Malam itu, Lee Seung benar-benar berkunjung ke kediaman keluarga Won Woo dan mendapatkan sambutan hangat dari sang Menteri Pertahanan. Meninggalkan Jung Seok dan juga Won Woo, Menteri Pertahanan membawa Lee Seung pergi ke gazebo di samping rumah. Dan di sanalah keduanya duduk bersila saling berhadapan dengan meja kecil, di mana telah terdapat arak sebagai pelengkap dari perbincangan mereka malam itu.
Pertama-pertama, Menteri Pertahanan menuangkan arak terlebih dulu pada cangkir Lee Seung dan baru setelah itu miliknya sebelum memulai pembicaraan hangat di antara keduanya. Dibandingkan dengan keluarga kerajaan, Lee Seung lebih terlihat akrab dengan keluarga Menteri Pertahanan.
"Sepertinya sudah lama sekali aku tidak melihat Pangeran. Melihat Pangeran dalam keadaan yang baik, aku sangat bersyukur," kalimat pertama yang cukup panjang dan disertai oleh seulas senyum tipis.
"Aku dengar Menteri Han sangat sibuk awal tahun ini," sahut Lee Seung, terdengar lebih bersahabat dibandingkan cara berbicaranya sebelum ini.
Senyum Menteri Pertahanan melebar. "Hanya ada beberapa masalah kecil di luar Hanyang."
"Sekte baru, aku dengar kelompok pemberontak mulai meresahkan."
"Seperti yang diharapkan, Pangeran selalu mendengar semuanya dengan sangat baik."
"Apa yang mereka cari?"
Menteri Pertahanan sempat terdiam, memikirkan jawaban apa yang harus ia berikan. "Tujuan pastinya adalah Hanyang, tapi semua masih menjadi abu-abu sebelum mendengar kesaksian langsung dari mereka."
"Tapi mungkin sebagian dari mereka sudah memasuki Hanyang."
Menteri Pertahanan tersenyum tipis. Tak pernah ia memiliki keraguan terhadap sang Pangeran. Menteri Pertahanan lantas mengarahkan pandangannya ke langit gelap malam itu. Berita tentang keberadaan bintang yang lebih terang itu tentunya sudah terdengar di seluruh istana Gyeongbok, namun sepertinya para anak muda seperti Lee Seung tidak memahami hal itu.
Menteri Pertahanan lantas berucap, "pernahkan Pangeran menaruh ketertarikan pada langit malam?"
"Itu bukanlah sesuatu yang menarik."
Menteri Pertahanan menjatuhkan pandangannya dengan seulas senyum yang tertahan di kedua sudut bibirnya. "Pangeran selalu berpikir realistis, itulah yang membuatku suka pada Pangeran."
Lee Seung tak terlalu tertarik. Dia justru mengalihkan pembicaraan. "Tentang pemberontak di luar Hanyang, aku akan meminta izin dari Baginda Raja untuk mengambil alih."
Menteri Pertahanan tampak terkejut. "Kenapa Pangeran ingin melakukannya?"
Menghindari pernikahan, itulah jawaban Lee Seung. Namun yang keluar dari lisannya justru berbeda dengan niatan dalam hatinya. "Kemungkinan besar mereka tengah mengawasi pergerakan pasukan istana. Tapi jika aku yang pergi, mereka tidak akan mengenaliku."
"Sepertinya itu sesuatu yang sangat sulit untuk dilakukan. Bukankah Pangeran menempati peringkat pertama dalam ujian negara kali ini? Itu berarti Baginda Raja telah menyiapkan tempat khusus untuk Pangeran."
"Jangan salahpaham, aku tidak meminta apapun dari istana."
Menteri Pertahanan tertegun. "Maksud Pangeran."
"Baginda Raja sudah memberikan apa yang aku inginkan. Dalam waktu dekat, aku akan meminta pertemuan dengan Baginda Raja."
"Jika itu memang sudah menjadi keputusan Pangeran, aku tidak memiliki hak untuk menghalangi. Tapi jika Pangeran benar-benar yakin untuk pergi, bawalah Won Woo bersama dengan Pangeran. Anak itu masih harus belajar lebih keras lagi."
"Sejujurnya dia memiliki potensi yang besar."
Menteri Pertahanan tersenyum lebih lebar. Dia kemudian berucap, "Tapi sifat pembangkang mungkin akan mempersulit banyak orang."
Malam itu pembicaraan mereka berlangsung tak terlalu lama, karena setelahnya Lee Seung bergabung dengan Won Woo dan juga Jung Seok. Namun Pangeran Lee Seung menghabiskan waktu yang cukup lama di sana, karena hanya di tempat itu, Lee Seung merasa bahwa dia memiliki keluarga.
