Axel tidak langsung menjawab permintaan Allan.
Menjadi wali cadangan bukan sekadar menjaga Elio pada akhir pekan. Jika keadaan terburuk terjadi, Axel akan menjadi orang yang bertanggung jawab atas seluruh hidup seorang anak.
"Aku ingin bilang iya," katanya kepada Benza. "Tapi keputusan itu memengaruhi kamu."
"Kalau gue bilang nggak, lo bakal nolak Allan?"
"Aku akan mencari tahu apakah hubungan kita bisa menanggung perbedaan itu."
Jawaban jujur tersebut membuat Benza takut. Ia tidak ingin menjadi alasan Elio kehilangan tempat aman. Ia juga tidak ingin menjanjikan peran orangtua yang belum siap dijalani.
Mereka menemui konselor keluarga dan pengacara. Secara hukum, Axel dapat ditunjuk sendiri. Namun dalam praktiknya, Benza akan hidup bersama anak tersebut jika perwalian diaktifkan.
Benza meminta bertemu Allan tanpa Axel. Di sebuah kedai, ia bertanya mengapa Allan memilih adiknya.
"Karena Axel mencintai dengan sungguh-sungguh," jawab Allan. "Dan karena dia sekarang belajar nggak menghapus dirinya saat mencintai."
"Lo percaya gue di dekat Elio?"
Allan menatapnya lama. "Sekarang, iya. Tapi percaya bukan cek kosong."
Benza hampir tertawa karena kalimat itu terdengar seperti Axel.
"Gue nggak bisa janji mau jadi ayah."
"Kami nggak meminta kalian mengambil Elio besok. Kami meminta rencana kalau kami nggak bisa menjaganya."
Di rumah, Benza mengatakan ia bersedia Axel menjadi wali dengan beberapa syarat. Mereka harus mengikuti pelatihan pengasuhan, memiliki dukungan profesional, dan meninjau kesiapan setiap tahun. Jika hubungan mereka berakhir, dokumen harus menjelaskan peran masing-masing tanpa menjadikan Elio objek perebutan.
"Kamu memikirkan kemungkinan kita berakhir?" tanya Axel.
"Gue berharap nggak. Tapi cinta yang dewasa nggak pura-pura risiko nggak ada."
Axel mengangguk. Ia menerima syarat tersebut.
Dokumen belum sempat ditandatangani ketika ibu kandung Elio, Rania, meninggalkan tempat rehabilitasi dan datang ke rumah Allan. Ia menuntut anaknya kembali malam itu juga.
Allan menolak menyerahkan Elio tanpa prosedur resmi. Rania berteriak bahwa keluarga mereka mencuri anaknya karena menganggapnya tidak layak.
Elio mendengar pertengkaran dan bersembunyi di bawah meja.
Axel berlutut beberapa langkah darinya. "Kamu nggak harus keluar sekarang. Kami di sini."
Benza meminta semua orang menurunkan suara, kemudian menelepon pekerja sosial. Ia tidak mengancam Rania atau memamerkan koneksi keluarga.
Rania akhirnya pergi sebelum petugas datang, tetapi bersumpah akan membawa masalah itu ke pengadilan.
Malamnya Elio menolak tidur kecuali Axel tinggal di dekat pintu. Benza membuatkan minuman hangat untuk Allan dan Dimas, lalu mengurus komunikasi dengan pengacara.
Menjelang pagi, Axel menemukan Benza duduk sendirian di dapur.
"Gue bilang belum siap jadi ayah," kata Benza. "Tapi waktu dia ketakutan, gue ingin memastikan nggak ada yang menyeret dia ke mana-mana."
"Mau melindungi bukan berarti kamu otomatis siap menjadi orangtua."
"Gue tahu." Benza memandang ke arah kamar Elio. "Tapi mungkin gue siap belajar tanpa menjanjikan hasilnya."
Di luar, matahari mulai muncul. Konflik tentang hak asuh baru saja dimulai, dan tidak ada satu pun dari mereka tahu apakah keluarga yang sedang dibangun akan bertahan dalam bentuk yang sama.
Rania mengajukan permohonan kepada pengadilan dua minggu setelah meninggalkan tempat rehabilitasi.
Ia meminta pengasuhan Elio segera dikembalikan. Allan dan Dimas, melalui pengacara, meminta masa transisi serta evaluasi profesional. Tidak ada yang ingin menyebutnya perebutan, tetapi setiap berkas menjadikan seorang anak sebagai objek yang harus ditempatkan di salah satu sisi.
"Elio bukan hadiah buat orang yang paling terlihat baik," kata Axel ketika mereka berkumpul bersama pekerja sosial.
Pekerja sosial bernama Maya mengangguk. "Karena itu kebutuhan dan keselamatannya yang akan menjadi pusat penilaian."
Rania menjalani pemeriksaan serta kembali mengikuti program rawat jalan. Ia diizinkan bertemu Elio dengan pendamping. Pertemuan pertama berlangsung canggung. Elio bersembunyi di belakang Allan, lalu menangis ketika ibunya hendak memeluk.
Rania terlihat hancur, tetapi ia tidak memaksa.
"Mama tunggu sampai Elio siap," katanya.
Benza menyaksikan dari balik kaca bersama Axel. Ia teringat ibunya yang kembali setelah bertahun-tahun dan dirinya sendiri yang tidak tahu apakah boleh menerima kehadiran itu.
"Gue kasihan sama Rania," katanya.
"Aku juga."
"Tapi rasa kasihan nggak cukup buat mengirim Elio pulang."
"Benar."
