Dinginnya angin malam menyapa kediaman Duke Judith, menerobos celah-celah jendela kuno dan menari-nari di lorong-lorong berhias marmer. Tetapi, di dalam, kehidupan berputar dalam kehebohan yang tak terlukiskan. Surat undangan berlambang kerajaan telah tiba, mengguncang ketenangan kehidupan Elizabeth yang baru saja mulai merangkak. Pesta topeng yang akan diadakan dalam dua minggu untuk merayakan ulang tahun raja telah menjadi pusat sorotan, dan nama Elizabeth terpampang jelas di undangan itu.
Dengan cepat, kediaman Duke Judith menjadi sebuah medan perang tanpa senjata. Penjahit-penjahit terampil masuk dan keluar membawa gulungan-gulungan kain mewah, memilih dengan cermat bahan untuk gaun dan jas yang akan dikenakan pada pesta nanti. Pelayan-pelayan sibuk seperti lebah, mencari hadiah yang sesuai untuk raja dan menyusun hiasan-hiasan yang akan mempercantik keluarga Elizabeth. Kehebohan itu menyibukkan setiap orang, namun, yang merasakan paling mendalam adalah Elizabeth sendiri.
Gulungan kain mewah terbentang, tangan-tangan terampil penjahit memetik ukuran dan menjahit, menciptakan gaun yang pantas untuk acara kerajaan. Elizabeth, yang tidak terbiasa dengan perhatian semacam ini, menjalani proses fitting dengan campuran rasa tidak nyaman dan antisipasi. Gaun yang sedang dibuat, sehelai kain sutra dan renda yang rumit, menjanjikan untuk menjadikannya bintang pesta topeng - andaikan saja bila ia tak terlihat jelek, pikir elizabeth.
Sementara itu, di salah satu sudut istana, instruktur tari dipanggil untuk membentuk langkah-langkah canggung Elizabeth menjadi gerakan yang sesuai dengan keanggunan yang diharapkan dalam lingkaran bangsawan. Balroom istana Duke Judith, menggema alunan melodi dari piano. Elizabeth, mengenakan gaun setengah jadi, berusaha menjalani gerakan waltz yang rumit. Sang guru tari, seorang pria sabar dengan rambut yang mulai memutih, memberikan semangat di tengah teguran lembut.
"Ingat, Lady Elizabeth, waltz seperti sebuah percakapan. Biarkan musik memandu Anda," nasihatnya, membimbingnya melalui gerakan kaki yang delik.
Dua minggu terasa seperti keabadian, namun hari-hari berlalu dengan cepat, ditandai oleh latihan tak henti-hentinya dan derap kegiatan di dalam istana. Hari-hari Elizabeth menjadi pusaran pelajaran etiket, latihan tari, dan penyesuaian pakaian. Frustrasinya meningkat, tetapi semburan tekad tumbuh di dalam dirinya – keinginan untuk membuktikan dirinya, jika hanya untuk menentang harapan yang dipaksakan kepadanya.
Di tengah kekacauan itu, ketukan lembut di pintu mengumumkan kedatangan pembantunya, Evelyn, membawa topeng perak yang dihiasi dengan filigri yang lembut.
"Topeng Anda, milady," katanya, matanya berbinar-binar dengan antusiasme.
Elizabeth meraih topeng tersebut, mengenakannya dan memasuki kereta kudanya, pergi menuju istana kerajaan.
Malam pesta topeng berlangsung meriah di balroom istana, para tamu bergaya gemerlap dan riasan penuh keanggunan. Ketika pengumuman kedatangan Lady Elizabeth terdengar, sorakan riuh rendah berganti menjadi bisikan-bisikan negatif. Kehadirannya disambut dengan tatapan sinis dan sindiran halus yang melekat di antara para undangan.
Meskipun Elizabeth memiliki posisi tinggi di kerajaan sebagai anggota keluarga Duke, tetapi ketidakhadiran sihir dalam dirinya dan penampilan yang tidak sesuai standar kecantikan membuatnya rentan menjadi obyek cemoohan. Sementara persiapan pesta mencapai puncaknya, trio bangsawan jelita – putri Count Theodore, putri Viscount Rosaline, dan putri Marquis Snowflake – mendekati Elizabeth dengan gaya norak yang menyolot.
