Hari-hari di Akademi Darah Noctis yang dulu terasa seperti lorong gelap, penuh akan mata yang mengintai, kini perlahan berubah warna bagi Nedra. Bukan sepenuhnya aman, tapi cukup hangat untuk membuatnya bertahan.
Tidak terasa, hari ini sudah dua pekan ia mendekat pada sosok dingin yang perlahan mencair itu, Lucifer. Sosoknya terasa seperti bara api yang membungkus es: diam, dingin, tapi menyimpan panas yang sanggup membakar siapa saja yang terlalu dekat dengannya. Tatapan matanya seperti memahami tanpa harus bertanya, atau cara duduknya di tengah keramaian seolah dunia tidak mampu menyentuhnya. Dan Nedra, entah mengapa, justru ingin mendekat, meski hatinya berdebar dengan cara yang tidak bisa ia mengerti.
Terkadang, Nedra akan bertemu dengan Lucifer di dalam kelas strategi, atau di lorong-lorong dalam akademi. Tapi sepertinya, tempat yang sangat mudah jika ingin bertemu dengan pria itu adalah di bangku taman, di dekat danau asrama Moon. Dan benar saja, sore ini pria itu sedang duduk menikmati secangkir darah dengan menikmati pemandangan danau.
Nedra mendekatinya. “Hai,” sapa Nedra.
Lucifer menaruh cangkir itu di meja kecil di depannya, yang entah sejak kapan sudah berada di sana. “Kamu pulang terlambat, Nedra,” unjarnya dengan suara yang tenang.
Nedra duduk di samping Lucifer, menyandarkan punggungnya dan melihat ke atas. “yah, kelas etiket selalu memakan banyak waktu. Profesor Cyrilla seperti bisa melihat hingga titik paling terkecil, dia selalu meminta semua untuk mengulang, lagi dan lagi.”
Lucifer duduk menyamping, menghadap Nedra, lalu menjulurkan tangannya ke kepala Nedra dan mengusapnya. “Lelah?” tanyanya.
Saat telapak tangan itu menyentuh rambutnya, otot-otot di tengkuk Nedra menegang. Ada getaran aneh di ulu hatinya, seperti sayap kecil yang memukul-mukul dari dalam. Degup jantungnya terlalu keras hingga ia yakin Lucifer bisa merasakannya di ujung jemarinya.
“Wajahmu memerah. Apa kamu sakit?” Saat tangan Lucifer hendak menyentuh wajah Nedra, ia langsung menjauh. “Uhm, aku baik-baik saja,” ucapnya sedikit terbata-bata.
Kenapa jantungku terasa berdebar? Hanya saat di dekat Lucifer jantungku berdegup kencang? Kamu kenapa, Nedra? Ada apa denganmu? Batinnya. Ia memalingkan wajahnya agar Lucifer tidak melihat wajahnya yang semakin terasa panas.
“Kamu yakin?” tanya Lucifer sekali lagi. Nedra mengangguk cepat sebagai jawabannya.
Mendapat jawaban itu, Lucifer menjauh, kembali menatap danau dan meminum minumannya. Nedra melirik, pria di sampingnya, wajahnya, rahangnya yang seolah diciptakan dengan sepenuh hati, dan bibirnya itu seperti meminta untuk diciu–
Apa yang kamu pikirkan, Nedra?! Madam Celine sudah berkata bahwa vampir memikat mangsanya dengan wajah mereka. Dan sekarang kamu melupakan itu?! Ucap Nedra di dalam kepalanya. Tangannya memukul pelan kepalanya mencoba menyingkirkan pikiran-pikiran itu.
Lalu setelah hening beberapa saat, Nedra mengumpulkan keberanian. Suaranya terdengar nyaris berbisik, namun setiap kata terasa berat di lidah.
“Ada satu hal yang tidak pernah berhenti berputar di kepalaku. Hmm, dari mana kamu tahu kalau liontin ini diberikan oleh Mortem? Aku bahkan tak bisa mengingat momen itu,” ucap Nedra.
