Dari jauh, Syville dapat melihat kepulan asap yang membumbung tinggi ke udara. Saat itu matahari belum terbit, langit terlihat sangat gelap. Entah kenapa rasanya bulan dan bintang tahu akan terjadi sesuatu yang mengerikan, sehingga mereka tidak menampakkan dirinya.
Meski begitu, tempat tujuan Syville dan puluhan peleton tentaranya terlihat sangat terang dengan cahaya yang memancarkan warna merah. Kota yang berada di perbatasan kerajaannya diselimuti oleh lautan api, bahkan udara yang berhembus terasa lebih panas dibandingkan dengan wilayah sebelumnya.
Meski ia sudah berkuda dengan sangat cepat sampai ia khawatir kuda yang ditungganginya kelelahan, rasanya kota itu tidak mendekat sedikit pun. Di sampingnya, Syville dapat melihat wajah Vayre yang sangat khawatir. Keningnya berkerut dengan dalam, kebiasaannya yang menggigit bagian bawah bibirnya juga tanpa sadar ia lakukan. Ketika sadar bahwa Syville sedang memerhatikannya, dengan cepat ia tersenyum tipis padanya.
Banyak skenario yang dipikirkan oleh Syville untuk menyelesaikan p*********n kota di perbatasan kerajaan ini. Syville mengerti dan tahu betul, meski mereka mencoba untuk sampai di kota itu dengan cepat, mereka tidak bisa langsung menerobos dan bertarung dengan orang-orang yang sampai saat ini belum diketahui berasal dari mana.
Sampai saat ini, Syville belum tahu apakah orang-orang yang menyerang kota itu merupakan pasukan kerajaan lain yang sedang memulai tahap pertama untuk peperangan, atau hanya sekedar kelompok bandit yang memiliki anggota yang cukup banyak sampai berani menyerang kota yang cukup besar yang berada di daerah perbatasan.
Meski terdengar sepele, informasi kecil tersebut sangat penting bagi Syville, sehingga ia bisa tahu apa yang harus ia lakukan selanjutnya. Jika memang bandit yang menyerang kota itu, maka ia tidak perlu khawatir dan dapat dengan mudah menyusun rencana untuk menghabisi orang-orang barbar itu.
Tetapi, sangat berbeda jika kenyataannya kota itu diserang oleh pasukan dari kerajaan lain. Perang yang dipikirkan oleh Syville tidak akan terjadi dalam waktu dekat, mungkin sudah terjadi.
Karena hal itu, Syville, Vayre, dan beberapa petinggi pasukan yang dikawal olehnya memilih untuk berhenti tidak jauh dari kota itu terlebih dahulu untuk membuat rencana dan mengirim beberapa pasukan pengintai untuk memeriksa keadaan.
Dengan erat Syville mengepalkan tangannya yang sedikit bergetar. Ia tahu setiap menit, bahkan detik waktu yang berlalu ketika ia sedang membuat rencana, puluhan orang yang tinggal di kota itu kehilangan nyawa mereka. Tetapi, ia tidak ingin menyia-nyiakan nyawa pasukannya dalam perang dengan kerajaan lain.
Syville membiarkan Vayre untuk menyusun pasukan terlebih dahulu jika p*********n secara langsung tidak dapat dihindarkan, sedangkan dirinya kembali membenamkan kepalanya pada peta perbatasan. Meski ia sudah hapal seluruh wilayah yang ada di kerajaannya, ia tidak ingin rencananya gagal karena sedikit kesalahan.
“Kakak,” kata Syville pelan, ketika akhirnya ia sudah memastikan bahwa tidak ada perubahan sekecil pun pada topografi yang tergambar di beta dengan apa yang diingatnya.
Vayre yang saat itu sedang sibuk berbicara dengan ketua pasukan pengintai langsung memusatkan perhatiannya pada Syville. “Ada apa, Syville?”
“Apa kita sudah mendapat kabar dari ayah?”
Kening Vayre sedikit berkerut, kemudian ia menggelengkan kepalanya. “Belum. Tetapi aku harap informasi mengenai p*********n pada kota di dekat perbatasan sudah sampai padanya.”
“Bagaimana dengan pasukan pengintai? Apa mereka belum kembali?”
Ketua pasukan pengintai langsung menegakkan punggungnya dan menjawab, “Sampai saat ini belum …” kata-katanya terhenti sebentar, kemudian dengan cepat ia keluar tenda tempat mereka semua berada.
Syville menunggu beberapa detik sebelum orang itu kembali ke dalam tenda dengan wajah yang dipenuhi oleh keringat. Seseorang yang menggunakan seragam pasukan pengintai mengikuti di belakangnya.
