Prolog: Perjodohan

Prolog Meskipun sudah berusia dua puluh satu tahun dan mengenalnya sepanjang hidupnya, Essence merasa benar-benar ketakutan oleh pria yang duduk di seberang meja di depannya. Namun, meskipun Essence sangat takut dengan kakeknya, Iwan Angevin, akan tetapi anak didik kakeknya, yaitu Vadim Tudor memiliki aura yang luar biasa hingga membuat Essence merasa ingin pipis di celana hanya dengan seringai menyampingnya. Berbeda dengan kakaknya, Eliska yang pernah mencoba merayu pria itu lebih dari sekali, namun Essence justru melakukan hal sebaliknya, yaitu menjauhi Vadim. Ketika Vadim berusia sembilan tahun, ia dibawa ke rumah oleh kakeknya setelah orang tuanya dan sekaligus sahabat karib Iwan meninggal. Sejak itu dia menjadi teror bagi cucu-cucu Iwan. Vadim tumbuh menjadi seseorang yang keras yang pernah Essence temui, karena ia telah kehilangan orang tuanya sejak ia berusia sembilan tahun dan dirawat oleh Iwan Angevin hingga dia berusia hampir kepala tiga. Vadim adalah pria yang tampan, dan Essence tak bisa menyangkalnya. Namun, dia tidak pernah tersenyum kepadanya sejauh yang bisa diingatnya. Kedua saudara perempuannya, Eliska dan Eulalie yang duduk di sofa dekatnya juga dipanggil ke rumah kakek mereka di London entah untuk tujuan apa. Rasa gemetar pun menyelimuti dirinya. Essence baru menyadari bahwa terakhir kali dirinya datang dan dipanggil ke kantor kakeknya saat dia masih berusia delapan tahun dan diberitahu bahwa dia akan dikirim ke sekolah asrama. Ibunya adalah putri satu-satunya Iwan Angevin, dan istrinya meninggal saat melahirkan putri tunggalnya, dan Iwan tidak pernah menyetujui pernikahan putrinya dengan ayah Essie. Ketika ayahnya meninggal sebelum ulang tahun Essence yang keenam, Iwan memindahkan mereka ke rumah tersebut dan mengendalikan mereka dengan tangan besi. Hanya pada tahun lalu, saat Eulalie memutuskan untuk bersekolah di perguruan tinggi teknik di Paris, ibunya akhirnya pindah. Ibunya bersikeras bahwa Eulalie masih terlalu muda untuk hidup sendiri di kota besar, sehingga dia harus menemani putri bungsunya. Mengingat betapa dekatnya hubungan ibu dan adik bungsunya, ia tahu mereka kemungkinan besar telah merencanakan pelarian mereka. Beruntung bagi Essence, sebagian besar hidupnya dihabiskan di sekolah asrama, hanya dipaksa kembali ke "rumah" saat liburan dan waktu jeda sekolah. Ia memutuskan untuk melanjutkan studi di Cambridge, dan dengan kekayaan serta pengaruh kakeknya, masuk ke sana bukanlah masalah baginya. Ia bisa tinggal di dekat kampus. Dua hari yang lalu, ia lulus dengan gelar di bidang Sejarah dan Bahasa Modern. Tak ada satupun anggota keluarganya yang menghadiri upacara kelulusannya. Walaupun dia sedikit kecewa, tapi dia tidak terkejut. Essence tidak memiliki kedekatan yang cukup baik dengan ibu atau saudari-saudarinya. Dia selalu menjadi yang terabaikan. Eliska adalah yang paling cantik dan berani diantara mereka bertiga dan selalu menentang kakek mereka secara terang-terangan hidup sesuai dengan keinginannya sendiri. Bekerja sebagai model runway dengan lebih banyak dukungan daripada kakak-beradik Jenner, apa yang Eliska tidak miliki adalah dukungan keluarga seperti rekan-rekannya. Kakeknya menganggap pekerjaan sebagai model itu sia-sia, meskipun Eliska menghasilkan uang yang baik untuk dirinya sendiri, dan ia sering memarahinya karena perilakunya. Hal lain yang membuat Eliska dan Essence benar-benar bertolak belakang adalah bagaimana Eliska tak pernah malu mengakui betapa ia menginginkan Vadim. Essence lebih baik mati daripada mengejar seorang pria seagresif Eliska, apalagi pria yang memandangnya dengan jijik. Sering kali, Essence merasa sekujur tubuhnya merinding melihat pertunjukan yang diperagakan kakaknya. Sebaliknya, bagaikan langit dan bumi, jika Eliska sangat pemberani, maka adik mereka yang paling muda, Eulalie sangat penakut dan introvert, sehingga ia sering terkena serangan panik jika ibunya tidak ada. Essence sudah lama menyadari urutan kekuasaan dalam keluarga. Eliska akan selalu menjadi pusat perhatian, Eulalie akan membuat keributan untuk mendapatkan perhatian ibunya, sementara Essence akan dibiarkan dengan caranya sendiri. Sebagai anak tengah yang sering diabaikan, tidak terlihat, dan jarang diajak bicara, dia baik-baik saja dengan itu. Dia memiliki lingkaran teman yang baik di sekolah dan tidak membutuhkan apa-apa lagi selain mereka. Namun, sekarang dia duduk di depan meja kakeknya bersama saudara-saudarinya dan ibu mereka, sementara Vadim berdiri di sampingnya. Dia sangat ketakutan dengan apa yang akan terjadi. Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia menjadi pusat perhatian mereka semua, dan itu membuatnya tidak nyaman. “Lihat kakek saat berbicara Essence.” suara Iwan terdengar kasar. Essence melirik ke arahnya dengan mata hazel dan mengangguk, "Iya, Kek." Dia berdeham, berusaha membersihkan tenggorokannya dari lendir tebal yang seakan mencekiknya. Rasa takutnya sendiri membuatnya seolah akan tercekik hingga mati. “Kau akan menikah dengan Vadim.” Apa pun yang ia harapkan keluar dari mulut kakeknya tak sebanding dengan kata-kata yang benar-benar diucapkannya. "Maaf Kakek, aku harus melakukan apa?" "Apa?" Eliska menjerit. "Kenapa si kutu buku yang dijodohkan? Anak-anak mereka pasti akan jelek." "Setidaknya mereka tidak akan berisiko terkena penyakit apa pun yang mempengaruhi rahimmu, hasil dari semua sofa audisi yang pernah kau tiduri," balas kakeknya dengan tajam kepada Eliska. Wajah Eliska memucat. “Kakek, aku tidak pernah melakukan itu.” Essence gemetar, seolah tubuhnya berada di dalam bak es. Napasnya tercekik, dan paru-parunya terasa terhimpit. “Kau sudah punya 8 kekasih sejak usiamu 18 tahun, salah satunya adalah fotografermu. Saat usiamu 19 tahun, kau menjadi salah satu dari tiga wanita yang ia tiduri dan pada saat itu juga kau menyerahkan dirimu secara percuma-cuma dengan mengangkangkan kakimu untuknya, Eliska. Sekarang usiamu sudah 26 tahun dan kau telah melakukan dua kali aborsi. Jangan pikir saya akan menganggapmu pasangan yang pantas bagi pria yang akan saya tunjuk sebagai pewarisku dalam perusahaan ini. Meskipun Essence tidak semenarik kalian berdua.” Dia melemparkan sebuah map ke arah saudari-saudarinya yang duduk di sofa, “Essence yang paling cerdas di antara kalian bertiga. Karena ibumu tidak mampu melahirkan pewaris laki-laki yang pintar, jadi saya tidak punya pilihan lain.” Tubuh Essence bergetar. Seluruh tubuhnya menggigil seolah dia duduk di dalam bak es. Napasnya pendek, dan paru-parunya seakan diremas begitu kuat sehingga bintik-bintik hitam menghiasi bagian belakang kelopak matanya. “Demi memastikan perusahaan ini tetap milik keluarga kita, Vadim akan menikahi salah satu cucuku dan memberiku ahli waris dalam waktu satu tahun pernikahan. Jika tidak, saya akan menyudahi seluruh perusahaan ini, menyumbangkannya ke badan amal, dan meninggalkan kalian semua tanpa apa-apa.” “Vadim, kau tidak mungkin menginginkan perjodohan ini,” Eliska memohon dari sofa. “Kami sudah menjalin hubungan dan baru dua minggu yang lalu.” Kakeknya menatapnya dengan tatapan jengkel, “Apa pun hubunganmu dengan Vadim sekarang sudah berakhir. Jangan mempermalukan keluarga ini lebih jauh lagi dengan berhubungan dengan suami saudaramu.” Essence tidak percaya betapa diamnya Vadim. Ia memang tidak banyak bicara, tetapi ini hidupnya! “Kami saling mencintai!” Eliska berteriak, air mata mengalir di wajahnya. “Aku sudah menunggu begitu lama agar dia juga mengakui perasaannya, dan sekarang kau merenggutnya dariku dan memberikannya kepada,” ia memandang Essence dengan jijik, “Dia? Lihatlah dia? Dia tampak seperti sesuatu yang diseret kucing dan dilempar ke lantai.” “Eliska!!!,” ibunya Wilhelmina mendesis, “Essence adalah saudaramu. Jangan bersikap jahat padanya. Ini bukan salahnya.” “Oh benarkah begitu? Berapa lama dia merencanakan untuk merebut Vadim dariku? Dia selalu mengawasi di mana pun Vadim berada sejak kam kecil.” Essence membalas, “Aku mengawasi dia hanya untuk memastikan dia tidak ada di dekatku. Kalau dia berada di sebuah ruangan, aku ingin berada di ruangan yang berbeda. Dia adalah manusia yang paling menakutkan dan aku tidak ingin dekat-dekat dengan