Tahun pertama pernikahan mereka berakhir tanpa pesta besar. Jeremy dan Annelies makan malam di rumah London dengan teh buatan Jeremy yang akhirnya dapat diminum.
"Kemajuan terbesar tahun ini," kata Annelies.
"Bukan membongkar penipuan tanah atau memperbaiki perusahaan?"
"Teh ini lebih mengejutkan."
Mereka mengevaluasi pembagian hidup. Enam bulan di London membuat program serta perusahaan berkembang, tetapi Lord Richard semakin lemah di Harrington. Surat Albert menyebut sang Lord sering lupa makan dan menolak dokter.
Jeremy ingin kembali segera. Annelies setuju, tetapi tidak mau Kelas Peron ditinggalkan begitu saja.
Dewan orangtua kini mampu mengelola kegiatan. Mrs. Doyle dipilih sebagai pengurus berbayar, bukan relawan yang dianggap harus bekerja cuma-cuma. Annelies tetap menjadi penasihat dari jauh.
Keputusan itu mengurangi kendalinya, tetapi justru membuktikan program dapat hidup tanpa seorang Lady.
Sebelum pulang, Annelies menerima tawaran menjadi pelindung beberapa sekolah pekerja lain. Ia menolak gelar pusat dan memilih membantu mereka membentuk dewan sendiri.
Jeremy juga menyerahkan sebagian tugas direktur kepada manajer serta perwakilan keselamatan. Dewan awalnya menganggap dirinya kurang berkomitmen.
"Perusahaan yang runtuh saat satu orang pergi bukan perusahaan kuat," jawabnya.
Mereka kembali ke Harrington pada awal musim gugur. Lord Richard menyambut dari kursi beranda. Tubuhnya lebih kurus, tetapi matanya cerah melihat cucunya.
"Kau pulang karena kakek sakit?" tanyanya.
"Kami pulang karena enam bulan kami selesai. Sakit kakek membuat kami tidak menunda."
Lord Richard menerima jawaban jujur.
Dokter mendiagnosis penyakit jantung dan meminta aktivitas dikurangi. Lord Richard menyerahkan pengelolaan harian estate kepada dewan yang terdiri dari Jeremy, Nathan, Noah, dan dua pengurus lain.
Beberapa bangsawan mengejek estate dikelola bersama pekerja Gipsy. Lord Richard tidak peduli.
"Saya sudah terlalu tua untuk takut pada meja yang lebih ramai," katanya.
Annelies kembali mengajar sesekali, tetapi menahan diri agar tidak mengambil tugas guru. Ia fokus menghubungkan sekolah dengan Kelas Peron serta pertukaran bahan belajar.
Rumah kecil mereka dekat estate masih berdiri. Setelah mansion London, tempat itu terasa sempit dan nyaman. Jeremy tetap meninggalkan sepatu di tempat salah.
Pada akhir bulan, Annelies menyadari datang bulannya terlambat. Dokter memastikan dirinya mengandung.
Kabar itu membawa bahagia serta ketakutan. Annelies belum pernah membahas anak secara rinci dengan Jeremy setelah pernikahan.
"Anda senang?" tanyanya.
"Ya. Dan takut."
"Saya juga."
Jeremy tidak berkata Annelies harus berhenti seluruh kegiatan. Mereka akan mengikuti kesehatan serta pilihan sang ibu, bukan tradisi keluarga semata.
Kehamilan membuka tahap baru yang tidak dapat dikendalikan dengan kontrak bisnis atau jadwal rapat.
Bulan pertama kehamilan membuat Annelies mudah lelah dan mual. Jeremy berubah terlalu protektif. Ia meminta pelayan mengikuti Annelies, melarang berkuda, dan memindahkan dokumen dari ruang kerja agar sang istri beristirahat.
Annelies menemukan mejanya kosong dan langsung memanggil Jeremy.
"Siapa memberi Anda hak memindahkan pekerjaan saya?"
"Dokter meminta Anda mengurangi kelelahan."
"Mengurangi bukan berarti Anda mengambil keputusan."
Jeremy menyadari ketakutannya telah berubah menjadi kendali. Ia mengembalikan dokumen dan meminta maaf. Mereka menemui dokter bersama untuk mengetahui batas medis yang sebenarnya.
Annelies boleh bekerja ringan, berjalan, dan berkuda pelan dengan pendamping jika kondisinya stabil. Jeremy tetap cemas, tetapi belajar mengutarakan tanpa memerintah.
Lord Richard sangat bahagia mengetahui akan memiliki cicit. Ia langsung membahas nama keluarga.
"Jika laki-laki, tentu—"
"Kami belum memilih nama dan perempuan juga sama berharganya," potong Annelies.
Lord Richard tertawa. "Baik. Kakek hanya berlatih menjadi orang tua menyebalkan."
George mengirim hadiah serta menyarankan Annelies melahirkan di London dengan dokter terbaik. Annelies memilih berada di Harrington dekat bibi Lorna dan dokter yang dikenalnya. Jeremy mendukung setelah memastikan fasilitas darurat.
Kabar kehamilan menyebar. Surat kabar menyebut pewaris baru Stanley akan lahir. Annelies membenci anak yang belum lahir sudah dianggap pewaris sebelum menjadi manusia.
Mereka mengeluarkan pernyataan bahwa kesehatan ibu serta anak bersifat pribadi. Tidak ada foto atau wawancara.
