“I SWEAR! The next time I saw him I going to pluck his eyes out!”
I always have my composure. Madalas ay ako ang nagpo-provoke sa ibang tao dahil gusto kong nakikita na naiinis ko sila habang ako ay nakikita nilang hindi naaapektuhan ng kahit anong sabihin nila. While I am like that to other people, there’s one person that is an exception to my rule and always, always get under my skin.
Mattheus called me with the second nickname the mafia men gave me, and I am not liking it!
Belladonna. Belladonna or the deadly nightshade is a toxic plant. Kinukumpara nila ako rito dahil maganda raw ako at iisiping delicate, but behind my beautiful face is a deadly woman who can kill anyone in her path, which is not incorrect. Totoo rin naman pero hindi naman ako basta-basta pumapatay. I kill for a reason.
Despite my reputation, I am not to instigate chaos. Si Yvo pa ang mahilig magsimula ng gulo sa aming magkakapatid, pero ako ay nakikisabay sa gulo kapag naaandiyan na.
What? It’s fun. A peaceful life is not for me. It’s boring. Maganda na rin iyong may thrill sa buhay ‘no.
Tumingin ako sa pinagbubuntungan ko ng galit ko. She’s just drinking her coffee like she’s not hearing any of my bullshit.
“Are you even listening, Tati?”
Tatiana Benavidez, my second cousin, and probably my best friend if this b***h knows how to f*****g make friends. She’s so cold like the South Pole and Niflheim have an offspring and they named her Tatiana.
The first time we met was when we were kids. Madalas silang dumalaw sa amin sa Italy ng pamilya niya. She has a twin brother which is just a male version of her. Parehong malamig at magsasalita lamang when they feel like it. Sana nasanay ako, ‘no? We have Silver in our family plus my father.
Tiningnan lang ako ni Tati pero hindi siya nagsalita. Great! Bakit ba hindi pa ako nasanay sa babaeng ito?
“Sorry, I’m late!” May isang babae pa ang naupo sa tabi ni Tatiana. Nakangiti siya at halatang nagmamadaling pumunta rito.
“You’re always late,” sabi ko sa kanya at inirapan. “I am not going to tell my story from the start, bitch.”
Inirapan din niya ako. “Kahit hindi mo sabihin, alam ko na. His name is written all over your face.”
The newcomer, Briana Benavidez, is also my and Tati’s second cousin. Unlike Tatiana, this one is loud and cheerful. May pagka-bitchy attitude nga lang minsan. Close rin naman kami pero most of the time, we bicker because we’re against each other’s opinion. Si Tati kasi, tahimik lang kaya pakiramdam ko, parati akong panalo sa mga arguments, kahit ako lang talaga itong may pinaglalaban.
Briana ordered something. I invited them today dahil frustrated ako. Hindi ako pinapatulog ni Mattheus simula nang magkita kami sa party. Gusto kong dukutin ang mga mata niya, baka sakaling matahimik ako.
“Stop using another man. I don’t think you’ll succeed on pushing him away. Base sa sinabi mo, that man is determined. No superlative words are enough para sa determinasyong mayroon si Mattheus. Unless, gusto mong maubos ang lalaki sa mundo, well, I am going to watch.”
Inirapan ko si Briana. Hindi siya nakakatulong sa sitwasyon ko. May oras naman na rasyonal mag-isip itong si Briana, depende talaga sa mood niya. Sa ngayon, feel ko ay gusto niya lang akong pikunin.
“You’re not helping,” saad ko.
“Thanks. I didn’t say I am going to help you.” She grinned and his perfect white teeth showed.
I flip my middle finger at her, and she just laughs it out. Makakasakal ako ng pinsan mamaya.
“Why don’t you marry him?”
Nakuha ni Tatiana ang atensyon ko. Kanina pa siya hindi nagsasalita at akala ko ay hindi siya nakikinig tapos ang first word niya ay ito?
“Whose side are you on, Tatiana?” Pinanliitan ko siya ng aking mata. Sumimsim siya ng kape as she elegantly put the cup on the table.
