Hari-hari baru yang berat pun dimulai. Jam biologis Ratih berubah drastis. Ia bangun jauh sebelum matahari terbit, membantu ibunya mengaduk adonan, membakar kue, menyiapkan barang dagangan. Tubuh kecilnya yang dulu biasa memegang buku dan alat tulis, kini terbiasa memegang wajan panas, tepung, dan keranjang berat.
Setelah semua siap, Ratih berjalan kaki menyusuri jalanan berbatu dan berlumpur, berkeliling dari satu rumah ke rumah lain, dari satu ladang ke ladang lain, berteriak menawarkan kue buatan ibunya. Jauh, panas, melelahkan, dan kadang ada saja orang yang bersikap kasar atau tak mau membeli.
Kakinya sering lecet, telapak tangannya kasar dan keras terbakar api dan gesekan. Ia sering pulang dengan wajah lelah, lapar, dan keranjang yang masih berisi banyak barang yang tak laku terjual. Ada kalanya ia duduk di pinggir jalan yang sepi, menundukkan kepala, menahan rasa sakit dan rasa ingin menangis sejadi-jadinya. Hatinya rindu sekolah, rindu teman-temannya, rindu masa-masa ceria dulu.
Namun setiap kali rasa sedih itu datang, ia teringat wajah ayahnya yang lemah, teringat wajah ibunya yang semakin tua dan lelah. Ia teringat pesan ibunya: "Nyanyilah... nyanyilah biar hatimu ringan."
Maka Ratih pun mulai bernyanyi. Awalnya pelan, berbisik pada angin. Lama-kelamaan makin keras, makin lantang, dan makin penuh perasaan. Ia bernyanyi di sepanjang jalan yang ia lalui. Ia bernyanyi saat berjalan naik bukit yang terjal, bernyanyi saat turun ke lembah yang sepi. Suaranya yang alami, jernih, indah, dan penuh emosi itu, memecah kesunyian desa.
Para petani yang sedang bekerja di ladang berhenti sejenak, mendengarkan. Ibu-ibu yang sedang beristirahat menoleh kaget, terpesona mendengar suara yang begitu indah itu. Suara itu membawa ketenangan, membawa semangat, dan membawa kebahagiaan bagi siapa saja yang mendengarnya.
"Duh, siapa yang nyanyi sebegitu indahnya?" bisik seorang nenek tua sambil tersenyum. "Suaranya sampai ke ulu hati, rasanya tenang sekali mendengarnya."
Perlahan tapi pasti, suara nyanyian Ratih menjadi ciri khas dan daya tarik tersendiri. Orang-orang mulai menunggu kedatangannya bukan hanya untuk membeli kue, tapi juga ingin mendengar nyanyiannya. Kadang ada yang meminta ia menyanyikan lagu tertentu, dan sebagai imbalannya mereka membeli semua kue yang dibawanya atau memberi uang lebih banyak dari harga yang seharusnya.
"Terima kasih ya Dik... nyanyianmu itu obat buat hati kami yang capek dan penat bekerja," ucap seorang bapak petani sambil tersenyum ramah. "Suaramu anugerah besar dari Tuhan, jangan disia-siakan ya. Suatu hari nanti, suaramu pasti bakal terdengar sampai ke langit."
Kabar tentang gadis penjual kue kecil yang bersuara emas itu akhirnya terdengar sampai ke telinga Pak Bastian, seorang bapak tua pendiam yang tinggal sendirian di ujung desa. Pak B
Aksara