Melihat keadaan orang itu yang memiliki banyak luka, bahkan sebelah tangannya yang menahan sisi perutnya yang mengeluarkan banyak darah dari luka sayatan yang cukup dalam … Syville sudah mengetahui jawaban yang selama ini ia tunggu.
“p*********n dari kerajaan lain, ya?” gumam Syville pelan.
Anggota pengintai yang baru saja membuka mulutnya untuk menyampaikan laporannya langsung kembali menutup mulutnya. Dengan wajah muram ia berkata, “Itu benar, Nona. Karena kelalaian saya dalam memimpin kelompok, kami disergap ketika akan kembali ke tempat ini.”
Vayre memukul meja yang ada di depannya dengan kencang. “Apa yang kau pikirkan!? Apa kau memancing mereka ke tempat ini!?”
Dengan panik anggota pengintai itu langsung menggelengkan kepalanya. “Te-tentu tidak! Saya … saya berhasil lari dari kejaran mereka karena anggota yang lain …”
Ketua pasukan pengintai langsung berlutut dan menundukkan kepalanya sampai sejajar dengan tanah. “Nona! Maafkan saya yang membuat malu salah satu pasukan Nona! Saya berjanji akan melatih pasukan yang lain—”
“Apa kau pikir kau memiliki kesempatan lain?” potong Vayre cepat.
“Kak, sudah cukup,” kata Syville berusaha untuk menenangkan Vayre. Ia tidak ingin mendengar kata-kata yang mungkin mengutuk bisa pasukannya sendiri. “Bagaimana dengan keadaan kota?”
“Be-benteng yang mengelilingi kota itu sudah diambil alih …”
“Bagaimana dengan menara pengawas Deena?” tanya Syville sekali lagi.
“Tidak ada pasukan dari kerajaan lain di sekitar menara Deena. Kemungkinan besar orang-orang yang tinggal di kota itu, dan beberapa kesatria yang menjaga kota perbatasan berlindung di tempat itu.”
“Apa kau bisa melihat kira-kira berapa banyak pasukan musuh yang menyerang kota itu?”
Kepala anggota pengintai itu semakin menunduk dalam. “Tidak tahu, ya?” gumam Syville pelan.
Syville memijat pelan keningnya, kemudian melirik ke arah Dan, salah satu konsultan yang sudah bekerja selama puluhan tahun dengan keluarga Lyttleton. Tentu saja, karena sudah bekerja begitu lama dengan ayahnya, membuat strategi dalam peperangan tidak begitu sulit baginya.
“Dan, pemikiranku tentang menara pengawas yang ada di atas bukit dekat kota itu … tidak akan diambil alih oleh musuh jika menara Deena belum mereka taklukkan. Apa pemikiranku benar?”
Dengan jari telunjuknya, Dan membetulkan bingkai kacamatanya yang sedikit turun. “Kemungkinannya tidak seratus persen. Bisa jadi mereka memang tidak berpikir untuk merebut menara Deena, dan mengambil alih menara pengawas melewati jalan yang lebih kecil.”
“Maksudmu pasukan musuh menyerang menara pengawas itu dengan mendaki bukit yang terjal?” tanya Vayre sedikit memperlihatkan wajahnya yang kebingungan.
Syville menganggukkan kepalanya sekali. “Benar juga. Jika pasukan musuh hanya membawa pemanah dan langsung menyerang menara pengawas … hal itu bisa menjelaskan kenapa informasi tentang p*********n sedikit terlambat.”
Dan sedikit mengangkat ujung bibirnya, kemudian berkata, “Itu benar, Nona.”
“Dan, lokasi menara pengawas itu tidak jauh dari bukit lain yang ada di dekatnya, ‘kan?”
Dan mengedipkan matanya beberapa kali sebelum akhirnya menjawab. “Itu benar … apa Nona memiliki sebuah rencana?”
“Kenapa tidak kita gunakan rencana yang sama seperti mereka?”
“Syville, kau berpikir untuk merebut menara pengawas itu terlebih dahulu?” tanya Vayre.
“Itu benar. Apa kau lupa saat ini kita kesulitan karena menara pengawas diambil alih oleh pasukan musuh terlebih dahulu?” Syville membalikkan pertanyaan itu pada Vayre.
Dan mengusap dagunya dengan mata yang sedikit disipitkan. “Meski itu ide yang bagus … kita tidak bisa melupakan berapa banyak pasukan musuh yang melindungi menara pengawas itu. Kita juga hanya bisa membawa sedikit pasukan agar tidak ketahuan.”
