River memperhatikan meja yang digunakan untuk menutupi lubang, masih ada bagian lain terlihat, akan tetapi hanya jika yang menyadarinya memiliki mata jeli. Bukan berarti semua baik-baik saja, karena Potato adalah robot yang teliti, satu keteledoran lagi karena telah meminta Rana berjaga. Meskipun begitu, dia tidak akan mempermasalahkan lebih panjang karena situasi masih aman terkendali, tidak ada tanda-tanda kehadiran Potato mau pun Aura.
Untuk saat ini, pintu ruang penelitian terpaksa dikunci. Dia ingin berbicara dengan Rana secara empat mata. Ruang bawah tanah adalah pokok utama dari rumah ini dan masih harus dirahasiakan. Sekarang Rana sudah mengetahui semuanya, membuat dia harus menekan wanita yang selalu diliputi rasa penasaran itu.
"A—aku sudah memastikannya dengan mata kepala sendiri bahwa Potato dan Rana tidak menginjakkan kaki sama sekali di ruang penelitianmu." Rana berusaha melaporkan kondisi sejak mereka tidak bertatap muka agar tidak terjadi lagi kesalahpahaman.
"Aku akan mempercayainya untuk saat ini." River berucap. "Sekarang aku ingin kejujuran darimu, apa saja yang kau lihat di ruang bawah tanah?"
Tidak banyak yang dapat Rana perhatikan lantaran suara langkah seseorang mengusik perhatian. Dia hanya berusaha mencari tempat persembunyian setelah itu, tanpa memiliki kesempatan untuk berkeliling atau melihat-lihat.
"Setelah terjatuh, aku melihat sebuah ruangan yang luas. Ada banyak barang-barang di sana, tidak lebih jauh perbedaannya dengan tempat kita berada saat ini. Apa ... kau menyimpan sebagian dari penelitianmu di ruang bawah tanah?" Rana bertanya ragu-ragu, dia tidak ingin ucapannya menemui kesalahan dan membuat River menjadi tidak senang.
Tongkat yang memapah River perlahan bergerak maju, menyangga tangan yang kemudian ikut bersama. Jarak mereka semakin dekat, menarik diri Rana untuk mundur ke belakang. Namun, pakaiannya dicengkeram pada waktu yang begitu cepat, memaksanya untuk tetap berada di tempat.
"Aku menanyakan soal dirimu yang melihat sesuatu di ruang bawah tanah. Jawabanmu sama sekali tidak sinkron."
"Ah, ya, ruang bawah tanahnya! Aku, aku tidak melihat apa-apa lagi kecuali seekor katak di dalam tabung kaca yang mengambang seperti orang mabuk. Seharusnya kau percaya pada asistenmu ini. Lagi pula, tidak ada untungnya bagiku untuk berbohong. Jadi beban di rumah ini sudah cukup membuat aku dipukul bokongnya oleh kakakku. Pukulannya hampir setara dengan tiga ekor kuda. Sekarang saja masih membekas, jadi apa kau masih berpikir bahwa aku akan membuat masalah lagi?"
River melepaskan cengkeramannya secara perlahan, tatapannya tidak lagi dingin, seiring waktu mencair bersama pengendalian diri. Dia beranjak ke sisi kursi kerjanya dan bernapas dengan nyaman di sana.
Rana mengembuskan napas panjang, ada gurat kelegaan di wajah. Sejenak kemudian memperhatikan pria yang tengah duduk tenang dengan tidak senang. Setelah melihat kepribadian buruk River tadi, kenyamanannya berkurang.
"Kalau tidak ada yang ingin dibicarakan lagi, aku akan pergi."
"Maafkan aku. Untuk sesaat terbawa emosi sehingga bertindak buruk padamu. Aku hanya tidak tahu harus melakukan apa di dalam hidup yang berantakan. Ruang bawah tanah yang kau lihat bukan hal baik untuk diperlihatkan. Jika ada yang tahu, maka akan menimbulkan pertentangan karena apa yang aku lakukan sungguh di luar nalar dan tidak ada yang dapat menerimanya."
Rana yang sangat ingin pergi dari hadapan River mengurungkan niat. Sedikit banyaknya, dia ingin memahami alasan kenapa perlakuan yang didapatnya seperti tadi, padahal hanya ruang bawah tanah saja.
"Mereka menyebutku sebagai orang gila."
River menoleh pada wanita yang datang mendekat. "Kenapa mereka menyebutmu begitu?"
