Pagi itu amat cerah. Langit tak berawan. Biru dan bersih. Burung-burung berkicau dengan riang menghasilkan suara merdu. Binatang-binantang pun mulai keluar sarang untuk mencari makan. Hari yang indah untuk memulai perjalanan. Namun pagi itu River tidak berencana untuk melanjutkan perjalanan mereka. Mereka harus menyusun rencana dengan matang lebih dulu.
Semalaman River memikirkan banyak hal tentang apa yang akan dilakukan oleh kelompok mereka. Sebuah rencana telah memiliki garis besar yang tinggal direalisasikan. Mereka perlu menyusun langkah konkret untuk mewujudkannya. River tak akan membiarkan kelompok mereka seperti sedang berkeliling dalam lingkaran setan ataupun seperti orang buta menuntun orang buta. Misi ini adalah misi yang sangat serius.
Kemenangan adalah satu-satunya hal yang harus mereka raih jika tidak mau mati. Intinya pulang hidup-hidup atau pulang tinggal mayat. Jelas River harus pulang hidup-hidup sebab ada Freya yang menunggunya. Dia pun tak sabar untuk bisa berkumpul dengan wanita yang dicintainya tersebut. Dia akan menikahi Freya secara resmi dan mengangkat gadis itu menjadi Ratunya kelak.
Dirinya, Naoki, Finch, dan Phoenix memiliki tujuan masing-masing. Tujuan dirinya sudah jelas. Dia berangkat ke Ujung Bumi sebagai upaya menebus dosa, bukan karena kemauannya. Phoenix tidak pernah menganggap serius misi ini. Dia cuma mau jalan-jalan melihat dunia. Naoki memiliki agenda lain yaitu untuk menolong manusia sebanyak mungkin dalam perjalanan. Sementara Finch ikut karena tidak punya pilihan. Kesimpulannya, tidak ada yang benar-benar berniat menumpas Raja Naga. River menghela napas suram.
River melihat Finch sedang berburu burung entah karena benar-benar lapar atau ingin cari gara-gara dengan Phoenix. Herannya setiap kerikil yang dilempar Finch selalu kena sasaran. Burung-burungpun mulai berjatuhan. River cukup mengagumi kemampuan melempar Finch. Mungkin senjata lempar seperti shuriken cocok untuk Finch. Yang jelas pedang karatan Finch amat tidak pantas dipakai oleh Demon itu. Lebih pantas masuk tempat sampah. Andaikan mereka bisa menemukan pembuat senjata yang bagus.
“Finch cukup!” seru Phoenix naik pitam melihat Finch terus membunuh spesiesnya. Walau memang tidak sama, bagi Phoenix dirinya juga burung. “Berhenti membunuh burung! Cari binatang lain!”
“Kenapa kau harus mengatur apa yang akan aku makan?” balas Finch iritasi. “Pergilah… Jangan ganggu aku!”
Tak terima dilawan, Phoenix menghampiri Finch dan mencengkeram kerah baju pria itu. Otomatis Finch marah, dikibaskannya tangan Finch yang parkir sembarangan. “Kau mau ribut?!” tantang Finch emosi. “Kau kira aku takut padamu, Burung!”
“Ayo Ribut!” balas Phoenix. Keduanya pun saling menyerang. Dimulai dari Phoenix yang lebih dulu mendorong Finch hingga nyaris terjerembab. Finch tak terima dan balas mendorong Phoenix. Mereka pun berguling-guling di tanah. Saling cekik satu sama lain. Sesekali Finch di atas, lalu gantian Phoenix menindih Finch seraya mencekik lehernya kuat-kuat. Finch menendang perut Phoenix sampai pria itu terbatuk-batuk dan menyingkir dari atas tubuhnya.
Finch pun bangkit berdiri, menghilang dan kembali muncul di belakang Phoenix lalu membekap leher pria itu dari belakang. Phoenix memegang tangan Finch yang membekap lehernya lalu membanting pria itu. Belum mendarat di tanah Finch menghilang lagi kemudian menendang Phoenix dari belakang cukup kencang. Tak terhindarkan Phoenix menyusruk ke depan. Setelah itu Finch menginjak-injak Phoenix. Phoenix mulai mengerang kesakitan sambil berusaha menamengi tubuhnya.
Begitu ada kesempatan, Phoenix mencengkeram pergelangan kaki Finch lalu menariknya sehingga Finch tersungkur. Phoenix pun berubah menjadi burung api, terbang menjauh dari Finch. Saat itu Phoenix menyadari kalau Finch sangat kuat.
Finch tidak puas, dia pun terbang mengejar burung api tersebut. Setelah tersusul, keduanya kembali bergumul. Saling memukul, tendang, dan jambak. Bulu Phoenix berguguran dicabuti oleh Finch. Baju Finch juga sobek-sobek dipatuki oleh Phoenix. Sekarang bukan hanya pedang Finch yang gembel, orangnya juga sama gembelnya.
Naoki dan River bertukar tatapan prihatin lalu kembali memandangi kelakuan rekan meraka dengan tampang kecut. Sebagai rekan satu misi, mereka harusnya kompak eh Phoenix dan Finch malah berkelahi. Belum juga seminggu Finch dan Phoenix bersama sudah ribut. Entah apa yang akan terjadi pada hari-hari berikutnya.
“Finch! Phoenix! Berhenti!” seru River mencoba memisahkan Phoenix dan Finch yang masih menikmati adu gelud di antara mereka. Keduanya sepertinya baru puas kalau salah satu dari mereka tewas.
