Matahari bersinar terik di Skandina pagi ini. Segerombol kuda berlari cepat atas perintah sang kusir di atas kereta. Membawa seseorang yang terus gelisah di dalamnya. Sebuah kereta kuda megah dengan bendera berlambang phoenix biru yang sangat mencolok hingga membuat setiap mata memandang tepat saat ia memasuki wilayah kerajaan itu.
Tiga hari telah berlalu sejak panglima besar dinasti Skandina pergi menjalankan misi penting dari Sang Penguasa. Dan di sini, Kaisar menanti dengan gusar. Tak lewat satu hari pun baginya mengunjungi ruangan itu. Ya, ruangan yang di dalamnya terdapat sebuah lukisan usang. Potret cantik seorang wanita di dalam kanvas yang telah menguning terus di pandangnya tanpa jenuh sedikit pun. Bahkan hari ini, Sang Kaisar kembali meninggalkan kursi takhtanya. Untuk duduk di atas lantai berlapis marmer. Mencoba menenangkan hati dengan memandangi lukisan di depannya.
“seperti biasa, kau terlihat sangat cantik hari ini.”
Mulutnya yang hampir tak pernah mengucapkan apa pun selain sebuah perintah dan kalimat merendahkan, kini menyanjung sosok di dalam potret tersebut dengan begitu tulus. Dan tentu saja, keheninganlah yang membalasnya.
“di setiap kehidupan, di setiap kelahiran. Kau memang selalu cantik. Karena itu aku selalu jatuh cinta ratuku.”
Kedua kakinya bersila. Kedua tangannya tertangkup di depan. Senyuman tulus yang tak pernah dia tunjukkan pada siapa pun kini merekah di ruangan ini. Sayang, tak ada satu pun mata yang menangkap pemandangan langka tersebut.
“kau memberiku anugerah dengan keabadian, tapi kau juga mengutukku dengan kesendirian. Kau benar-benar sesuatu.”
Entah apa pun yang dia katakan, potret itu hanya tersenyum padanya. Benar adanya, bahwa Kaisar Guiren telah mendambakan seorang kekasih sampai pada tingkat bahwa dia bisa saja gila jika tidak berhasil mendapatkannya. Dia mungkin Raja, dia mungkin kejam dan mengerikan. Tapi kenyataannya, dia juga seorang manusia. Dan satu kenyataan lain yang mungkin tidak akan bisa di percayai oleh siapa pun, adalah kenyataan bahwa dia juga seorang pencinta.
Tok tok
“Yang Mulia, Raja Shifeng telah datang untuk menemui Anda” suara seorang wanita terdengar gemetar saat mengucapkannya. Jelas, karena siapa pun di kerajaan ini tahu apa ganjarannya jika mereka mengganggu Kaisar saat sedang berada di dalam sana.
Iris Sapphire nya bergulir tajam. Kedua matanya memicing kesal. tapi bibirnya bungkam. Tentu saja dia tidak akan berani mengatakan atau melakukan hal kasar saat ini. Tidak di sini. Tempat ini begitu suci baginya. Bahkan lebih suci dari kuil berdebu yang tak pernah ia datangi.
“aku akan datang”
Pintu itu terbuka perlahan. Sang Kaisar melangkah tegas dan berwibawa. Melewati dua pengawal yang menjaga pintu dan seorang pelayan lagi yang berdiri dan menunduk gemetar di sisi kanannya.
“ampuni hamba Yang Mulia! Hamba terpaksa mengganggu waktu Anda karena Raja Shifeng berkata Beliau membawa berita penting”
Wanita itu bersujud dan mengiba di bawah kakinya. Membuat pria tiga ratus tahun ini menghentikan langkah dan menunduk untuk melihatnya. Keheningan yang memberi jeda begitu lama membuat tiga orang di sekitarnya menahan nafas dengan gugup. Tak hanya pelayan itu, bahkan kedua pengawal di depan pintu pun ikut tegang. Mereka sudah membayangkan apa yang akan Sang Kaisar lakukan pada pelayan yang terus bersujud memohon ampun di bawah kakinya ini.
“bangkitlah”
Suaranya berat dan tegas namun terdengar tenang di saat bersamaan. Hanya dengan kalimat singkat itu dia mampu membuat wanita itu menegang. Dan perlahan wanita tersebut bangkit. Kepalanya tertunduk dalam menyadari sepasang Sapphire indah namun dingin itu tertuju padanya. Kedua pundaknya bergetar.
