Pemuda ini tak pernah tahu bahwa setangkai bunga asing akan begitu menarik perhatiannya. Perlahan namun pasti langkahnya mengikuti gadis yang berjalan beberapa kaki di depannya. Di antara ramainya kerumunan manusia yang memenuhi festival malam ini. Begitu banyak gemerlap dan kecantikan yang bahkan lebih daripada sosok itu. Tapi sedikit pun tak ada yang dapat begitu menarik perhatiannya selain wajah itu. Sesekali sang gadis menoleh ke arahnya. Tatapan yang terlihat takut dan terganggu. Kemudian mempercepat langkahnya melewati orang-orang yang saling berdesakan. Hal itu tak membuat si pemuda menyerah dalam mengikuti sang gadis. Suatu pertanyaan besar bagaimana dia bisa tetap menemukan gadis bertubuh mungil itu di tengah kerumunan orang.
Kemudian langkah itu terhenti, memaksa pemuda yang sama ikut menghentikan langkahnya demi menjaga jarak dan melihat dari kejauhan seperti seorang pengecut. Ia bisa melihat sinar indah dari mata kecoklatan milik gadis itu. Sesaat muncul detakan tak biasa di dadanya.
“ketemu..!!”
Untuk pertama kalinya sang gadis mengeluarkan suara indahnya. Membuat detakan itu semakin terasa. Tak lama setelahnya sang gadis berlari dan memeluk seorang pria. Dalam sekejap rasa nyeri melanda tepat di dadanya. Muncul banyak pertanyaan begitu melihat mereka. Pria dengan iris kebiruan yang terlihat jelas penuh wibawa itu membalas pelukan manja dari gadis di depannya. Siapa? Kekasihnya? Sejenak muncul rasa tak terima di hatinya. Sesaat ambisi menuntunnya untuk mendekat ke arah mereka dan menarik gadis itu. Namun hanya beberapa langkah ia kemudian berhenti. Kesadaran menamparnya keras. Ia tidak seharusnya bersikap seperti ini. Bukan gadis itu tujuannya menginjakkan kaki kembali ke kerajaan ini.
Dia berbalik, membuang angannya dan menatap lurus ke arah kerajaan megah yang terlihat jelas dari tempatnya berdiri. Ya, tujuannya adalah tempat itu. Tujuannya adalah seseorang yang telah lama menanti di atas singgasananya. Pemuda itu tahu, dia tak boleh membuat sosok itu menunggu terlalu lama. Dengan tangan terkepal erat, dikuburnya perasaan yang sempat mempengaruhinya. Kemudian melanjutkan perjalanan ke arah kerajaan tanpa sedikit pun menengok walau sekedar untuk melihat gadis yang telah menarik perhatiannya. Biarlah, gadis itu akan dia jadikan bagian dari mimpi indahnya.
Dan dibalik punggung sang pemuda, gadis itu tertawa kecil saat kepalanya di usap manja oleh pria di hadapannya. Kemudian ia menengok ke belakang untuk memastikan apa pemuda itu masih mengikutinya. Mendapati si pemuda yang sudah berdiri membelakanginya dari sudut mata, sejenak muncul pertanyaan di kepalanya. Apa yang begitu menarik dari dirinya hingga pria itu sangat tertarik dan mengikutinya sejauh ini? Pemuda yang tampak begitu asing membuat rasa khawatir sang gadis memerintahkan tubuhnya untuk bergerak menjauh. Namun, ia tak memikirkannya lebih jauh. Karena kini rasa aman telah menyelimutinya.
“Kau dari mana saja?? Kami mencarimu ke mana-mana..”
Ucapan lembut itu membuat perhatiannya teralih. Kedua manik itu bergulir kembali menatap pemuda yang sempat diabaikannya. Tatapan yang terlihat sangat teduh menyambutnya. Dan pertanyaan itu dibalas dengan senyum lebar tanpa rasa bersalah dari sang gadis.
“Anu.. kak aku-“
Jduk
“Aduh!!”
“Kau dari mana saja bodoh?”
Rasa sakit menjalar di kepalanya akibat dari pukulan itu. Teriakan refleksnya dibarengi dengan tangan yang terangkat melindungi kepalanya sendiri. Dan suara berat yang menyebalkan merupakan milik orang yang sudah memukulnya. Ia menengok dan mendapati pria dengan iris kehijauan menatapnya dengan raut wajah menyebalkan.
“Sakit, Kak Ten bodoh!!!”
Gadis itu mendekat dan berusaha membalas pukulannya namun dengan cepat di hadang oleh tangan kekar pria yang sejak tadi hanya diam memperhatikan mereka.
