Laras terbangun dengan rasa bingung yang menyelubungi dirinya. Cahaya matahari yang lembut menembus jendela besar kamar, membiaskan sinar keemasan ke lantai marmer yang dingin. Suara burung terdengar riang di luar, dan aroma harum bunga yang asing menggoda inderanya. Semua terasa baru, namun juga sangat familiar—seperti sebuah mimpi yang tak ingin berakhir.
Ia mengedipkan matanya beberapa kali, berharap apa yang dilihatnya akan berubah. Tetapi, kenyataan itu tetap sama. Di hadapannya, cermin besar memperlihatkan dirinya dengan pakaian yang sangat berbeda dari yang biasa ia kenakan. Gaun panjang berwarna biru dan emas yang berkilau, dihiasi bordiran rumit yang terlihat sangat mahal. Sebuah mahkota kecil terletak di atas kepala Laras, seakan-akan ia adalah seorang wanita bangsawan.
Namun, itu tidak mungkin. Ini semua pasti sebuah kesalahan. Laras adalah seorang gadis biasa dari dunia yang jauh berbeda—sebuah dunia yang tidak memiliki kerajaan atau tahta. Ia hanya seorang pekerja kantoran yang menjalani kehidupan sederhana.
Hati Laras berdebar kencang saat ia berdiri dan merasakan berat gaun yang membalut tubuhnya. Ia menggerakkan tangan, menyentuh mahkota kecil di kepalanya. Kenapa dia mengenakan ini? Apa yang terjadi?
Tiba-tiba, pintu kamar terbuka dengan lembut. Seorang wanita paruh baya masuk, mengenakan pakaian pelayan dengan senyum ramah di wajahnya.
"Yang Mulia, bagaimana kabarnya pagi ini?" tanya wanita itu dengan lembut.
Laras tertegun, mencoba memproses kata-kata itu. "Yang Mulia? Aku... Aku bukan siapa-siapa. Maaf, ada yang salah di sini."
Wanita itu terkejut, lalu mendekat dengan langkah hati-hati. "Yang Mulia, jangan khawatir. Semua sudah dipersiapkan. Hari ini Anda akan menerima laporan dari Dewan Kerajaan. Pihak bangsawan sudah menunggu Anda di ruang sidang."
Laras merasa dunia di sekitarnya berputar. "Aku... ratu?" bisiknya, tak percaya.
Wanita itu tersenyum lembut. "Ya, Yang Mulia. Anda adalah Ratu Arvenia. Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Semuanya akan baik-baik saja."
Kepala Laras terasa semakin berat. Ratu Arvenia? Itu... itu tidak mungkin. Ia harus berada di tempat yang salah. Hanya saja, kenapa semua terasa begitu nyata? Pakaian, aroma, suara, semuanya seperti kenyataan yang sulit untuk diterima.
Laras berusaha mengambil napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya. "Aku harus pergi ke ruang sidang?" tanyanya, berusaha menstabilkan suaranya.
"Ya, Yang Mulia. Waktu Anda sudah hampir tiba," jawab wanita itu, dengan nada yang penuh rasa hormat.
Laras menatap dirinya di cermin untuk terakhir kali, mencoba menerima kenyataan yang aneh ini. Apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana ia bisa berada di dunia ini? Dengan langkah ragu, ia mengikuti wanita itu keluar dari kamar.
Tapi begitu keluar dari ruang pribadinya, semuanya menjadi semakin jelas—dunia ini bukanlah tempat yang asing baginya. Namun, semakin Laras menelusuri istana megah ini, semakin ia merasa bahwa hidupnya yang dulu, kehidupan yang sederhana dan biasa, telah lama hilang.
Tak lama kemudian, ia sampai di ruang sidang yang luas. Para bangsawan sudah berkumpul, menunggu kehadirannya. Semua mata tertuju padanya, penuh rasa hormat dan juga... sedikit ketegangan. Salah satu sosok yang paling menarik perhatian Laras adalah seorang pria tinggi dengan rambut hitam pekat, mengenakan pakaian prajurit dengan tanda pangkat yang jelas.
Itu adalah Jenderal Kael. Raut wajahnya dingin, matanya tajam, seakan mampu menembus langsung ke dalam jiwa Laras. Ia berdiri tegak, tangan tersilang di depan d**a, memandang Laras dengan tatapan yang sulit dibaca. Laras merasa tak nyaman di bawah pandangannya, namun ada sesuatu dalam tatapan itu—sebuah kedalaman yang tak bisa dijelaskan.
"Yang Mulia," suara Kael terdengar dalam, penuh otoritas. "Kerajaan menunggu keputusan Anda."
Laras hanya mengangguk pelan, berusaha menenangkan dirinya, meski jantungnya berdetak sangat cepat. Hari ini adalah awal dari hidup baru yang tidak ia mengerti. Semua yang terjadi seakan terlalu cepat, terlalu asing, dan terlalu besar untuk diterima. Namun, di hadapannya, sebuah kenyataan baru harus dihadapi—sebuah kerajaan yang harus dia pimpin, dan rahasia besar yang sedang menunggunya di balik tahta yang ia duduki.
