Hembusan nafas hangat terasa di telingaku, membuatku tersentak bangun. Perlahan, kedua mataku mengerjap mencoba menyesuaikan diri. Aku kembali tersentak ketika kudapati kegelapan pekat disekelilingku. Entah sudah berapa lama aku tertidur di bawah pohon ek ini. Kini setelah sadar, aku bisa merasakan permukaan kasar batang pohon ek tua di belakangku, serta tanah yang tak rata di bawahku. Aku tak ingat bagaimana aku bisa sampai di tempat ini atau bahkan apa yang kulakukan terakhir kali, semuanya masih nampak berputar-putar dan tercampur aduk di kepalaku.
Ku coba bangkit berdiri namun tubuhku langsung terhuyung, sehingga aku harus bersandar di batang pohon. Aku menyentuh dadaku yang terasa amat sakit setiap aku menarik nafas, rasanya seperti sesuatu telah memukul bagian itu dengan keras. Aku mendongak menatap bulan sabit di langit, dan juga dahan-dahan pohon yang tinggi menjulang di atasku. Tak ada cahaya lain selain sinar bulan sabit di atas sana. Semuanya tampak berbayang di bawah sini, bergoyang-goyang seolah mereka sedang menari di antara kegalapan.
Kepalaku kembali terasa berputar, menciptakan rasa pening yang membuatku merasa mual. Aku pun terpaksa memejamkan mataku dan menarik nafas dalam-dalam guna meredakan rasa pening yang menyerang kepalaku, seraya menghitung dari satu sampai lima di dalam hati. Namun, rasa sakitnya tak kunjung hilang, jadi aku mencobanya sekali lagi—ku pejamkan mataku, kemudian ku tarik nafas dalam-dalam lewat hidung, lalu ku hitung sampai lima, di detik keempat barulah ku rasakan rasa pening di kepalaku mulai mereda.
Namun, saat aku membuka mata aku langsung dibuat menjerit histeris lantaran penampakan mengerikan yang terpampang jelas di depan wajahku. Sosok itu terkikik melihat ekspresi ketakutan di wajahku. "Mr. Hemlock." ujarku dan dia kembali terkikik. Entah bagaimana aku tahu bahwa aku harus lari. Lari secepat yang aku bisa sekarang juga.
Dia kemudian menoleh dan menatapku. Dan sungguh sial, matanya berwarna merah darah, itu artinya dia sedang kelaparan. Uh oh, sekali lagi aku tidak tahu darimana informasi itu berasal. Melihat ekspresi wajahku yang semakin memucat takut, ia justru menyeringai kesenangan, menampilkan deretan gigi runcing miliknya yang nampak siap mengoyak apapun. Wajahnya maju mendekat ke arah wajahku, dan aku refleks mundur dan terhuyung. Aura membunuh yang pekat dengan serta merta menerjang setiap indera milikku, membuatku menggigil.
Aku sama sekali tak bisa menoleh ke arah lainnya selain terpaku menatapnya dengan waspada. Otakku berpikir keras mencari cara untuk melarikan diri dari badut sinting ini, sebelum aku berakhir menjadi santapannya. Sedikit demi sedikit aku mundur pelan-pelan sembari tak lepas mengawasi badut di depanku. Ia masih menyeringai lebar dengan mata yang berkilat senang.
Aku masih terus mundur menjauh, sementara badut itu terus maju mendekatiku. Terdengar suara teriakan dari belakang tubuhnya, badut itu menoleh ke arah suara tersebut berasal, sedangkan aku memanfaatkan kesempatan itu untuk lari, kabur sejauh mungkin darinya. Langkah kakiku berayun cepat di antara bayangan gelap pepohonan yang tinggi menjulang, dahan-dahan pohon itu menyapu wajah dan seluruh tubuhku setiap kali aku berlari menembus lebatnya hutan itu. Ku ayunkan terus langkahku tanpa menoleh ke belakang, dengan gerakan gesit aku berhasil melompati sebuah batang pohon yang melintangi jalanku.
Aku masih terus berlari tanpa menyadari jika kini tak ada lagi pepohonan tinggi yang tumbuh rapat di sekelilingku, tak ada lagi kegelapan pekat yang menyelubungi ku, aku bisa menghirup udara terbuka. Hutan yang gelap itu kini telah berganti menjadi lapangan terbuka dengan rerumputan hijau gelap di bagian permukaannya. Aku berlari menyeberanginya menuju sebuah rumah kayu yang diliputi bayang-bayang. Bulan sabit di langit kini telah berubah menjadi purnama. Lalu cahaya keperakannya menyinari rumah kayu itu, dan aku pun terbelalak tak percaya ketika menemukan rumah kayu yang berdiri tak jauh di depanku adalah rumah pondok tempatku berbulan madu.
