduk di meja kayu yang sama dengan petani. Mendengar keluhan tanpa perantara. Pajak hanya dinaikkan saat perang. Saat paceklik datang, gudang istana justru dibuka lebih dulu untuk dibagi.
Anak tunggal mereka, *Pangeran Clamer*, baru berusia tujuh tahun saat itu. Ia bukan anak yang suka bermain pedang kayu. Clamer lebih sering duduk di samping *Penasehat Eryan*, mendengarkan cerita tentang strategi perang dan sejarah kerajaan-kerajaan lama.
Eryan bukan bangsawan. Ia mantan kapten pasukan Valdren yang pincang karena menahan invasi dua puluh tahun lalu. Aldric mengangkatnya sebagai penasehat bukan karena darah, tapi karena satu alasan: Eryan tak pernah berbohong—bahkan kepada rajanya sendiri.
Karena sikap itulah, rakyat Valdren mencintai keluarga kerajaan mereka. Bukan karena takut, tapi karena merasa dianggap sebagai bagian dari keluarga.
Hingga musim dingin itu tiba.
Tengah malam, badai salju menutup seluruh lembah. Dari timur, pasukan Dreymar menghantam tembok kota. Dari barat, tentara bayaran Sparta merayap masuk lewat celah yang sudah mereka awasi dua tahun lamanya. Mereka tahu Valdren paling rapuh saat salju turun.
Istana runtuh dalam tiga jam. Gudang dibakar. Bangsawan diseret ke alun-alun dan dibantai di depan rakyatnya sendiri. Raja Aldric gugur di gerbang utama, menahan barisan Sparta agar rakyat punya waktu untuk lari. Ratu Lyra hilang dalam kekacauan, tak pernah ditemukan lagi.
Di tengah kobaran api dan jeritan, *Penasehat Eryan* menyeret Clamer yang masih berusia tujuh tahun ke pelabuhan belakang. Sebuah kapal kecil sudah menunggu. Eryan menggendong Clamer naik, memutus tambat, lalu mendorong perahu itu ke laut gelap.
Tujuan mereka hanya satu: *Pulau Nirah*. Pulau kecil yang tak tercantum di peta mana pun, tersembunyi di balik kabut tebal. Tempat paling sunyi di dunia.
Malam itu, Valdren hancur. Tapi darah terakhir kerajaannya berhasil lolos.
Aksara