Bagian 1
Hujan turun deras malam itu.
Bukan hujan biasa.
Langit di atas kota dipenuhi awan hitam yang bergerak perlahan, seolah-olah sesuatu yang jauh lebih besar sedang mengawasi dunia dari balik kegelapan.
Di sebuah bangunan tua yang tersembunyi di antara gedung-gedung modern, beberapa lilin menyala mengelilingi sebuah lingkaran sihir.
Garis-garis merah membentuk pola rumit di lantai.
Simbol kuno memenuhi setiap sudutnya.
Enam orang berdiri mengelilingi lingkaran tersebut.
Tidak seorang pun berani berbicara.
Mereka semua menunggu.
Seorang pria tua yang berdiri paling depan menggenggam sebuah buku hitam.
Tangannya gemetar.
"Apakah semuanya sudah siap?"
"Sudah."
"Pengorbanannya?"
"Sudah disiapkan."
Pria tua itu mengangguk.
Tatapannya kemudian berpindah kepada seorang anak laki-laki yang duduk di kursi kayu di belakang mereka.
Anak itu berusia sekitar delapan tahun.
Tubuhnya kecil.
Wajahnya pucat.
Rambut hitamnya sedikit berantakan.
Namun yang paling menarik perhatian adalah matanya.
Kosong.
Seolah-olah anak itu sudah terlalu lelah untuk memahami apa yang sedang terjadi.
Tangannya terikat.
Anak itu tidak menangis.
Tidak bertanya.
Tidak melawan.
Ia hanya menundukkan kepala.
"Mulai."
Pria tua itu membuka buku.
Salah seorang anggota kelompok menusukkan pisau kecil ke telapak tangannya.
Darah menetes ke lingkaran sihir.
Tetes.
Tetes.
Begitu darah menyentuh simbol pertama—
WUUUUM!
Cahaya merah menyala.
Angin tiba-tiba berputar di dalam ruangan.
Lilin-lilin padam satu demi satu.
Anak itu mengangkat kepala.
Untuk pertama kalinya, ekspresinya berubah.
Ketakutan.
"Apa yang kalian lakukan...?"
Tidak ada jawaban.
Pria tua itu terus membaca mantra.
Bahasa yang digunakan bukan bahasa manusia.
Suara mereka terdengar seperti bisikan dari sesuatu yang telah mati ribuan tahun lalu.
Udara semakin berat.
Dinding bangunan bergetar.
Kemudian—
BRAK!
Sebuah retakan muncul di tengah lingkaran.
Bukan retakan pada lantai.
Melainkan retakan pada ruang.
Seolah-olah dunia itu sendiri sedang dibelah.
Anak tersebut menatapnya dengan mata membesar.
"Apa... itu?"
Pria tua itu tersenyum.
"Kita berhasil."
Retakan tersebut melebar.
Kegelapan muncul dari dalamnya.
Tidak ada cahaya.
Tidak ada bentuk.
Hanya kehampaan.
Kemudian sepasang mata terbuka.
Merah keunguan.
Dingin.
Mengerikan.
Seluruh orang di ruangan itu langsung berlutut.
"Yang Mulia..."
Suara mereka bergetar.
"Selamat datang."
Kegelapan perlahan keluar dari retakan.
Kabut hitam memenuhi ruangan.
Sesuatu sedang berjalan keluar.
Suara langkah terdengar.
Tap.
Tap.
Tap.
Sosok itu akhirnya muncul sepenuhnya.
Seorang pemuda.
Rambut hitam panjang berantakan menutupi sebagian wajahnya.
Kulitnya pucat.
Tanduk hitam melengkung muncul dari kepalanya.
Sepasang sayap hitam besar terbentang di belakang tubuhnya.
Dan ekor hitam dengan ujung seperti mata tombak bergerak perlahan di belakangnya.
Ia mengenakan pakaian hitam dengan ornamen perak, sederhana tetapi memberikan kesan aristokrat.
Pemuda itu berdiri diam.
Tidak langsung berbicara.
Ia hanya melihat sekeliling.
Kemudian menghela napas.
"Sudah berapa lama?"
Pria tua itu segera menjawab.
"Seratus dua puluh tiga tahun."
Pemuda itu mengangkat alis.
"Seratus dua puluh tiga tahun sejak terakhir kali aku dipanggil?"
"Benar."
Pemuda itu mengusap wajahnya.
"Manusia benar-benar tidak pernah belajar."
Salah seorang anggota kelompok menelan ludah.
"Yang Mulia Noctis..."
Mata pemuda itu langsung menatapnya.
Seketika suasana berubah.
Pria tersebut jatuh berlutut.
"Jangan panggil aku Yang Mulia."
"Maaf."
"Namaku Noctis."
Noctis Asterion.
Nama yang telah hidup terlalu lama.
Nama yang telah melewati ratusan tahun.
Nama seorang iblis yang tidak pernah mati.
Dan tidak pernah bisa bereinkarnasi.
Noctis berjalan keluar dari lingkaran.
Tatapannya kemudian jatuh kepada anak kecil di sudut ruangan.
Ia berhenti.
Anak itu menatap balik.
Tidak ada rasa takut yang berlebihan di matanya.
Hanya kebingungan.
Noctis memperhatikan tangannya yang terikat.
Kemudian melihat darah yang masih menetes dari telapak tangan anak itu.
"Apa ini?"
Pria tua itu segera menjawab.
"Pengorbanan."