“Sudah Sena, kau tahu kan Ten memang begitu orangnya..”
“kak El membela dia!?”
Nampak raut wajah tak suka dari gadis yang baru saja di sebut Sena itu. Lengkapnya Senaka, anak bungsu dari tiga bersaudara ini. Mendengar protes dari adik bungsunya, Elnoah si kakak tertua memukul kepala adik laki-lakinya yang jahil ini dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada Sena.
“Ouch! Ini lebih sakit dari pukulanku tadi!”
Tenshikou, si anak ke dua memprotes hukuman yang dianggapnya tidak sesuai itu. Elnoah hanya menggidikkan bahunya tak mau pusing kemudian menggandeng tangan Senaka yang terlihat kegirangan diatas penderitaan kakak keduanya. Ia tersenyum melihat wajah ceria sang adik. Tentu dia tidak akan membiarkan keceriaan itu sirna walaupun harus berkorban nyawa.
“Sudah malam, ayo pulang.. kakek dan nenek pasti menunggu..”
Senaka tersenyum dan mengangguk antusias atas ajakan itu, sedangkan Tenshikou hanya memasang wajah sebal sambil berjalan di sebelah adik perempuannya itu. Tentunya untuk melindungi sang adik dari tangan-tangan nakal pemuda di keramaian ini. Sena tersenyum dan menggandeng tangan Tenshikou dengan satu tangannya yang bebas. Ia sangat menyayangi kedua kakaknya. Selalu, dan selamanya.
Di sisi lain, di hadapan pintu besar menuju ruang Tahta. Berdiri seorang pemuda dengan tegangnya. Beberapa kali dia mengepalkan dan merenggangkan telapak tangannya dengan gugup. Pria itu menatap lurus ke arah pintu berukir naga yang merupakan simbol dari dinasti ini.
Dia akan segera bertemu dengan penyelamat hidupnya. Seseorang yang memberinya kehidupan saat dahulu ia hampir menyerah untuk hidup. Seseorang di balik pintu ini yang menjadi tujuannya sehingga berani mengambil latihan keras menjadi seorang kesatria agar dapat mengabdikan seluruh hidupnya untuk Sang Kaisar.
Pintu itu perlahan terbuka. Pemuda ini melangkah dengan tegas dan berwibawa. Menjejakkan kakinya di atas karpet merah menuju kursi Tahta yang di atasnya telah duduk sang malaikat penolongnya. Ia berhenti tepat di hadapan empat tangga sebelum mencapai Tahta. Kemudian membungkukkan badannya di hadapan Sang Kaisar.
“Saya kembali Yang Mulia...”
Langkah berat terdengar mendekat, tanda Sang Kaisar bangkit dari singgasananya dan melangkah ke arahnya. Kemudian tangan yang telah membawanya dari dalam kegelapan itu menyentuh pundaknya. Tangan yang telah menyelamatkan hidupnya.
“Bangunlah, tak seharusnya seorang kesatria membungkukkan tubuhnya...”
Suara berat dan penuh wibawa itu berhasil membuatnya bangkit berdiri. Ia menatap tangkas ke arah Sang Kaisar tanpa sedikit pun menurunkan pandangannya. Bisa ia lihat tak ada yang berubah dari Sang Kaisar sejak terakhir kali ia melihatnya sembilan tahun yang lalu. Tak ada kerutan atau tanda penuaan apa pun.
“Kau sudah besar... aku Senang melihatmu datang..”
Sang Kaisar menepuk pundak pria itu beberapa kali. Rasa Senang muncul di hatinya begitu melihat Sang Kaisar yang menatapnya dengan bangga. Selama ini hanya beliau lah alasannya berjuang keras dan berlatih sampai sejauh ini. Dan saat ini ia akan memulai balas budinya pada Sang Kaisar.
“Aku sudah membesarkanmu sampai seperti ini, dan sekarang saatnya kau membalas apa yang sudah ku berikan padamu..”
Ia menganggukkan kepalanya pelan tanda mengerti ke mana arah pembicaraan ini. Tujuannya, keinginannya untuk memberikan seluruh hidupnya untuk negeri ini. Kini ia akan menerima apa yang selama ini ia tuju. Sebuah tanggung jawab besar yang akan dia jaga sampai akhir.
“Saya mengerti Yang Mulia...”
Sang Kaisar tersenyum sangat tipis. Kemudian melipat tangannya di depan d**a. Menatap kekuatan barunya. Tangan kanan kepercayaannya. Satu-satunya yang ia percaya dan dia yakin tidak akan mengkhianatinya.
