Mobil berhenti tepat di depan pintu utama. Felix turun lebih dulu tanpa menunggu sopir membukakan pintu. Rhea mengikuti dari belakang, berusaha menjaga jarak yang sopan namun tidak terlalu jauh.
Di ambang pintu, seorang pria tua berjas rapi menyambut mereka. Kepala pelayan keluarga Ashford, pria yang tidak pernah tersenyum dalam lima belas tahun terakhir, Rhea mengetahuinya menurut rumor yang beredar.
“Selamat malam, Tuan Felix,” sapa pria itu membungkuk. “Tuan Alaric menunggu di ruang makan.”
“Bilang padanya aku akan ke sana nanti,” jawab Felix singkat, melangkah masuk tanpa menoleh.
“Tuan Felix—”
“Nanti.”
Pria tua itu tidak berani membantah. Ia hanya membungkuk lagi dan menghilang ke dalam bayang-bayang lorong.
Rhea mengikuti Felix menyusuri koridor panjang menuju sayap barat mansion—tempat di mana kamar pribadi Felix berada. Sepanjang jalan, tidak ada satu kata pun yang keluar dari mulut Felix.
Mereka berdua berjalan dalam keheningan. Sampai di depan kamar Felix, pria itu akhirnya berhenti.
“Kau boleh istirahat,” kata Felix tanpa menatap Rein. “Makan malam pukul delapan.”
“Baik, Tuan.”
Rhea sudah setengah berbalik ketika Felix berkata lagi.
“Rein.”
Rhea menoleh. “Ya, Tuan?”
Felix masih berdiri di depan pintu kamarnya, satu tangan di gagang pintu, tetapi ia tidak membukanya. Ia hanya berdiri di sana, seperti patung, dengan punggung menghadap Rein.
“Apa kau percaya bahwa seseorang bisa berubah?” tanya Felix.
Rhea tidak tahu harus menjawab apa. “Saya tidak tahu, Tuan,” jawabnya jujur. “Mungkin tergantung orangnya.”
Felix tidak merespons.
Lalu, tanpa mengucap kata lain, ia masuk ke kamarnya dan menutup pintu.
Rhea berdiri di koridor sendirian, menatap pintu itu dengan perasaan campur aduk.
‘Pria ini ... sulit ditebak. Satu menit dia dingin dan kejam. Menit berikutnya dia bertanya tentang perubahan sifat seseorang dan sekarang dia mengurung diri.’
Rhea menghela napas dan melangkah pergi menuju kamar kecil yang disediakan untuk asisten pribadi Felix—sebuah ruangan di ujung lorong yang lebih sederhana, tapi tetap lebih mewah dari apartemen lamanya dulu.
Ia perlu waktu sendiri.
Untuk bernapas.
Untuk mengingatkan dirinya sendiri bahwa Felix Ashford adalah musuhnya saat ini, bukan pria yang perlu ia pahami.
Tiga jam kemudian, Rhea menuju ruang makan utama. Ia berdiri di belakang kursi Felix, seperti asisten baik yang selalu siap sedia.
Tapi perutnya mulai berbunyi pelan.
‘Sial. Aku belum makan apa-apa sejak siang.’
Di atas meja, hidangan mewah terhampar dalam piring-piring porselen bermotif emas. Aroma daging panggang, saus jamur, dan roti hangat bercampur menjadi satu, menciptakan godaan yang hampir tak tertahankan.
Rhea meneguk ludah.
Felix belum muncul.
Tapi Aleena sudah ada di sana.
Wanita itu duduk di kursi seberang—tepat di posisi yang seharusnya menjadi kursi Rhea jika Rhea Lance tidak menghilang. Gaun merah marunnya jatuh sempurna, rambut hitamnya tergerai indah. Aleena tersenyum, seolah ia tahu persis jika dirinya adalah wanita tercantik di ruangan ini.
“Rein, ya?” Aleena menyapa, suaranya manis meski terdengar berlebihan. “Felix banyak bicara tentangmu.”
Rhea mengangkat alis. “Apakah itu benar, Nona?”
“Iya. Katanya kau asisten paling kompeten yang pernah ia punya.”
Rhea tidak yakin harus merasa tersanjung atau curiga. “Saya hanya melakukan pekerjaan saya, Nona Aleena.”
“Panggil saja Aleena,” potong wanita itu, masih tersenyum lebar. “Kita ‘kan keluarga sekarang.”
Aleena tidak tahu bahwa Rein adalah Rhea. Aleena tidak tahu bahwa ia sedang duduk di kursi yang seharusnya menjadi milik wanita yang ia gantikan.
“Maaf, saya lebih nyaman memanggil Nona,” jawab Rhea diplomatis.
Aleena tertawa kecil. “Sikapmu sama persis seperti yang Felix ceritakan. Kaku. Tapi menarik.”
Rhea tidak sempat menjawab karena pintu ruang makan terbuka.
Felix masuk.
Ia berganti pakaian—kemeja hitam lengan panjang, tanpa jas, tanpa dasi. Rambutnya sedikit basah, seperti baru selesai mandi.
“Felix ….” Aleena menyapa dengan suara manis. “Aku sudah menunggumu.”
Felix tidak membalas sapaan itu. Ia berjalan melewati Aleena tanpa menatapnya, lalu duduk di kursinya. Kursi yang seharusnya milik Alaric.
Rhea terkesima. Felix baru saja duduk di kursi ayahnya sendiri.
Aleena juga terlihat terkejut, tapi ia cepat menyembunyikannya di balik senyum.
Felix menoleh ke arah Rein. “Duduk.”
Rhea mengerjapkan mata. “Tuan, saya—”
“Aku bilang duduk.” Felix menunjuk kursi di samping kanannya. “Kau akan makan bersamaku.”
***
Aksara