"Karena aku selalu melakukan tindakan konyol yang seharusnya tidak dilakukan oleh kebanyakan orang. Aku bukan seperti manusia pada umumnya berbicara pada patty, memberikan nama pada benda-benda yang ada di kamarku, dan masih banyak hal lainnya. Kau juga harus tahu kalau aku sering menari di garis trotoar. Mereka yang melihatku mengerutkan dahi seperti ini." Rana menirukan mereka yang mengejek tindakannya ketika masih berada di dunianya. "Seperti nenekku yang kehilangan kacamatanya setiap pagi."
River tertawa, tidak mengira jika mereka akan sampai ke obrolan yang tidak penting. Mengingat sebelumnya dia telah melakukan tindakan buruk, akan tetapi Rana tidak begitu peduli lagi tampaknya. Wanita ini memang berbeda, memang gila.
"Berhenti tertawa. Aku tidak sedang menghiburmu." Rana mendorong bahu pria yang masih saja bergetar karena tawa.
"Tapi tidak dipungkiri kalau perkataanmu dapat membuatku terhibur."
"Jadi, katakan padaku alasan sebenarnya kenapa kau begitu marah setelah aku yang tidak sengaja ini merosot jatuh ke ruang bawah tanah. Sungguh, kau harus memperbaiki setiap sentimeter rumahmu ini jika hal buruk itu tidak terjadi lagi pada orang lain. Kau tidak ingin rahasiamu terbongkar, tapi perlindungannya saja tidak cukup untuk menyembunyikannya. Apa kau seorang jenius yang bodoh? Bahkan, itu tidak bisa dikatakan sebagai kecerobohan lagi."
"Aku harus mengumpulkan dana yang banyak untuk itu, sedangkan sekarang keuangan semakin menipis. Apa yang kau harapkan pada seorang profesor tidak terkenal ini?"
Rana memasang ekspresi miris setelah mendengarkan kepahitan hidup seorang profesor yang tidak terkenal itu. "Apa aku harus membantumu?"
"Bagaimana?"
Rana berpikir untuk sesaat sebelum berkata, "Dengan segala yang ada pada diriku." Dia mendadak berpose bak model di atas panggung, menyapu rambutnya dengan jemari. "Mungkin saja seorang miliarder di Stardust menginginkan kehadiranku untuk malam-malam mereka. Aku dapat memberikan apa yang mereka inginkan dan dijamin tidak akan menyesal."
River berekspresi geli. "Aku rasa itu tidak akan pernah terjadi. Para miliarder bahkan menciptakan istri idaman mereka." Dia bangkit, menyeret tongkatnya untuk pergi.
Rana hampir putus asa kalau bukan sebuah ide cemerlang melintas di benaknya. Dia menarik jas pria yang begitu panjang itu sehingga langkahnya berhenti. "Tapi mereka tidak bisa beranak pinak, bukan?"
Lambat-lambat kepala River menoleh ke belakang, mendapati seorang wanita dengan raut wajah penuh harap. "Kau ... tidak benar-benar berniat untuk menjadi wanita malam, bukan?"
"Kenapa tidak? Aku sedang berada di ambang batas sekarang. Hidupmu adalah hidupku, karena penelitian tentang Stardust hanya kau yang bisa melakukannya. Jika terjadi apa-apa padamu, maka kami tidak akan bisa kembali ke tahun dua ribu dua puluh dua."
River tersenyum pahit, menyingkirkan tangan yang mencengkeram jasnya. Pikirannya sekarang tidak menyangka bahwa ternyata Rana adalah wanita yang seperti itu. Bagaimana putus asanya dia mencari uang, bukan berarti dia dapat melakukan tindakan ilegal seperti menjual seseorang.
Dia adalah penjual karya, bukan penjual wanita! Dan itu merusak harga dirinya!
Rana sepertinya tidak peka, masih saja memasang ekspresi berharap yang sama. "Demi masa depan yang cerah," ucapnya.
River melepaskan genggaman dari pergelangan tangan Rana dengan kuat. "Kau membuat jasku kusut." Setelah berkata seperti itu, dia melangkah pergi kembali.
"T—tunggu—"
Pintu ruang penelitian tiba-tiba terbuka, memunculkan dua sosok dari sana. Aura yang tersenyum gembira setelah percakapan menyenangkan dan juga Potato yang membawa nampan berisi minuman di atasnya, berniat mengisi ulang air minum sang profesor.
Seketika River dan Rana membelalakkan mata, mereka tidak tenang karena melupakan soal lantai yang roboh. Jika kedua orang yang baru saja memasuki ruangan berjalan lebih jauh, maka bisa dipastikan kalau rahasia mereka berdua akan ketahuan.
Aksara