Orang yang menelaah bahan penuntutan tidak memulai pertemuan dengan menyalami Noel sebagai pemecah kasus. Ia membuka daftar sumber dan meminta penjelasan bagaimana masing-masing diperoleh. Smith duduk bersama penanggung jawab penyelidikan, sementara Noel membawa bahan yang menjadi tugasnya. Sejumlah pekerjaan berikutnya akan berada pada orang lain, dan mereka harus dapat menggunakannya tanpa bergantung pada ingatan tim awal.
Pertanyaan pertama mengenai telepon Paul. Noel menerangkan akses tanpa izin pada awal penyelidikan, bagian yang sempat dilihat, serta tindakan setelah kesalahan itu dilaporkan. Ia kemudian menunjukkan permintaan dan bahan dari sumber lain yang datang melalui jalurnya masing-masing. Tidak ada kalimat yang mengatakan izin baru mengubah kejadian lama menjadi sesuatu yang diperbolehkan sejak awal.
Penelaah meminta penjelasan tertulis tambahan mengenai resep yang pernah berada di saku dan kapan penyerahannya dicatat dengan benar. Kekurangan itu tidak menyenangkan untuk diterangkan di hadapan orang yang baru membaca pekerjaan mereka. Noel menjawab berdasarkan riwayat yang telah disusun, lalu menandai bagian yang perlu dilengkapi oleh orang yang mengetahui langsung.
'Jangan menyimpulkan sendiri bahan mana yang pasti diterima atau ditolak nanti,' ujar penelaah. 'Terangkan asalnya. Penilaiannya harus dapat dilakukan melalui proses.'
Noel mengangguk. Ia tidak mempunyai alasan menjanjikan kepada keluarga bahwa semua tantangan akan gagal. Yang dapat dikerjakannya adalah memastikan tidak ada kesalahan yang disembunyikan sehingga baru muncul ketika orang lain memeriksa berkas.
Pembahasan beralih kepada bukti kendaraan. Ahli telah membedakan perubahan sebelum benturan dari kerusakan sesudahnya. Pengakuan Paul dicatat dengan pendamping, lalu dibandingkan dengan hasil yang sudah ada dan pertanyaan tambahan. Hubungan kepada Carl didukung pembayaran, komunikasi, dan sumber lain, termasuk bahan yang berasal dari pihak di luar dua lelaki itu.
Penelaah menanyakan alasan beberapa dugaan awal tidak diteruskan. Smith menjelaskan panggilan darurat Wayne, keterangan Stella, keberadaan Christian, serta perjalanan Shawn. Keterangan Jeff dan arsip usahanya juga ditelaah. Bahan yang mendukung ketidakterlibatan tidak dikeluarkan hanya karena membuat cerita awal penyelidikan terlihat lebih berliku.
'Mereka tetap mungkin diminta menjelaskan yang relevan,' kata penelaah. 'Tetapi bukan diletakkan sebagai tersangka cadangan tanpa dasar.'
Pada bagian keuangan, angka yang telah disesuaikan dibawa bersama alasan koreksinya. Ada urusan yang mendukung motif dan ada dugaan penyimpangan yang memerlukan langkah tersendiri. Tidak semuanya akan selesai hanya dengan satu pernyataan mengenai kematian Louis. Penanggung jawab memastikan bahan diteruskan kepada pihak yang menanganinya, termasuk permintaan lanjutan yang belum selesai.
Tindakan Matthew dibahas terpisah. Keterangan tentang pukulan, dorongan, dan upaya menutup kejadian keluarga mempunyai sumber sendiri. Hasil pemeriksaan medis tidak menyatakan seluruh luka berasal dari satu tangan. Perkara kendaraan yang melibatkan Carl serta Paul tidak akan dipakai untuk memberi Matthew kebebasan dari akibat tindakan yang telah diakuinya.
Sesudah pertemuan, ada daftar pelengkapan yang harus dikerjakan. Smith membaginya melalui penanggung jawab. Noel menerima tugas mengenai riwayat bahan dan tidak mengambil alih hubungan keluarga. Berkas yang diserahkan bukan berarti ia boleh menelepon Alexandra malam itu untuk mengatakan kini segala hal di antara mereka bebas dimulai.