“No one,” tipid niyang sagot. “Pero sa tingin ko, ang magpakasal sa kanya ang magreresolba sa mga problema mo. Una, you told me earlier that he’s kind of backing up the family na ngayon ay pinoporblema ng kapatid mong si Aiselle, hindi ba?” Tumango ako kay Tatiana. “And one condition for them not to back that family is for you to marry Mattheus. Marry him—”
“No!” I growl.
“Let me finish, Maxine.”
Nakakunot pa rin ang aking kilay habang nakahalukipkip at nakatitig kay Tatiana na wala man lang pagbabago sa kanyang mukha simula kanina. Tao pa ba siya?
“Kung magpapakasal ka sa kanya at makakapasok ka sa buhay ni Mattheus, doon ka lang makakakuha ng mga impromasyon at detalye tungkol sa pagkamatay ni Dylan. You can discover their dirt which will help you to destroy him, just like what you intend to do. Makakakuha ka ng mga impormasyon na hindi mo basta makukuha kung outsider ka sa pamilya nila. And when you have all the things you need, divorce him. Easy. Unless…”
Si Tatiana naman ang nanliit ang mga mata. Iyon lang ang nagbago sa mukha niya, ang panliitan ako ng mata.
“Unless, what?”
“Unless you’re going to fall in love with him. That will be a problem on your side.”
Malakas akong tumawa, even though I don’t feel like laughing.
“Are you kidding me? Me? Fall in love? That word doesn’t exist in my vocabulary.”
Tipid na tumango si Tatiana. “Then, it’s a win-win situation. You’re going to help your sister and you’re going to get the evidence and information you want from the De Crescenzo.”
Napaisip ako sandali sa lahat ng sinabi niya hanggang sa dahan-dahan akong ngumiti.
Kung hindi naman ako mahuhulog kay Mattheus, which is obviously wouldn’t happen, ako ang mananalo sa huli. Bakit nga ba hindi ko nakitang opening ang kasal para mapatahimik ko na nang tuluyan si Mattheus? Bukod pa roon, matutulungan ko pa ang kapatid ko.
Nginisian ko si Tatiana. Bumalik na siya sa pagiging walang pakealam niya.
“Oh, so you’re listening naman pala. Thanks, cous! I owe you this.”
Ipinagkibit-balikat na lamang iyon ni Tatiana at hindi na ulit ako pinansin. Mas pinagtutuunan pa niya iyong kape niya.
Ngunit I appreciate her words, kahit papaano ay nakaisip ako ng plano.
Tama rin naman siya. Kung gusto kong masira si Mattheus, mas maganda kung nasa loob ako ng buhay niya.
Now, now, that wouldn’t be a problem, isn’t it? After all, while I am at it, I am going to make his life hell to send a message not to f*****g mess with me.
Humanap lamang ako ng magandang pagkakataon para masabing pumapayag na ako sa gustong kasal ng mga De Crescenzo. My family was surprised by my sudden change of mind, pero hindi na sila masyado pang nagtanong. Iniisip din naman ng lahat na ginagawa ko ito, para tulungan si Aiselle. Truth is, that’s part of my plan, but not wholly. Parte lang dahil may binabalak akong gawin sa kasal na ito.
Nakausap ko na si Yago, isa sa mga pinsan ko, para makasama sa pagkikita namin ni Mattheus. Ngayon ko sasabihin ng personal kay Mattheus na pumapayag na ako sa kasal para sa aming dalawa.
A loveless marriage.
“Miss?” Lumapit sa akin si Cosimo. Napatingin ako sa kanya and he hands me down documents na hindi ko alam kung para saan.
“What’s this?” tanong ko sa kanya.
“Wala po akong makuhang ebidensya na naririto si Mr. De Crescenzo sa mismong araw ng kasal ninyo o kung may kinalaman siya sa pagpatay kay Mr. Dylan, pero nakuha ko po ang mga iyan.”