Syville mengetukkan jari telunjuknya pada meja yang ada di dekatnya. Kemudian berkata, “Kalau begitu, anggap saja itu sebagai misi sampingan …”
Tidak hanya Vayre, kali ini Dan juga memperlihatkan wajah yang kebingungan. “Maksud Nona?”
“Jika aku mengingat kembali pelajaran sejarah mengenai kerajaan, dan peta yang selama ini kupelajari, bukankah ada sebuah bendungan yang terletak tidak jauh dari tempat itu?”
“Nona … kau tidak berpikir untuk melakukan sesuatu pada bendungan itu, ‘kan?” tanya Dan yang kali ini terlihat mulai khawatir.
Syville kembali menatap ke arah anggota pasukan pengintai, yang saat ini lukanya sedang diobati oleh salah satu perawat. “Apa kau melihat penduduk kota itu yang menjadi sandera?”
Mata anggota pasukan pengintai itu sedikit bergetar. Dengan pelan, ia menggelengkan kepalanya. “Tidak … sepertinya semua orang dihabisi …”
“Bahkan wanita dan anak-anak?” tanya Vayre dengan suara yang lebih terdengar seperti geraman.
Syville mengusap keningnya pelan, kemudian berkata, “Dan, dilihat dari kedaannya, kota itu tidak bisa diselamatkan lagi. Bahkan, jika kita tidak cepat-cepat mendorong kembali pasukan musuh … mungkin kota itu akan menjadi salah satu tempat untuk jalur suplai mereka.”
Dan mendesah pelan kemudian mulai mengacak-acak rambutnya. “Nona … aku tidak pernah berpikir bahwa kau akan menggunakan cara seperti ini.”
“Kita tidak memiliki terlalu banyak pasukan pemanah. Tidak hanya itu, kita juga dipepet oleh waktu. Tidak ada seorang pun dari kita yang mengetahui rencana apa yang akan mereka jalankan ketika matahari sudah terbit, ‘kan?”
Dan kembali mengacak-acak rambutnya, kemudian akhirnya berkata, “Aku akan memeriksa apakah kereta suplai sudah datang … dan memeriksa berapa banyak alat peledak yang kami bawa.”
Syville tersenyum tipis sambil mengangkat kedua bahunya. “Kau tahu kebiasaan apa yang dilakukan oleh ayah, ‘kan?”
“Dasar, ayah dan anak sama saja …” gumam Dan pelan sambil keluar dari tenda tempat mereka berada dengan bahu yang merosot.
“Syville, kau berencana untuk membanjiri kota itu?” tanya Vayre yang sepertinya baru mengerti apa yang dari tadi dibicarakan oleh Syville dengan Dan.
“Aku tahu kau tidak pernah suka dengan cara yang digunakan oleh ayah untuk menembus pertahanan pasukan musuh, kak. Aku juga tidak menyukainya ketika ayah menggunakan alat peledak.”
Vayre mendengus kencang sambil menyuruh orang lain yang berada di tempat itu untuk pergi meninggalkannya dengan Syville. “Meski aku ingin protes, aku tidak mengetahui cara lain untuk menyelesaikan masalah ini dengan cepat dan tanpa adanya korban. Kau kepala keluarga selanjutnya, dan aku tahu seperti apa dirimu sampai memilih cara seperti ini.”
Syville hanya bisa tersenyum tipis, kemudian menyandarkan punggung ke kursinya. “Bagaimana dengan pasukan dari keluarga lain? Apa mereka akan mengirimkan bala bantuan?”
“Karena wilayah keluarga lain sedikit lebih jauh dari perbatasan, sepertinya informasi mengenai p*********n juga sedikit terlambat mereka dapatkan.” Vayre menggelengkan kepalanya, kemudian duduk di kursi yang ada di sebelah Syville. “Meski mereka sudah mendapatkannya, sepertinya mereka juga membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menyiapkan pasukan.”
“Tidak hanya itu, kemungkinan perbatasan lain diserang juga tidak kecil …” lanjut Syville. “Untuk saat ini kita hanya bisa mengandalkan diri sendiri, ya?”
Dengan senyum masam, Vayre berkata, “Kenapa di saat seperti ini ayah malah pergi, sih?”
.
.
Untung saja, kereta suplai dan pasukan yang datang sedikit terlambat karena tidak menunggangi kuda datang tidak lama kemudian. Dengan cepat, Dan memberi tahu Syville bahwa mereka membawa alat peledak yang sering digunakan oleh ayahnya sebagai senjata dalam rencana peperangan dalam jumlah yang cukup banyak.