"Malam ini menjadi lebih semarak dengan kehadiranmu, Lady Elizabeth," cemooh putri Count Snowflake, diikuti gelak tawa setan yang merayap di antara mereka. Mereka menyindir Elizabeth, mencampur aduk rasa tak nyaman di hatinya.
"Ah, Lady Elizabeth, siapa yang mengira Anda akan hadir malam ini. Tidak seperti ada yang memerlukan kehadiran Anda," sindir putri Count Theodore, diikuti tawa sinis dari yang lain.
Putri Viscount Rosaline menambahkan, "Mungkin seharusnya Anda mempergunakan sihir yang tidak Anda miliki untuk mempercantik diri, Lady Elizabeth."
Sedangkan putri Marquis Snowflake melanjutkan dengan tatapan merendahkan berkata, "Jangan terlalu dekat dengan Pangeran, Lady Elizabeth. Anda tak pantas. Dan kalau ditolak, lebih baik menghilang di air danau. Mungkin itulah tempat Anda yang sebenarnya."
Trio putri itu tertawa riang, menciptakan suasana pesta yang semakin terasa berat bagi Elizabeth. Dalam kebencian dan kebingungan, Elizabeth berusaha mempertahankan diri, namun kata-kata tajam seperti belati menyayat hatinya.
Gelak tawa pahit mengikuti pernyataan itu, memenuhi ruangan dengan aura pahit kesetujuan. Elizabeth terkejut, pertanyaan melayang di kepalanya. Bukankah ia dibully karena ketiadaan sihir dan penampilannya yang tak sempurna? Lalu, mengapa ada kaitannya dengan Putra Mahkota?
Sementara Elizabeth masih bergulat dengan pertanyaan-pertanyaan itu, sosok Pangeran Idea Alphonso Deibrik tiba di pesta. Suara sorak menyambutnya, dan para hadirin bersorak dengan antusias.
Putra Mahkota Idea Alphonso Deibrik, sebuah karakter yang tampak seperti meloncat keluar dari halaman komik. Tampan, kaya, dan sempurna, ia menarik perhatian semua tamu di aula. Elizabeth, terpesona melihatnya, berpikir betapa beruntungnya dirinya melihat manusia setampan itu.Elizabeth, yang seakan-akan terpana, memandangnya dengan mata yang bersinar. Harapannya pun tumbuh, mengira bahwa putra mahkota mungkin akan menghampirinya.
Namun, saat Pangeran Alphonso atau biasa dipanggil Al mendekati, harapan Elizabeth hancur. Al tak memberikan perhatian apa pun pada Elizabeth. Tangan Elizabeth yang tersedia untuk dipersilakan, dilewatkan begitu saja oleh Pangeran Al. Saat itulah kebenaran kejam menampakkan wajahnya.
Al berjalan melewati Elizabeth, tangannya meraih lady cantik disampingnya, yaitu Lady Daisy Alpenia, seorang lady dari keluarga Baron. Mereka bertatapan dengan cinta, menyelipkan senyuman mesra satu sama lain.
Secara sadar, Al sengaja menyenggol Elizabeth hingga ia terjatuh dan menabrak tembok, menyebabkan kepalanya terasa sakit. Elizabeth merasakan tatapan mengejek dari mereka.
Cekikikan meriah mengiringi insiden itu, para tamu mengejek dan mencemooh Elizabeth. Trio wanita yang sebelumnya membulinya bersorak gembira, menambahkan kepedihan dengan komentar-komentar pedas.
Namun, pertunjukan pahit itu belum berakhir. Trio itu mendekati Elizabeth, menertawakan kegagalan cintanya dengan Pangeran Al. Putri Count Snowflake, dengan tatapan merendahkan, menyindir, "Sekali lagi, Lady Elizabeth membuktikan bahwa tak ada tempat untuknya di sini. Tidak ada pangeran yang akan menginginkan wanita sepertimu. Mendingan kau jauh-jauh dari Pangeran Al dan tidak pernah kembali, atau lebih baik lagi, kau bisa mencoba lagi terjun ke dalam danau."
Tertawa riang, mereka meninggalkan Elizabeth yang terdiam dan terpukul. Namun, di tengah-tengah rasa sakitnya, Elizabeth merasakan keanehan. Mengapa mereka membicarakannya terkait danau? Pertanyaan-pertanyaan tak terjawab mulai merayapi pikirannya.
