Suara retakan tulang yang kering dan basah terdengar jelas di ruang bawah tanah yang dingin dan lembap itu, seperti ranting kering yang dipatahkan dengan paska. Lelaki itu salah satu anak buah musuh bebuyutan Draven, tergolek di lantai beton berlumuran darah, napasnya tersengal penuh kepedihan, matanya membelalak ketakutan menatap sosok tinggi yang berdiri tenang di hadapannya.
Draven Vane tersenyum tipis, senyum yang tidak pernah sampai ke matanya yang hitam pekat, dingin dan kosong bagai lubang tidak berdasar. Di tangannya, pisau bedah baja mengkilap di bawah cahaya lampu kuning redup, ujungnya merah merona meneteskan darah secara perlahan.
"Kamu pikir kamu bisa menyentuh apa yang sudah menjadi milikku dan bisa pergi begitu saja?" suara Draven rendah, tenang, tapi mengandung ancaman yang lebih mematikan daripada teriakan amarah. Ia berjongkok perlahan, ujung pisau menelusuri pipi lelaki itu, menggores kulit tipis hingga darah segar menetes keluar. "Elara adalah milikku. Seluruhnya. Tubuhnya, jiwanya, ketakutannya... bahkan cintanya, itu semua adalah milikku. Dan siapa pun yang berani mengambilnya dariku, maka dia harus membayar dengan cara yang membuat seluruh keturunannya bergidik ngeri."
Tanpa menunggu jawaban, Draven mengayunkan pisau dengan gerakan cepat, dan kejam, mengiris urat nadi di leher pria itu. Darah menyembur deras, membasahi lantai, memancarkan aroma logam yang tajam di udara. Draven hanya diam, menatap dengan tatapan puas yang dingin saat tubuh di hadapannya kejang-kejang terkulai lemas hingga akhirnya diam sepenuhnya.
Ia bangkit perlahan, menyeka pisau ke kain putih yang terlipat rapi di meja sampingnya seolah baru saja selesai membersihkan tangan dari debu biasa. Baginya membunuh hanyalah cara membersihkan dunia dari sampah yang berani mengganggu miliknya.
Namun kepuasan itu segera berganti menjadi gelora obsesi yang membakar d**a, ingin segera menemukan Elara, wanita yang telah melarikan diri dari sangkar emasnya dua hari lalu, wanita yang kini menjadi satu-satunya sumber cahaya sekaligus kegilaan dalam hidupnya.
Sementara itu, Elara bersembunyi di sebuah rumah tua yang sudah lama ditinggalkan di pinggiran kota, jauh dari hiruk-pikuk dan pengawasan siapa pun. Tubuhnya gemetar hebat, lututnya lemas hingga ia jatuh bersandar di dinding kayu yang mulai lapuk. Selama dua hari perlarian, ia hanya berjalan kaki, menyelinap di lorong-lorong gelap, tidur di sudut bangunan terbengkalai, dan menahan lapar yang hampir melumpuhkan kesadaran.
Setiap suara langkah kaki, setiap deru mesin mobil di jalan raya, membuat jantungnya berdegup dengan kencang. Ia tahu Draven akan mencarinya, tidak akan pernah membiarkannya lepas. Bagi pria itu, Elara adalah barang berharga yang hilang, dan barang berharga harus segera dikembalikan ke tempatnya, dengan cara apa pun.
Pikirannya berkecamuk penuh rasa takut, bingung, dan ironisnya Elara malah merasakan rasa rindu. Di satu sisi, ia ngeri dengan kekejaman Draven, di sisi lain, ada bagian dirinya yang secara tidak sadar telah terikat oleh kehangatan yang kadang pria itu tunjukkan di sela-sela dominasinya yang mutlak.
Langit sore mulai berubah menjadi ungu gelap saat suara mobil besar memecah kesunyian. Mesinnya mati tepat di depan rumah tua itu. Darah Elara berdesir dingin. Ia menahan napas, menatap melalui celah papan dinding yang retak. Pintu mobil terbuka, dan sosok tinggi besar keluar dengan tenang, Draven. Ia berdiri tegak, setelan hitamnya rapi sempurna, rambutnya sedikit berantakan namun justru menambah aura berbahaya yang memikat. Di tangannya, sebuah kotak beludru hitam tergenggam dengan erat.
