Hari pernikahan datang dengan angin musim semi yang kuat. Hiasan di lapangan beberapa kali hampir terbang. Bibi Lorna memerintah para pemuda mengikat tiang, sedangkan Albert memastikan pakaian Jeremy tidak terkena debu.
Annelies datang ke gereja ditemani Nathan. Ia mengenakan gaun sederhana dengan satu kalung keluarga dan tidak membawa benda William. Keputusan itu bukan penghapusan, melainkan memberi hari tersebut ruang bagi dirinya serta Jeremy.
Jeremy menunggu di depan dengan wajah yang untuk pertama kalinya tampak benar-benar gugup.
'Ternyata Anda bisa takut,' bisik Annelies ketika berdiri di sampingnya.
'Saya takut Anda berubah pikiran.'
'Belum.'
'Jawaban yang menenangkan.'
Upacara berlangsung tanpa gangguan. Mereka mengucapkan janji yang telah dibahas bersama. Jeremy tidak berjanji melindungi Annelies dari seluruh dunia; ia berjanji tidak memakai perlindungan sebagai alasan mengambil kebebasannya. Annelies berjanji menyampaikan kemarahan sebelum diam berubah menjadi jarak.
Perayaan di lapangan dihadiri bangsawan, pekerja, keluarga Gipsy, serta penduduk desa. Tidak semua bercampur dengan nyaman, tetapi semua mendapat tempat duduk dan makanan yang sama.
Lord Richard berdansa dengan bibi Lorna hingga kelelahan. George berbicara kepada Noah tentang koperasi. Ethan dan Nathan menjaga minuman Jeremy agar tidak berlebihan.
Seorang wartawan mencoba bertanya apakah Annelies menikahi adik mendiang kekasihnya. Annelies menjawab, 'Saya menikahi Jeremy Winston. Kalimat itu sudah cukup.'
Jeremy tidak menambahkan apa pun.
Malam pertama mereka ditulis dengan lembut. Setelah para tamu pergi, keduanya kembali ke rumah kecil yang disewa dekat estate sebelum berpindah antara London dan Harrington.
Jeremy membuka pintu kamar, lalu berhenti.
'Bolehkah saya masuk, Lady Winston?'
'Jika Anda terus memanggil saya begitu, mungkin tidak.'
'Annelies?'
'Masuklah.'
Kedekatan mereka berlangsung dalam rasa gugup, tawa, dan persetujuan, jauh dari gambaran sempurna yang sering ditulis orang. Pagi harinya Jeremy bangun lebih dulu dan gagal membuat teh.
'Pernikahan kita baru sehari dan Anda sudah mencoba meracuni saya,' kata Annelies.
'Saya akan menyuruh pelayan mulai besok.'
'Tidak. Anda perlu belajar.'
Pernikahan tidak menyelesaikan perbedaan mereka. Minggu pertama, Jeremy masuk ke ruang kerja Annelies tanpa mengetuk dan langsung diusir. Annelies membuat janji sekolah saat mereka seharusnya pergi ke London dan lupa memberi kabar.
Mereka bertengkar, meminta maaf, serta memperbaiki jadwal.
Di akhir bulan, sebuah surat datang dari Highland. Kelompok crofter yang mengirim gandum meminta bantuan. Pemilik tanah baru hendak menggusur keluarga Gipsy dari lahan yang telah mereka rawat bertahun-tahun.
Nama pemilik baru itu mengejutkan Jeremy.
Nicholas Stanley.
Menurut catatan keluarga, Nicholas seharusnya telah meninggal puluhan tahun lalu.
Surat tersebut membuka rahasia generasi lama yang bahkan Lord Richard tidak pernah ceritakan.
Lord Richard membaca surat Highland tiga kali. Nama Nicholas Stanley membawa kembali masa yang selama ini hanya tersimpan dalam arsip keluarga.
'Nicholas adalah paman buyutmu,' katanya kepada Jeremy. 'Dia pernah meninggalkan keluarga demi seorang wanita Gipsy bernama Clary.'
