Tepat di depan makam ibunya, Bai Lu Ying berlutut dan bersujud. Dia terus menatap gundukan tanah yang telah menimbun tubuh ibunya. "Ibu, putrimu yang durhaka ini datang menjengukmu. Semua orang bilang aku wanita yang tidak memiliki hati. Begitu dingin hingga tega menelantarkan bayinya yang baru lahir. Dan mengabaikan ibunya juga adiknya sendiri."
Menunduk, air matanya mengalir. "Tapi apa yang bisa aku lakukan. Aku hanya ingin kalian hidup, itu saja."
Derap kaki kuda terdengar semakin mendekat. Dari kegelapan seorang Jenderal Kekaisaran turun dari kudanya lalu berjalan mendekati Permaisuri Li Hua. "Yang Mulia." Memberikan hormatnya saat tepat berada di belakang wanita itu.
Bai Lu Ying tidak bangkit. Dia masih berlutut menatap getir kearah pusara ibunya. Suaranya menekan. "Dia membunuh semuanya?"
"Semua pelayan dan penjaga yang ada di istana teratai di berikan hukuman seribu sayatan. Karena telah lalai dalam menjaga anda," ujar Jenderal Kekaisaran.
"Ibu lihat, satu gerakan yang aku lakukan telah membunuh banyak nyawa. Jadi bisakah ibu memaafkan putrimu ini?" Bai Lu Ying bangkit. Belati di keluarkan dari balik lengan gaunnya.
Semua orang mulai waspada takut jika wanita di depannya akan melakukan hal bodoh untuk kesekian kalinya. "Yang Mulia Permaisuri, Yang Mulia telah berpesan. Jika anda mencoba mengakhiri hidup lagi. Nyawa seluruh keluarga Bai akan hilang malam ini."
Bai Lu Ying tidak memperdulikan ucapan itu. Dia melangkah mendekati pelayan setianya. "Quanyi, maafkan aku."
Pelayan Quanyi berlutut dengan senyuman lembut. "Yang Mulia, hidupku anda yang menyelamatkan. Sekalipun mati di tangan anda. Hamba sangat rela."
Satu gerakan saja, belati telah menyayat dalam leher pelayan Quanyi.
Bai Lu Ying berlutut, memeluk kuat tubuh yang telah tidak bernyawa. "Pergilah dengan tenang. Biarkan semua dosa di kehidupan ini aku yang menanggungnya."
Kematian ini jauh lebih baik dari pada di siksa dengan seribu sayatan.
"Yang Mulia, jika anda tidak segera kembali. Nyawa Putra Mahkota akan menjadi taruhannya." Jenderal Kekaisaran terus mendesak.
"Makamkan dia dengan layak di samping makam ibuku. Setelah selesai, aku bersedia kembali." Bai Lu Ying mengelus lembut kepala pelayan setianya.
Jenderal Kekaisaran tidak memiliki pilihan lain. Dia memerintahkan semua bawahannya untuk memakamkan pelayan wanita itu dengan baik.
Setelah selesai, Bai Lu Ying di iringi seluruh pasukan Kekaisaran yang di tugaskan mencari Permaisuri Li Hua. Segera kembali menuju istana.
Di antara semak belukar di kegelapan. Sepasang mata melihat seluruh kejadian.
Napas Bai Xun Yin tertahan. Rasa sakit menekan hatinya. Dia merasa sakit hati melihat keponakan kecilnya hidup menderita. Tangannya mengepal. "Aku tidak pernah mengira kau akan hidup seperti ini."
Sebelum matahari terbit Bai Lu Ying telah sampai di istana. Di halaman kediaman pribadinya. Bau anyir menyeruak tanpa bisa di sembunyikan. Pria dengan jubah kemegahannya berdiri diam menanti kedatangan istri tercintanya.
Tanpa memberikan hormat Bai Lu Ying menatap diam tepat di hadapan suaminya.
Kaisar Zhong Hanling menarik wanita itu dalam dekapannya. "Kau membuatku sangat takut. Bahkan ketakutan itu melebihi ketakutanku kehilangan tahta."
Di dalam kamar rantai panjang terikat kuat di kedua sisi ruangan. "A Ying, kehilanganmu adalah bagian yang tidak dapat aku bayangkan. Aku hanya ingin kau mengerti. Dan tetap patuh dengan pengaturanku."
Bai Lu Ying tidak memberikan tanggapan lain. Wajahnya datar tanpa ekspresi. Hatinya benar-benar telah mati. Dia duduk bersimpuh di antara ujung setiap rantai. Dua pengawal kekaisaran mengikatkan setiap bagian rantai di kedua tangan wanita itu.
Kaisar Zhong Hanling pergi meninggalkan Bai Lu Ying dengan rantai belenggu yang telah ia ikatkan kuat dalam diri wanita itu. "Sekalipun aku tidak bisa memiliki hatimu. Ragamu hanya bisa menjadi milikku."
