Setelah penghinaan yang dirasakannya saat menjalani pemeriksaan oleh dokter yang bahkan tak ia kenal, Essence berpakaian kembali dan berjalan menuju kabin jet. Ia terkejut mendapati pakaian yang ditinggalkan Vadim untuknya adalah setelan olahraga yang lebih mengutamakan kenyamanan daripada gaya. Mengingat Vadim biasanya berpakaian rapi dan formal, ia tidak menyangka dia akan mengizinkannya tampil kasual.
Vadim sedang berbicara dengan seorang pria berkulit gelap yang jauh lebih tinggi dan lebih besar dari dirinya. Percakapan mereka tampak panas, dan Essence tidak ingin ikut campur atau bahkan tahu apa yang sedang dibicarakan, mengingat pria itu adalah salah satu dari mereka yang pernah memamerkan senjatanya.
Alih-alih, ia kembali ke kursinya, meringkuk dan memandang keluar jendela, meski yang terlihat hanya kegelapan yang pekat.
Jet itu sangat besar, dan Essence tahu kemungkinan besar pesawat itu telah diubah sesuai dengan spesifikasi yang diinginkan
Vadim. Ia bertanya-tanya alasan mengapa pesawat itu lebih mirip apartemen kecil daripada pesawat penumpang. Jawabannya adalah karena Vadim kehilangan keluarganya dalam kecelakaan pesawat. Namun, ia memutuskan bahwa itu bukan pertanyaan yang akan pernah ia tanyakan.
Beberapa menit kemudian, Vadim duduk di sebelahnya.
“Kau tidak memberitahuku kalau kau muntah,” katanya dengan nada khawatir. “Kenapa?”
“Kenapa aku harus memberitahumu?” Essence mengerutkan kening. “Kita bahkan tidak—”
“Bukan. Maksudku itu tandanya kau sakit. Aku tahu kenapa kau tidak memberitahuku. Kau belum percaya padaku, tapi kau perlu memberitahuku hal-hal seperti ini. Kenapa kau sakit?”
“Aku panik dan takut,” Essence berbisik sambil menggigit bibir bawahnya. “Aku tahu kau ada di sana untukku, dan aku tahu aku kehilangan semua yang telah kuperjuangkan. Pekerjaanku hilang. Kebebasan dan kemandirianku hilang. Hubunganku hilang. Seluruh hidupku,” bibirnya bergetar saat ia berusaha keras untuk tidak menangis, “Tidak ada lagi milikku yang tersisa. Aku hanya menjadi alat untuk melahirkan, dan ini tidak adil.”
“Hei,” Vadim mengulurkan jarinya dan memutar kepalanya agar ia menatapnya. “Ini hanya penyesuaian. Kamu ngga usah khawatir, aku sudah mengatur pekerjaan baru untukmu. Kau akan terus bekerja di bidangmu mulai Senin. Kau akan bekerja di arsip museum Sejarah Alam, mirip dengan pekerjaanmu sekarang. Kau akan tinggal di rumahku, tapi saat kita di rumah kakekmu, kita akan memiliki apartemen sendiri yang hanya milik kita. Kau bisa menjaga jarak dari ibumu dan saudara-saudaramu seperti yang kau inginkan. Sekarang ini, mereka semua sedang pergi. Kakekmu memberitahuku bahwa ibumu dan Eulalie ada di Jerman. Eliska sedang di Thailand. Kau punya beberapa minggu untuk menyesuaikan diri tanpa ada yang mengganggu. Hidupmu belum berakhir.”
“Aku harap kamu merasakan kehangatan walau sebentar.”
“Aku janji, ini tidak akan seburuk itu.” Ia melirik ke arah pramugari yang mendorong troli menuju mereka. “Ayo makan malam dulu, lalu setelah itu, kau bisa beristirahat.”
Dalam beberapa menit, Vadim menata sejumlah hidangan di meja kecil di depannya, dan Essence terkejut saat ia bahkan memotong ayam menjadi potongan kecil untuknya. Ia menyiapkan semua alat makan dan menarik jusnya agar mudah dijangkau.
