“Ini beberapa berkas yang perlu diperiksa di Quartiere, Andrea. Pastikan seluruh bahan yang dipesan sesuai dengan daftar di dokumen itu,” ucap Profesor Stefan, atasanku di laboratorium, sambil menyerahkan map tebal ke tanganku.
Aku mengangguk dan segera merapikan dokumen tersebut ke dalam tasku. Hari ini aku akan melakukan perjalanan bisnis ke Quartiere untuk inspeksi langsung bahan baku senyawa kimia. Di sana terdapat salah satu fasilitas produksi milik AK Corp yang bertugas menyuplai kebutuhan material penelitian di Cardiffandia.
“Saya pamit dulu, Profesor Stefan,” ucapku sebelum beranjak keluar dari ruangan.
Aku menuruni lift menuju lantai dasar, tempat mobil sudah menunggu di area lobby untuk membawaku ke bandara.
Namun langkahku langsung terhenti.
“Selamat pagi, Nona Rosewood,” sapa sebuah suara yang sangat familiar.
Aku menoleh cepat.
Darrius.
Aku sedikit terkejut, lalu refleks menyapu pandangan ke sekitar lobby.
Tidak ada Lucas. Tidak ada tanda-tanda keberadaannya.
Aneh.
Biasanya Darrius hampir selalu berada di dekatnya.
“Pagi, Darrius… kau sendiri?” tanyaku, tidak bisa menyembunyikan rasa penasaran.
“Betul, Nona. Boss meminta saya mengawal perjalanan Anda ke Quartiere,” jawabnya.
Aku mengerutkan kening. “Lalu dia di mana?”
“Boss sudah berada di Quartiere sejak kemarin. Setelah mengetahui jadwal keberangkatan Anda hari ini, beliau meminta saya kembali ke Cardiffandia untuk memastikan perjalanan Anda aman.”
Aku terdiam sesaat.
Lucas… mengatur ini untukku?
Padahal dua hari terakhir dia tidak membalas pesanku. Bahkan aku sempat berpikir dia sengaja mengabaikanku.
Tapi sekarang… dia justru mengirim orangnya secara khusus?
“Silakan, Nona. Jet pribadi keluarga Absyach Kruzkov sudah menunggu. Keberangkatan dalam kurang lebih tiga puluh menit,” lanjut Darrius.
Aku langsung menoleh tajam. “Apa? Kenapa aku harus menggunakan jet pribadi keluarga Lucas?”
Julian sebenarnya sudah memberiku tiket pesawat komersial lengkap dengan seluruh detail perjalanan.
Tidak ada alasan untuk perubahan mendadak seperti ini.
“Mohon ikuti pengaturan ini, Nona,” jawab Darrius tenang. “Demi keamanan Anda.”
Kalimat itu terdengar sederhana, tapi cukup untuk menghentikan semua protes yang hampir keluar dari mulutku.
Aku menghela napas pelan.
Banyak hal yang ingin kutanyakan.
Tapi pada akhirnya aku hanya mengangguk, lalu mengikuti langkah Darrius menuju kendaraan yang sudah menunggu di depan lobby.
===
Sekitar 1 jam perjalanan dari Cardiffandia menuju Quartiere terasa jauh lebih singkat dengan jet pribadi AK Corp. Namun begitu roda pesawat mendarat, suasana nyaman itu langsung berganti dengan ketegangan yang tidak bisa kusembunyikan.
Begitu keluar dari bandara, aku langsung disambut pemandangan yang membuat alisku berkerut.
Tiga SUV hitam sudah menunggu di apron. Satu di depan, satu di belakang, dan satu tepat di tengah sebagai pengawal utama. Di sekitar kendaraan, beberapa pria berjas berdiri dengan sikap siaga—terlalu rapi, terlalu waspada untuk sekadar “penjemputan bisnis”.
Darrius membuka pintu mobil tengah untukku.
“Apakah perlu seketat ini? Aku hanya peneliti biasa dari AK Corp,” protesku sambil masuk ke kursi belakang.
“Di sini cukup banyak pihak yang mengincar Boss, Nona. Jadi kami harus berhati-hati,” jawabnya tenang, seolah ini hal yang wajar.
Pihak yang mengincar Boss.
Aku menatap keluar jendela. Quartiere ternyata bukan kota biasa.
Mobil mulai bergerak, namun belum sempat aku benar-benar menenangkan diri, suara mesin berubah. Laju kendaraan tiba-tiba meningkat tajam.
Aku menoleh cepat. Dari kaca spion, beberapa mobil hitam lain muncul dan mulai mengejar dari belakang.
Jantungku langsung jatuh ke perut.
“Darrius… ada apa ini?” suaraku menegang.
