Setelah makan malam di penjara, River dan Finch diantar petugas ke pintu gerbang. Mereka telah melepaskan baju tahanan dan mengenakan pakaian mereka sehari-hari. Keduanya hanya membawa barang seperlunya. Selain kantong uang, River hanya membawa tiga benda yaitu belati gading, batu pusaka naga, dan token keluarga kerajaan pemberian Kingston. Sementara Finch lebih romantis, dia membawa saputangan milik Claudia dan mengikatkannya di lengan. Selain itu hanya sebilah pedang biasa.
Di luar gerbang, Phoenix dan Naoki telah menunggu mereka. River segera memperkenalkan Finch pada Phoenix dan Naoki. Naoki mengenali Finch. Finch adalah demon muda, salah satu anak Raja Demon, musuh besar peri hutan. Seketika kekhawatiran menyergap, amankah membiarkan kedua keturunan keluarga musuh itu bersama-sama menjalankan misi?
Phoenix dan Finch saling bertukar tatapan antisipasi. Keduanya tidak memiliki impresi baik satu sama lain. Phoenix tidak menyukai demon secara alami sementara Finch merasa sikap burung api itu terlalu arogan mentang-mentang Finch adalah narapidana sekaligus demon. Phoenix seperti memandangnya sebelah mata seolah-olah dia adalah makhluk yang lebih hina.
“Kuharap kita berempat bisa bekerja sama dengan baik… Kita adalah tim bukan individual. Selama misi, kita harus saling bahu membahu, dan menempatkan keselamatan satu sama lain di atas keselamatan pribadi… Kemenangan atau kekalahan akan kita hadapi bersama… Apakah semuanya sepakat?” tanya River menatap Phoenix, Naoki, dan Finch satu persatu.
Ketiganya mengangguk berbarengan, siap untuk memulai perjalanan ke Ujung Bumi. River memanggil Pasifico. Dalam hitungan detik, pegasus salju itu muncul di hadapan mereka. River pun segera menunggangi binatang magis tersebut di antara bintang-bintang. Phoenix segera berubah wujud menjadi burung api lalu menyusul River. Di belakang Phoenix, Finch dan Naoki terbang bersama-sama ke langit hitam mengawal pemimpin mereka.
***
Setelah cukup jauh meninggalkan kota suci, keempat petarung memutuskan untuk beristirahat di sebuah rumah kayu yang ditelantarkan pemiliknya. Sudah dua hari mereka melakukan perjalanan meninggalkan Oasydio. Mereka melintasi hutan, gunung, dan pemukiman penduduk. Daerah yang mereka singgahi terlihat seperti reruntuhan desa yang habis diserang oleh makhluk magis brutal, entah itu vampir, manusia srigala, atau penyihir jahat.
Finch menangkap kelinci gemuk untuk santap makan malamnya sementara Phoenix, Naoki, dan River memilih memakan buah-buahan yang bisa mereka temui di sana. Phoenix yang walau bagaimana pun adalah separuh hewan memutuskan untuk tidak makan daging kecuali terpaksa. Dia cukup iritasi melihat Finch menikmati kelinci panggang. Setelah perut kenyang mereka berkumpul di teras. Mereka perlu berdiskusi.
Naoki yang pertama buka suara. "Aku rasa kita sama sekali belum siap menghadapi Raja Naga sekarang. Kita cuma berempat dengan senjata seadanya. Bisa dibilang sangat memprihatinkan." ujar Naoki meringis melihat pedang butut milik Finch kemudian melanjutkan. "Kemampuan bertarung kita sama sekali belum maksimal. River masih jauh dari sempurna dalam menguasai sihir, River cuma bisa menggunakan barang-barang berkekuatan sihir peninggalan Marion. Bagaimana mau menang melawan Raja Naga yang memiliki kekuatan sihir yang dahsyat... Parahnya lagi, bahkan kita tak memiliki peta sebagai penunjuk jalan. Bisa dibilang kita seperti orang buta menuntun orang buta. Lokasi Ujung Bumi selama ini cuma kita dengar dari desas desus orang. Kita tak tahu di mana lokasi tersebut tepatnya."
