Pesan itu sampai ke Deglan lewat Cobb, dan itu adalah pekerjaan paling berbahaya yang pernah Elias minta dari siapa pun.
Karena untuk menanam benih di benak Deglan, Cobb harus berdiri di hadapan orang yang bisa membunuhnya dengan satu gerakan, dan berkata sesuatu yang harus terdengar seperti pengkhianatan kecil yang tak disengaja—bukan pesan dari Crane, melainkan sepotong kebenaran yang Cobb "kebetulan" dengar dan, karena takut, merasa perlu disampaikan pada tuannya untuk menyelamatkan diri. Elias telah menghabiskan dua malam menyusun kata-katanya dengan Cobb, melatihnya seperti pandai besi menempa, sampai tiap kalimat punya berat yang tepat: cukup benar untuk dipercaya, cukup palsu untuk menyesatkan, dan seluruhnya dirancang untuk jatuh ke dalam ketakutan yang sudah ada di dada Deglan.
"Aku dengar sesuatu, Tuan Deglan," kata Cobb, suaranya gemetar—dan kali ini gemetarnya nyata, karena ia memang takut, dan ketakutan nyata adalah penyamaran terbaik. "Dari orang Quill, pengacara itu, waktu dia mabuk di Bitter Springs. Aku tidak tahu apa aku harus bilang, tapi—kupikir kau harus tahu."
Deglan menatapnya. "Bilang."
"Quill bilang Tuan Vance menyuruhnya menyiapkan berkas. Berkas baru. Tentang Hollow Bend." Cobb menelan ludah. "Berkas yang menaruh seluruh perampokan Meridian, seluruh pembunuhan pengawal, di satu nama. Dan namanya bukan Vance." Ia berhenti, membiarkan keheningan bekerja seperti Elias mengajarinya. "Quill bilang kalau semuanya runtuh, kalau marsekal datang, Vance sudah punya kambing hitam siap. Surat-surat yang membuktikan dia cuma penaksir tak bersalah yang ditipu oleh kepala pengawal bayarannya sendiri."
Deglan tidak bergerak. Wajahnya, seperti biasa, tidak berubah. Tapi Cobb, yang telah dilatih oleh Elias untuk membaca tanda terkecil, melihat hal yang Elias janjikan akan ia lihat: tangan Deglan, yang biasanya diam, menutup perlahan menjadi kepalan, lalu membuka lagi. Satu gerakan kecil. Tapi cukup.
Karena Elias telah menghitung dengan tepat. Sebagian dari pesan itu murni umpan—Quill mungkin tidak pernah menyiapkan berkas semacam itu, dan Elias tidak punya bukti bahwa ia ada. Tapi sebagian darinya adalah kebenaran murni yang Deglan tidak bisa bantah, karena Deglan sendiri telah merasakannya: bahwa Vance, dalam ketakutannya, telah mulai mencari seseorang untuk disalahkan; bahwa Vance mempermalukannya di depan anak buahnya; bahwa seorang tuan yang rumahnya terbakar selalu melempar anjingnya ke api lebih dulu. Elias tidak menanam ketakutan baru. Ia menyiram benih yang Vance sendiri telah tanam, dan ia membiarkan ketakutan Deglan sendiri yang menumbuhkannya menjadi keyakinan.
Deglan mengusir Cobb dengan satu gerakan tangan dan tidak berkata apa-apa lagi. Tapi malam itu, Cobb melaporkan ke terowongan, Deglan keluar dari gudang sendirian sekali lagi, ke arah klaim lamanya, membawa sesuatu di bawah mantel.
"Dia mengamankan sesuatu," kata Elias, ketika Cobb selesai. Ada kepuasan dingin dalam suaranya, tapi juga sesuatu yang lebih hati-hati, karena ia tahu betapa berbahaya permainan yang baru saja ia mulai. "Persis seperti yang kuharapkan. Seorang lelaki yang takut dikhianati tidak menunggu. Dia mulai membangun pertahanannya sendiri. Dan untuk Deglan, pertahanan berarti bukti—bukti terhadap Vance, yang bisa ia gunakan kalau tuannya berbalik."
"Buku hitam," kata Pearl, yang duduk di bayangan mendengarkan. "Kau pikir dia menyimpan buku hitam."
"Setiap anjing yang cukup pintar menyimpan satu," kata Elias. "Catatan kerja kotor. Tanggal, nama, perintah. Hollow Bend. Pembakaran. Penyitaan. Bukti bahwa dia tidak bertindak sendiri—bahwa setiap kuburan yang ia gali, ia gali atas perintah tertulis Vance." Ia menatap api. "Selama ini aku mencoba mencuri buku kadar dari brankas Vance, dan tiap kali aku gagal atau hampir mati. Tapi buku Deglan lebih merusak daripada buku kadar mana pun. Buku kadar membuktikan penipuan emas. Buku Deglan membuktikan pembunuhan. Membuktikan Hollow Bend. Membuktikan namaku."
Hu mengeluarkan asap pipa pelan ke kegelapan. "Dan kau tidak perlu mencurinya," katanya, memahami. "Kalau kau benar."
"Kalau aku benar," kata Elias, "Deglan akan menyerahkannya sendiri. Bukan padaku. Pada seseorang yang bisa menjamin lehernya—marsekal, hakim luar, siapa pun yang menawarkan pengadilan alih-alih tali. Aku tidak perlu mengalahkan Deglan. Aku hanya perlu membuatnya cukup takut pada Vance sehingga ia memutuskan satu-satunya cara menyelamatkan dirinya adalah dengan menggantung tuannya lebih dulu." Ia menutup matanya sebentar, menimbang berat dari apa yang baru saja ia gerakkan. "Aku menanam ketidakpercayaan di benak orang paling berbahaya di kota ini. Sekarang aku harus menunggu, dan menjaga agar racun itu tidak berbalik dan membunuh orang-orangku—Cobb pertama-tama, yang berdiri di antara dua serigala dengan pesan yang bisa membuatnya tercabik kapan saja."
Di luar terowongan, malam Cedar Gulch terbentang luas dan dingin, dan di suatu tempat di bawahnya seorang lelaki dengan tangan yang telah membunuh banyak orang sedang duduk sendirian dengan sebuah buku catatan dan rasa takut yang baru, menimbang untuk pertama kali dalam hidupnya apakah kesetiaannya pada Vance lebih berat daripada lehernya sendiri. Dan Elias, di mulut terowongan, tahu bahwa ia telah mengubah seluruh bentuk perang ini. Ia tidak lagi satu orang melawan satu mesin. Ia adalah tangan yang tak terlihat di poros sebuah timbangan, dan di kedua cawan duduk dua orang yang telah berbagi terlalu banyak dosa untuk saling percaya—dan ia hanya perlu menambahkan, butir demi butir, berat yang cukup di satu sisi untuk membuat seluruhnya jatuh.
Aksara