“Tidak apa, Nona. Mereka sudah diprediksi oleh Boss.”
“Diprediksi?” aku menoleh tajam. “Maksudmu Lucas sudah tahu ini akan terjadi?”
“Benar.”
Nama itu disebut begitu santai, seolah semua kekacauan ini memang bagian dari rencana harian.
Aku mengepalkan tangan di pangkuan. Lagi-lagi Lucas.
Di luar, situasi makin buruk.
BRAK!
Satu benturan keras mengguncang mobil.
BRAK!
Lagi.
Tubuhku terdorong ke depan, sabuk pengaman menahan dengan kasar di bahuku. Rasa perih langsung menjalar, tapi aku tidak sempat peduli.
“Ini… suara tembakan?” tanyaku pelan, nyaris tidak percaya.
“Tenanglah, Nona. Mobil ini antipeluru,” jawab Darrius tanpa panik.
Antipeluru.
Berarti ini memang tembakan.
Dunia di luar jendela berubah jadi kekacauan bergerak. Mobil kami zig-zag menghindari serangan, sementara kendaraan pengawal mulai memisahkan diri, menahan laju para pengejar.
BRAK! BRAK! BRAK!
Benturan terus berulang. Mobil di belakang mencoba menghantam kami tanpa henti.
Tiba-tiba, Darrius membuka jendela.
Aku terkejut saat dia mengeluarkan senjata.
“Darrius!” seruku.
Namun dia sudah berdiri separuh tubuh di dalam mobil yang melaju, menembaki kendaraan di belakang dengan presisi dingin.
Satu tembakan tepat mengenai ban.
Mobil pengejar oleng, lalu terpental ke sisi jalan.
Detak jantungku semakin tidak teratur. Tanganku dingin, napasku pendek-pendek.
“Tenang, Nona Andrea. Kita akan aman begitu sampai di The Estate,” ucapnya sambil kembali duduk.
“The Estate?” aku mengerutkan kening.
“Kau tidak akan dibawa ke hotel,” lanjutnya. “Boss tidak ingin Anda berada di luar perlindungan.”
Aku langsung menoleh.
“Lucas yang mengatur ini semua?”
Darrius hanya mengangguk.
Aku tidak sempat bertanya lagi.
Mobil berbelok melewati gerbang besi tinggi yang dijaga puluhan pria bersenjata. Setelah itu, dunia di luar berubah drastis—jalan panjang dikelilingi pepohonan rapi, danau buatan yang tenang, serta deretan bangunan elegan yang terasa seperti dunia lain.
Ini bukan sekadar “estate”.
Ini benteng.
Beberapa menit kemudian, mobil berhenti di depan rumah utama.
Pintu terbuka.
Lucas sudah berdiri di sana.
Dan untuk sesaat… semua suara di kepalaku menghilang.
Tatapan kami bertemu.
Sebelum aku sempat berkata apa pun—
PLAK!
Tamparan itu mendarat tepat di pipinya.
Seketika suasana berubah menjadi hening.
Semua orang membeku di tempat.
Telapak tanganku terasa perih dan sedikit bergetar—kontras dengan rahangnya yang keras dan tidak bergeming—namun aku tetap menahannya, menolak mundur walau hanya satu langkah.
“...Nona, Anda tidak bisa—” suara Darrius terpotong saat Lucas mengangkat tangan, menghentikannya.
Aku menatap Lucas dengan napas masih belum stabil.
Tangan yang baru saja menamparnya masih bergetar.
Rasa takut yang tadi sempat menguasai tubuhku berubah jadi sesuatu yang lain.
Amarah.
“Ini semua karena kamu,” suaraku rendah. “Kau tahu ini akan terjadi, tapi tetap menyeretku ke sini.”
Lucas tidak langsung menjawab. Matanya tetap menatapku tajam, seperti mencoba membaca sesuatu yang bahkan aku sendiri tidak ingin akui.
Sampai suara lain memecah ketegangan itu.
“Jadi kau Andrea?”
Aku menoleh.
Seorang wanita berdiri di ambang pintu. Rambut merah keriting panjang, gaun putih lembut, dan aura yang terlalu tenang untuk tempat seperti ini.
Sebelum aku sempat bertanya—
“Akh, akhirnya bertemu juga. Lucas bilang kau akan menginap di sini,” ucapnya ringan.
Aku berkedip.
Menginap?
Wanita itu tersenyum lalu menoleh ke Lucas. “Kau tidak memperkenalkan kami?”
Lucas diam.
Wanita itu menghela napas kecil, lalu mengulurkan tangan padaku.
“Aku Ivana Absyach Kruzkov. Ibu Lucas.”
Dunia terasa sedikit bergeser.
“Oh… halo, Nyonya— maksudku, Ivana,” jawabku cepat, masih mencoba memproses situasi.
