Chapter 4

Andrea hampir berlari ketika matanya menangkap jam di pergelangan tangan—hanya lima menit sebelum pukul sembilan. Langkahnya semakin cepat saat lorong kampus mulai terlihat di ujung koridor. Ia menyelinap masuk ke dalam kelas tepat sebelum dosen datang, lalu menarik kursi dan duduk di sebelah Bethany. Bethany menoleh sekilas. "Kesiangan lagi?" Andrea mengembuskan napas pendek sambil menyalakan laptopnya. "Yeah… untung masih sempat." "Kau harusnya cari apartemen yang lebih dekat," gumam Beth. "Atau setidaknya belajar tidur lebih awal." "Apartemennya sudah dekat. Aku saja yang telat bangun." Beth mengangkat alis. "Bukan sekali ini. Sudah beberapa kali dua minggu terakhir. Kau sering keluar malam?" Andrea menoleh cepat. "Keluar malam?" "Club, party, atau semacamnya." Andrea menggeleng tegas. "Mana sempat. Tugas numpuk, apalagi kalau sudah masuk lab, kadang bisa sampai tidak pulang." Beth mengangguk kecil tepat saat pintu kelas terbuka dan Professor Smith masuk. Kuliah dimulai. Namun Andrea tidak benar-benar fokus sejak awal. Bukan karena materi. Tapi karena tidur malamnya yang semakin kacau. Sudah dua minggu ini ia sering terbangun tiba-tiba. Mimpi buruk yang awalnya samar, kini terasa semakin jelas. Dan semuanya kembali sejak satu panggilan itu. Lucas. Pria yang baru ia temui sekali… tapi entah kenapa seperti meninggalkan jejak di pikirannya. Sorot mata cokelat gelap itu. Suara bariton yang memanggil namanya. “And.” Andrea menghela napas pelan. Harusnya itu tidak berarti apa-apa. Tapi kenapa otaknya justru menolak berhenti mengingatnya? Ia menegakkan tubuh. Fokus, Andrea. Fokus. Dua jam kemudian, kelas berakhir. Andrea bersiap meninggalkan ruangan bersama Beth, sampai suara Professor Smith menghentikannya. "Nona Rosewood, boleh sebentar?" Andrea berhenti. Ia menoleh ke Beth, memberi isyarat untuk menunggu, lalu mendekat ke meja dosen. "Anda sudah mempertimbangkan proyek penelitian yang saya tawarkan?" Andrea terdiam sejenak. Beberapa hari lalu ia sudah diberi opsi itu. Sebuah proyek yang tidak biasa. Dan cukup berbahaya. "Sudah, Prof," jawabnya hati-hati. "Tapi… apakah tidak ada pilihan lain selain proyek senyawa penawar senjata kimia atau racun?" Professor Smith menatapnya tenang. "Itu proyek yang paling dibutuhkan saat ini. Dan saya melihat kau justru lebih cocok di bidang itu dibandingkan biomolekul umum." Andrea diam. Ia tahu itu benar. Minatnya memang ada di sana—reaksi kimia, kombinasi senyawa, kemungkinan tanpa batas. Tapi ini berbeda. Ini bukan sekadar eksperimen laboratorium biasa. Ini sesuatu yang bisa mengubah… atau menghancurkan. Begitu seseorang masuk, tidak mudah untuk keluar. Andrea menarik napas dalam. "Baik, Prof. Saya akan mengambilnya." Senyum kecil muncul di wajah Professor Smith. "Bagus. Saya akan koordinasikan dengan pihak perusahaan." "Terima kasih, Prof." Setelah itu Andrea keluar kelas dan bertemu Beth di lorong. "Jadi?" tanya Beth. "Aku ambil." Beth menghela napas pelan. "Kau serius?" "Aku memang suka bidangnya," jawab Andrea. "Kalau aku bisa mengembangkan penawarnya, itu bisa menyelamatkan banyak orang." Ia tersenyum kecil. "Setidaknya aku bisa berguna." Beth tidak menjawab, hanya mengangguk pelan. ==== Hari itu, beberapa jam kemudian, Andrea sudah berada di dalam mobil Ethan. "Maaf lagi-lagi ibuku merepotkanmu." ucap Andrea memecah keheningan. Ethan terkekeh "Aku tidak merasa direpotkan." Mobil mulai melaju. "Oh ya," Ethan