Jika Macklin adalah rantai yang dipegang Vance, maka hakim adalah cawan yang lain dari timbangan yang sama, dan Elias tahu ia harus menimbang keduanya sebelum bisa menebak ke arah mana jarum akan turun.
Hakim teritorial yang melayani Cedar Gulch bernama Ambrose Thorne, dan ia datang ke kota seperti musim—sekali seperempat tahun, dengan jas hitam yang rapi dan kereta tertutup, untuk menggelar sidang singkat, mengesahkan tumpukan berkas, lalu pergi lagi sebelum debu jalan menempel di sepatunya. Orang-orang menyebutnya Hakim Thorne dengan nada hormat yang dingin. Ia tidak tinggal cukup lama untuk dicintai atau dibenci. Ia hanya datang, menandatangani, dan menghilang.
Dan setiap kali ia menandatangani, sebuah klaim berpindah tangan ke Cedar Ridge Holdings.
Elias telah menduga ini sejak malam ia melihat lelang Hu disahkan tanpa cela. Tapi menduga bukan membuktikan, dan untuk membuktikan ia butuh melihat ke mana uang itu mengalir kembali. Maka ia kembali ke satu-satunya tempat di kota di mana kebohongan ditulis di atas kertas yang bisa dibaca: kantor notaris Pruett.
Kali ini ia tidak masuk diam-diam. Pearl mengatur agar Pruett sekali lagi terlalu sibuk kalah di meja kartunya, dan kali ini Elias tidak mencari akta Cedar Ridge—ia sudah memilikinya. Ia mencari sesuatu yang lebih dalam: catatan pembagian, surat-surat saham, daftar pemegang kepentingan yang seorang notaris diwajibkan menyimpan meski tak seorang pun dimaksudkan membacanya.
Ia menemukannya terselip di laci paling bawah, dalam map berlabel sesuatu yang membosankan, di antara berkas-berkas pajak yang tak akan pernah disentuh siapa pun. Sebuah daftar penerima bagian keuntungan Cedar Ridge Holdings, ditulis dengan tulisan tangan Quill yang rapi dan dingin. Sebagian besar nama tak berarti baginya—boneka di atas boneka, perusahaan di dalam perusahaan, jalur uang yang sengaja dibuat berliku. Tapi di tengah daftar itu, di antara nama-nama palsu, ada satu inisial yang dieja dengan kehati-hatian khusus, dengan kode yang merujuk pada "konsultasi hukum teritorial"—frasa yang tak berarti apa-apa dan justru karena itu berarti segalanya.
Elias menyalin angka-angka itu ke dalam kepalanya, lalu ke dalam catatan kecil yang ia sembunyikan, dan ketika ia menelusurinya pulang ke gubuk dan membandingkannya dengan tanggal-tanggal sidang Hakim Thorne, polanya muncul sejernih goresan asam di batu uji hitam.
Setiap kali Thorne datang dan menandatangani penyitaan, dalam minggu-minggu setelahnya, sejumlah uang mengalir keluar dari Cedar Ridge ke sebuah saluran yang berakhir, setelah dua atau tiga lompatan boneka, di tangan yang sama. Bukan suap kasar yang diserahkan dalam amplop—Vance terlalu cermat untuk itu. Melainkan "bagian". Hakim Ambrose Thorne bukan sekadar dibeli setiap kali ia datang. Ia adalah pemegang saham diam-diam Cedar Ridge Holdings. Ia tidak menandatangani penyitaan karena disuap. Ia menandatanganinya karena setiap penyitaan menambah kekayaannya sendiri.
Elias duduk di gubuknya yang gelap, catatan itu di pangkuannya, dan untuk waktu yang lama ia tidak bergerak.
Ini mengubah segalanya. Ia telah membayangkan, samar-samar, bahwa hakim itu mungkin lemah seperti Macklin—dirantai, ditakuti, bisa dibalik. Tapi seorang lelaki yang memejamkan mata karena takut adalah satu hal; seorang lelaki yang membuka tangan karena untung adalah hal lain sama sekali. Thorne tidak bisa dibalik. Thorne adalah bagian dari mesin, sama dalamnya dengan Vance, hanya dengan jas yang lebih bagus dan jangkauan yang lebih jauh.
Dan jangkauan itulah yang membuat Elias dingin. Karena Thorne bukan hakim Cedar Gulch saja. Ia hakim teritorial. Ia melayani selusin kota di wilayah ini. Ia membawa palunya dari ngarai ke ngarai, dan setiap kali ia mengetuk, hukum tunduk. Kejahatan Vance bukan kejahatan satu kota dengan satu penaksir busuk. Itu adalah kejahatan yang telah menyusup ke dalam tulang hukum itu sendiri.
Untuk sesaat, putus asa lama itu datang lagi, lebih dingin dari sebelumnya. Bagaimana seseorang melawan mesin yang sheriff-nya dirantai, hakim-nya pemilik, dan penaksir-nya otaknya? Setiap pintu menuju keadilan dijaga oleh tangan yang dibeli. Setiap timbangan dipegang oleh orang yang sama.
Lalu, perlahan, kebenaran itu sendiri menunjukkan jalan keluarnya, dan Elias hampir tertawa atas kesederhanaannya.
"Kalau hukum kota ini busuk sampai ke hakimnya," katanya pelan kepada gubuk yang kosong, "maka aku tidak mencari keadilan dari dalam kota. Aku tidak mencari hukum yang Thorne pegang. Aku mencari hukum yang lebih besar dari Thorne. Hukum yang tidak Vance miliki, tidak Thorne miliki—hukum dari luar ngarai."
Marsekal wilayah. Otoritas yang berdiri di atas hakim teritorial mana pun, di luar jangkauan Cedar Ridge, di luar tangan Vance. Jauh. Sulit dicapai. Mudah ditertawakan tanpa bukti yang tak terbantahkan. Tapi satu-satunya cawan yang belum Vance pegang.
Elias menyimpan catatannya di bawah lantai, di samping segel dan halaman dan batangan, dan untuk pertama kalinya ia tidak merasa putus asa karena ukuran musuhnya. Ia merasa, anehnya, lebih jernih. Ia telah menemukan dasar mesin itu, akarnya yang terdalam. Dan begitu kau tahu seberapa dalam akar tumbuh, kau tahu pula seberapa jauh harus menggali untuk mencabutnya.
Aksara