Noctis diam.
"Untuk apa?"
"Untuk memanggilmu."
Noctis menoleh.
"Aku tidak membutuhkan pengorbanan manusia untuk datang."
Pria tua itu terdiam.
Noctis melangkah mendekati anak tersebut.
Anak itu secara refleks mundur.
Namun kursinya tidak bisa bergerak.
Noctis berjongkok di depannya.
"Siapa namamu?"
Anak itu tidak menjawab.
"Takut?"
Anak itu menggeleng.
Noctis sedikit mengernyit.
"Kalau begitu kenapa diam?"
Beberapa detik berlalu.
Akhirnya anak itu menjawab dengan suara sangat pelan.
"Karena... kalau aku bicara, mereka akan memukulku."
Noctis terdiam.
Tatapannya berubah.
Sedikit.
Sangat sedikit.
Namun cukup untuk membuat pria tua itu menyadari sesuatu.
Iblis di hadapannya tidak menyukai jawaban tersebut.
Noctis mengangkat tangan.
Klik.
Tali yang mengikat tangan anak itu langsung terputus.
Anak itu menatap pergelangan tangannya.
Kemudian menatap Noctis.
"Kenapa kau membebaskanku?"
Noctis berdiri.
"Karena aku tidak suka manusia yang terlalu berisik."
Anak itu berkedip.
Jawaban yang aneh.
Noctis kemudian berbalik.
"Sekarang..."
Tatapannya menyapu seluruh anggota kelompok.
"Siapa yang memanggilku?"
Pria tua itu mengangkat tangan.
"Aku."
"Namamu?"
"Arden."
"Arden."
Noctis mengulang nama tersebut.
Kemudian matanya menyipit.
"Dan apa yang kau inginkan?"
Arden menarik napas dalam.
"Kami ingin kau membunuh seseorang."
Noctis diam.
"Siapa?"
"Seorang manusia."
"No shit."
Suasana langsung membeku.
Arden tidak mengerti.
Noctis menghela napas.
"Maksudku, tentu saja manusia. Aku ingin tahu siapa."
Arden segera menjelaskan.
"Seorang pemburu."
Noctis mengangkat alis.
"Pemburu?"
"Dia memburu makhluk yang terinfeksi Miasma."
Begitu mendengar kata itu—
tatapan Noctis berubah.
"Miasma."
Arden mengangguk.
"Makhluk-makhluk yang muncul beberapa tahun terakhir semakin kuat. Kami membutuhkan seseorang yang mampu membunuh pemburu itu sebelum dia menemukan kami."
Noctis menyilangkan tangan.
"Kalian memanggil iblis untuk membunuh seorang manusia?"
"Dia bukan manusia biasa."
Noctis tersenyum tipis.
"Menarik."
Arden mendekat.
"Kami akan memberikan apa pun yang kau inginkan."
Noctis memandangnya.
"Aku tidak membutuhkan uang."
"Emas?"
"Tidak."
"Senjata?"
"Tidak."
"Jiwa manusia?"
Noctis tertawa kecil.
"Aku tidak mengoleksi jiwa."
Arden terlihat bingung.
"Kalau begitu apa yang kau inginkan?"
Noctis hendak menjawab.
Namun tiba-tiba—
kristal kecil yang tergantung di lehernya menyala.
Berkedip.
Noctis langsung terdiam.
Matanya tertuju pada kristal tersebut.
Cahaya putih tipis bergerak di dalamnya.
Sangat lemah.
Namun Noctis mengenal cahaya itu.
Sudah terlalu lama ia menunggu tanda seperti ini.
Tangannya perlahan menggenggam kristal tersebut.
"Jangan..."
Bisikannya nyaris tidak terdengar.
Arden memperhatikan.
"Ada apa?"
Noctis tidak menjawab.
Cahaya itu kembali berdenyut.
Berkedip.
Sekali.
Dua kali.
Noctis menutup matanya.
Selama ratusan tahun...
tidak pernah.
Tidak pernah ada reaksi sekuat ini.
Salah satu jiwa yang ia cari...
mungkin berada di dunia ini.
Noctis membuka mata.
Untuk pertama kalinya malam itu, ekspresinya tidak lagi datar.
Ada sesuatu di sana.
Harapan.
Kecil.
Rapuh.
Hampir seperti milik manusia.
"Di mana..."
Arden mengerutkan kening.
"Apa?"
Noctis menatap kristal tersebut.
Kemudian perlahan menoleh kepada anak kecil yang masih berdiri di belakangnya.
Anak itu sedang memandangnya.
Noctis tidak tahu kenapa.
Namun ketika mata mereka bertemu...
kristal di tangannya kembali menyala.
Cahaya putih memenuhi ruangan.
Noctis membeku.
Anak itu juga membeku.
Dan untuk sesaat—
Noctis mendengar suara yang sudah seribu tahun tidak pernah ia dengar.
Suara seorang anak kecil.
Suara yang datang dari ingatan yang hampir terlupakan.
> "Kak Noctis..."
Napas Noctis tertahan.
Tangannya gemetar.
Tidak mungkin.
Itu tidak mungkin.
Namun kristal itu terus menyala.
Semakin terang.
Noctis menatap anak tersebut.
Dan untuk pertama kalinya setelah ribuan tahun...
ia bertanya-tanya apakah takdir akhirnya mengembalikan sesuatu yang pernah direnggut darinya.
Bersambung
Aksara