Draven berjalan pelan menuju pintu rumah tua itu. Langkahnya mantap, tidak ragu sedikit pun. Ia tahu Elara ada di dalam, indera penciumannya seolah mampu menangkap aroma tubuh wanita itu, aroma yang telah ia hafal di luar kepala, antara bunga mawar dan keringat manis yang memabukkan.
Pintu kayu tua itu terbuka dengan satu dorongan tangan kekarnta yang kuat. Elara mundur terhuyung hingga punggungnya menabrak lemari kayu tua. Mata mereka bertemu di tengah ruangan yang remang, waktu seolah berhenti berputar. Draven menatapnya lekat, dari ujung kaki hingga wajah pucatnya yang tampak lelah tapi semakin memikat di matanya. Ada kilatan kegilaan, lega, dan kepemilikan di dalam tatapan itu.
"Kamu pikir kamu bisa bersembunyi dariku, Elara?" suara Draven bergema di ruangan seolah sedang mendekati rusa yang terperangkap. "Tidak ada tempat di dunia ini yang cukup jauh untuk melindungimu dariku. Aku selalu tahu di mana kamu berada. Hatimu memanggilku, sama seperti hatiku yang selalu memanggil namamu."
Elara menelan ludah, suaranya tercekat di tenggorokan. "A-aku... aku bukan barang milikmu, Draven! Aku ingin bebas!"
Draven berhenti tepat di hadapannya, jarak tubuh mereka hanya beberapa senti. Udara di antara mereka terasa tebal, panas, penuh ketegangan yang nyaris meledak. Ia mengangkat tangan, jari-jarinya yang kasar namun hangat menyentuh lembut pipi Elara, mengusap jejak air mata yang mengering di sana.
"Bebas kamu bilang?" Draven tertawa pelan, tawa yang bergema di d**a dan membuat tubuh Elara bergetar. "Dunia luar terlalu kejam untukmu, Sayangku. Hanya di sisiku kamu akan tetap aman. Hanya dalam pelukanku kamu hidup. Kamu milikku, secara lahir dan batin. Dan aku tidak pernah membiarkanmu pergi lagi."
Ia membuka kotak beludru hitam di tangannya. Di dalamnya tehitung kalung rantai emas putih sederhana namun di liontinnya tertanam batu merah delima kecil yang berkilau seperti setetes darah yang membeku. Draven mengangkat rambut panjang Elara ke satu sisi, melingkarkan kalung itu di leher putihnya dengan gerakan penuh kelembutan yang kontras dengan reputasinya yang mengerikan.
"Ini adalah tanda bahwa kamu telah kembali ke tempatmu yang seharusnya," bisik Draven tepat di telinga Elara, napas hangatnya menyapu kulit leher wanita itu hingga desahan tertahan lolos dari bibirnya. "Setiap kali kamu melihat batu ini, ingatlah, darahku mengalir bersamamu, dan nyawaku terikat padamu selamanya."
Elara merasakan ketakutannya perlahan bercampur dengan gairah yang ia coba tolak namun tidak mampu ia bendung. Saat Draven memutar tubuhnya hingga mereka saling berhadapan kembali, tatapan pria itu telah menjadi penuh hasrat yang membara. Tanpa menunggu, Draven menarik tubuh Elara hingga menempel sempurna di dadanya, lalu menunduk dan menyambar bibir wanita itu dengan ciuman yang rakus, dalam, dan penuh tuntutan, seolah ingin menelan seluruh keberadaan Elara, memastikan tidak ada lagi ruang untuk pelarian kedua kalinya.
Di rumah tua yang sunyi itu, di ujung keputusasaan pelariannya, Elara sadar, ia memang telah ditemukan kembali, dan kali ini ikatan di antara mereka terikat jauh lebih kuat dari sebelumnya, tidak terpisahkan oleh apa pun, bahkan oleh rasa takutnya sendiri.
Draven melepaskan ciuman itu, dahi mereka saling bersentuhan dengan napas yang memburu dan menyatu.
"Mulai sekarang, jangan pernah lagi berpikir untuk meninggalkanku," ucapnya lembut penuh peringatan. "Karena jika kamu melakukannya lagi, aku akan menghancurkan setiap jalan yang bisa kamu tempuh, setiap tempat yang bisa kamu sembunyi, dan setiap orang yang berani memberimu perlindungan. Kamu hanya milikku, Elara. Sepenuhnya milikku."
Malam ini, Draven membawanya pulang kembali ke kediaman megah Valthazar, ke sangkar emas yang kini terasa lebih seperti rumah yang tidak bisa lagi Elara pungkiri.
Aksara