Tangan Lucifer yang hendak menaruh cangkir terhenti di udara. Uap tipis dari dalam cangkir melayang di antara mereka, seperti kabut yang menahan waktu. Senja memantul di matanya, menyembunyikan sesuatu yang tidak bisa Nedra baca.
“Kamu belum menjawab,” desaknya, kali ini lebih pelan, namun lebih menekan.
Lucifer akhirnya menaruh cangkir itu dengan gerakan yang terlalu terkendali untuk disebut wajar. Ia menoleh, tatapannya menyapu wajah Nedra seakan mengukur sesuatu.
“Entahlah … dari mana aku tahu, ya?” bibirnya terangkat membentuk senyum setipis luka.
Untuk sesaat, Nedra yakin tatapan itu singgah di liontin di lehernya, kristal merah yang kini terasa lebih berat daripada biasanya, seolah menyadari bahwa rahasianya sedang disentuh. Sesuatu di dalamnya … berdenyut.
Nedra mengernyitkan dahi, bibirnya terbuka sedikit tapi tidak ada suara yang keluar.
Lucifer mencondongkan tubuhnya ke arah Nedra. “Bukankah kamu yang berkata bahwa ‘aku selalu memakai liontin ini bahkan ketika aku tidur atau membersihkan diri’? dan dari sanalah aku menyimpulkan,” ucapnya. Pandangannya tidak beralih, bibirnya setengah terangkat – senyuman tipis.
Melihat kebingungan Nedra membuat Lucifer terkekeh geli. “Tidak lama lagi, akademi akan mengadakan pesta. Aku harap disana kamu menemukan sesuatu yang menarik.”
“Pesta?” Tanya Nedra.
“Datanglah bersamaku,” ajak Lucifer. Kalimat itu meluncur ringan, namun di antara keheningan dan cahaya senja, ajakan itu seperti akan mengubah Nedra.
Senja merayap di permukaan danau, mengubah air menjadi lembaran emas yang perlahan memudar. Bangku taman itu hanya cukup untuk mereka berdua, namun jarak di antara tubuh mereka terasa lebih sempit daripada yang tampak. Lucifer duduk menyamping, satu tangan bersandar di sandaran belakang, begitu dekat hingga aroma samar logam dan rempah dari tubuhnya memenuhi udara. Tatapannya tak pernah lepas dari Nedra, seolah danau hanyalah latar untuk memenjarakan perhatiannya
Nedra duduk di ujung bangku, tanpa ia sadari jemarinya meremas lutut, mulut nya tidak berkata tapi kepalanya mengangguk pelan. Jawaban yang memuaskan Lucifer.
Di Belakang mereka, pohon-pohon willow bergoyang pelan. Dan di kejauhan, menara Akademi Noctis berdiri di bawah langit ungu, sementara taman lebih sunyi, hanya diisi bisik angin dan aroma bunga malam.
Matahari sudah lama terbenam, Nedra berada di kamar dengan buku-buku yang terbuka. Tapi matanya tidak fokus pada tulisan-tulisan, pikirannya menerawang jauh pada suatu tempat sore hari tadi.
“Tak!”
Suara yang renyah meledak di dekat telinganya, membuyarkan lamunan Nedra. “Asher! Kamu senang sekali masuk tanpa mengetuk pintu,” ucapnya.
“Tok, tok, tok.” Asher mengetuk meja belajar. “Sudah, kan.”
Nedra mendengus. Mengalihkan pandangannya kembali ke buku-bukunya.
“Hey, Caelum,” panggil Asher.
“Hm?” Jawaban Nedra acuh.
Asher menarik kursi ke belakang membuat Nedra tersentak. “Hey!” Teriak Nedra.
Asher tertawa, “pesta akademi akan berlangsung dua hari lagi, mau pergi bersamaku?”
Nedra terdiam, ajakan Asher mengalun masuk ke pendengarannya. “Uhm, maaf Asher. Tapi aku akan pergi bersama Lucifer.”
Sejenak Asher terdiam, ada perasaan tidak suka karena Nedra akan pergi dengan pria itu dibandingkan dengannya. Tapi ia segera merubah ekspresinya, mengacak rambut Nedra seolah ajakannya tadi hanya main-main. “Oke,” jawabnya singkat. Selama beberapa jam, Asher berada di kamar Nedra sampai saat jam sudah menunjukkan pukul dua belas, ia pergi dari kamarnya.