“tenanglah, aku tidak akan menghukummu karena telah mengganggu waktuku."
Ucapan itu mengejutkan semua orang di tempat ini. Bahkan kedua pengawal di depan pintu pun terperangah. Si wanita mendongak dengan refleks karena rasa terkejutnya. Dan dia melihatnya, sang Kaisar tersenyum padanya. Sebuah senyuman tipis yang samar.
“t-terima kasih Yang Mulia! Terima kasih Yang Mulia!!”
Wanita yang terlihat sedang berada di usia dua puluh tiga tahun tersebut membungkuk beberapa kali dengan bahagia. Bahkan air mata yang sejak tadi sudah mengalir pun kini mengalir lebih deras saking bahagianya. Apa yang sudah terjadi? Apakah Kaisar Guiren telah berubah? Pertanyaan itu tidak sempat lagi dia pikirkan karena wanita ini sudah lebih dulu tenggelam dalam rasa senang. Bahkan kedua pengawal yang menyaksikan itu pun ikut tersenyum bahagia. Tempat ini di penuhi seruan dari sang wanita. Tapi itu hanya sampai sang Kaisar kembali bersuara.
“jangan terlalu senang begitu”
Deg
Seruannya, gerakan membungkuknya, bahkan senyuman bahagianya. Semua terhenti seketika tepat saat dia menyadari perubahan di raut wajah Sang Kaisar . Iris Sapphire itu terlihat tajam dan berkilap. Senyuman yang beliau tunjukkan belum hilang. Sebaliknya, justru melebar. Sebuah senyuman yang terlihat mengerikan namun masih menunjukkan wibawa di dalamnya. Sebuah wibawa yang kejam.
“karena aku sedang senang, jadi aku tidak menghukummu untuk mengganggu waktuku”
Seakan telah melepas topeng, dengan cepat senyumannya menghilang tepat setelah dia menyelesaikan kalimatnya. Kini yang tersisa hanya tatapan dingin dan merendahkan. Pelayan malang itu bahkan bisa merasakan darahnya berdesir hingga tubuhnya dingin dan wajahnya memucat. Ternyata benar, keputus asaan memang menyakitkan. Tapi membunuh harapan seseorang tepat setelah memberikannya, adalah sama seperti mendorong orang lain ke dalam jurang di penghujung jembatan.
“tapi kau telah menghalangi langkahku, dan bicara tanpa di perintah. dan sayang sekali, hatiku tidak sebesar itu untuk mengampuni tiga kesalahan sekaligus. Jadi kau, akan di penggal”
“t-tidak.. Yang Mulia?”
Nafasnya tercekat. Wanita ini mungkin sebenarnya telah mati sejak sedetik yang lalu karena rasa terkejutnya. Dia jatuh, terduduk tepat di depan rajanya. Suaranya tidak mau keluar, kedua kakinya tidak lagi mendengarkannya. Yang tersisa hanya seluruh tubuhnya yang dingin dan gemetar. Air mata itu, mengalir jauh lebih deras sekarang. Dengan sisa tenaganya, wanita ini mendongak. Hanya untuk mendapati tatapan merendahkan dari pria bermahkota di hadapannya.
Apa yang wanita tersebut harapkan dari sepasang Sapphire dingin itu? Sebuah belas kasihan? Rasa iba? Tidak, jangan mengharapkannya terlalu banyak. Karena jika yang kau cari adalah sesuatu seperti kemanusiaan, itu tidak ada. Dan tidak mungkin ada.
“bawa dia”
Tap Tap Tap
Srak
Jubah yang ia kenakan menyentuh karpet merah di bawahnya tepat ketika pria ini berlutut. Beberapa langkah yang dia ambil sebelumnya telah membawanya sampai ke hadapan Sang Penguasa. Perlahan tapi pasti kedua tangannya terangkat. Melepaskan mahkota di atas kepalanya dan meletakkan mahkota itu di atas karpet yang sama.
Kepalanya tertunduk dalam. Bisa di dengarnya suara langkah kaki yang perlahan mendekat. Dan kemudian, pada akhirnya pria ini bisa melihat sepasang kaki berbalut sepatu kulit khas seorang bangsawan tengah berdiri di depannya. Kaki kanan Sang Penguasa terangkat. Kemudian menginjak mahkota di depannya begitu saja.