Axel dan Benza mengikuti pelatihan wali cadangan. Mereka belajar tentang trauma, keterikatan, serta pentingnya tidak meminta anak memilih orang dewasa yang dicintainya. Benza menyadari banyak naluri pertamanya keliru: memberikan hadiah agar Elio berhenti sedih, menjanjikan semuanya akan aman, dan menyembunyikan masalah supaya anak tidak cemas.
"Jadi gue nggak boleh janji semua akan baik?" tanyanya kepada fasilitator.
"Janjikan hal yang bisa Anda kendalikan. Misalnya, Anda akan mendengar dan memberi tahu kebenaran sesuai usianya."
Di rumah, Benza melatihnya ketika Elio bertanya apakah akan tinggal bersama ibunya lagi.
"Om belum tahu keputusan akhirnya," kata Benza. "Tapi semua orang lagi cari cara supaya Elio aman dan tetap bisa kenal Mama."
"Kalau Mama pergi lagi?"
Benza menahan jawaban cepat. "Kalau Mama nggak bisa datang, Elio boleh sedih. Allan, Dimas, Om Axel, dan Om Ben tetap ada."
Elio memegang ujung bajunya. "Tetap itu berapa lama?"
Pertanyaan tersebut menusuk bagian paling tua dalam diri Benza.
"Selama kami mampu dan Elio mau kami ada," jawabnya.
Malamnya Axel mengatakan jawaban itu bagus. Benza menggeleng.
"Gue hampir bilang selamanya."
"Tapi kamu memilih jujur."
Sidang sementara menetapkan Elio tetap bersama Allan dan Dimas selama enam bulan. Rania memperoleh jadwal kunjungan bertahap jika perawatannya konsisten.
Di tangga pengadilan, seorang wartawan mengenali Benza dan bertanya apakah ia hendak mengadopsi Elio untuk memperbaiki citra.
Benza tidak menjawab. Axel juga tidak.
Namun foto mereka tersebar, dan kehidupan Elio mendadak terancam menjadi berita publik seperti hubungan mereka dahulu.
Nama Elio tidak tercantum dalam berita pertama, tetapi foto buram wajahnya beredar beberapa jam kemudian.
Allan marah besar. Ia menyalahkan kehadiran Benza di pengadilan, sementara Benza menerima tuduhan itu tanpa membela diri.
"Kalau lo nggak datang, mereka mungkin nggak peduli," kata Allan.
"Mungkin," jawab Benza. "Tapi gue datang karena kalian minta dukungan."
Axel berdiri di antara kakaknya dan pasangannya. "Kita cari cara melindungi Elio dulu. Menentukan siapa yang paling bersalah bisa nanti."
Pengacara meminta media menghapus gambar anak di bawah umur. Sebagian mematuhi. Akun gosip justru menyebarkannya lebih luas bersama spekulasi bahwa keluarga Madison sedang mencari akses pada kekayaan Wilton.
Rania membaca unggahan tersebut dan menuduh Allan mengeksploitasi anaknya. Komunikasi mereka kembali memburuk.
Maya menetapkan semua komunikasi harus melalui aplikasi resmi. Elio dipindahkan sementara dari sekolah selama keamanan dievaluasi.
Benza ingin memakai tim keamanan pribadi. Allan menolak karena khawatir Elio merasa diawasi. Mereka akhirnya memilih petugas berpakaian biasa yang disetujui pekerja sosial dan sekolah.
Perdebatan itu menunjukkan kemajuan kecil: Benza menawarkan, Allan menolak sebagian, lalu mereka mencari pilihan ketiga tanpa saling mengusir.
Masalah lebih besar datang dari Ruang Aman. Salah satu klien mempertanyakan apakah Benza mampu melindungi kerahasiaan orang lain jika kehidupan keluarganya terus bocor.
"Kebocoran bukan berasal dari sistem kami," jelas Benza.
"Reputasi tidak selalu peduli pada fakta," jawab klien.
Kontrak dibatalkan. Benza pulang dengan marah, tetapi tidak membawa kemarahannya kepada Axel. Ia berlari mengelilingi taman, mandi, lalu baru bercerita.
"Gue melakukan semua yang benar dan tetap kehilangan sesuatu."
"Melakukan yang benar nggak pernah menjanjikan hadiah."
"Lo bisa sekali-sekali bohong buat menghibur gue."
"Ruang Aman akan jadi perusahaan terbesar di dunia dan kamu akan punya pulau."
Benza tertawa meski kesal.
Penyelidikan asal foto mengarah pada staf administrasi pengadilan yang menjual informasi kepada fotografer. Orang itu diberhentikan dan diproses hukum. Namun gambar yang sudah tersebar tidak bisa sepenuhnya dihapus.
Axel dan Benza menyusun pernyataan bersama Allan, Dimas, serta Rania. Untuk pertama kali keempat orang dewasa berada dalam satu ruangan tanpa berdebat.
Pernyataan itu tidak menjelaskan status pengasuhan. Mereka hanya meminta publik menghormati hak seorang anak untuk tidak dikenal.
Rania membacanya di depan kamera dengan suara gemetar. Allan berdiri beberapa langkah darinya. Benza tidak muncul dalam rekaman agar fokus tidak bergeser.
Setelahnya Rania berkata, "Saya masih mau Elio kembali."
Allan menjawab, "Dan kami masih mau dia aman."
"Saya juga mau dia aman."
Untuk pertama kali, kalimat itu tidak terdengar seperti ancaman. Mereka belum sepakat tentang rumah Elio, tetapi mulai mengakui bahwa cinta terhadap anak yang sama tidak harus menjadikan mereka musuh.
Aksara