Dua hari telah berlalu, malam hari ini Nedra telah bersiap mengenakan gaun sederhana miliknya, wajahnya dirias natural. Jantungnya terasa seperti semakin cepat berdetak, dari kejauhan suara riuh terdengar mengalun pelan. Pesta sudah berlangsung di aula utama akademi dan Lucifer sudah menunggunya di luar kamar.
“Hhh.” Nedra menarik napas beberapa kali untuk menenangkan diri, setelah itu ia berbalik dan membuka pintu.
Pintu terbuka menampilkan Lucifer dengan jas hitamnya yang terpotong rapi, mengikuti garis bahu yang tegas dan postur yang terlalu tenang untuk disebut santai. Kancing peraknya memantulkan cahaya malam, kemeja dalamnya berwarna putih pucat, kerahnya terbuka sedikit, cukup untuk membiarkan udara mengalirkan masuk membawa aroma samar yang berasal dari bunga mawar di samping pintu. Rambutnya tergerai licin, namun sehelai jatuh di dahi, memberi kesan bahwa ia sengaja membiarkan ketidaksempurnaan itu untuk memancing perhatian.
“Sudah siap?” Tanyanya dengan menjulurkan tangan mengajak Nedra untuk berpegang pada tangannya.
Nedra mengangguk lalu berjalan keluar dari gedong Moon menuju aula pesta.
Selama perjalanan, Nedra berusaha terus menanyakan Mortem pada Lucifer. Tapi, pria itu pandai sekali mengalihkan percakapan. Begitu melewati ambang pintu aula, cahaya lampu kristal langsung menyergap Nedra. Musik berdenting lembut masuk ke gendang telinganya bercampur dengan bisik-bisik yang seolah membentuk dinding tidak kasat mata di sekelilingnya.
Lantai marmer hitamnya berkilap, memantulkan bayangan para murid dan Profesor yang bergerak anggun dalam pusaran musik. Di sepanjang dinding, tirai merah darah jatuh berat, menyembunyikan jendela tinggi yang membiarkan cahaya bulan menyusup tipis.
Aroma anggur tua bercampur rempah memenuhi udara, dibawa angin dingin yang entah dari mana datangnya.
Kedatangan Lucifer dan Nedra menarik perhatian mereka, suara-suara mencibir mengenai Nedra terdengar. Sebagian dari mereka memprotes karena Lucifer datang dengan Nedra. Tapi Lucifer mengabaikan mereka, tangannya menarik Nedra menuju ke tengah aula, tempat dimana para vampir berdansa. "Ayo, Nedra," ajaknya.
“Tunggu, tunggu. Aku tidak bisa, Lucifer. Aku tidak pernah belajar.” Nedra menahan langkahnya.
Lucifer tersenyum tipis, “tidak apa-apa. Cukup ikuti langkahku.” Setelah mengucapkan itu Lucifer menarik tubuh Nedra. Dan mereka mulai berdansa dengan alunan musik yang menjadi latar suaranya. Para murid yang sudah lebih dulu berdansa perlahan bergerak ke samping, membiarkan dua makhluk ras berbeda mengambil tempat berdansa mereka.
Di ujung, di antara kerumunan para murid, dua orang siswi dengan pakaian merah tua dan hitamnya mengepalkan tangan. Urat di setiap leher mereka menonjol, gigi mereka bergeletuk menahan amarah.
“Nedra Caelum,” ucap mereka.
Musik jazz telah berhenti, seirama dengan Lucifer dan Nedra yang sudah melipir ke luar arena dansa.
“Maafkan aku, kakimu baik-baik saja, Lucifer?” Tanya Nedra. Saat dansa tadi, Nedra tidak sengaja sering menginjak kaki Lucifer.
“Tidak apa-apa, kaki ku tidak mungkin remuk hanya karena terinjak kaki mungilmu,” jawabnya. Matanya melirik ke sudut ruangan, seseorang di sana memanggil Lucifer untuk menghampiri dia.