Kekuatan Phoenix dan Finch tidak seimbang. Kemampaun bertarung Finch di atas si Burung Api. Phoenix kewalahan melawan dan mulai kehabisan tenaga. Tidak tahan melihat Phoenix terus dilukai oleh Finch, River tak bisa tinggal diam lebih lama. River menyembul di tengah-tengah. Ditahannya tangan Finch yang terus membabi buta memukuli burung api yang sudah botak bulunya di sana sini.
“Cukup Finch! Kau sudah kelewatan!! Kau ingin membunuhnya?!” sentak River marah seraya membentengi Phoenix.
“Kenapa kau membelanya?! Aku juga rekanmu. Apakah karena aku narapidana maka aku lebih rendah dari kalian?!” bentak Finch dengan napas memburu. Dia kelihatan amat murka.
“Kau lupa aku juga narapidana?!” balas River sengit.
“Kalau kau tak mau terluka lebih baik kau pergi!” usir Finch.
“Minggir Riv! Biar kuhabiskan makhluk brengs*ek ini! Jangan ikut campur! Aku tidak perlu bantuan!” seru Phoenix di belakang River yang sudah berganti wujud menjadi manusia. Dia siap mematahkan hidung Finch dengan bogem mentahnya.
“Phoenix kalau kau meninjunya, aku juga akan meninjumu! Coba saja kalau berani!” hardik RIver geram melihat tangan Phoenix terus mengepal ke arah Finch.
“Kau pilih kasih, Riv! Mengapa kau mau meninjuku padahal dia yang cari gara-gara duluan! Sebagai pemimpin, kau harusnya netral!” seru Phoenix yang gantian menuduh River pilih kasih.
Karena kesal River pun meninju Phoenix lalu gantian meninju Finch. Keduanya langsung terhempas mundur. Sama-sama meringis memegangi pipi masing-masing. Cukup shok dengan gerakan River barusan.
River memandangi keduanya geram. “Jadi kalian akan berkelahi terus sampai ada yang tewas?!”
Phoenix dan Finch sama-sama tidak terima dipukul oleh River. Keduanya pun menyerang River bersamaan. Finch dari kanan sementara Phoenix dari kiri. River sudah pasang kuda-kuda, sudah siap dengan perlawanan kedua rekannya. Akhirnya ketiganya pun berkelahi. Anehnya River harus melawan serangan keduanya sekaligus seolah-olah Finch dan Phoenix bekerja sama untuk menumbangkannya.
Naoki geleng-geleng kepala. Mengapa sekarang malah River dikeroyok oleh kedua makhluk magis berusia ratusan tahun tersebut. Tidak tahu malu. Dibandingkan dengan umur mereka, River bisa dibilang masih bayi. Ya paling tidak karena tahu RIver adalah manusia, Finch dan Phoenix tidak menggunakan kekuatan magis. Mereka cuma baku hantam normal ala manusia. Bertukar pukulan, bantingan, dan tendangan. Tak perlu waktu lama untuk membuat ketiganya memar-memar. Baju ketiganya pun sudah robek tak karuan serta kotor oleh tanah dan keringat.
Perkelahian berlangsung alot. Entah kapan akan berakhir sebab ketiganya sama-sama kuat. Akhirnya Naoki memutuskan menggunakan kekuatan sihir untuk menghentikan perkelahian tak berguna tersebut. Naoki berjalan santai seraya membentuk kekuatan sihir pada salah satu telapak tangannya lalu diarahkannya energi sihir itu kepada River, Finch, dan Phoenix.
“Diam!” hardik Naoki dengan telapak tangan terulur pada ketiga rekannya. Energi magis yang dilepaskan Naoki segera meringkus tubuh ketiga orang itu. Seketika River, Naoki, dan Finch membeku. Tak bisa bergerak sama sekali. Ketiganya mencoba menggerakkan anggota tubuh mereka tetapi sia-sia. Sekuat apapun mereka berusaha tapi tak kuasa mematahkan kekuatan sihir Naoki.
Posisi River sedang menahan pukulan Finch sambil menendang d**a Phoenix. Phoenix masih dalam posisi melayang di udara belum sempat mendarat setelah tertendang. Sialnya posisi wajah River dan Finch bisa dibilang terlalu dekat, membuat keduanya merasa jijik.
Ketiganya memelototi Naoki serempak sebab mulut mereka tak bisa mengeluarkan sepatah katapun. Cuma bola mata yang bisa bergerak. Naoki tertawa nyaring memperhatikan kejengkelan ketiga temannya. Posisi Phoenix paling mengenaskan. Dijamin badannya akan pegal-pegal bila terlalu lama mematung dengan posisi tersebut.
“Karena kalian bertiga berkelahi maka akan kubiarkan kalian tetap begitu sampai besok. Sihir akan lenyap dalam waktu dua puluh empat jam. Lain kali mudah-mudahan kalian akan berpikir dulu sebelum menyerang sesama rekan! Sekarang aku mau jalan-jalan. Siapa tahu aku bisa menemukan tanaman obat.” pamit Naoki sambil menahan tawa. Tanpa dosa Naoki pun berlari kecil memasuki hutan.
Menjelang malam, Naoki sengaja makan malam di hadapan ketiga manusia patung. Melihat ubi yang dibakar Naoki serta mengendus aromanya, ketiganya pun meneguk ludah karena lapar. Tampang ketiganya makin mengenaskan ketika Naoki melahap semangka yang tak sengaja ditemukannya di hutan. Buah merah penuh air itu sangat menggiurkan. Berjam-jam mematung di bawah terik matahari membuat ketiganya cukup kehausan. Malam itu Naoki puas tertawa.
***
Aksara