Dirga memberi tahu Rana bahwa ia sedang mengenal seorang perempuan bernama Nadine. Mereka bertemu melalui teman kantor dan baru dua kali minum kopi. Ia menyampaikan kabar tersebut sebelum hubungan berkembang karena jadwal pengasuhan Aruna dapat terpengaruh.
'Aku belum akan mempertemukan dia dengan Aruna,' katanya. 'Aku hanya ingin kau tidak mendengar dari orang lain.'
Rana menjawab tenang, tetapi setelah panggilan berakhir dadanya terasa kosong. Selama ini ia menolak menjadi pasangan Dirga, namun tetap terbiasa mengetahui lelaki itu menunggu.
Bu Marni melihat perubahan wajahnya. 'Kamu cemburu?'
'Mungkin. Itu membuatku merasa munafik.'
'Perasaan tidak selalu adil. Yang penting apa yang kamu lakukan dengannya.'
Rana tidak menggunakan Aruna untuk membatalkan jadwal Dirga. Ia juga tidak mencari akun Nadine. Dalam sesi konseling pribadi, ia mengakui sebagian dirinya menyukai keamanan menjadi orang yang diinginkan tanpa harus memilih.
'Sekarang Dirga bergerak, saya merasa kehilangan sesuatu yang tidak pernah saya terima,' katanya.
'Apakah Anda menginginkan hubungan dengannya atau menginginkan kepastian bahwa ia tetap tersedia?' tanya konselor.
Pertanyaan itu tidak langsung memiliki jawaban.
Dirga tetap datang sesuai jadwal. Ia tidak membicarakan Nadine di depan Aruna. Namun sebuah masalah muncul ketika Nadine mengunggah foto kopi bersama dengan tangan Dirga terlihat. Nyonya Laras menemukan unggahan itu dan segera menyebarkannya ke grup keluarga dengan komentar bahwa putranya akhirnya menemukan perempuan yang pantas.
Dirga meminta ibunya menghapus pesan tersebut.
'Jangan gunakan Nadine untuk menghina Rana,' katanya.
'Bukankah kamu ingin melupakan ibu anakmu?'
'Aku tidak perlu merendahkan Rana untuk mengenal orang lain. Dia tetap ibu Aruna dan rekan pengasuhanku.'
Dirga kemudian memberi tahu Nadine tentang keberadaan Aruna serta sejarahnya dengan Rana. Ia tidak menceritakan detail perselingkuhan Rana tanpa izin, tetapi mengakui bayi itu lahir dari hubungan yang rumit dan dirinya memiliki kewajiban tetap.
'Aku tidak mencari ibu pengganti,' katanya. 'Jadwal anakku tidak bisa dibatalkan setiap kali kita ingin pergi.'
Nadine meminta waktu berpikir. Ia tidak yakin siap berkencan dengan lelaki yang memiliki bayi dan hubungan pengasuhan aktif. Dirga menerima tanpa membujuk.
Beberapa hari kemudian Nadine setuju melanjutkan perlahan, dengan syarat dirinya tidak diperkenalkan kepada Aruna sampai hubungan stabil. Syarat itu sejalan dengan kesepakatan Rana.
Rana mendengar kabar tersebut dan rasa cemburunya meningkat. Ia hampir mengatakan Aruna demam pada jadwal kencan Dirga, meski suhu bayi normal. Kebohongan itu berhenti di ujung jarinya.
Ia menutup ponsel dan merasa ngeri karena hampir menggunakan anaknya sebagai alat. Keesokan hari ia mengaku kepada konselor.
'Saya tidak mengirim pesannya, tapi saya sempat ingin.'
'Berhenti sebelum bertindak adalah kemajuan. Sekarang cari kebutuhan di balik dorongan itu.'
Rana menyadari ia takut digantikan sebagai perempuan, bukan sebagai ibu. Kedudukan sebagai ibu Aruna tidak dapat diambil Nadine. Harga dirinya sebagai perempuan juga tidak seharusnya bergantung pada perhatian Dirga.
Ia memperluas jam kerja dan menerima kelas daring tentang manajemen persediaan. Bukan untuk melarikan diri, melainkan membangun bagian hidup yang telah lama ditunda.
Pada satu penyerahan Aruna, Dirga melihat buku kursus di meja.
'Kamu kembali belajar?'
'Ya. Toko mungkin membuka cabang kecil tahun depan.'