Seharusnya aku sudah menyadari kemiripannya dari awal, namun, karena tertutupi oleh bayangan gelap, aku pun jadi tak dapat mengenalinya. Tanpa ragu, ku percepat lariku sebelum akhirnya aku berhasil mencapai teras depan pondok itu. Sebelum memutar kenop pintu, aku menoleh ke belakang untuk melihat apakah badut itu berhasil mengejar ku, namun, yang kutemukan hanyalah desiran angin yang menggoyangkan rerumputan.
Dengan sekali sentak pintu itu berhasil terbuka, aku pun segera masuk ke dalamnya. Kegelapan langsung menyambutku tepat ketika aku menginjakkan kaki di dalam, hanya ada sedikit bias cahaya purnama dari jendela. Ku coba menyalakan saklar lampu, namun lampunya tak mau menyala. Akhirnya ku putuskan untuk mencari sebatang lilin atau senter sebagai alternatifnya. Aku ingat aku menyimpan stok lilin di laci meja dapur, dengan bantuan bias cahaya purnama yang masuk lewat jendela aku pun berjalan dengan hati-hati menuju dapur.
Dengan tergesa aku membuka setiap laci yang ada di meja dapur tersebut, dan ketika kubuka laci terakhir aku pun akhirnya menemukan sebatang lilin. Namun, lilin itu berwarna hitam, aku pun menggelengkan kepalaku guna mengusir segala pikiran buruk dari benakku sebelum ku ambil lilin itu untuk kunyalakan.
Akan tetapi, aku tak menemukan korek api di manapun, sedangkan pondok ini menggunakan kompor listrik. Pada akhirnya aku terpaksa harus mencari senter. Namun, baru saja aku melangkah melewati ruang tamu, tiba-tiba aku dikejutkan dengan api di perapian yang menyala dengan sendirinya. Ditambah dengan alunan musik klasik yang mendadak memenuhi ruangan itu. Aku mematung ketika mendengar alunan melodi yang langsung meremangkan bulu kudukku. Suara alunan musik klasik itu ternyata berasal dari sebuah radio tua yang di taruh di samping perapian, tertutup oleh setumpuk buku dan juga koran-koran lama.
Aku berjalan mendekat, bermaksud untuk mematikan radio itu, namun siaran musik klasik itu mendadak berganti menjadi suara kikikan yang ku kenali. Lalu, setelah suara tawa itu berhenti terdengar suara serak yang berbicara. Suara itu hanya menggumamkan satu kata terus-menerus.
"Mati! Mati! Mati! Mati! Mati!!!"
Seketika aku tersentak mundur ketika mendengar lengkingan kasar dari radio tersebut. Kedua mataku membola tak percaya, karena suara itu mirip sekali dengan suara—
"Mati."
Hembusan nafas hangat tiba-tiba terasa tepat di telingaku, hembusan yang membisikkan kalimat yang sama. Seketika itu juga aku langsung menoleh cepat dan tenggorokanku pun tercekat. "Mr. Hemlock."
"Halo!" ucap badut itu sembari melambaikan tangannya ke arahku, sebelum kemudian tertawa mengejek.
Setelah derai tawanya berhenti, ia kemudian menatapku dengan matanya yang merah. Ekspresi di wajahnya langsung berubah menjadi bengis, dan aku langsung tersentak mundur ketika badut itu menyeringai dengan tatapan yang licik. Tubuhku menegang kaku, ketika ku lihat badut itu mengambil sesuatu dari balik punggungnya. Aku sudah bersiap memberi aba-aba untuk lari saat kulihat setangkai mawar hitam berada di genggamannya. Mawar hitam, itu artinya adalah kematian.
Dewi batinku menggeleng keras seraya menggemakan kata lari dalam benakku, namun aku masih mengukur situasi. Salah-salah, aku bisa benar-benar menjadi santapannya. Badut itu masih membungkuk sopan sembari mengulurkan setangkai mawar hitam tadi kepada ku. Mataku tak mau berhenti menatap pada mawar hitam itu, lalu pada ekspresi di wajah sang badut yang masih menyeringai lebar. Badut itu mengangguk padaku, nampak mencoba membujukku agar mau menerima bunga mawar hitamnya. Tetapi, sebagian dari diriku melarang ku untuk menerima bunga itu dan memerintahkan untuk lari dari sana.
Perasaan dilema ini terasa mencekik ku erat, membuat otakku tak bisa diajak berpikir. Kediaman yang masih menyelimuti ku membuat badut itu tiba-tiba berjalan mendekat, menghampiriku dan berdiri tepat di depanku. Tubuhku langsung menegang kaku bagai patung, aku bahkan tak berani mengambil nafas. Mataku memaku pada kedua matanya yang semerah darah, begitu mengerikan dengan kekejaman yang terpatri jelas disana.