Benar. di sini, di tempat ini. Selain mahkota yang dia kenakan di atas kepalanya, mahkota lain hanyalah alas kaki baginya. Terutama mahkota yang di kenakan oleh pemuda ini. Mahkota kerajaan Valdes. Kaisar Guiren menatap rendah pria yang masih berlutut di hadapannya. Pria yang menyedihkan dan sangat rendah di matanya.
“Saya datang dengan penuh hormat untuk menyembah Anda Yang Mulia”
Tak cukup dengan berlutut, kini pria itu bersujud. Di ruangan ini, bahkan para pengawal yang dia bawa dari Negeri Valdes pun bisa melihatnya. Apakah dia merasa malu? Tidak, dia tidak pernah memiliki rasa malu. Untuk bersujud di sini, untuk mengkhianati kakaknya sendiri, bahkan untuk menghancurkan hidup keponakannya sendiri. Itulah yang membuatnya sangat menjijikkan di mata Sang Kaisar .
“Senang rasanya melihat Raja Valdes sampai bersedia datang ke sini, dan rela meninggalkan singgasananya yang nyaman hanya untuk menemuiku”
Kalimat itu terdengar sarkas. Kaisar Guiren menurunkan kakinya dari mahkota yang di injaknya tepat setelah memberikan pemuda itu hinaan berbalut sanjungan. Dan dengan angkuh, dia kembali ke singgahsananya. Tanpa menanti jawaban dari pria yang perlahan bangkit dan berlutut tersebut.
“saya datang secepat mungkin begitu mendapatkan surat Anda, Yang Mulia”
Seakan lupa pada posisinya sebagai seorang raja, Shifeng membungkuk dan tidak berani sedikit pun mengangkat wajahnya untuk melihat raut wajah apa yang di buat Sang Penguasa saat ini.
“Jika begitu, maka kau pasti sudah tahu alasan aku memanggilmu ke sini, bukan begitu?”
Sosoknya saat ini tampak sangat berbeda dengan dirinya saat berada di depan lukisan itu. Saat ini, dia adalah Sang Kaisar yang di kenal oleh Lima Negara Besar sebagai seorang penguasa berhati dingin dan kejam. Bahkan mereka berkata, hanya dengan tatapannya saja dia bisa membuat seseorang merasa lebih baik mati detik itu juga.
“iya Yang Mulia” sahut Shifeng dengan nada lemahnya.
“berita tentang pertemuan tidak menyenangkanmu dengan Panglima Besar Kerajaan Skandina telah sampai ke telingaku. Dan itu artinya juga telah sampai pada Lima Negeri. Apa kau tahu akibatnya bagiku?”
“.....”
Raut wajah Shifeng jelas terlihat bingung. Dia masih tidak mengerti di mana kesalahannya. Tapi jika dia bilang tidak tahu, maka bisa saja detik berikutnya kepalanya tidak lagi berada di tempat seharusnya. Jadi pria itu hanya diam dan menunduk. Melihat hal tersebut, Kaisar Guiren menghela nafas.
“aku tidak percaya harus mengeja ini untukmu. Kau memang bodoh seperti biasanya”
Mendapat ejekan secara terbuka, bukannya marah pria yang di elu-elukan sebagai penguasa terbaik Negeri Valdes ini justru ketakutan. Dia merasa tidak bisa memenuhi keinginan Kaisar dan itu terus membuatnya berpikir bahwa sebentar lagi dia akan di penggal.
“Panglima Akasha Valdes, sedang menjalankan misi rahasia mengejar seseorang. Tapi berkat kebodohanmu, keberadaannya kini jadi mencolok. Dan semua itu akan mempersulit dia dalam misinya”
“Mohon ampun Yang Mulia! Saya tidak tahu apa yang membuat saya melakukan itu. Saya hanya melihatnya dan tertarik untuk mengajaknya bicara. Saya sama sekali tidak tahu bahwa dia sedang menjalani misi khusus dari Anda”
Mendengar seseorang memohon pengampunan darinya, dan bersujud di bawah kakinya. Hal itu adalah pemandangan yang biasa bagi pria ini. Dia melihat para penjilat, para penipu, bahkan para pengkhianat bersujud di bawah kakinya hampir setiap saat hingga hanya dengan melihatnya sekali lagi saja sudah cukup untuk membuatnya merasa muak. Jika saja dia tidak sedang mengejar sesuatu yang amat penting, dan jika saja dia tidak terpikirkan hal yang bisa dimanfaatkan dari pria yang bersujud di hadapannya ini, maka sekarang kepala pria itu pasti telah ada di tiang gantungan.
