Waktu yang telah Elias hitung dengan begitu cermat selama berhari-hari kini menyusut menjadi tiga detak jantung, dan dalam tiga detak itu ia melakukan apa yang sudah ia lakukan sepanjang hidupnya: ia mengukur.
Deglan berdiri di ambang pintu, pistol terkokang, tapi pistol itu mengarah ke jantung, bukan ke kepala, dan tangan yang memegangnya tidak gemetar karena orang itu yakin sudah menang. Keyakinan, Elias tahu, adalah jenis kelambanan tersendiri. Di belakang Deglan, ruang depan dijejali barang-barang Vance yang rapi dan kering: tumpukan surat keterangan, gulungan peta klaim, dan di samping jendela depan, tirai katun tipis yang telah menggantung di sana sepanjang musim panas tanpa hujan, kering seperti rumput mati.
Lentera kecil masih menyala di tangan kiri Elias, nyalanya ditutup tudung timah.
"Letakkan buku itu, anak pengawal," kata Deglan, melangkah satu langkah masuk. "Pelan-pelan. Bos ingin tahu apa yang sudah kau baca sebelum kau mati."
Elias tidak meletakkan buku itu. Ia melempar lenteranya.
Bukan ke arah Deglan — Deglan akan menangkis atau menembak — melainkan melewati bahu orang itu, ke arah tirai kering di jendela depan. Tudung timah lepas di udara, nyala terbuka menampar kain, dan tirai itu menyala seketika seperti kertas, lidah api naik ke langit-langit kayu cedar dalam satu tarikan napas. Cahaya keemasan membanjiri ruangan, dan Deglan, yang seluruh hidupnya tergantung pada gudang dan brankas dan kertas-kertas Vance, melakukan persis apa yang dihitung Elias: untuk seperempat detik, matanya berpaling ke api.
Elias menubruknya.
Ia tidak menembak — ia tidak punya pistol, dan andai punya pun ia tahu satu tembakan akan mengubur segalanya di bawah suara. Ia menubruk dengan seluruh berat empat tahun yang dipendam, bahu menghantam dada Deglan, dan pistol meledak ke langit-langit, serpihan kayu berhamburan. Mereka jatuh berdua ke lantai. Deglan lebih besar, lebih kuat, tapi Elias tidak datang untuk berkelahi sampai menang. Ia datang untuk merebut waktu. Lututnya menekan pergelangan tangan yang memegang pistol, sikunya menghantam tenggorokan, dan dalam kekacauan asap dan teriakan dari tangga ia melakukan satu hal yang harus ia lakukan: ia menyelipkan halaman robekan dan segel timah jauh ke dalam saku mantelnya, ke saku dalam yang dijahit rapat di dada, tempat tak ada yang bisa terjatuh.
Deglan menggeram, melepaskan satu pukulan yang menghantam pelipis Elias dan membuat ruangan berputar. Tapi api sudah merambat ke peta-peta klaim, asap menebal, dan derap kaki anak buah di tangga tersendat oleh kepulan asap yang turun menemui mereka.
Elias bergulir lepas, bukan menuju pintu depan yang terkunci, melainkan kembali ke ruang brankas. Di sana ada jendela sempit yang menghadap ngarai di belakang bangunan — jendela yang sama yang dulu menjadi jalan kaburnya dari atap. Ia menghantamnya dengan siku, kaca pecah, dan ia memaksa bahunya melewati bingkai yang nyaris terlalu kecil untuk tubuh dewasa. Pecahan kaca menyayat lengannya. Di belakangnya Deglan bangkit, batuk dalam asap, mengangkat pistol lagi.
"Crane!"
Tembakan itu menghantam kusen jendela sejengkal dari kepala Elias, menghamburkan serpihan kayu. Tapi Elias sudah separuh keluar, tubuhnya terjepit, lalu lepas, dan ia jatuh ke kemiringan berbatu di belakang kantor, berguling, bangkit, dan berlari rendah ke dalam kegelapan ngarai sementara di belakangnya cahaya kebakaran kini menerangi langit Cedar Gulch dan teriakan mulai bersahutan dari arah balai kota.
Ia berlari sampai paru-parunya terbakar, lalu meringkuk di balik singkapan batu, menekan saku dadanya dengan telapak tangan untuk memastikan. Halaman itu masih ada. Segel itu masih ada. Empat. Tujuh. Satu. Sembilan, dingin di balik kain.
Di atas sana, di tepi ngarai, Roy Deglan berdiri menatap api yang ia tak sempat padamkan dan kegelapan yang menelan musuhnya, dan Elias, dari bawah, bisa membaca dalam diam orang itu sesuatu yang lebih berbahaya daripada amarah. Deglan kini tahu, dengan kepastian mutlak, dua hal yang akan mengubah segalanya: Elias Crane hidup, dan ada lubang di pertahanan Sterling Vance yang cukup besar untuk dimasuki seorang mati yang kembali.
Aksara