Annelies mengenali nama itu dari cerita bibi Lorna. Nicholas dan Clary pernah hidup sebagai crofter di dataran tinggi, lalu kembali ke keluarga setelah melalui banyak kesulitan. Tanah tempat kelompok Gipsy tinggal dahulu dibeli menggunakan sebagian uang Nicholas.
'Lalu kenapa sekarang namanya muncul sebagai pemilik baru?' tanya Jeremy.
Lord Richard membuka lemari arsip. Akta lama menyebut tanah dikelola dalam perwalian bagi keturunan Clary serta para keluarga yang tinggal di sana. Nicholas tidak dapat menjualnya sendiri.
Dokumen penggusuran memakai tanda tangan Nicholas dengan tanggal satu tahun lalu. Jelas palsu.
Jeremy ingin mengirim pengacara. Annelies menyarankan mereka datang langsung karena keluarga crofter sedang menghadapi musim dingin dan tidak dapat menunggu surat berbulan-bulan.
'Kita baru menikah,' kata Jeremy. 'Saya membayangkan perjalanan pertama kita lebih hangat.'
'Anda boleh tinggal.'
'Saya tidak mengatakan itu.'
Mereka berangkat bersama Albert, Noah, dan pengacara bernama Mr. Hale. Bibi Lorna memberi daftar kerabat yang dapat dipercaya.
Perjalanan menuju Highland mengingatkan Jeremy pada kisah Nicholas yang hampir mati di salju. Jalan sempit, udara dingin, dan kabut membuat rombongan bergerak lambat.
Saat tiba, mereka disambut seorang perempuan tua bernama Moira, cucu salah satu sahabat Clary. Moira menunjukkan surat pengosongan dari perusahaan Northern Land Company.
Perusahaan itu membeli tanah dari seorang lelaki yang mengaku sebagai Nicholas Stanley muda, pewaris langsung Nicholas dan Clary.
'Apakah mereka memiliki anak yang tidak tercatat?' tanya Annelies.
Lord Richard tidak pernah menyebutnya. Arsip keluarga menyatakan keturunan langsung mereka telah meninggal tanpa ahli waris sah. Namun catatan Gipsy sering tidak masuk dokumen bangsawan.
Moira membawa sebuah buku kelahiran yang disimpan keluarga. Di sana tertulis Nicholas serta Clary memiliki seorang putri bernama Elena, lahir ketika mereka hidup di Highland. Elena kemudian pergi bersama kelompok Gipsy dan tidak pernah kembali.
Jika Elena memiliki keturunan, klaim pewaris mungkin benar. Tetapi hak atas tanah tetap dibatasi perwalian.
Malam pertama, seseorang membakar tumpukan jerami dekat pondok mereka. Api berhasil dipadamkan. Di tanah ditemukan pesan:
Keluarga Stanley sudah pernah meninggalkan kami. Pergilah sebelum sejarah berulang.
Jeremy menyadari ancaman mungkin bukan berasal dari perusahaan, melainkan seseorang dalam komunitas yang tidak mempercayai kedatangan bangsawan.
Annelies meminta Jeremy tidak menambah penjaga tanpa persetujuan keluarga. Mereka mengadakan pertemuan terbuka keesokan hari.
Sebagian crofter menganggap Jeremy datang untuk mengambil tanah. Seorang pemuda bernama Tavish menuduh keluarga Stanley baru peduli ketika nama mereka dipakai.
'Tuduhan itu benar sebagian,' jawab Jeremy. 'Kami terlambat mengetahui keadaan kalian. Tapi saya tidak datang meminta tanah.'
Kejujuran tersebut tidak langsung menghasilkan kepercayaan. Namun pertemuan berakhir tanpa kekerasan.
Mr. Hale menemukan Northern Land Company dimiliki orang yang baru saja membeli sebagian saham proyek rel. Nama direktur utamanya adalah Malcolm Vane.