“aku akan memberimu sebuah tugas. Dan sebaiknya kau melakukannya dengan benar kali ini. Karena misi ini akan menentukan di mana kepalamu seharusnya berada”
Mengabaikan penjelasan dari Shifeng, Sang Penguasa langsung mengatakan apa tujuannya. Dia tidak punya waktu untuk berbasa-basi seperti pengecut yang kerjanya hanya menghabiskan uang rakyat. Dia memiringkan kepalanya. Memangku dagu dengan tangan kanan yang ia tumpukan pada sandaran tangan singgasana yang ia duduki. Mencari posisi ternyaman sebelum benar-benar masuk ke inti pembicaraan. Sementara pemuda di depannya hanya mampu diam dan menanti-nanti.
“utuslah seseorang dan awasi pergerakan Panglimaku.”
Mendengar perintah tersebut, iris violetnya bergulir ke sisi kiri. Kedua alisnya bertaut. Ia bertanya-tanya apa maksud di balik perintah yang di tunjukkan padanya. Kaisar bukan memintanya untuk tidak ikut campur. Tapi justru memerintahkannya mengawasi keponakannya itu? Dia tidak mengerti.
“maaf sebelumnya Yang Mulia. Tapi saya tidak mengerti. Apakah Anda sudah tidak lagi mempercayai dia? Ataukah dia terlihat sedang berencana mengkhianati Anda?”
Pertanyaan itu di ajukan dengan ragu. Kepala pemuda itu tertunduk dalam di hadapan pria yang justru terlihat jauh lebih muda darinya. Kaisar Guiren, kali ini terdiam dengan pandangan heran atas pertanyaan tersebut. Dan sedetik kemudian di luar dugaan tawanya pecah seperti sambaran petir yang memenuhi ruangan ini.
“pfft, hahahaha! Oh astaga, aku tidak percaya aku mendengar pertanyaan itu darimu. Seberapa tidak tahu malunya kau ini Raja dari Negeri Valdes? Kau? Yang mengkhianati kakakmu, menipu rakyatmu, dan menghancurkan masa depan keponakanmu sendiri. Berani bertanya apakah panglimaku mencoba mengkhianatiku? Benar-benar tidak bisa di percaya”
Sontak wajahnya memerah malu. Kedua tangannya terkepal erat. Namun Shifeng hanya bisa menundukkan kepala. Tawa sang Kaisar menggema, bahkan semua prajurit yang mendampingi mereka di ruangan ini pun bisa mendengarnya. Mereka mampu membayangkan betapa terhinanya Raja dari Kerajaan Valdes saat ini. Tidak ada yang berani bicara atau berkomentar. Bahkan tersenyum pun tidak berani walaupun sebenarnya mereka juga merasa prihatin bercampur lucu melihat keadaan pria empat puluh tahunan itu sekarang.
“haaahh...”
Puas dengan tawanya, Sang Penguasa menarik nafas panjang. Kemudian kembali menatap rendah pria yang berlutut dalam di depannya. Rasa malu telah membuat wajahnya memerah sampai ke telinga. Dan Sang Kaisar bisa melihat itu dengan jelas. Ia menyeringai tipis. Walau begitu, pria ini berusaha untuk terlihat lebih bijak dengan tidak melanjutkan tawanya.
“ahh, pertanyaanmu sangat menghiburku Raja Shifeng. Tapi sayang sekali, tebakanmu salah. Akasha Valdes, dia adalah panglima yang kubawa sendiri dari kerajaannya yang telah kau rebut. Aku menempanya dengan kedua tanganku sendiri. Dan memasukkannya ke perapian selama bertahun-tahun sebelum mendapatkannya kembali sebagai sebilah pedang. Dia mengabdikan seluruh hidupnya padaku bahkan tanpa tahu kenyataannya.”
Kedua matanya memicing. Sekali lagi, iris Sapphire nya berkilap saat menatap rendah sosok di depan kakinya. Seringai melebar sebelum dia melanjutkan kalimatnya.