Kumunot ang noo ko at binuksan ang envelope. Napataas ang aking kilay nang makita ko si Mattheus sa mga litrato at may kasama siyang babae.
“Who’s the woman?” Patuloy pa rin ako sa pagtingin ng mga litrato.
“According to my source, that’s his ex-girlfriend. Nakipaghiwalay po si Mr. De Crescenzo matapos siyang sabihan ng ama para makapag-propose noon sa inyo. But the pictures were just captured recently. Hindi pa lang po sigurado kung nagkabalikan na sila.”
Ibinalik ko ang mga litrato sa loob ng envelope. Tumingin ako kay Cosimo.
“Alamin mo kung sila na ulit. I need the report within the day.”
Tumango si Cosimo sa akin at kumilos na rin. Hindi ko alam paano niya malalaman. I can always ask Mattheus kung may girlfriend siya bago ako pumayag magpakasal sa kanya. Kahit naman gustong-gusto kong sirain ang buhay ni Mattheus as much as he f****d mine, hindi ako para manira ng relasyon.
Nakipagkita kami kay Mattheus at kasama ko nga kanina ang isang pinsan ko. The talk went well pero pinaalis ko na si Yago dahil may mga bagay kaming kailangang pag-usapan ni Mattheus na kaming dalawa na lang.
“What advance do you need?” Sinabi niya na baka raw kasi tumakas ako sa kasunduan kaya kailangan niya ng advance. The asshole.
“I don’t know. Surprise me.”
Ngumisi ako at tumayo sa kinauupuan ko. Nilapitan ko si Mattheus at naglakad sa likod niya. Hinaplos ko ang kanyang balikat at dibdib na may pang-aangkit just to f**k with him.
Inilapit ko ang aking labi sa may tainga niya at ginawa ko sa kanya ang ginawa niya sa akin noong nasa party. Hinding-hindi ko iyon makakalimutan.
“How about…killing you in the most painful way?” At kinagat ko ang kanyang tainga as seductive as I can do.
Nakangiti ko siyang binitawan at pumunta na ulit sa silya ko kanina upang maghanda na sa pag-alis ko.
“You know your threats towards me are turning me on, bella.”
Natigilan ako sa ginagawa ko at tumingin sa kanya. Ang ngiting suot ko kanina ay dahan-dahan na naglaho dahil sa sinabi niya. I want to piss him off, and turning him on is the last thing I want.
Hindi napigilan ng aking mga mata ang mapatingin sa pagitan ng kanyang hita at kahit nakasuot siya ng pants, nakita ko ang erection niya.
I stare at it too long that is legally allowed. Napakurap-kurap ako nang mapagtanto kong masyado ko na iyong tinitigan. Nang mapatingin ako kay Mattheus, nakita ko ang malaking ngisi sa kanyang labi. Pervert.
“Go and f**k yourself.” Nagmadali na akong ayusin ang gamit ko bago tumayo nang tuwid. Pilit akong ngumiti sa kanya at hindi na nagpaalam pa.
Hindi pa ako nakakalayo nang marinig ko ang sinabi ni Mattheus.
“I rather f**k you, though. But I can wait until our honeymoon. After all, you’re going to be mine.”
Napatigil ako sa aking paglalakad. Ikinuyom ko ang aking kamay pero I don’t let my emotions get the best of me.
Nilingon ko si Mattheus na presko pa ring nakaupo sa kinaroroonan niya. Pilit akong ngumiti sa kanya just to show him na hindi ako naaapektuhan ng mga sinasabi niya.
Naglakad na akong muli. Bumukas ang malaking pinto at lumabas ako. The moment na magsara ang pinto ay naglaho ang suot kong ngiti.
If Mattheus De Crescenzo thinks he won this time, I will make sure to remind him why people call me Belladonna. The marriage is only my opening door to destroy him. After that, I can freaking divorce him, or—wait, how can he sign the divorce paper when he’s dead? Well, I can just be a widow, and I will escape his clutch at the end of this fiasco.
Aksara