“selamat datang di Dinasti Skandina, Panglima Akasha Valdes..”
Dialah panglima yang akan menggonggong kepada negara lain untuknya, hanya untuknya. Dan benar, beberapa bulan berlalu begitu saja. Perintah demi perintah berdatangan. Dan seperti hewan buas, Sang Panglima kebanggaan dinasti ini menjalaninya tanpa protes, tanpa pertanyaan, bahkan tanpa keraguan dihatinya sedikit pun. karena jika perintah raja adalah mutlak baginya, maka air mata orang-orang yang anggota keluarganya dibunuh bukanlah hal yang berarti dimatanya. Ia mulai menjadi bahan pembicaraan di sepenjuru kerajaan. Mudah sekali mengenalinya di setiap percakapan.
“ia tercipta tanpa mata untuk melihat, atau telinga untuk mendengar. Ia hanya sosok yang dipenuhi taring dan cakar.”Begitulah cara rakyat menggambarkannya.
Pagi menjelang, sinar mentari menyelusup masuk melalui celah jendela. Mengusik tidur nyenyak seseorang yang bahkan alam semesta pun tidak berani mengusiknya. Terlihat ia bergerak gelisah di dalam selimut tebal yang menutupi seluruh tubuhnya. Sampai akhirnya ia singkirkan selimut itu dari wajahnya. Kemudian perlahan matanya terbuka, menampakkan dua kristal yang terlihat dingin dan menusuk.
Ia mendudukkan dirinya dan melihat ke sebelah kirinya, di mana seorang wanita sedang tertidur dengan berbalut selimut yang sama dengannya. Ya, dia hanya salah satu dari sekian banyak wanita yang akan dengan Senang hati ‘menjual’ diri mereka untuk sejumlah uang yang di janjikan. Dia memiliki segala yang ia inginkan. Harta, Tahta, wanita. Tapi tetap saja terdapat kehampaan dalam diri Sang Raja.
Pria ini mengacak rambutnya frustrasi, kemudian menatap ke arah wanita yang sudah membuka mata dan tersenyum nakal padanya. Wanita yang menjijikkan. Tangan kanannya meraih sekantung uang di atas meja yang berada dekat dengan kasurnya. Melemparkan uang itu kepada wanita yang sudah mengganti posisinya dengan duduk itu, kemudian memalingkan wajah seakan tidak ingin menatap wanita yang ia ‘sewa’ sendiri.
“kenakan pakaianmu dan pergi dari sini...”
Ia benci perasaan ini, di mana seharusnya dia bisa bahagia karena segalanya sudah dimiliki. Dia bisa memerintahkan wanita tercantik di dunia untuk tunduk padanya. Dia bisa saja memerintahkan seluruh harta di dunia untuk di letakkan di atas singgasana nya sekarang juga. Tapi kenapa, perasaan sesak, kesepian, dan kehampaan ini masih meliputinya?
“baiklah Yang Mulia, jika kau membutuhkanku lagi panggil aku kapan pun, aku akan dengan Senang hati datang”
Matanya melirik tak suka terhadap ucapan wanita kotor itu. Yang disambut dengan senyuman menjijikkan dari wanita yang ia tatap. Tak lama setelahnya wanita itu pergi. Meninggalkan Sang Penguasa bersama kekosongan hatinya. Baru beberapa saat setelah wanita itu pergi, pintu kamarnya kembali di ketuk membuatnya geram.
“siapa!??”
Suaranya meninggi yang bahkan mungkin bisa di dengar ke sepenjuru kerajaan.
“i-ini saya Yang Mulia...”
Sang Kaisar menggeram pelan berusaha menurunkan emosinya. Benar, dia sendiri yang sudah memanggil orang itu. Tapi kenapa dia harus datang di saat yang tidak tepat!? Pintu di buka perlahan, lalu masuklah seorang wanita gemuk dengan dandanan berlebihan membawa beberapa gulungan kertas.
“kau bawa yang ku minta?”
Wanita itu menunjukkan senyuman yang sama menjijikkannya dengan wanita tadi. Kemudian menebarkan semua gulungan kertas yang ia bawa di atas ranjang. Satu persatu gulungan kertas di buka. Dan di dalam setiap gulungan terdapat lukisan wanita-wanita cantik yang ada di sekitar kerajaan. Dan tentu saja bersedia memberikan dirinya jika Sang Kaisar meminta.
“tentu saja saya membawanya, ini semua adalah daftar gadis-gadis yang anda inginkan Yang Mulia, mereka semua penurut, cantik dan masih lugu..”