menoleh sekilas. "Jumat ini kau kosong?" Andrea terdiam sebentar. Jumat. Janji rutin yang dibuat ibunya. Dan entah kenapa, ia tidak terlalu bisa menolak Ethan akhir-akhir ini. "Aku kabari lagi," jawabnya. Ethan tersenyum. "Ada restoran baru. Kurasa kau bakal suka." "Sounds good." Namun senyum itu perlahan memudar dari wajah Andrea saat mobil melewati gerbang besar dengan penjagaan ketat. Area terbatas. Sangat terbatas. Mobil mereka berhenti di pos pemeriksaan sebelum akhirnya diizinkan masuk. Bangunan-bangunan tinggi mulai terlihat. Sampai akhirnya mobil berhenti di depan satu gedung utama. Gedung itu menjulang. Terlalu rapi. Terlalu besar. Dan terlalu familiar. Matanya menangkap tulisan di puncak gedung. AK Corp. Andrea langsung membeku. Darahnya seperti berhenti mengalir sesaat. AK Corp… Perusahaan ini? Perusahaan Lucas? “Penjagaannya ketat juga ya,” gumam Ethan. Andrea hanya mengangguk pelan tanpa benar-benar mendengar. Pikirannya sudah jauh lebih dulu berlari. Kalau ini benar milik Lucas… Maka dia sekarang sedang melangkah masuk ke tempat yang seharusnya tidak pernah ia sentuh lagi. Ethan menoleh. "Kau yakin tidak apa-apa?" Andrea memaksa dirinya tersenyum. "Tentu saja. Ini hanya riset kimia." Ia melepas seatbelt. Namun bahkan saat kakinya menyentuh tanah, ada sesuatu yang terasa salah. Terlalu kebetulan. Terlalu rapi. Seolah seseorang memang sudah mengatur agar ia sampai ke sini. Andrea menatap gedung itu sekali lagi. Dan untuk pertama kalinya sejak ia tiba di Cardiffandia, satu pikiran muncul di kepalanya dengan jelas. Tunggu… Apakah aku baru saja masuk ke dunia Lucas Absyach Kruzkov tanpa sadar? === Andrea berdiri beberapa detik di depan gedung itu. Angin pagi terasa dingin, tapi bukan itu yang membuatnya tidak nyaman. Gedung AK Corp menjulang di depannya seperti sesuatu yang hidup—terlalu tenang, terlalu terkontrol, seolah setiap detail di dalamnya sudah dirancang untuk sesuatu yang lebih besar dari sekadar penelitian. Andrea menelan ludah pelan. Tidak mungkin kebetulan. Tidak mungkin. Ia menarik napas, lalu melangkah masuk. Di dalam, suasana jauh lebih dingin. Bukan hanya karena pendingin ruangan, tapi karena atmosfernya sendiri terasa berbeda—sunyi yang terlalu rapi, langkah kaki yang terlalu teratur, dan tatapan para staf yang… terlalu waspada. “Hi.. apakah kau Andrea Arabella Rosewood?” ucap seorang lelaki yang mendatangiku. “Ya.. Hi.. kau Julian Alexander?” tanyaku, kontak nama yang diberikan professorku. “Yup.. selamat datang Nona Rosewood.” ucapnya. “Please, kau bisa memanggilku Andrea saja..” ucapku. “Okay Andrea, senang akhirnya kau mau bergabung dengan team peneliti kami. Mari aku akan mengajakmu berkeliling dulu sebelum bertemu dengan para peneliti kami di laboratorium.” ucap Julian. Aku mengangguk dan mengikuti Julian. Aku mencoba bersikap biasa. Ini hanya perusahaan riset. Hanya pekerjaan. Tidak lebih. “Ini lobby utama,” suara Julian terdengar di sampingnya. “Dan dari sini kita akan naik ke area penelitian.” Andrea mengangguk, meski matanya terus bergerak mengamati sekitar. Lift terbuka dengan suara halus. Mereka masuk. Angka di panel naik cepat. 