dia.” Eliska beralih menatap kakek, memperlihatkan kejutan di matanya akibat ledakan emosinya, dan sama sekali tidak menyadari gerutuan kekesalan dari pria di sebelah kirinya. “Tolong. Batalkan perjodohan ini. Aku sudah hampir mendapatkan pekerjaan di Amerika.” “Kau tidak akan pergi.” Kakeknya menggeleng dengan tegas. “Sekarang kau sudah berusia dua puluh satu. Jika kau benar-benar ingin bekerja, Vadim akan mencarikanmu pekerjaan tempat di salah satu perusahaannya.” “Kau ahli dalam berbisnis dan berinvestasi, dan bahkan aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Aku belajar bahasa kuno dan barang antik, tapi kalau bisnis…? Itu tidak sesuai dengan latar belakang jurusanku dan aku tidak tahu apa-apa tentang bisnis, jadi tolonglah…Tolong.” Essence beralih kepada Vadim, “Buat kakek berpikir waras. Kau mencintai Eliska. Dan dia mencintaimu. Pasti kau tidak takut untuk melawan pria yang lebih mengutamakanmu daripada cucu-cucunya sendiri. Kami tidak berarti apa-apa baginya, tetapi kau segalanya. Katakan padanya kau tidak menginginkan ini.” Essence rasanya ingin terjatuh di kaki pria bermata sehitam batu bara itu, yakin bahwa matanya tidak lebih gelap daripada jiwanya saat ia menatapnya tanpa sedikit pun emosi. “Jika kau tidak mau menerima perjodohan ini, Essence, aku tidak akan menanggung kebutuhan ibumu dan saudara-saudaramu lagi.” “Apa?” Essence tidak medengar kakeknya dengan benar. “Kakek tidak hanya memutus dana pendidikan Eulalie, tapi kakek juga akan menarik kembali sewa apartemen mereka di Paris. Begitu pula Eliska, dia akan kehilangan apartemennya di London dan Milan, dan kakek akan merilis bukti, termasuk video bejatnya selama delapan tahun terakhir. Meskipun dia baru-baru ini berkencan dengan Vadim, tapi sebelumnya kakek tahu kelakuan liar Eliska. Kakek sudah punya cukup bukti untuk menghancurkan kariernya dengan satu sentuhan tombol.” “Kate Moss bangkit kembali setelah terekspos karena narkoba.” Ia memberikan senyum meyakinkan kepada Eliska, yang tidak dibalas “Kate Moss tidak menghisap kokain di atas tiga p***s berbeda sebelum ditiduri oleh ketiganya secara bergantian. Apa kau benar-benar ingin kakek merilis video kakakmu yang diperlakukan seperti itu?” Kata-kata menjijikkan dari kakeknya membuat Essence terperangah, tetapi kakaknya langsung jatuh berlutut karena ketakutan. “Kakek tidak akan membiarkan wanita amoral menjadi pendamping pewaris utama keluarga ini. Essence, kau bahkan hampir tidak pernah berciuman dengan siapa pun sejak sekolah. Kau juga masih perawan. Sekarang pilih, kau akan menikahi Vadim atau kakek akan menghancurkan impian saudara-saudaramu?” “Aku baru 19 tahun, dan aku cuma coba-coba,” Eliska memohon sambil berlutut. “Jangan lakukan ini, kakek. Aku hanya marah karena Vadim menolakku waktu itu, dan aku bertindak gegabah, tapi sekarang dia dan aku – “Cukup,” Vadim berkata secara tiba-tiba. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk perusahaan. Segera atur pernikahannya.” Suara dinginnya seperti seember air es yang dituangkan ke atas dirinya. Essence melihat sekeliling ruangan. Wajah adik dan kakaknya yang hancur, tatapan memohon ibunya, lalu wajah keras kakeknya, sebelum akhirnya menatap Vadim. Pria itu bahkan tidak meliriknya sama sekalii. Essence segera bangkit dari kursinya. “Mau kemana kau, Essence?” “Aku butuh waktu untuk berpikir,” katanya, “Pernisi” “Tidak ada yang perlu dipikirkan,” kakeknya berseru. “Kakek sudah menyuruh orang untuk mengantarmu kembali ke apartemen kampusmu untuk mengambil barang-barangmu. Kau akan pindah kembali ke rumah ini sebelum malam tiba. Pernikahanmu akan diatur dalam enam minggu, jika tidak, kalian berlima akan diputus dari semua tunjangan. Jika kau menolak, aku tidak akan membiayai Vadim, Wilhelmina, Eliska, dan Eulalie. Aku akan mengambil semua dukungan finansial yang mereka terima saat ini. Kau juga akan kehilangan warisanmu.” Essence mengangguk sekali, kemudian keluar dari ruangan dengan air mata mengalir di wajahnya sementara Eliska menjerit seolah hatinya benar-benar hancur. Essence merasa dirinya harus segera pergi dari sini.