Vane pernah menjadi sekretaris George Stanley.
George menyangkal mengetahui rencana Malcolm Vane. Melalui telegram, ia menjelaskan Vane diberhentikan karena memakai informasi perusahaan untuk membeli tanah di sekitar jalur rel.
Tanah Highland tidak berada di jalur utama, tetapi memiliki cadangan batu bara yang baru ditemukan. Penggusuran bukan soal warisan keluarga. Vane menginginkan tambang.
Lelaki yang mengaku sebagai pewaris Nicholas bernama Lucian Stanley. Ia tinggal di Inverness dan menunjukkan surat kelahiran yang menghubungkannya dengan Elena.
Jeremy serta Annelies menemuinya di kantor pengacara. Lucian berusia sekitar tiga puluh tahun, berambut gelap, dan memiliki mata yang menurut Lord Richard mirip Nicholas dalam lukisan lama.
'Saya tidak memalsukan garis keturunan,' katanya. 'Ibu saya menyimpan nama Elena serta Clary sepanjang hidupnya.'
'Tanda tangan pada akta memakai nama Nicholas,' kata Jeremy.
'Vane menyuruh saya menandatangani sebagai wakil warisan Nicholas. Saya tidak mengerti akibatnya.'
Lucian menerima uang untuk menyerahkan klaim. Ia percaya tanah adalah milik keluarga yang meninggalkan leluhurnya.
'Nicholas kembali kepada bangsawan dan membiarkan Elena hidup tanpa nama,' katanya.
Catatan Moira menunjukkan cerita berbeda. Elena memilih ikut keluarga ibunya setelah bertengkar dengan Nicholas, tetapi Nicholas mengirim uang serta surat yang tidak pernah sampai. Pengelola lama mungkin menahannya.
Tidak ada versi masa lalu yang sempurna. Lucian tetap memiliki hak mengetahui asalnya, tetapi tidak berhak menggusur keluarga lain.
Annelies berbicara dengannya tanpa Jeremy.
'Anda tahu rasanya hidup di bawah kenangan seseorang,' kata Lucian. 'Semua orang memuja Nicholas dan Clary. Tidak ada yang bertanya apa yang terjadi pada putri mereka.'
'Saya tahu sedikit tentang hidup bersama bayangan orang mati,' jawab Annelies.
Ia tidak meminta Lucian melepaskan klaim. Ia menyarankan memeriksa perwalian serta memastikan hak keturunan dan komunitas sama-sama diakui.
Lucian bersedia menyerahkan dokumen Vane kepada pengadilan jika dilindungi dari tuntutan penipuan. Mr. Hale tidak dapat menjanjikan kebebasan, tetapi dapat menunjukkan kerja samanya.
Malam itu Tavish kembali menuduh Jeremy membawa hukum bangsawan untuk menguasai tanah. Noah menantangnya menunjukkan alternatif.
'Melawan semua dokumen dengan api hanya memberi alasan tentara datang,' kata Noah.
Tavish mengaku membakar jerami sebagai peringatan. Keluarga crofter marah karena tindakannya membahayakan persediaan. Ia diminta bertanggung jawab dan tidak ikut perundingan sampai meminta maaf.
Jeremy tidak memenjarakannya. Keputusan komunitas dihormati selama tidak ada orang terluka.
Northern Land Company mengirim petugas pengosongan bersama pengawal pribadi. Mereka membawa surat pengadilan sementara.
Mr. Hale menunjukkan permohonan penangguhan yang baru diajukan. Pengawal tetap hendak memasuki rumah.
Annelies berdiri bersama para perempuan crofter di depan pondok. Jeremy berdiri di samping, bukan di depan mereka.
Ketegangan berakhir ketika petugas kerajaan datang membawa perintah menunda seluruh pengosongan sampai keabsahan akta diperiksa.
Malcolm Vane mengirim pesan kepada Jeremy malam itu.
'Tanah itu akan menjadi tambang, dengan atau tanpa keluarga kalian.'
Aksara