Lugu? Tidak ada gadis lugu yang akan menjual dirinya untuk sejumlah uang. Wanita ini membual apa? Mereka semua adalah gadis menjijikkan. Dan yang paling menjijikkan adalah wanita ini sendiri, dia menjual gadis-gadis pada Raja yang akan memberinya uang.
Matanya menatap satu per satu wajah yang ada di lukisan itu, tak satu pun gadis yang bisa menarik perhatiannya. Mereka semua hanyalah sampah. Entah apa yang terjadi pada Sang Kaisar hari ini. Ya, hidup selama tiga ratus tahun dan memiliki segalanya tak ayal membuatnya bosan. Mungkinkan Sang Penguasa sudah puas dengan kehidupan? Tidak, tentu saja tidak. Dan di antara kebingungan juga kehampaan itu, Matanya menangkap satu-satunya gulungan yang belum terbuka tergeletak di sudut kasur. Rasa penasaran mendorongnya untuk mengambil dan membuka gulungan itu.
DEG
matanya terpana pada sosok di dalam lukisan tersebut. Bibir mungil itu, senyuman manis itu, mata bulat yang menawan dengan iris kecoklatan yang menghiasinya. Rambut coklat panjang yang bergelombang. Wajah lugu dan penuh kebahagiaan. Ini pertama kalinya, setelah bertahun-tahun yang lalu di mana satu-satunya wanita yang pernah ia kagumi mati di hadapannya. Kenapa gadis ini mengingatkannya pada cinta yang sudah di kubur begitu lama?
“siapa gadis ini?”
“dia? Dia tinggal di sudut desa wilayah Skandina, di gadis yang sangat polos dan lugu Yang Mulia..”
Untuk kali ini wanita itu tidak bohong. Gadis ini benar-benar lugu. Keindahan muncul dari sekuntum bunga liar yang tidak pernah terjamah siapa pun. Dia tidak terlalu menyimak penjelasan tentang gadis ini dan hanya sibuk mengagumi sosok dalam lukisan ini.
“aku ingin dia”
“hah? Tapi saya tidak yakin Yang Mulia.. dia sulit di jangkau karna dilindungi oleh kedua kakak laki-lakinya.. dan mereka bukan pria biasa. Saya rasa sebaiknya-“
Ucapannya terhenti begitu mendapati tatapan tajam dari Sang Raja yang di tunjukkan untuknya. Wajahnya memucat kemudian dia diam. Sang Kaisar sangat tidak menyukai cara bicara wanita ini yang seakan menganggap remeh
dirinya. Seakan-akan dia akan kalah dari bocah yang berusaha melindungi bunganya.
“siapa kau bisa memutuskan siapa yang kuat!? Aku menginginkannya dan akan memilikinya! Sekarang bereskan semua sampah ini dan keluar!!”
Dengan gemetar dan tergesa-gesa wanita ini membereskan barang-barangnya dan pergi meninggalkan kamar besar itu. Sedangkan Sang Kaisar sendiri masih diam dan menatap penuh ambisi lukisan di tangannya. Gadis ini miliknya dan hanya akan menjadi miliknya.
“Kecantikan ini sama sepertimu, kali ini aku tidak akan melepaskannya seperti aku melepaskanmu dulu.”
Hari ini Sang Raja memutuskan bahwa dia akan merebut bunga itu dan memenjarakannya di dalam istana ini. Gadis ini akan ia jadikan permaisuri di kerajaannya. Gadis ini akan melengkapinya dan dia akan puas. Hari ini dia mengambil keputusan besar dalam dirinya. Keputusan yang akan merubah hidupnya, atau mungkin kematiannya.
“panggilkan Panglima Akasha Valdes sekarang!!!!”
Suaranya bergema ke sepenjuru istana. Kecuali sebuah ruangan yang memang di rancang kedap suara. Di mana terdapat seorang pria dengan tubuh yang basah karna keringat. Nafasnya yang tersengal dan tangannya yang menggenggam erat pedang kebanggaannya. Di hadapannya lima orang prajurit yang telah tumbang karna tak mampu menandingi kekuatannya.
Brakk
“panglima.. Yang Mulia memanggil Anda..”
Pintu dibuka dengan tergesa-gesa. Seorang pelayan wanita terlihat menatap Sang Panglima dengan raut wajah terkejut dan memerah di pipinya. Iris kecoklatan itu melirik ke arah pelayan tersebut. Sang Panglima tanpa kata mengambil jubahnya dan melangkah begitu saja melewati pelayan yang terlihat gelagapan itu.
Tap... Tap... Tap...