“Makanlah, atau aku yang akan menyuapimu,” katanya dengan suara rendah.
Essence memperhatikan kentang tumbuk dengan saus dan kacang polong di hadapannya dan memandang Vadim dengan rasa heran. Itu semua adalah makanan favoritnya. Sementara adik perempuannya menyukai makanan eksotis dan kompleks, Essence lebih suka makanan sederhana seperti hidangan di depannya. Ia tidak terlalu suka pasta, dan ia bisa hidup tanpa seafood, tapi ayam panggang dengan kentang dan kacang polong adalah makanan kesukaannya.
“Gimana rasanya?” Vadim bertanya pelan setelah ia sendiri memakan beberapa gigitan.
“Emm, enak. Ini sangat enak.” Essence mengangguk penuh semangat, lupa sejenak pada keadaannya.
“Bagus deh,” secercah senyum muncul di bibirnya. “Kalau kau bisa habiskan itu, aku punya kue cokelat untukmu.”
Essence memandangnya dengan terkejut. “Kue cokelat?”
“Mm hm,” Vadim mengedipkan mata—sesuatu yang belum pernah ia lakukan seumur hidup mereka. “Iya, ada lapisan cokelatnya juga.”
Essence kembali memusatkan perhatian pada makanannya, dan ketika merasa sudah kenyang, Vadim meletakkan sepotong kue cokelat di depannya beserta secangkir teh.
“Aku tidak bisa makan semua ini.” Ia mengayunkan garpunya ke arah kue yang tampak besar.
“Mau dibagi dua aja? Kalau kita berbagi sekarang, kita bisa berbagi punyaku nanti setelah kau tidur siang.
“Boleh.” Essence terkejut dengan saran itu dan buru-buru menyetujuinya.
Namun, alih-alih membagi kue itu, Vadim menyelipkan kembali kuenya di bawah tutup stainless dan mengembalikannya ke troli. Ia mengambil garpu Essence, meletakkannya di samping, dan menggunakan garpunya untuk memotong sepotong kue, lalu mengangkatnya ke bibir Essence.
“Aku bisa makan sendiri, Vadim.” Cicit Essence.
“Ya, aku tahu, tapi aku tidak mau menggunakan dua garpu dan mengotorinya.” Essence Mulai ragu dengan ide itu, lalu Vadim mengangkat bahu dan memakan potongan kue itu sendiri, menjilat sisa cokelat di bibirnya. Ia memotong potongan lain dan memakannya.
“Rasanya seperti toko roti di dekat Cambridge.”
“Karena memang dari sana,” jawabnya santai. Ia menyodorkan lagi sepotong kue ke arahnya.
“Aku sudah memastikan pesawat ini dipenuhi makanan favoritmu. Ini akan menjadi penerbangan panjang menuju rumah.”
“Kenapa kau melakukan ini semua?”
“Melakukan apa?” tanyanya sambil mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya perlahan.
“Ya, tiba-tiba bersikap baik padaku.”
“Selain malam ini, Apakah ada satu momen di hidupmu di mana aku bersikap kejam padamu?”
Essence mengernyit, berusaha mengingat momen tertentu, namun sulit baginya untuk menemukan kenangan yang jelas. Lalu, ingatannya mulai kembali. “Ya.”
Vadim tampak menerima jawabannya, “Aku punya alasannya.”
“Aku tahu. Kau tidak suka padaku kan?.”
Vadim mengangkat alisnya. “Kau membuat asumsi itu berdasarkan apa?”
“Ketika kami pertama kali pindah ke rumah itu saat aku berusia enam tahun, aku duduk di sebelahmu saat makan malam, dan kau langsung bangkit dan pindah ke sisi lain meja.
Saat aku pulang dari sekolah asrama setelah semester pertama, aku mendengar kau bilang pada kakek kalau kau berharap aku tinggal lebih lama di asrama. Setiap kali aku masuk ke ruangan, kau selalu memandangku dengan tatapan marah, seolah-olah aku bertanggung jawab atas setiap kesengsaraanmu. Saat kau berusia enam belas atau tujuh belas tahun, kau dengan blak-blakan mengatakan kalau aku akan terus mengganggumu sepanjang musim panas, dan kau juga bilang lebih baik dikirim untuk bekerja di pertanian daripada bertemu denganku. Belum lagi seumur hidup tatapan sinis dan pandangan benci yang selalu kau berikan padaku.” Dia mengepalkan bibirnya saat mengenang kenangan yang paling menyakitkan. “Dan aku tahu kau yang membunuh ikanku.”