“kenyataan bahwa paman tercintanya inilah yang telah datang padaku lima belas tahun yang lalu, dan memohon padaku untuk sebuah bantuan. Dengan menawarkan seluruh rakyat beserta raja dan mahkotanya di bawah kakiku.”
Terdapat cangkir berhias emas di atas meja tepat di sisi singgasana. Di dalamnya, telah di isi dengan minuman memabukkan yang terbuat dari anggur yang di fermentasi. Untuk beberapa saat yang lalu, cangkir itu sempat terabaikan. Namun pembicaraan yang sangat menyenangkan ini tak ayal membuat Sang Penguasa merasa kering di tenggorokannya. Tangannya terulur, meraih cangkir tersebut dan meminum isinya perlahan. Namun kedua matanya masih memandangi pria di depannya. Seakan tidak ingin kehilangan sedetik pun momen saat Raja dari kerajaan Valdes merasa malu dan amat di rendahkan di ruangan ini.
“kau pria yang hebat Shifeng. Berkatmu aku mendapatkan kerajaan Valdes, rakyatnya, dan mahkotanya di bawah kakiku tanpa perlawanan. Tapi kau juga bodoh. Karena kini anak yang berusaha kau injak ke dalam lumpur, justru menjadi tangan kananku.”
Selesai menyesap sedikit minumannya, di letakkannya lagi cangkir itu di tempatnya. Namun kalimat-kalimat merendahkan yang keluar dari mulutnya makin menjadi saja. Kedua alisnya terangkat. Seringainya berubah menjadi senyuman sinis. Menyadari bagaimana tubuh pemuda di hadapannya bergetar karena malu dan rasa tidak berdaya benar-benar telah menghiburnya.
“tapi kau tidak sepenuhnya salah. Jika ada yang harus kukhawatirkan dari Panglima Akasha Valdes, itu adalah ketulusan hatinya.”
Kini sang Kaisar terlihat sedikit termenung. Saat itu, kebetulan saja Shifeng tegah berusaha memberanikan diri untuk mendongak dan menatap raut wajah Sang Penguasa. Dan dia melihatnya. Ada rasa khawatir yang tersirat amat samar di wajah yang tidak pernah menunjukkan sedikit pun tanda penuaan itu.
“dia begitu tulus dan apa adanya. Dia menunjukkan emosinya secara terbuka entah secara sadar atau tidak. “
Kini ingatannya kembali pada hari di mana ia memberikan tugas penting pada panglimanya. Sang Kaisar bisa melihatnya dengan jelas. Bagaimana kedua tangan kekar panglima muda itu meremas sisi kanvas berisi potret wanita yang dia inginkan. Juga bagaimana cara iris sekelam malam itu memandang potret sang gadis. Ini hanya sebuah perkiraan hampa, namun Kaisar Guiren tentu saja tidak akan mau mengambil risiko.
“apa pun itu, aku percaya padanya. Tapi jika dia sampai berani mengkhianatiku, maka aku akan membunuhnya dengan tanganku sendiri.”
Tidak ada keraguan dari ucapan itu. Shifeng bisa melihatnya. Pria di hadapannya memanglah seorang manusia berhati dingin. Dia tidak segan menghabisi siapa pun. Dia tidak memikirkan kepentingan siapa pun. Bahkan Shifeng pun tahu, bahwa keputusan sang Kaisar untuk membantunya lima belas tahun yang lalu, bukan karena pria ini ingin menghentikan pemberontakan atau membuat seluruh negeri Valdes benar-benar tunduk di bawah kakinya. Karena bahkan tanpa bantuan seorang pria yang bukan siapa-siapa seperti Shifeng pun, dia bisa melakukannya sendiri. Satu-satunya alasan kenapa dia mau berepot-repot bekerja sama adalah untuk bersenang-senang.
Benar, melihat saudara saling berkhianat dan membunuh, melihat propaganda dan aksi saling menuduh yang pada akhirnya menghancurkan hidup seorang anak yang tidak tahu apa-apa adalah hiburan tersendiri bagi seseorang yang telah hidup jauh lebih lama dari siapa pun di dunia ini. Kaisar Guiren telah bermain-main dengan kehidupan banyak orang. Dan itu hanya demi membuat dirinya sendiri terhibur. Seperti itulah sosoknya.
Tbc-
Aksara