“Aku akan pergi, tidak lama. Dan bukankah kamu datang kemari ingin mencari Mortem?” Tanyanya sambil tersenyum.
Nedra mengangguk, “iya.”
“Carilah simbol itu di tubuhnya, Nedra. Jika menemukan itu pada salah satu dari mereka, itu artinya dialah yang kamu cari.” setelah mengucapkan itu Lucifer pergi meninggalkan Nedra.
Nedra menatap sejenak kepergian Lucifer lalu berjalan berbeda arah dengan dia. Pencariannya di tengah kerumunan lebih sulit dari yang dia duga, hanya dengan membawa petunjuk simbol itu: kristal merah yang terlilit ular perak saja sudah menyulitkan. Tapi Nedra tidak menyerah, ia masih mencari.
Langkahnya terhenti pada pintu yang terbuka, ia memindai setiap orang, menyipitkan matanya untuk mencari seseorang yang terdapat simbol itu tapi Nedra tidak berhasil menemukannya. Matanya terhenti pada dua gadis yang berjalan ke arah dengan raut wajah yang menahan amarah, Sevrine dan Tharic.
“Wow, wow. Siapa dirimu sampai pantas berdansa Lucifer, hah!” Teriak Sevrine di depan wajah Nedra.
Tharic di sampingnya menarik tubuh Nedra ke arah pintu yang terbuka, membawa Nedra keluar dari aula pesta.
Udara malam diluar aula terasa menusuk, meskipun musik dan cahaya dari aula merembes keluar. Nedra terhuyung keras ketika Tharic menariknya dan mendorongnya. Sevrine di samping masih mengepalkan tangannya, tatapan matanya tajam menghunus ke arah Nedra.
“Apa yang kamu berikan pada Lucifer sehingga dia mau pergi bersamamu, Nedra?! Tubuh murahanmu?” Hardik Tharic.
Tangan Nedra mengepal erat saat mendengar pertanyaan Tharic. “Tidak! Dia bersamaku karena dia ingin. Dan itu berarti kalian gagal, bahkan setelah kalianmenyerahkan tubuh.”
Sevrine mendekat, mendorong tubuh Nedra dengan kuat. “Owhh, wanita ini benar-benar.”
“Kenapa? Ucapanku benar? Aku yang tidak memberikan tubuhku saja bisa membawa Lucifer tapi sedangkan kalian?” Nedra mendekat satu langkah.
Tangan Sevrine bergerak menarik rambut Nedra, mendekatkan pada wajahnya. “Selera Lucifer benar-benar aneh sekali. Di antara bangsawan, dia memilih seorang gadis yang tidak tahu asal usulnya. Darahmu kotor, bahkan hanya untuk mencicipinya saja sudah terasa sangat hina.”
Nedra mengepalkan tangannya, napasnya memburu karena rasa amarah.
“Lebih baik kamu tahu posisimu, Nedra Caelum. Kehadiranmu di wilayah ini hanya untuk makanan para hewan ternak.” Setelah mengucapkan itu Sevrine mendorong Nedra hingga terjatuh. Sebelum pergi, Sevrine dan Tharic menatak Nedra dengan pandangan yang menghina.
“Tempatmu berada di bawah kaki kami, Nedra. Jangan pernah berharap untuk bisa merangkak naik.” Setelah itu mereka pergi meninggalkan Nedra yang kini tertunduk, sudut matanya sudah menampung air mata yang sebentar lagi akan turun.
Perlahan Nedra bangkit, berbalik dan melangkah menuju bangku taman. Selama satu jam ia menenangkan diri, mengeluarkan semua rasa kesalnya, rasa sedihnya sebelum ia kembali masuk ke dalam aula untuk mencari kembali sosok Mortem.
Di arah lantai atas aula, tanpa di sadari Nedra, di jendela seseorang sedang memperhatikannya.
Saat sosok itu hendak berbalik, cahaya bulan memantul di permukaan kristal merah di dadanya. Ular perak yang melilitnya tampak hidup, sisiknya berkilau seolah sedang bergerak mengikuti napas pemiliknya.
Aksara