“Aku memang membunuh ikanmu,” Vadim mengakuinya. “Ikan itu berenang miring dan tak bisa tegak. Aku mencoba memberinya pisang—trik lama, tapi tidak berhasil. Dia sekarat. Aku menghentikan penderitaannya karena aku tahu kau takkan sanggup melihatnya seperti itu. Jadi. aku mengambil tugas yang menyakitkan itu darimu.”
Mulut Essence terbuka hendak membantah, namun tiba-tiba Vadim menyuapkan sepotong kue ke dalam mulut Essence.
Vadim menatapnya dengan tajam. “Gila banget ya, aku udah berusaha menjauh darimu, tapi kau tetap merasa ketakutan padaku. Selama ini, aku ngga sadar tentang rasa takutmu itu, bahkan aku baru sadar saat hari dimana kita bertemu di kantor kakekmu. Aku tak pernah menyangka kau ketakutan sampai kayak gini.”
“Aku melihat semua hal buruk yang kau katakan dan yang kau lakukan pada kakakku juga. Aku takut kau akan melakukan hal yang sama padaku. Kau tidak pernah berbicara padaku bahkan kau juga tidak pernah memandangku,” jawabnya sambil menyesap tehnya perlahan, dan bibirnya terkatup rapat.
“Lah, sekarang kan aku lagi ngobrol denganmu.”
“Tapi kau selalu dingin dan kasar.”
“Demi kebaikanmu.”
“Kebaikanku?”
“Ada banyak hal yang ngga kamu pahami tentang kakakmu yang gila itu.”
“Yaudah, jelasin ke aku sekarang!.”
“Aku tidak bisa menjelaskannya sekarang. Untuk saat ini, kau harus paham kalau tujuan pernikahan ini, selain untuk anak-anakmu dan memastikan pewaris perusahaan kakekmu aman, juga untuk menjaga keselamatanmu. Kau tidak boleh sendirian, harus ada aku di sisimu, atau kalau tidak.....,” Vadim mengangguk ke arah pria yang ia ajak bicara sebelumnya, “Emmanuel, atau salah satu bodyguardku yang dipilih khusus akan menjagamu. Bahkan jika kita di rumah, akan ada penjagaan yang ditugaskan untukmu.”
“Apa itu semua karena kakakku?”
“Ya.”
“Aku tidak percaya kakakku sejahat itu.”
“Oke fine. Apa kau benar-benar ingin tahu?”
“Ya. Aku pikir kau terlalu membesar-besarkan hanya untuk menakutiku.”
“Aku tidak berlebihan, Essence. Eliska terobsesi padaku. Dia bahkan menyewa detektif pribadi yang selalu mengikutiku ke mana pun aku pergi. Mereka berganti setiap enam atau tujuh bulan sekali. Ketika aku kuliah, salah satu teman dekatku, seorang wanita, dibunuh. Aku curiga, apa jangan-jangan itu semua ada hubungannya dengan obsesi kakakmu padamu, tapi ternyata tidak. Aku sudah membuktikannya, tapi kau harus paham, baik aku maupun kakekmu tidak pernah mempercayainya. Apakah aku pikir dia akan menyakitimu? Tidak. Bagaimanapun, dia adalah kakakmu, tapi aku sudah tahu selama bertahun-tahun aku tidak ingin ada hubungan apa pun dengannya. Dia akan menjadi orang tua yang buruk dan, dan secara keseluruhan, dia adalah manusia yang buruk. Aku tidak bisa membayangkan dia akan bahagia saat kita kembali ke London. Aku tidak ingin dia melampiaskan kekesalannya padamu.”
Ini adalah hal terakhir yang Essence harapkan untuk didengarnya.
Aksara