Fajar belum benar-benar pecah ketika ledakan pertama mengguncang Cedar Gulch dari dalam perutnya sendiri.
Elias terbangun di ruang bawah tanah saloon Pearl bukan oleh suara, melainkan oleh getaran yang merambat lewat papan lantai dan naik ke tulang punggungnya, getaran yang ia kenal dari empat tahun di dekat dinamit penambang—dentuman tumpul, dalam, yang lebih terasa daripada terdengar. Lampu minyak yang digantung rendah bergoyang. Debu halus berjatuhan dari celah balok di atas mereka. Pearl sudah berdiri sebelum Elias sempat mengangkat kepala, tangannya di gagang senapan yang ia sandarkan ke dinding semalaman.
"Itu bukan tambang," kata Pearl. Suaranya rendah, datar, suara orang yang sudah mengukur seribu kemungkinan buruk dan menemukan yang ini paling buruk. "Tambang ada di lereng. Itu dari jalan utama."
Elias menaiki tangga sempit dua anak sekaligus, mendorong pintu lantai saloon yang gelap. Lewat jendela depan yang berdebu ia melihatnya: di seberang jalan berlumpur, di sisi paling kokoh kota, kantor penaksir-bank Vance memuntahkan cahaya jingga dari jendela-jendela atasnya. Asap hitam berguling keluar dari atap, dan di balik kaca brankas yang baru saja diledakkan, api menjilat naik seperti sesuatu yang dilepas dari kandang. Bukan kebakaran yang menjalar perlahan dari lentera tumpah. Ini kebakaran yang dimulai dari tengah, dari dalam, dari brankas itu sendiri.
Vance membakar banknya. Ia membakar kekayaannya, surat-suratnya, brankas besi yang ia bangga-banggakan di hadapan seluruh kota—membakar semuanya agar buku kadar asli dan surat perintah Hollow Bend hangus jadi abu sebelum palu Tarr bisa menjatuhkannya.
"Dia rela bakar emasnya sendiri," gumam Elias. Ia merasakan sesuatu yang dingin dan jernih mengendap di dadanya, perasaan yang sama seperti saat ia membaca timbangan curang—ketenangan seorang lelaki yang akhirnya melihat angka apa adanya. Vance tidak putus asa. Vance sedang menghitung. Ia menimbang seluruh kekayaannya di satu cawan dan tali gantungan di cawan lain, dan ia memilih membakar cawan pertama. "Lyle bilang buku kadar asli dipindah ke brankas bank. Surat Hollow Bend juga."
Lyle Ferro sudah berdiri di belakang mereka, wajahnya pucat seperti kapur di cahaya api yang menerobos jendela. "Brankas bawah," katanya, suaranya gemetar tapi pasti. "Yang besar dia bakar—itu pengalih perhatian, isinya cuma uang kertas dan berkas umum. Buku asli ada di brankas kecil di ruang belakang, di bawah lantai. Dinding batu. Api butuh waktu menjangkaunya. Tapi kalau atap runtuh—"
"Berapa lama?"
"Aku tak tahu. Setengah jam. Mungkin kurang."
Di luar, jalan mulai dipenuhi orang. Para pendulang yang tidur di tenda berhamburan keluar, sebagian dengan ember, sebagian hanya berdiri menatap api dengan mulut ternganga. Dan di antara mereka, Elias melihat anak buah Deglan yang dibeli Vance—lima, enam orang—berdiri membentuk garis longgar di depan bank, senapan di tangan, tidak memadamkan apa pun, hanya menjaga agar tak seorang pun masuk. Mereka bukan pemadam. Mereka adalah penjaga tungku.
"Dia mengunci kota," kata Pearl pahit, "sekarang dia mengunci api."
Elias berbalik ke arah ruang bawah tanah di mana sisa sekutunya masih berkumpul—Pruett dengan kotak buktinya, Nyonya Ames, Deglan yang dijaga tapi tak dirantai, dan di sudut, Wendell Tarr yang sudah bangun dan berdiri dengan jubah letihnya, mata tajamnya menilai situasi dengan kecepatan seorang lelaki yang sudah lama berhenti terkejut oleh kejahatan manusia.
