Mereka menunggang ke utara selama tiga hari, jauh dari kota-kota, menyusuri jalur tersembunyi yang hanya diketahui Ros — wadi kering, ngarai berbatu, jalan setapak kambing yang menggantung di pinggang gunung merah. Pada hari ketiga, dari puncak sebuah punggungan, mereka melihatnya untuk pertama kali dari dekat: jantung kerajaan perak Augustus Morrow.
Rumah besar itu berdiri di dataran tinggi seperti kuburan yang terlalu mewah — dua lantai batu dan kayu impor, jendela kaca sungguhan yang berkilau memantulkan matahari, beranda lebar tempat sang raja perak konon menyesap anggur merah saat senja. Dibangun bekas kepala tambang, kini diperluas dengan uang darah. Di sekelilingnya membentang tambang perak utara — terowongan-terowongan menganga di lereng gunung, menara pengangkat kayu, gudang bijih, dan barisan barak tempat para penambak yang diperbudak tidur dalam rantai.
Dan penjaga. Di mana-mana penjaga.
"Hitung sendiri," gumam Ros, berbaring datar di tanah. "Aku berhenti di empat puluh."
Senja menghitung di teropongnya. Pos di setiap punggungan. Penembak di menara pengangkat. Patroli berkuda yang berputar dalam pola teratur — pola yang dirancang seseorang yang mengerti perang, bukan bandit. "Itu bukan pengaturan bandit," katanya. "Itu pengaturan tentara. Caleb."
"Caleb," Ros mengangguk. "Adikmu pandai. Sayang sekali dia di pihak yang salah."
Del membentangkan denah yang ia gambar dari ingatan, jari-jarinya bergerak cepat seakan masih akuntan yang mencatat kerugian. "Aku bekerja di sini tiga tahun. Dengar baik-baik, karena ini akan membuat kalian putus asa, dan lebih baik putus asa sekarang daripada mati nanti." Ia menunjuk. "Gerbang utama: dua puluh orang, dua senapan berat di menara. Tak mungkin lewat depan. Brankas perak ada di ruang bawah tanah rumah besar — dinding setebal lengan, pintu besi dari kota timur. Penambak ditahan di barak selatan, dirantai malam hari. Air masuk lewat pipa dari sumur dalam — kalau diputus, mereka punya cadangan tiga hari di tangki atap."
"Jadi serangan frontal—" mulai Brennan.
"Bunuh diri," potong Del datar. "Sederhana saja. Kalau kita menyerang gerbang itu dengan semua yang kita punya, kita kehilangan semua yang kita punya sebelum mencapai beranda. Morrow tahu itu. Itu sebabnya dia tidur nyenyak."
Hening jatuh di antara mereka. Angin gurun mendesau melintasi punggungan, dingin meski matahari masih tinggi. Senja menatap rumah besar itu lama sekali. Di salah satu jendela lantai dua, sesosok bayangan bergerak — tinggi, mantel hitam, berdiri diam menatap ke selatan seakan ia merasakan sesuatu di gurun. Senja menahan napas. Caleb. Adiknya, berdiri di jendela kerajaan racun, menatap ke arah Senja tanpa tahu kakaknya menatap balik.
Ia menurunkan teropongnya sebelum perasaan itu menelannya.
"Kalau kita tidak bisa meruntuhkannya dengan satu pukulan," kata Senja akhirnya, suaranya pelan dan pasti, "maka kita tidak mencoba. Kita lakukan yang lain. Kita gerogoti dia. Pelan. Dari pinggir."
Mereka menoleh padanya.
"Lebah punya sarang yang kuat," lanjut Senja, menunjuk dengan dagu ke rumah besar yang dijaga seperti benteng. "Tapi sarang lebah berdiri di atas bunga-bunga di bawah, di atas air, di atas jalur tempat mereka membawa makanan pulang. Kau tidak menyerang sarang lebah dengan tangan kosong. Kau bakar ladang bunganya. Kau racuni airnya. Kau potong jalannya. Dan saat lebah-lebah keluar lapar dan bingung, baru kau menghadapinya."
Del mengangguk pelan, mengerti. "Konvoi perak. Jalur dagang. Tambang cabang. Air. Setiap helai benang yang memberi makan tempat ini."
"Satu per satu," kata Senja. "Sampai rumah besar itu berdiri di atas ketiadaan. Sampai Morrow harus keluar dari sarangnya untuk mencari makan, dan saat dia keluar—" ia menyentuh gagang revolver berukiran 'E', "—kita sudah menunggu."
Mereka menatap kerajaan perak itu sekali lagi, kecil dan congkak di bawah langit luas, dan untuk pertama kali sejak Redemption terbakar, Senja melihat bukan benteng yang tak terkalahkan, melainkan sarang yang menunggu untuk dikosongkan. Lalu mereka mundur dari punggungan sebelum patroli sore lewat, dan menunggang kembali ke selatan dalam diam yang dipenuhi rencana panjang.
Aksara