Kesunyian terasa semakin dalam menekan hati Bai Lu Ying. Tatapannya kosong, jiwanya seperti pergi meninggalkan tubuhnya.
Ia pejamkan kedua matanya duduk tanpa adanya pergerakan.
Lilin-lilin dalam kamar menyala menjadi penerang juga menjadi pembakar semua semangatnya.
Siang bergantian malam.
Drakkk...
Pintu jendela terbuka untuk beberapa saat lalu tertutup kembali.
Wusss...
Angin berhembus pelan mematikan semua lilin yang ada di ruangan.
Para penjaga menatap waspada. Namun saat mereka masuk memeriksa keadaan di dalam ruangan semua terlihat aman. Mereka keluar kembali memulai penjagaan yang sempat teralihkan.
Dalam ruangan itu seseorang keluar dari tempat persembunyiannya. Dia berdiri tegak menatap tidak percaya ke arah wanita yang tengah diam di lantai. Rantai mengikat kedua tangannya dengan sangat kuat. Wajahnya pucat, sangat menyedihkan. "Yang Mulia."
Suara lembut itu membangunkan Bai Lu Ying. Dia membuka kedua matanya melihat Bai Xun Yin telah ada di hadapannya. "Tidak seharusnya kau datang." Suaranya terdengar serak.
Bai Xun Yin mendekat. Dia berlutut tepat di hadapan keponakan yang selalu ia jaga dengan sangat baik. Saat wanita di depannya masih memiliki senyuman di wajahnya. Tangannya bergetar di saat mencoba meraih wajah lesu itu. "Jika Yang Mulia ingin pergi. Hamba akan membawa satu nyawa ini sebagai penebusan."
"Aku menantikan kata-kata ini selama belasan tahun. Tapi saat mendengarnya semua sudah tidak memiliki arti. Guru besar, aku tidak mengharapkan belas kasihmu." Kata Bai Lu Ying yang telah pasrah akan hidupnya.
Menatap langit-langit kamar yang penuh dengan kegelapan. Lalu memandang kearah pria di depannya. "Paman inilah kehidupanku."
Pria tangguh yang tidak pernah menitikkan air mata selama hidupnya. Kini air matanya seperti aliran air kecil yang sulit di bendung. "Maafkan aku, maafkan aku. Penderitan yang kau tanggung saat ini juga merupakan bagian dari tanggungjawabku."
"Tidak ada yang salah. Aku bahkan sudah terlalu lelah menyalahkan diriku sendiri. Paman semua masa lalu tidak dapat di perbaiki. Dan masa depan juga tidak lagi ada hubungannya denganku." Ucapan Bai Lu Ying membuat Bai Xun Yin hancur. "Aku sudah menanggung banyak nyawa. Tidak lagi sanggup menanggung satu nyawa lainnya."
Perkataan itu membuat Bai Xun Yin bangkit dan mundur dengan perasaan tidak rela. Ia ingin melepaskan semua belenggu di tubuh keponakannya. Namun dia juga sadar semua konsekuensi yang harus di hadapi. Ia mengerti jika pilihan Bai Lu Ying adalah pilihan terbaik untuk mempertahankan nyawa Putra Mahkota. Dan membuat Kaisar Zhong Hanling tidak menggila.
Hatinya ia tekan dengan kuat. Saat Bai Xun Yin membalikkan tubuhnya berniat untuk pergi.
"Paman kecil." Suara itu terdengar sangat jelas dan lembut.
Bai Xun Yin membalikkan tubuhnya menatap kearah Bai Lu Ying. "A Ying."
"Jika Putraku tidak menginginkan tahta ini. Aku ingin Paman kecil membantunya untuk pergi. Tapi jika dia bersedia duduk di tahta ini. Aku harap Paman kecil dapat membantunya menstabilkan pemerintahan. Selama hidupku, aku telah terbelenggu dengan obsesi kedua orangtuaku dan suamiku. Aku tidak ingin putraku juga merasakan belenggu yang sama." Kabut tebal menyelimuti kedua matanya. "Sebelas tahun yang lalu, orang yang telah memasukkan obat terlarang dalam makananku adalah kedua orangtuaku. Mereka juga yang telah mengatur pertemuanku dengannya. Dan sebelas tahun kehidupanku. Aku harus terjerat dalam belenggu karena obsesi dari suamiku."
Senyuman terukir di wajah Bai Lu Ying. "Paman kecil, kau tidak lagi bisa menyelamatkanku. Aku mohon selamatkan putraku." Air matanya jatuh.
Bai Xun Yin membalas senyuman itu. Air matanya terus mengalir. Hatinya sakit, sangat sakit. "Baik."
Setelah pertemuan itu, hari-hari Bai Lu Ying hanya di temani kesendiriannya. Semua pelayan setianya telah mati. Hanya dia yang masih terpatri di tempat yang sama.
Aksara