"Terdengar seperti misi bunuh diri." celetuk Phoenix prihatin. Kelompok mereka memang suram. Dia sendiri ikut cuma karena bosan dan ingin berpetualang jadi tak ambil pusing soal urusan teknis. Kalau tujuan Naoki jelas yaitu untuk kepentingan umat manusia. Namanya juga keturunan Dewa yang amat peduli pada manusia. Sementara River karena memang dia yang bertanggung jawab membunuh Raja Naga setelah membangunkannya. Paling parah, Finch ikut karena tertiban sial. Ini kelompok apa sih sebenarnya? batin Phoenix geleng-geleng kepala.
Walau menyedihkan, River harus menyetujui pendapat Naoki. "Kita harus menyusun rencana yang lebih jelas. Pertama-tama kurasa kita harus saling mengenal satu sama lain. Kita sama sekali tidak tahu kelemahan dan kelebihan masing-masing serta kekuatan apa yang dimiliki. Padahal kita akan terlibat dalam pertempuran maut bersama-sama. Terutama kau Finch. Aku baru mengenalmu selama kurang lebih sebulan di penjara. Kita pun tak banyak berkomunikasi selama ditahan. Aku tidak tahu latar belakangmu, caramu bertarung, senjata apa yang kau gunakan. Apakah kau memiliki tujuan yang ingin kau capai atau tidak... Kurasa kita bisa mulai dari dirimu. Ceritakanlah tentang dirimu, Finch...."
Finch tertawa kecil. "Kau sungguh ingin tahu latar belakangku?"
River mengangguk. "Kita berdua terikat oleh segel bintang tahanan. Ada kemungkinan kau dan aku akan terhubung dalam waktu lama sampai kita berhasil mengalahkan Raja Naga dan kembali ke penjara. Entah apa yang akan terjadi di masa depan, entah kita bisa kembali hidup-hidup atau tidak, jadi aku ingin tahu tentang dirimu demi keberhasilan misi kita." kata River.
Sosok Finch sangat misterius. Finch adalah seorang demon tetapi mengapa penampakan dan peringainya seperti manusia. Finch hanya terlihat seperti demon ketika sedang mengamuk. Di samping itu mengapa Finch mengasingkan diri dari demon lain padahal biasanya demon selalu hidup berkelompok dan tidak bergaul dengan makhluk lain. River sungguh penasaran dengan masa lalu Finch.
"Kau bilang kita akan terhubung dalam waktu lama? Sebenarnya Riv, kita akan terhubung secara permanen. Selamanya. Segel yang mengikat kita bukanlah segel tahanan biasa melainkan segel bintang maut. Kau tahu mengapa segel ini disebut sebagai segel bintang maut? Sebab hanya maut yang bisa membebaskan kita." ujar Finch dengan senyum kecut.
River memicingkan mata tidak mengerit omongan Finch. "Apa maksudmu kita terhubung secara permanen selama-lamanya? Setelah misi selesai, Oasydio berkewajiban untuk melepaskan segel."
Finch menggelengkan kepala. "Mereka telah menipu kita, Riv. Segel ini baru akan terlepas jika salah satu dari kita mati demi melindungi yang lain. Itu adalah satu-satunya cara untuk melepaskannya. Siapapun di penjara Oasydio atau di seluruh dunia tak akan bisa melakukan apa-apa. Segel ini seperti kutukan. Seseorang telah merencanakan hanya satu dari kita yang akan selamat. Aku atau kau."
River, Naoki, dan Phoenix cukup terkejut mendengarnya. "Kau jangan mengarang! Mengapa Oasydio memasang segel semacam itu di kaki kalian? Apa untungnya buat mereka?" sambar Phoenix gusar.