9… 10… 11… Semakin tinggi, semakin kuat perasaan aneh itu. Seperti ia sedang bergerak masuk ke sesuatu yang tidak bisa lagi ia kendalikan. === POV Lucas Absyach Kruzkov Sementara itu, di lantai yang jauh lebih tinggi… Seorang pria duduk di balik meja panjang. Ruangannya gelap, hanya cahaya layar monitor yang menerangi wajahnya. Beberapa data terbuka di depannya. Nama. Wajah. Riwayat akademik. Dan satu folder yang baru saja dikirim beberapa menit lalu. Andrea Arabella Rosewood Jarinya berhenti di atas nama itu. Tidak bergerak. Hening. Lalu sudut bibirnya terangkat sangat tipis. Bukan senyum hangat. Lebih seperti tanda seseorang yang baru menemukan sesuatu yang tidak seharusnya ia temukan terlalu cepat. “Jadi… dia di sini.” Suara rendah itu terdengar pelan, hampir seperti gumaman untuk dirinya sendiri. Di belakangnya, pintu terbuka. Darrius masuk dengan langkah cepat. “Boss.” Pria itu tidak menoleh. “Hm.” “Peneliti baru yang direkomendasikan Professor Smith sudah tiba di lantai 11.” Jeda singkat. Nama itu tidak perlu disebutkan lagi. Karena mereka berdua sudah tahu. Pria itu akhirnya mematikan layar tablet. Gelap. Namun bukan berarti pikirannya ikut gelap. Justru sebaliknya. Semakin jelas. “Pastikan dia tidak menyadari apa pun,” ucapnya akhirnya. “Dimengerti.” Darrius ragu sejenak sebelum melanjutkan. “Haruskah kita memperketat pengawasan?” Pria itu berdiri perlahan. Langkahnya tenang saat berjalan mendekati kaca besar yang menghadap kota. Dari sini, seluruh Cardiffandia terlihat seperti miniatur yang bisa dikendalikan. Termasuk orang-orang di dalamnya. “Tidak perlu.” Jawabannya singkat. Terlalu singkat untuk sesuatu yang berpotensi berbahaya. Darrius menoleh. “Boss?” Pria itu menatap pantulan dirinya di kaca. Lalu tersenyum lagi. Kali ini sedikit lebih jelas. “Dia bukan target yang harus diawasi.” Hening. “Dia… variabel yang menarik.” === POV Andrea Arabella Rosewood Di lantai 11, lift akhirnya berhenti. Ding. Pintu terbuka. Andrea melangkah keluar. Julian berjalan di sampingnya, mulai menjelaskan arah koridor dan area laboratorium. Namun Andrea hampir tidak mendengarkan sepenuhnya. Karena sesuatu terasa semakin jelas. Semakin ia masuk lebih dalam, semakin kuat firasat itu menekan pikirannya. Seperti… Ada sesuatu di tempat ini yang mengenalnya lebih dulu sebelum ia datang. Ia berhenti sesaat di tengah langkah. Julian menoleh. “Kenapa?” Andrea menggeleng kecil. “…Tidak apa-apa.” Namun tatapannya naik sedikit, menyapu ruangan kaca di ujung koridor. Beberapa orang tampak sibuk di baliknya. Semua terlihat normal. Terlalu normal. Dan itu justru membuatnya semakin tidak tenang. Di sisi lain gedung, di balik kaca yang tidak bisa dilihat dari luar… Seseorang memperhatikan dari kejauhan. Bukan sekadar melihat. Tapi mengamati. Detail kecil. Cara Andrea berdiri. Cara ia berhenti sepersekian detik sebelum melangkah. Cara matanya menangkap lingkungan terlalu cepat untuk seseorang yang “hanya peneliti baru”. Pria itu mengetuk pelan meja di depannya. Satu kali. Dua kali. Lalu berhenti. “Dia lebih cepat sadar daripada yang kupikir.” Senyum kecil muncul lagi. “Tapi justru itu yang membuatnya menarik.” Di layar di depannya, satu file terbuka. Bukan tentang Andrea. Tapi tentang Lucas. Dan di antara keduanya, sesuatu perlahan mulai terhubung tanpa mereka sadari. Andrea berjalan lagi mengikuti Julian. Namun kali ini langkahnya sedikit lebih pelan. Bukan karena lelah. Tapi karena satu hal sederhana yang mulai ia sadari: Gedung ini bukan sekadar tempat kerja. Dan Lucas… Bukan sekadar nama yang kebetulan pernah masuk ke hidupnya. Ia menatap ujung koridor yang semakin panjang. Lalu bergumam pelan, hampir tidak terdengar oleh dirinya sendiri. “…Aku masuk ke apa sebenarnya ini?”