'Selamat. Kalau jadwal kelas bertabrakan dengan kunjunganku, kita bisa bertukar waktu.'
Rana mengucapkan terima kasih. Ia tidak bertanya kapan Dirga bertemu Nadine.
Sebulan kemudian konselor menyarankan pertemuan singkat antara Rana dan Nadine tanpa Aruna, hanya bila keduanya setuju. Tujuannya bukan meminta izin berkencan, melainkan memastikan batas privasi serta keselamatan anak dipahami.
Nadine datang dengan gugup. 'Saya tidak ingin mengambil posisi siapa pun,' katanya.
'Saya juga tidak berhak mengatur hubungan kalian,' jawab Rana. 'Yang saya perlukan adalah foto dan informasi Aruna tidak dibagikan, serta tidak ada perkenalan mendadak.'
'Saya setuju. Saya sendiri belum siap bertemu anaknya.'
Percakapan berlangsung dua puluh menit. Tidak ada persahabatan instan, tetapi juga tidak ada perebutan lelaki.
Mereka menyepakati beberapa prinsip bila hubungan Nadine dan Dirga bertahan setidaknya enam bulan. Perkenalan dengan Aruna dilakukan singkat di tempat netral, Nadine tidak dipanggil ibu, dan urusan disiplin tetap berada pada Rana serta Dirga. Foto keluarga baru tidak boleh menghapus kehadiran Rana atau membingungkan anak.
'Saya tidak ingin dijadikan rahasia juga,' kata Nadine. 'Kalau hubungan kami serius nanti, saya ingin dapat hadir secara jujur.'
'Itu wajar,' jawab Rana. 'Saya hanya tidak ingin pergantian orang dewasa terjadi terlalu cepat di depan Aruna.'
Nadine bertanya bagaimana hubungan Rana dengan Dirga sebenarnya. Rana menjawab mereka adalah rekan pengasuhan dengan sejarah rumit, bukan pasangan yang sedang jeda.
'Saya sempat cemburu ketika tahu tentang Anda,' akunya. 'Itu perasaan saya untuk diurus, bukan alasan menghalangi.'
Kejujuran tersebut membuat ketegangan berkurang. Nadine juga mengaku takut selalu dibandingkan dengan ibu anak Dirga. Mereka sepakat tidak memakai Aruna sebagai medan pembuktian siapa perempuan yang lebih penting.
Dirga kemudian bertemu konselor sendirian. Ia diminta memastikan Nadine tidak mengambil pekerjaan pengasuhan yang menjadi kewajibannya.
'Pasangan baru bukan pengasuh gratis,' kata konselor. 'Kalau jadwal Anda bersama Aruna, Anda yang bertanggung jawab.'
Dirga menambahkan prinsip itu ke dalam rencana. Nadine menghargainya karena ia tidak ingin kedekatan romantis langsung membuatnya wajib mengganti popok atau membatalkan pekerjaannya.
Setelahnya Dirga berterima kasih kepada Rana. Ia tidak mengatakan pertemuan itu membuktikan Rana masih peduli padanya.
'Aku melakukan ini untuk kestabilan Aruna,' kata Rana.
'Aku tahu.'
Malam itu Rana menangis sebentar setelah Aruna tidur. Ia berduka atas kemungkinan yang pernah ada bersama Dirga dan atas bagian dirinya yang belum pernah benar-benar memilih.
Kemudian ia membuka bahan kelas dan menyelesaikan satu modul. Rasa sedih tidak harus segera diubah menjadi tindakan.
Dirga telah bertemu orang lain. Hal itu tidak mengurangi nilai Rana, menghapus kesalahan masa lalu, atau menentukan masa depannya. Untuk pertama kali, ia membiarkan orang yang pernah mencintainya berjalan ke arah berbeda tanpa menariknya kembali hanya untuk memastikan dirinya masih diinginkan.
Beberapa minggu kemudian Rana melihat Dirga dan Nadine secara kebetulan di kedai. Dirga hanya mengangguk dari jauh dan tidak meninggalkan mejanya untuk menjelaskan. Rana membalas anggukan, membeli minuman, lalu pulang.
Di rumah ia masih merasakan perih, tetapi tidak membuka pesan lama Dirga. Ia memeluk Aruna, kemudian menyerahkan bayi kepada Bu Marni sesuai jadwal agar dapat mengikuti kelas. Hidupnya tidak berhenti di meja tempat dua orang lain sedang mengenal satu sama lain.
Aksara