Pemberitahuan kepada keluarga menerangkan perkembangan secara terbatas. Proses sudah bergerak menuju penuntutan, masih ada kebutuhan dan jadwal yang akan diberitahukan melalui salurannya. Smith menjawab pertanyaan Alexandra mengenai kemungkinan kehadirannya. Ia dapat didampingi dan diberi penjelasan sesuai peran, bukan dibiarkan menebak dari jadwal yang beredar pada media.
'Jadi belum ada keputusan terakhir,' katanya.
'Belum. Kami tidak ingin Anda mengira penangkapan kemarin sudah merupakan putusan.'
Alexandra duduk di meja makan apartemen sambil mencatat kontak yang diberikan. Ia bertanya apakah boleh tetap bekerja selama menunggu. Jawaban yang diterima membuatnya sadar tidak ada orang yang sedang memerintahkannya menghentikan seluruh hidup sampai semua ruang sidang selesai digunakan.
Ketika Charlie datang, ia memperlihatkan daftar yang dibuat. Di sebelah kebutuhan perkara terdapat waktu latihan dan pekerjaan terbatas yang disetujui. Mereka menyesuaikan jadwal agar ada ruang bila salah satunya berubah. Alexandra tidak meminta pamannya menjamin ia tidak akan pernah merasa buruk ketika sedang berada di depan kamera.
'Kalau aku perlu berhenti, aku mau bilang sendiri lebih dulu,' ujarnya.
'Aku akan dengarkan,' kata Charlie. 'Dan kalau ada janji kerja yang perlu diubah, kita urus bersama.'
Malam itu Noel masih berada di kantor ketika Smith selesai menelepon. Ia menutup lampiran dan bertanya apakah keluarga telah menerima penjelasan. Smith mengiyakan tanpa menceritakan nada suara Alexandra atau apa yang sedang dilakukan gadis itu. Noel menerima batas tersebut, kemudian menyerahkan halaman yang sudah dilengkapi untuk ditelaah kembali.
Sebelum pulang, atasan meminta waktu untuk membicarakan hasil pemeriksaan terhadap pekerjaan Noel sendiri. Pertemuan telah dijadwalkan esok. Carl dan Paul bukan alasan menundanya lagi. Noel mengatakan ia akan datang, lalu membawa pulang salinan jadwal tanpa mencoba mengetahui lebih dahulu apakah penangkapan akan membuat akibat bagi dirinya menjadi lebih ringan.
Noel sempat membuka percakapan dengan Nicholas, orang yang dahulu membimbingnya di New York. Pesan terakhir mereka mengenai kepindahan ke Seattle sudah tertinggal cukup jauh. Ia mengetik permintaan waktu untuk berbicara, lalu menjelaskan bahwa ia tidak membutuhkan bantuan memengaruhi hasil pemeriksaan. Ia hanya ingin mengakui beberapa hal kepada seseorang yang pernah mengajarinya bekerja. Nicholas belum membalas ketika Noel selesai membereskan meja. Ia menyimpan telepon dan tidak mengirim rincian rahasia perkara agar percakapan itu terasa lebih penting. Kesempatan berbicara dapat datang kemudian, setelah ia lebih dahulu hadir pada pertemuan yang wajib dijalaninya dan mendengar keputusan tanpa meminta orang lain mendahului proses.
Di luar gedung, udara terasa lebih dingin daripada yang diperkirakan. Ia berdiri sesaat sambil mencari kunci. Ketika pertama pindah dari New York, ia membayangkan kasus besar dapat membawanya lebih dekat ke jabatan yang diinginkan. Kini kasus yang sama mengharuskannya menjawab cara ia menggunakan jabatan yang sudah ada. Ia masuk ke mobil dengan kesadaran bahwa pekerjaan esok tidak akan ditentukan hanya oleh apakah dugaannya mengenai pembunuhan ternyata benar.
Aksara