Langkah kaki yang berat itu perlahan melambat begitu jaraknya dengan singgasana semakin dekat. Sang Panglima berlutut di hadapan Rajanya. Sebuah gulungan kertas dilemparkan ke arahnya yang membuat pria berusia sembilan belas tahun ini dengan refleks yang sangat baik menangkapnya.
“temukan gadis itu dan bawa dia padaku.. bunuh siapa pun yang menghalangimu..”
Terdengar nada suara yang dingin dari Sang Kaisar tanda beliau tidak sedang dalam suasana hati yang baik sekarang. Akasha berpikir sejenak, seorang gadis? Gadis mana yang bisa membuat Sang Kaisar kehilangan kendali atas dirinya sendiri? Nada dingin dan mendamba itu, tidak seperti sosok yang selama ini dia kenal begitu tenang.
“jangan sampai dia terluka, dia adalah calon permaisuriku...”
Ia mengangguk tanda mengerti, kemudian tangannya bergerak membuka gulungan kertas tersebut. Hatinya bertanya, gadis mana yang berhasil membuat Sang Kaisar sampai seperti ini? Sosok yang selalu mendapatkan apa yang dia inginkan, kini sosok itu terlihat penuh ambisi. Gadis mana yang berhasil membuat hasrat Sang Kaisar mencapai strata yang sama dengan hasrat yang selalu ia tunjukkan di medan perang? Hasrat untuk menang.
Perlahan tapi pasti gulungan itu terbuka. Menampakkan sosok cantik dan indah di dalamnya. Iris kecoklatan itu membulat tak percaya atas apa yang di lihatnya. Hatinya sontak bertanya-tanya. Dari sekian banyak bunga yang bermekaran di dinasti ini, kenapa harus dia? Tapi dibalik pertanyaan itu, ada satu yang begitu mengganggu Sang Panglima. Yaitu kenyataan bahwa sesuatu terasa nyeri di dalam dadanya saat melihat senyum indah di dalam lukisan itu.
Paras nyata yang dilihatnya malam itu bahkan tak dapat dibandingkan hanya dengan sebuah lukisan. Sang Panglima menyadarinya, bahwa jika Sang Kaisar saja mampu terpikat hingga hilang akal hanya karena sebuah lukisan, maka jelas ia telah mabuk jauh lebih dulu. Sebab, sepucuk sakura liar itu sudah lebih dulu meracuni hati dan pikirannya. Jauh, jauh sebelum Sang Kaisar teracuni oleh lukisan ini. Tidak, semua pikiran itu membuatnya tenggelam dalam emosi yang tak dapat dijelaskan. Tangannya mengepal, sedang bibirnya yang sedikit gemetar tanpa sadar mengucapkan saru kata sederhana yang begitu sumbang di telinga Sang Kaisar.
“dia..?”
“ada apa panglima? Apa kau mengenalnya?”
Kedua alisnya bertaut, memandang lurus ke arah pemuda yang saat ini terlihat seperti sedang ditelan oleh pemikirannya sendiri. Sembari menunggu Sang Panglima yang masih bergeming, ia dapat melihat sisi-sisi kusut dari kanvas yang dicengkeram kuat itu. Seakan pelampiasan emosi. Sedikit banyak ia mengerti, bahkan sebelum tangan kanannya itu mendongak dan menatapnya demi memberikan jawaban.
“tidak Yang Mulia, saya sempat berpikir dia orang yang saya kenal. Tapi ternyata bukan”
Akasha tak pernah merasakan tangannya sekaku ini sebelumnya. Bahkan saat ia pertama kali menghunuskan pedangnya dan membunuh seseorang. Tapi entah bagaimana, menggulung dan menerima perintah Sang Kaisar hanya untuk membawa seorang gadis dirasanya begitu berat. Sangat berat sampai jika bisa ingin sekali mulutnya terbuka untuk menolak. Tapi, pandangan dingin itu membuatnya bungkam. Ingatan masa lalu berputar di kepalanya. Menguatkan kembali tekad Sang Panglima muda.
“keinginan Anda adalah perintah bagi saya, Yang Mulia”
Dan akhirnya, ia menelan semua kegusaran hatinya. Bersama dengan kedua kaki yang kembali tegap ia menguatkan rantai yang menjeratnya sendiri terhadap sang raja. Menghapus segala keraguan dimatanya. Sang Panglima mungkin tak pernah tahu, bahwa ini adalah awal dari rangkaian menyakitkan yang harus ia jalani dalam hidupnya. Ya, itu benar. Segalanya baru awal saja, karena kisah ini bahkan belum benar-benar dimulai. Pertemuan apa yang menanti mereka di masa depan? Tak ada satu pun yang tahu.
Tbc
Aksara