Daisy, dengan wajah rubah licik, menghampiri Elizabeth dan membantunya berdiri. "Jangan terlalu dekat dengan Al, Lady Elizabeth. Kalau tidak, Anda mungkin perlu melompat lagi ke danau. Mungkin kali ini Pangeran akan merasa simpati."
Daisy menjauh, dan Elizabeth menyadari bahwa wajah baik-baik Daisy hanyalah topeng. Sementara itu, flashback ingatan Elizabeth asli tentang perlakuan Daisy dan Al muncul, menggambarkan betapa kejamnya mereka di balik layar.
Flashback terbentang di balik matanya seperti layar bioskop tua yang berdebu. Di balik layar kehidupannya, Al dan Daisy, duo manipulatif, merajut jaringan tipu daya mereka dengan mahir. Tak ada yang tahu betapa jahatnya mereka, kecuali Elizabeth asli yang telah menjadi korban.
Mereka menyembunyikan kebusukan di balik tirai kepalsuan, berpura-pura menjadi teman baik Elizabeth di depan banyak orang. Namun, kebusukan mereka mencapai puncaknya pada suatu hari ketika Elizabeth asli jatuh ke dalam danau yang membeku. Saat itulah, rahasia gelap di balik senyuman mereka terungkap.
Daisy, si pemikat berhati dingin, mengejek Elizabeth. "Kalau ingin cinta Al, tunjukkan dengan melompat!" kata Daisy dengan nada sinis. Melihat Al tersenyum di seberang danau, Elizabeth melihat harapan palsu di mata pria yang dia cintai. Daisy meyakinkannya bahwa melompat adalah kunci untuk mendapatkan hati Al.
Tak terkendali oleh logika, Elizabeth melompat ke dalam danau yang membeku. Suara gemerincing es memecah keheningan, dan Elizabeth, yang tak bisa berenang, mengatakan bahwa Al sekarang harus mencintainya. Namun, kenyataan pahit menghantamnya saat Al memandangnya dengan rasa jijik.
Daisy mendekati Al, keduanya merangkul dan berciuman, membiarkan Elizabeth terombang-ambing di danau yang mulai membeku. Mereka meninggalkan Elizabeth, yang tenggelam dalam keputusasaan dan dinginnya air yang mematikan. Kilatan kenangan itu, pahit dan dingin, kini menjadi bayangan yang membayangi hati Elizabeth.
hati Elizabeth sakit, ia tak membayangkan betapa sakitnya Elizabeth asli hingga nyawanya sebagai bayaran kemunafikan mereka berdua.
Memanggil pelayannya dengan suara dingin, Elizabeth memilih meninggalkan pesta topeng lebih awal. Di dalam kereta yang mewah, keheningan terasa menusuk, hanya tergantikan oleh desiran angin di luar yang menjadi saksi bisu ingatan tragedi yang baru saja terjadi. Elizabeth merenung, mata yang semula tajam kini mulai berkabut oleh tetesan air mata yang tak terbendung.
Elizabeth menangis dengan pahit, membiarkan setiap isakan menjadi saksi dari luka yang dalam. Ia tidak pernah membayangkan bahwa cinta yang Elizabeth asli miliki pada Al akan mengantarnya ke jurang kehancuran. Dan sekarang, dia merasakan perasaan Elizabeth asli harus merasakan penderitaan yang tak terperi karena ia sekarang berada di tubuh Elizabeth.
Ketika kereta melaju menuju rumahnya yang megah, tekad memuncak di dalam dirinya. Dia takkan membiarkan Al dan Daisy lepas begitu saja. Elizabeth merasa hutang budi kepada sosok yang telah memberikan tubuhnya (meski ia harus berkorban nyawa) untuk kesempatan hidup kedua kalinya, dan keputusan untuk membantu Elizabeth asli membalas dendam menjadi bulat tanpa cela.
Di dalam hati yang hancur, muncul kekuatan baru yang mendorongnya untuk bangkit. Elizabeth tidak akan tinggal diam, membiarkan kejahatan tersebut menghancurkan lebih banyak nyawa. Dalam tangisnya, dia menetapkan tekadnya: "Aku akan membalaskan dendam untukmu, Elizabeth."
Aksara