Kebiasaan memang sulit untuk dihilangkan.
Hari masih sangat gelap. Dengan kobaran api yang membakar habis kota mulai padam, keadaan di sekitar mereka menjadi lebih gelap dibandingkan dengan sebelumnya.
Dengan cepat namun hati-hati, Syville, Vayre dibantu oleh ketua pasukan pengintai membawa alat peledak yang cukup untuk menghancurkan bendungan yang berada tidak jauh dari menara pengawas. Tidak hanya itu, jika tekanan airnya sangat besar, kota yang ada di bawahnya juga akan terseret oleh air.
Saat pelajaran sejarah kerajaannya, Syville sedikit kesal karena seorang bangsawan memilih untuk membangun kota di dekat air terjun yang ada di atas bukit di dekatnya. Orang itu berencana untuk membangun objek wisata sebagai pemasukan kotanya dengan menggunakan air terjun ini. Meski rencana itu berhasil, karena daerah resapan air yang ada di sekitarnya berkurang, kota itu sering mengalami banjir.
Di akhir, tidak jauh dari air terjun itu dibangun sebuah bendungan untuk menahan sebagian besar airnya. Sedangkan sisanya dialirkan menuju sungai. Tetapi kali ini, Syville merasa rasa kesalnya sedikit menghilang pada bangsawan itu.
Entah keberuntungan apa yang menyertai mereka. Terlihat jelas bahwa pasukan musuh tidak tahu apa yang akan menimpa mereka. Dengan mudah, alat peledak yang cukup banyak sudah siap untuk diledakkan.
Jika rencana ini berhasil, tidak hanya kemenangan pertama bagi Syville untuk mendorong kembali pasukan musuh. Tetapi ia juga berhasil menang tanpa adanya korban jiwa dari pasukan yang dipimpinnya.
Dari jauh, Syville dapat melihat cahaya yang berkedip sesuai dengan ketukan yang sudah ia pelajari dalam kode peperangan khusus keluarganya.
“Mereka sudah siap. Dan, lakukan.”
Dan menganggukkan kepalanya sekali, kemudian memberi tahu salah satu anggota pengintai untuk mengirim pesan dengan kode yang sama.
Tidak lama setelahnya, sebuah ledakan dengan suara yang besar membuat telinga Syville sedikit berdengung. Meski ia dan pasukannya yang lain sudah berada jauh dari bendungan, tanah yang ia pijak terasa bergetar dengan keras. Padahal ia yakin bahwa alat peledak yang ia gunakan tidak terlalu banyak.
“Sepertinya … aku sedikit meremehkan alat peledak yang biasa digunakan oleh ayah,” gumam Syville pelan. Di sebelahnya, Dan berusaha untuk menahan tawanya. Sayangnya, Syville mendengarnya.
Bunyi nyaring sebuah lonceng terdengar setelahnya. Ledakan yang dihasilkan oleh alat peledak akhirnya menyadarkan pasukan musuh.
Sayangnya, mereka terlambat mengetahui hal itu. Ribuan liter air dari dalam bendungan menerjang dengan mengerikan dari atas bukit. Menghantam menara pengawas, dan juga kota yang berada tidak jauh di bawahnya.
Bulu kuduk Syville sedikit meremang. Entah berapa puluh, atau mungkin berapa ratus orang yang kemungkinan kehilangan nyawa mereka karena rencana yang Syville gunakan ini.
Bahkan ia memilih untuk menggunakan rencana yang tidak manusiawi. Siapa tahu, mungkin ada warga sipil kerajaannya yang masih berada di dalam kota itu. Meski begitu, Syville menghiraukan hal itu dan memilih untuk menghancurkan semuanya … dengan pemikiran untuk mengurangi jumlah korban jiwa dari pasukannya.
Meski ia tidak membunuh orang-orang itu secara langsung dengan tangannya sendiri. Entah kenapa Syville merasa kalau tangannya sudah dikotori oleh darah orang lain.
Tepukan pelan pada bahunya menyadarkan Syville dari lamunannya yang sesaat. Ia menengadahkan kepalanya untuk melihat kakaknya yang tersenyum tipis padanya.
Dengan suara yang pelan, Vayre berkata. “Kerja bagus. Kemenangan pertamamu tanpa adanya korban jiwa dari pasukan kita, Syville. Aku yakin ayah akan bangga.”
Syville mendesah pelan, ia hanya bisa tersenyum masam mendengar perkataan itu. “Ini belum akhir dari segalanya. Peperangan sesungguhnya baru akan dimulai, kak.” []
Aksara