Perjalanan menuju ke Grinning Pack membutuhkan waktu sekitar dua hari. Darric beserta rombongannya pun akhirnya tiba di Pack temannya itu.
Dia disambut langsung oleh Elias. "Darric, sudah lama sekali, bagaimana kabarmu?" Elias tertawa bahagia memeluk Darric.
Darric pun membalas pelukan temannya. "Yah sudah lama sekali." Perkataannya mengandung makna berbeda, "sangat baik," lanjutnya.
Elias mengajak Darric mengobrol sambil berkeliling di sekitar istananya. Mereka membicarakan banyak hal. Istana Elias sangat kontras berbeda dengan istananya. Di istana temannya terdapat berbagai macam jenis bunga yang memang Elias sendiri memberi tahunya tadi bahwa bunga-bunga itu ditanam oleh Matenya. Sedangkan di istananya terkesan suram karena hanya terdapat pepohonan yang lebat saja.
Ketika malam hari pesta perayaan kemenangan Grinning Pack dimulai, Darric belum keluar dari kamarnya. Kamar yang disediakan untuknya. Setelah dia selesai berbincang dengan Elias tadi, Darric mendekamkan diri dengan pekerjaanya di kamar sampai sekarang. Padahal di luar sana, di aula istana Grinning Pack tamu sudah ramai berdatangan dari segala penjuru. Aula pun dihias semenarik mungkin, menambah meriahnya pesta itu.
Sampai Darric mendapat mind-link dari Betanya untuk segera datang ke aula karena pesta sudah dimulai, dia pun akhirnya keluar. Kakinya berjalan ringan menuju ke aula. Parasnya yang tampan, wajahnya yang tegas, serta auranya yang dingin menyebabkan dia mendapat banyak perhatian dari para tamu ketika dia sampai di depan pintu aula. Banyak pasang mata memperhatikannya. Tatapan-tatapan kagum dari Shewolf mengarah padanya.
Namun, Darric menghiraukan semua pasang mata yang menatapnya, auranya semakin dingin saat dia berjalan memasuki aula, membuat para tamu yang ingin berkenalan dengannya mengurungkan niatnya.
Dia menuju ke meja yang ada di sudut aula. Mengamati hiruk pikuk pesta dari tempatnya. Tidak ada yang menarik sayangnya.
Setelah sekian lama, semerbak aroma harum terendus oleh hidungnya yang menarik perhatiannya. Darric mencoba menenangkan dirinya dan Sam yang sedang maraung-raung di pikirannya. Kejadian ini membuatnya teringat kembali pertemuan pertamanya dengan Trisha yang membuatnya waspada. Mengedarkan matanya di seluruh penjuru aula, Darric mencari asal dari aroma tersebut. Matanya yang tajam bersitatap dengan sepasang mata emerlad. Sekian detik mereka saling menatap sebelum memutuskan kontak masinh-masing.
Darric bangkit dari duduknya berjalan menuju ke Elias yang sedang mengobrol dengan para tamunya.
Elias mengakhiri perbincangannya dengan para tamu tersebut saat Darric menghampirinya dan dia menyapanya. "Darric perkenalkan ini Mateku, Emma Treznor." Elias memperkenalkan matenya pada Darric. "dia temanku, Alpha dari Golden Pack," jelasnya ke Emma.
"Darric." Emma menganggukan kepalanya pada Darric.
Darric berbisik ke temannya. "Elias, kau tau wanita yang ada di sana?" Elias menatap wanita yang ditunjukkan Darric. Wanita itu memakai gaun sederhana berwarna dark blue, tapi tetap menunjukkan keanggunannya dan tidak mengurangi kecantikannya.
"Oh dia, bukanya dia temanmu Sayang?" Elias bertanya pada Emma.
"Iya dia temanku Darla Vallin, emang kenapa?"
"Tidak apa-apa, Darric bertanya padaku."
"Oh," jawab Emma tidak penasaran kenapa tiba-tiba Darric menanyakan temannya.
"Sudah tau kan?" tanya Elias memastikan.
"Hm." Darric menepuk pundak Elias tanda terima kasih lalu pergi.
Di lorong istana yang sepi, terdapat sepasang mata yang saling bersitatap dalam diam. Tidak tahu apa yang masing-masing pikirkan.
Mata Darric menatap lekat-lekat wanita yang ada di depannya. Darla pun menatap balik sepasang matanya tanpa rasa takut. Tekanan udara di antara mereka merendah, jika ada Werewolf yang lewat sudah dipastikan dia akan berkeringat dingin.