Ivana tertawa kecil. “Jangan terlalu formal. Dan maaf soal penyambutan yang agak… berisik.”
Aku melirik Lucas sekilas.
“Tidak apa-apa,” jawabku akhirnya. “Aku hanya… sedikit terkejut.”
Ivana langsung mendekat, tatapannya turun ke bahuku.
“Luka?”
Aku refleks menutup bagian kemejaku.
“Sedikit gesekan sabuk pengaman. Tidak serius.”
“Tetap harus diobati,” katanya tegas, lalu memanggil pelayan. “Becca!”
Seorang wanita langsung muncul.
“Antarkan Andrea ke kamarnya. Dan bawa kotak P3K.”
“Baik, Nyonya.”
Aku hendak menolak, tapi sebelum sempat bicara, Lucas akhirnya bergerak.
“Biarkan aku yang mengantar.”
Semua orang menoleh.
Aku ikut menatapnya.
Dia mengambil kotak P3K dari Becca, lalu berjalan mendekat tanpa banyak bicara.
Dan untuk pertama kalinya sejak aku sampai di sini… aku mengikuti langkahnya tanpa protes.
Lorong di dalam estate terasa panjang dan sunyi. Setiap pintu di kiri dan kanan seperti menyimpan rahasia yang tidak ingin dibuka.
Kami berhenti di salah satu kamar paling ujung.
Lucas membuka pintu.
Kamar itu luas. Rapi. Terlalu mewah untuk seseorang yang “hanya peneliti”.
Aku melangkah masuk, lalu berhenti di balkon.
Begitu pintu terbuka, angin laut menyapu wajahku.
Di bawah sana—pantai pribadi terbentang tenang.
Aku terdiam.
Untuk pertama kalinya hari ini… aku merasa dunia berhenti berteriak.
“Sudah lebih baik?” suara Lucas terdengar dari belakang.
Aku menoleh.
Bekas tamparanku masih samar di pipinya.
Aku menelan napas.
“Maaf,” ucapku pelan.
“Tidak perlu,” jawabnya singkat. “Aku sudah tahu reaksimu akan seperti itu.”
Dia menatap lukaku, lalu duduk dan membuka kotak P3K.
“Duduk,” perintahnya ringan.
Aku ragu.
Tangannya berhenti sebentar. “Aku tidak akan macam-macam.”
Kalimat itu membuatku mengerutkan kening.
“Hemm…” aku menatapnya sambil menyibak rambut yang tertiup angin, lalu meringis kecil karena rasa perih di pundak yang mulai terasa jelas.
“Kau bisa duduk dulu. Biar aku yang mengobati lukanya,” ucap Lucas, sambil duduk di kursi balkon dan meletakkan kotak P3K di meja, lalu membukanya.
Aku menatapnya sejenak, lalu perlahan membuka dua kancing kemejaku dan menurunkannya sedikit agar bagian pundakku terlihat. Saat aku mengangkat kepala, tatapan kami bertemu.
Refleks, aku langsung menarik kembali kemejaku untuk menutup diri.
“Eum… aku saja. Aku rasa aku bisa sendiri,” ucapku gugup, tiba-tiba merasa canggung. Ini terlalu dekat, terlalu personal—terlebih dengan seorang lelaki yang bahkan baru benar-benar aku kenal.
Lucas menggigit bibirnya, lalu tersenyum kecil.
“Kau… bagaimana mungkin di zaman seperti ini masih ada wanita sepertimu?” ucapnya pelan.
“Wanita sepertiku?”
“Hemm… clearly inexperienced.”
“Inexperienced? Aku sudah bekerja di salah satu perusahaan terbesar di kotaku. Dan kau sendiri yang memintaku bergabung ke tim penelitimu, kan? Jadi jelas itu karena kompetensiku—jadi bagaimana mungkin kau bisa—”
Kata-kataku terhenti saat melihat Lucas tertawa pelan.
Aku langsung mengerti arah pembicaraannya, dan itu justru membuatku semakin kesal.
“Ini tidak lucu,” gerutuku. “Mungkin bagimu dan orang-orangmu itu biasa, tapi tidak semua orang hidup seperti itu. Kalian pasti terbiasa dengan… hal semacam itu.”
Lucas hanya menatapku, masih dengan senyum samar di wajahnya.
“Jadi… boleh aku mengobati lukamu sekarang?” tanyanya kemudian. “Pasti sulit kalau kau lakukan sendiri. Tenang saja… aku tidak akan macam-macam denganmu. Tidak sekarang.”
“Tidak sekarang,” tambahnya pelan.
Aku langsung menatapnya tajam.
Apa maksudnya tidak sekarang?!
Aksara