Di estate, ketegangan baru muncul ketika koperasi Highland meminta jalur kereta khusus mengangkut batu bara. George menyukai peluang bisnis. Noah khawatir proyek membuat pekerja Gipsy kehilangan kendali kepada perusahaan Stanley lagi.
Jeremy mengundang perwakilan koperasi bernegosiasi langsung. Lucian datang sebagai salah satu anggota, bukan pewaris tunggal.
Kesepakatan awal menetapkan tarif transparan, hak menghentikan pengiriman jika standar keselamatan dilanggar, dan tidak ada kepemilikan perusahaan atas tanah.
George menganggap syarat terlalu menguntungkan koperasi.
"Itu karena selama ini syarat selalu terlalu menguntungkan kita," jawab Jeremy.
Perundingan belum selesai ketika Lord Richard pingsan di beranda. Dokter menyatakan jantungnya semakin lemah.
Jeremy ingin membatalkan semua pekerjaan. Lord Richard menolak cucunya menjadikan penyakit sebagai pusat kehidupan.
"Duduklah bersamaku malam ini," katanya. "Besok kembali bekerja."
Jeremy menghabiskan malam mendengar cerita lama mengenai Nicholas, Clary, William, dan kesalahan keluarga. Lord Richard mengakui banyak keputusan yang dahulu disebut tradisi sebenarnya hanya ketakutan kehilangan kuasa.
"Jangan wariskan ketakutan itu kepada anakmu," pesannya.
Pagi berikutnya kondisi Lord Richard membaik sedikit. Jeremy kembali ke perundingan sesuai permintaan.
Annelies berdiri di jendela rumah, satu tangan di perut yang belum terlihat. Ia memahami kehidupan baru datang bersamaan dengan kemungkinan kehilangan seseorang yang dicintai.
Kebahagiaan dan duka sekali lagi menempati ruang yang sama.
Perundingan dengan koperasi Highland menghasilkan kesepakatan percobaan satu tahun. Perusahaan Stanley hanya menyediakan pengangkutan. Harga batu bara, jumlah produksi, dan kondisi tanah tetap ditentukan koperasi.
Lucian meminta klausul bahwa keuntungan harus membiayai sumber air serta sekolah. George menganggap urusan itu bukan bagian kontrak rel.
"Bagi mereka, tambang dan kehidupan berada di tanah yang sama," kata Jeremy. "Kita tidak dapat berpura-pura hanya mengangkut barang."
Kesepakatan akhirnya ditandatangani dengan dana perlindungan lingkungan yang dikelola komunitas, bukan perusahaan.
Annelies mengikuti perkembangan dari rumah. Kehamilannya memasuki bulan keempat dan mual mulai berkurang. Ia kembali mengunjungi sekolah dua kali seminggu dengan kereta, bukan berkuda.
Jeremy masih mengawasi terlalu banyak. Setiap kali Annelies terlambat beberapa menit, seorang pelayan dikirim mencari.
"Saya bukan gerbong yang harus tiba sesuai jadwal," protes Annelies.
"Gerbong justru lebih mudah dicari."
"Itu bukan jawaban yang menolong."
Mereka menyepakati waktu kabar yang masuk akal. Annelies membawa peluit untuk keadaan darurat, tetapi menolak dua penjaga mengikuti sampai dalam kelas.
Lord Richard menikmati hari-hari baik dan buruk. Pada hari baik, ia duduk dalam rapat dewan. Pada hari buruk, ia tidak mampu turun dari kamar.
Ia memanggil Noah serta Nathan untuk membahas masa depan estate. Tanah tidak akan diwariskan sebagai kekuasaan mutlak Jeremy. Lord Richard ingin dewan pengelola menjadi lembaga tetap dengan masa jabatan dan catatan terbuka.
George menolak ketika mendengar.
"Estate keluarga harus berada di bawah kepala keluarga," katanya.
"Itulah cara kesalahan disembunyikan selama generasi," jawab Lord Richard.
Jeremy mendukung dewan, tetapi meminta hak keluarga yang tinggal di tanah tetap jelas. Pengacara menyusun struktur perwalian baru.
Annelies mengusulkan kursi bagi perempuan pekerja, bukan hanya Noah serta para pria. Bibi Lorna menolak menjadi anggota karena usia, lalu menunjuk Mrs. Brown, pengelola persediaan yang mengetahui kebutuhan keluarga.
Perubahan tersebut menimbulkan perlawanan dari beberapa kerabat. Mereka menuduh Annelies menggunakan kehamilan pewaris untuk menguasai Harrington.
Jeremy hendak membalas secara terbuka. Annelies memilih meminta semua rancangan dipublikasikan kepada penghuni estate. Transparansi lebih kuat daripada pertengkaran keluarga.
Pada suatu malam, Lord Richard meminta melihat rancangan sekolah. Annelies membawanya ke kamar. Sang Lord memegang gambar anak-anak yang belajar bersama.
"Kakek terlalu lama percaya menjadi baik cukup tanpa mengubah aturan," katanya.
"Anda berubah ketika memiliki kesempatan."
"Terlambat bagi sebagian orang."
"Tetap tidak sia-sia bagi yang hidup sekarang."
Lord Richard tersenyum dan meletakkan tangan di atas perut Annelies setelah meminta izin.
"Anak ini akan lahir di rumah yang berbeda dari rumah kami dahulu."
Annelies berharap demikian, tetapi tahu satu generasi baik tidak menjamin generasi berikutnya. Aturan serta pendidikan harus menjaga apa yang niat saja tidak mampu.
Aksara