"Kau Mateku." Dinginnya suara Darric mampu membuat siapa pun sekujur tubuhnya menggigil, tapi tidak tahu mengapa Darla tidak terpengaruh olehnya.
Mendengar pernyataan laki-laki di depannya, Darla menjawab, "Ya." ujarnya datar.
Darric tersenyum miring, hatinya masih belum percaya hanya karena aromanya, dia akan menganggap Darla sebagai Matenya.
"Tapi saya tidak percaya," sinisnya.
Darla mencibir, "Itu urusanmu untuk percaya atau tidak." Ada rasa jengkel dan sedikit tersengat di hatinya. Dia pun berlalu pergi, tidak ingin meladeni lagi laki-laki tersebut.
Darric menyipitkan matanya menatap kepergian Darla. Ketika sudah tidak ada lagi dalam pandangannya, Darric juga pergi, tapi langkahnya bukan menuju ke aula, melainkan ke kamarnya.
Sambil berjalan, Darric mengirimkan mind-link ke Quil. "Cepat datang ke kamar saya."
Quil di luar sana menjawab, "Baik Alpha."
Tidak berselang salam, Quil datang. Dia menunduk hormat pada Alphanya.
"Cari tahu semua informasi tentang Darla Vallin, saya mau malam ini juga harus sudah ada." perintahnya dengan nada tegas.
"Dan juga kirim mata-mata untuk mengawasi kegiatan sehari-hari Darla," imbuhnya.
Quil mengangguk tegas.
Sam meraung marah saat Quil sudah pergi. Dia memaki-makinya. "Darric kau sialan, bodoh, t***l, bego, i***t! Sudah jelas-jelas Darla Mate kita, aku pun merasakan keberadaan wolfnya. Hanya gara-gara kau pernah tertipu, kau mencurigainya, tidak percaya."
"Bukannya tidak percaya Sam, tapi aku tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama lagi," jelasnya dengan sabar
"Itu sama saja tidak percaya, bodoh!" marahnya, lalu secara sepihak Sam memutuskan mind-link mereka.
Darric menghembuskan napasnya kasar. Mencoba meredam amarahnya. Dia memejamkan matanya, punggungnya bersandar pada sandaran kursi.
Dia akan benar-benar bersyukur pada Moon Goddes jika Darla adalah Matenya, bukan tipu muslihat dari musuhnya.
Pada tengah malam, Quil membawa berkas yang diinginkannya. Darric membaca dengan teliti semua informasi tentang Darla. Ternyata dia adalah Alpha Bloodmoon Pack. Satu-satunya Pack yang gender Aplhanya adalah perempuan. Tidah hanya itu, menurut rumor yang beredar, setiap keluarga inti dari Bloodmoon Pack merupakan keturunan langsung dari Moon Goddes. Juga, katanya, Darla Alpha yang bijaksana dan baik hati menurut para Werewolfnya.
Akan tetapi, hanya informasi ini saja masih belum bisa membuatnya percaya. Dia akan menunggu beberapa hari atau beberapa minggu atau beberapa bulan lagi untuk memastikan bahwa Darla bener-benar Matenya.
Sam yang mengetahui pikirannya mendengus kesal dalam diam. Dia sudah malas berdebat dengan Darric yang keras kepalanya melebih-lebihi batu.
Ke esokan paginya, Darric diundang oleh Elias untuk sarapan bersama. Tidak terduga, bukan hanya dirinya saja yang diundang, melainkan Darla juga. Suasana di meja makan tiba-tiba saja menjadi canggung. Mereka berdua lagi-lagi beristatap dengan intens, satu sama lain saling melemparkan cahaya dingin dari matanya.
Elias yang merasa suasananya berubah mencoba meredakan. "Darric kemana saja kau tadi malam setelah menyapaku?" tanyanya dengan nada bercanda.
Darric menarik kursi untuk duduk. "Ada beberapa hal yang harus aku urus," jawabnya acuh tak acuh, tanpa minat melanjutkan pembicaraan.
Mendengar jawaban Darric, Darla melirik sekilas padanya.
"Oh, baik lah mari kita makan," ujar Elias mengakhiri pembicaraan.
Selama makan, ada perang dingin secara diam-diam antara Darric dan Darla. Seharusnya, untuk Werewolf yang pertama kali bertemu dengan Matenya akan bahagia karena mereka akhirnya menemukan belahan hidupnya. Namun, sangat berbeda di antara Darric dan Darla. Pertama kali bertemu malah perang dingin, saling melontarkan cibiran, serta sinisme.
Aksara