"Hakim," kata Elias. "Surat penangkapan yang Tuan tanda tangani semalam—itu sah tanpa buku asli?"
Tarr menimbang pertanyaan itu dengan kelambatan kejujurannya yang khas. "Surat penangkapan sah. Tapi sidang akan berdiri di atas bukti. Tanpa buku kadar asli, tanpa surat Hollow Bend, kita punya kesaksian—Pruett, Ferro, Ames, Deglan—tapi kesaksian bisa diserang sebagai dendam. Buku itu adalah tulang punggung. Hilang tulang punggung, tubuh perkara ini bisa berdiri, tapi ia akan membungkuk. Vance tahu itu. Karena itu ia membakarnya."
Elias mengambil mantelnya. Pearl melangkah menghalanginya, dan untuk sesaat keduanya berdiri saling pandang, dua orang yang sudah kehilangan terlalu banyak untuk berbasa-basi.
"Itu bunuh diri," kata Pearl. "Bank terbakar, dijaga senapan, dan kau mau masuk."
"Aku tahu letak brankas itu sekarang," kata Elias. "Lyle tahu kombinasinya. Tanpa buku itu, Vance lolos dari pembunuhan dan aku tetap perampok kereta seumur hidupku. Empat tahun, Pearl. Tom. Gantry. Hu. Aku tak akan biarkan semua itu jadi abu hanya karena seorang lelaki tega membakar emasnya sendiri." Ia mengencangkan tali mantelnya. "Ada jalan masuk belakang. Lewat gang ternak, dinding batu yang belum terbakar. Aku butuh Lyle untuk brankasnya, dan aku butuh seseorang menjaga punggungku dari anak buah Deglan."
Di sudut ruangan, Roy Deglan mengangkat kepalanya. Suaranya serak, mata kelabunya menyala oleh sesuatu yang bukan ketakutan dan bukan pula keberanian, melainkan perhitungan dingin seorang lelaki yang tahu lehernya sendiri tergantung pada kertas yang sebentar lagi terbakar.
"Orang-orang di depan bank itu dulu makan dari tanganku," kata Deglan. "Mereka takkan menembakku tanpa berpikir dua kali. Aku bisa membuat mereka ragu cukup lama." Ia berdiri, dan dua penjaga di sisinya menegang. "Buku itu juga gantungan untukku, Crane. Surat Hollow Bend ada tulisan tanganku di marginnya. Aku ikut."
Elias menatapnya lama—lelaki yang ikut menembak mati Tom dan Gantry, lelaki yang membakar peralatan Hu, lelaki yang kini menawarkan diri masuk ke api di sisinya. Dendam berdenyut di tenggorokan Elias, tua dan akrab. Lalu ia menelannya, seperti yang sudah ia latih berbulan-bulan, seperti meletakkan anak timbangan di cawan yang benar.
"Kau di depanku sepanjang waktu," kata Elias. "Di mana aku bisa melihat tanganmu."
Deglan menyeringai tipis, seringai yang lebih mirip meringis. "Tentu saja."
Di luar, atap bank Vance mulai melengkung di bawah berat apinya sendiri, dan dari kejauhan, dari arah sel sheriff, Elias mendengar suara pintu besi—Halloran, yang akan dibebaskan pagi ini dengan palu Tarr, masih terkunci, masih menunggu. Fajar yang dijanjikan tak datang dengan cahaya lembut. Ia datang dengan asap dan keputusan yang harus diambil dalam hitungan menit. Elias mengencangkan ikat pinggangnya, menyelipkan butir emas ayahnya ke saku dada—jangkar, bukan senjata—dan melangkah keluar ke jalan yang berbau merkuri dan kayu terbakar, menuju kebenaran yang sedang dilahap api keserakahan.
Aksara