°°°°
Paviliun selatan Gwansanggam. Guru Heo Joon terlihat fokus pada buku tebal yang terbuka di atas meja. Sedangkan di balkon paviliunnya, Ju Yeon duduk di lantai dengan dua buah buku tebal yang terbuka di hadapannya. Meski seorang Pangeran, Ju Yeon memiliki ketertarikan pada ilmu perbintangan sehingga ia memutuskan untuk belajar langsung dari Guru Heo Joon. Hampir setiap hari Ju Yeon mengunjungi paviliun selatan.
Guru Heo Joon sekilas memandang Ju Yeon, tentu saja ada perasaan tidak enak ketika melihat Bangsawan muda itu duduk di lantai. Namun bukan hanya sekali, Guru Heo Joon sudah berkali-kali memperingatkan Ju Yeon agar tidak duduk di lantai. Namun pemuda itu hanya mengiyakan namun tetap duduk di lantai. Membawa seulas senyum tipisnya, Guru Heo Joon kembali menaruh konsentrasinya pada buku di hadapannya.
Namun setelah sempat hening beberapa waktu. Ju Yeon mendongak, menaruh ketertarikan pada langit gelap malam itu. Dengan wajah yang tampak penuh pertimbangan, dia kemudian mengarahkan pandangannya pada Guru Heo Joon dan menegur.
"Guru."
Guru Heo Joon menoleh. "Pangeran memanggilku?"
Ju Yeon mengangguk. "Ada yang ingin kutanyakan."
"Apa yang ingin Pangeran tanyakan?"
"Hari ini orang-orang di istana membicarakan tentang bintang kak Lee Seung."
Guru Heo Joon tampak terkejut, tak mengetahui bahwa kabar itu sudah menyebar dengan cepat. Pria tua itu lantas bangkit dari duduknya dan menghampiri Ju Yeon.
"Apa yang sudah Pangeran dengar?"
"Mereka mengatakan bahwa bintang kak Lee Seung bersinar lebih terang dari bintang Putra Mahkota. Apa itu benar?"
"Itu memang benar, Pangeran."
"Lalu, apa artinya itu?"
Guru Heo Joon terlihat gugup. Namun ia mencoba untuk menjawab dengan tenang. "Tidak ada apapun yang akan terjadi. Bintang Pangeran Lee Seung bersinar lebih terang, mungkin karena karir Pangeran Lee Seung yang baik tahun ini."
Ju Yeon menjatuhkan pandangannya dan menganggukkan kepalanya. "Mungkin saja, kak Lee Seung menempati peringkat pertama dalam ujian negara tahun ini."
"Itu benar, Pangeran. Jadi aku pikir tidak hal yang perlu dikhawatirkan."
Ju Yeon tiba-tiba berdiri dan sempat membuat Guru Heo Joon kaget. Dengan tatapan antusias, pemuda itu kemudian berucap, "Guru, jika aku pergi ke Sungkyunkwan, apa ayahku akan memberi izin?"
Guru Heo Joon tampak terkejut. "K-kenapa Pangeran tiba-tiba berbicara seperti itu?"
"Sebenarnya aku sudah memikirkan hal ini sejak lama. Mungkinkah aku bisa melakukan apa yang dilakukan oleh kak Lee Seung? Aku juga ingin pergi ke Sungkyunkwan."
Guru Heo Joon terlihat binggung. Dia kemudian tersenyum lebar dan berucap, "aku harap Pangeran tidak melakukan hal itu."
"Kenapa?"
"Pergi ke Sungkyunkwan adalah larangan bagi keluarga kerajaan."
"Tapi bukankah kak Lee Seung juga pergi ke sana?"
"Pangeran Lee Seung memiliki jiwa yang bebas. Tidak sedikit orang yang sudah menegurnya. Tapi pada akhirnya Baginda Raja mengalah dengan sikap keras Pangeran Lee Seung."
"Berarti bukan tidak mungkin bahwa aku juga bisa pergi."
Guru Heo Joon tertawa pelan. "Aku harap Pangeran mengurungkan niat Pangeran. Aku pikir pelajaran di dalam istana sudah lebih dari cukup."
"Sejujurnya ... aku tidak pernah ingin menjadi pejabat saat aku dewasa nanti."
"Apa yang Pangeran katakan?"
"Aku tidak terlalu suka dengan peraturan di sini. Aku akan mencoba bicara dengan ayahku."
Ju Yeon sekilas menundukkan kepalanya, membereskan bukunya dan berpamitan pada Guru Heo Joon. Pemuda itu lantas pergi, menyisakan tatapan heran dari Guru Heo Joon.
Pria itu kemudian bergumam, "kau memiliki potensi yang lebih besar dari kedua kakakmu. Jika kau pergi ke sana, mungkin kau akan kembali sebagai orang yang berbeda."
Aksara