---
Laras menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke tengah ruang sidang, langkahnya gemetar namun berusaha terlihat mantap. Setiap mata di ruangan itu menatapnya, menunggu perintah, menunggu keputusan. Ia merasa seolah menjadi pusat dari segala perhatian, dan itu membuatnya sedikit panik. Namun, ia tahu bahwa ia harus berperan, meskipun tidak tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi.
Kael melangkah maju, membuka rapat dengan suara tegasnya. "Yang Mulia, kami membutuhkan keputusan Anda mengenai pertempuran dengan kerajaan tetangga. Pasukan kami siap untuk bergerak, namun kami membutuhkan persetujuan langsung dari Anda."
Laras menoleh ke arah Kael. Sosok jenderal itu tampak begitu tenang, seolah-olah segala yang terjadi di dunia ini hanyalah rutinitas. Namun, dalam mata Laras, ada ketegangan yang tak terungkapkan. Di balik sikapnya yang profesional, ada sebuah rahasia yang terasa begitu dekat.
"Pertempuran?" Laras mencoba menahan kegelisahan yang semakin memuncak di dalam dirinya. "Apa maksudmu dengan pertempuran? Aku tidak tahu apa-apa tentang hal ini."
Kael menatap Laras dengan tatapan yang dalam, seolah mengukur seberapa besar ia memahami situasi. "Kerajaan Arvenia telah lama terlibat dalam konflik ini. Sebagai ratu, Anda mewarisi semua keputusan yang telah diambil sebelumnya. Kami membutuhkan keputusan Anda untuk menyetujui atau menunda serangan."
Laras merasa sebuah beban berat menimpanya. Segala hal yang ia dengar terdengar sangat jauh, sangat asing. Ia hanya seorang gadis biasa—bagaimana bisa tiba-tiba memimpin sebuah kerajaan, bertanggung jawab atas ribuan nyawa, dan menentukan nasib sebuah kerajaan besar?
"Jenderal Kael," Laras berusaha menenangkan suaranya, "apa yang harus aku lakukan? Aku tidak tahu bagaimana memimpin pertempuran, apalagi membuat keputusan sebesar ini. Aku bukanlah orang yang bisa memimpin mereka semua."
Kael mengamati Laras sejenak, lalu berkata dengan nada yang lebih lembut. "Setiap keputusan yang Anda ambil akan didukung oleh kami. Anda mungkin tidak mengingatnya sekarang, tapi Anda memiliki kekuatan ini. Kekuasaan Anda ada di dalam diri Anda, Ratu Laras."
Laras merasakan berat di dadanya semakin bertambah. Semua ini terlalu cepat, terlalu banyak untuk dipahami dalam waktu sesingkat ini. Bagaimana bisa seseorang sepertinya—seorang gadis biasa, yang tidak pernah terlibat dalam urusan kerajaan—diberikan tugas sebesar ini? Ia hanya bisa berharap ada jawaban, sesuatu yang akan memberinya petunjuk.
"Saya... saya perlu waktu," Laras akhirnya berkata, meski suaranya terdengar penuh ketidakpastian. "Aku akan memikirkan semuanya."
Kael mengangguk pelan. "Tentu, Yang Mulia. Kami akan memberikan Anda waktu. Tetapi ingat, keputusan Anda penting untuk masa depan kerajaan."
Dengan itu, Kael mundur sedikit, memberi ruang kepada Laras untuk berpikir. Ia tahu bahwa Laras membutuhkan waktu, tapi situasi tidak bisa menunggu lama. Kerajaan Arvenia berada di ujung tanduk, dan perang bisa terjadi kapan saja.
Di ruangan itu, Laras merasa kesepian. Semua orang yang ada di sekitarnya seolah memandangnya dengan harapan yang begitu besar, sementara dirinya sendiri merasa tidak tahu harus berbuat apa. Ia menatap ke luar jendela, memandang kerajaan yang begitu luas, yang kini menjadi tanggung jawabnya.
"Tidak ada jalan mundur," Laras berbisik pada dirinya sendiri.
Kael mendekat lagi, berdiri di sampingnya. "Yang Mulia, Anda tidak sendirian. Kami akan selalu berada di sisi Anda. Jangan ragu untuk meminta bantuan jika Anda memerlukannya."
Laras menatapnya sejenak. Ada sesuatu dalam cara Kael berbicara, sesuatu yang membuatnya merasa sedikit lebih tenang. Ia tidak tahu pasti apa itu, namun ia merasa ada sebuah kedekatan, meskipun baru pertama kali bertemu.
"Aku... aku hanya perlu memahami semua ini," Laras mengaku. "Aku tidak tahu banyak, tapi aku ingin belajar."
Kael tersenyum tipis. "Itulah yang kami harapkan dari seorang ratu. Belajar, tumbuh, dan menjadi pemimpin yang bijaksana."
Dengan kata-kata itu, Kael memberikan sedikit harapan bagi Laras. Mungkin, jika ia bisa memimpin dengan bijaksana dan mengikuti kata hatinya, ia akan bisa menemukan jalan yang tepat.
Namun, tak lama setelah pertemuan itu, Laras tidak bisa menghilangkan rasa khawatir yang menggelayuti pikirannya. Perang, kerajaan, takhta—semuanya terasa begitu jauh dan asing. Namun, satu hal yang pasti—ia harus belajar untuk memimpin. Jika tidak, kerajaan ini bisa saja hancur, dan Laras tidak akan membiarkan itu terjadi.
Aksara