"Entahlah aku tidak tahu apa tujuan mereka. Percayalah segel ini bukan segel tahanan biasa. Segel bintang tahanan berwarna putih sementara segel bintang maut berwarna hitam dengan gambar pedang dan rantai yang membelenggu bintang." jelas Finch. Naoki menyimak sementara River kelihatan risau. Apa tidak salah dia harus bersama-sama dengan Finch sampai mati, batinnya.
"Boleh kulihat segel itu, Finch?" tanya Naoki. Finch pun segera menggulung celana dan meperlihatkan gambar bintang di pegelangan kakinya. Naoki pernah melihat gambar segel tersebut.
"Aku jadi ingat dulu aku pernah membaca buku yang membahas tentang bermacam-macam segel termasuk segel ini. Gambar pedang bermata dua adalah lambang kematian atau nyawa. Jadi bisa diartikan satu-satunya kunci untuk memutus rantai adalah dengan nyawa pemegang segel yang lain." jelas Naoki.
"Intinya seperti yang kukatakan tadi... Hanya satu dari kita yang bisa terlepas dari segel, Riv." ujar Finch.
River tampak iritasi. Phoenix juga keberatan kalau Demon tersebut mengikuti River sampai mati sebab dia, River, dan Naoki sudah seperti saudara sementara dia sebal pada Finch. Masa demon itu akan mengekor mereka terus. Manalagi Demon hidup abadi.
"Tunggu biar aku simpulkan..." ujar Phoenix lalu memalingkan wajah pada Naoki, sesepuh mereka. "Naoki, katakan padaku bila kesimpulanku salah! River dan Finch terikat oleh segel bintang maut jadi River dan Finch tidak boleh berpisah melebihi jarak tertentu, kalau tidak segel akan bereaksi dan keduanya akan tersiksa oleh segel sebagai hukuman. Jika River mati maka Finch akan mati, begitu juga sebaliknya. Satu-satunya cara untuk melepas segel adalah bila salah satu dari mereka mengorbankan diri untuk melindungi yang lain. Contohnya jika River mati demi melindungi Finch, maka segel akan lepas sehingga Finch bebas dan tetap hidup. Hal itu juga berlaku bagi River, jika Finch mengorbankan nyawanya untuk River, River juga sepenuhnya akan bebas dari segel terkutuk itu."
Naoki menganggukkan kepala. "Kau benar Phoenix. Segel ini diciptakan untuk menghukum narapida yang berkelahi di penjara. Hukuman ini merupakan hukuman terberat sebab apa tidak menderita harus hidup bersama-sama dengan orang yang kita benci seumur hidup. Bukan itu saja kita pun harus melindungi orang itu dan memastikan orang itu selamat jika kita tak mau ikut tewas." kata Naoki sambil tertawa.
"Benarkah tidak ada cara lain untuk melepaskannya?" tepis River tidak terima.
"Ada, jika salah satu dari kalian mati sakit secara alami dipanggil Tuhan... Atau bila terikat dengan manusia, tunggu manusia itu tua dan mati." jawab Naoki tidak membantu.
River tampak iritasi. "Seharusnya kau tak memancing emosiku waktu itu, Finch... Kau lihat akibatnya sekarang. Kau dan aku akan terikat untuk selamanya! Ini sama sekali tidak lucu!"
"Mana aku tahu. Aku hanya ingin membantumu untuk mengeluarkan kekuatanmu yang sebenarnya. Hitung-hitung sebagai ucapan terima kasih karena telah membelaku saat aku berkelahi dengan Brooke dan Gon. Walau menyebalkan, paling tidak aku bersyukur terikat segel sialan ini denganmu bukan Gon." ujar Finch yang juga tidak bahagia dengan kejadian yang menimpa dirinya dan River.
"Jadi kau tahu tentang segel ini dari awal?" sahut River.
"Ya... Aku ingin mengatakannya kepadamu dari awal tapi aku tahu kau tak akan percaya. Mungkin kalau Naoki tidak ada di sini, kalian juga akan menganggapku mengada-ngada. Siapa yang akan percaya pada demon?" balas Finch sinis, menyadari keberadaan dirinya sebagai tamu tak diundang alias pengganggu dalam misi River.
Aksara