Ia kembali mengacungkan bunga mawar hitam itu tepat di depan wajahku dan pada akhirnya aku terpaksa menerimanya. Tanganku nyaris bergetar saat aku mengambil bunga itu dari tangannya. Setelah bunga itu berada di tanganku, aku pun mundur selangkah. Untungnya, ia hanya diam saja dan hanya menatapku masih dengan seringaian khasnya. Kepalanya tiba-tiba miring sedikit menatapku penuh ingin tahu, ketika melihat diriku yang masih mematung tak sanggup mengeluarkan satu patah katapun.
Tak lama badut itu kembali tertawa, namun kali ini tawanya terus-menerus berderai diiringi tarian aneh darinya. Ia melompat-lompat dan mengangkat kakinya secara bergantian, serta tangannya yang ikut bergerak dengan kaku. Sebuah lingkaran merah menyala bak kobaran api muncul di belakangnya, namun ia masih terus menari. Hal itu membuatku ketakutan setengah mati, hingga aku pun langsung lari tunggang-langgang dari tempat itu.
Ku lompati setiap anak tangga dengan sangat cepat, khawatir badut itu mengejar ku. Dan benar saja ketika aku merasakan pergelangan kakiku yang ditarik hingga tubuhku jatuh terjerembab menghantam tangga kayu. Ku balikkan tubuhku, dan seketika aku menemukan badut itu sedang menyeringai ke arahku dengan sebilah pisau di tangannya. Sementara tangannya yang lain ia gunakan untuk menarik kakiku, membuat tubuhku terantuk-antuk setiap anak tangga. Tak tinggal diam, aku mencoba untuk berontak, ku tendangan kakiku dengan keras ke arahnya dan berhasil membuat cengkramannya di kakiku terlepas. Akan tetapi, baru saja aku ingin kembali berlari, badut itu sekali lagi berhasil memerangkapku. Pisau yang di pegangnya menancap tepat di depan wajahku.
Jantungku berdetak cepat memukul-mukul dadaku, aliran adrenalin mengalir deras di setiap pembuluh darahku. Setelah satu tarikan nafas, ku layangkan sikuku dan tepat mengenai bagian dadanya dengan telak. Ia pun terhuyung jatuh, meninggalkan pisau miliknya yang masih menancap di tempat semula. Ku raih pisau itu untuk kujadikan senjata, dan aku pun segera berlari kambali ke lantai atas.
Namun, ketika aku sudah tiba di lorong yang gelap, badut itu tiba-tiba sudah berdiri di depanku dengan seringaian khasnya. Ia kemudian mencekikku hingga tubuhku terangkat tinggi, kakiku melayang di udara. Tenggorokanku rasanya akan remuk dalam hitungan detik, nafasku sudah putus-putus. Tepat saat pandanganku mulai mengabur, aku segera mengangkat pisau yang ada di genggamanku, lalu ku tancapkan di kepala badut itu. Dengan sisa tenaga yang ada, ku tekan pisau itu agar masuk semakin dalam. Lalu, darah pun muncrat kemana-mana, ke tubuhku dan mengotori bajuku. Badut itu menggelepar kesakitan dan melepaskan cekikannya di leherku. Tubuhku jatuh ke lantai dengan baju penuh dengan noda darah. Nafasku berkejaran, berlomba menghirup oksigen sebanyak-banyaknya. Sementara badut itu masih menggelepar kesakitan dengan suara baritonnya, merintih-rintih kesana-kemari.
Setelah dirasa lebih kuat, aku pun mencoba bangkit berdiri. Setidaknya aku harus tetap kabur dari tempat ini sebelum badut itu kembali pulih. Karena setahuku, badut itu tak pernah bisa mati, apapun yang kau lakukan padanya, meskipun kau telah membunuhnya berulang kali. Jadi, cara aman adalah dengan melarikan diri.
Akan tetapi, aku tak bisa pergi melalui tangga dan pintu depan karena badut itu masih berada di sana. Lagipula aku tak mau mengambil resiko tertangkap lagi seperti sebelumnya. Jadi, kuputuskan untuk lewat jendela kamar kami. Aku bisa melompat ke dahan pohon quince yang berdiri tak jauh dari jendela. Dengan cepat aku berbalik dan segera berlari ke kamar yang kami tempati.
Sejenak aku merasa deja vu, aku berjalan menghampiri jendela setelah sebelumnya ku kunci pintu supaya badut itu tak bisa masuk ke sini. Lalu, aku pun melihatnya.
Sosok diriku yang sedang menatap ke arah jendela tempatku berdiri.
Aksara