Alfheim, Juli tahun 458 (waktu sekitar)
Hutan Frunza, Padurea, Wilayah Alfheim
Negeri yang terletak di tengah Selatan dunia ini bernama Atlanta, ibu kota benua raksasa Alfheim yang dikuasai bangsawan Elf. Atlanta adalah negeri yang ramai dan indah. Dasar kontruksinya adalah gunung yang tinggi, konon dipahat oleh leluhur bangsa Elf sejak zaman dulu menggunakan sihir hingga tercipta desain bangunan yang memanja mata.
Secara keseluruhan, hampir sebagian besar dataran yang ada di sekitar Alfheim adalah hutan dan pepohonan, yang paling besar adalah di wilayah selatan. Kecuali di tengah-tengah, yang memang nampak seperti pohon cemara raksasa dengan hiasan terindah yang pernah ada. Membayangkan sebuah gunung dipahat adalah sebuah keajaiban, namun kenyataannya memang berkata demikian. Atlanta adalah buktinya.
Bagian daerah paling pinggiran bagi Alfheim adalah sisi hutan di Padurea, sedikit yang bisa hidup di sana karena harus bersaing dengan hewan buas yang berasal dari dalam hutan Frunza, yakni hutan yang memiliki bagian terbesar dari wilayah Padurea. Hutan itu ditumbuhi berbagai macam pohon dan herbal. Kadang orang-orang yang terbiasa tinggal di sana mencari nafkah dengan cara mengumpulkan tanaman herbal yang dapat diolah menjadi obat lalu dijual ke ibukota.
Sementara itu, jauh di pedalaman hutan Frunza, hidup seorang wanita dengan 2 orang puteranya yang masih perlu banyak perhatian, rumah mereka terletak di bagian terdalam hutan Frunza, Deep Territory, pada sebidang tanah landai yang bersih dan tidak ditumbuhi pepohonan besar seperti umumnya tanah di hutan Frunza.
Tak jauh dari rumah itu ada sebuah aliran sungai kecil yang jernih dan bermuara pada salah satu sungai besar di dalam hutan Frunza. Air sungai itu sangat jernih dan segar. Sebuah pohon berdiri kokoh di samping rumah itu, memberi naungan pada beberapa petak tanah.
Rumahnya terbuat dari potongan-potongan kayu yang diikat dan disatukan oleh paku. Dindingnya terbuat dari pohon Elk emas, pohon dengan kayu terkuat di Alfheim, atapnya dibuat menggunakan daun pohon Palmier yang sulit terbakar, tak lupa cerobong asap yang mengepulkan asap hampir sepanjang hari.
Untuk berfikir tentang seorang wanita yang hidup dengan 2 orang anak yang masih kecil di bagian paling dalam hutan frunza, rasa-rasanya sangat sulit untuk dipercaya. Bahkan jika itu benar-benar ada, dia pasti seorang ahli sihir yang sangat kuat untuk bersaing dengan para hewan buas. Tapi hal itu memang benar-benar ada.
“ibu!”
Seorang anak lelaki baru saja tiba di depan rumah tersebut, membuka pintunya dan bersegera masuk ke dalam usai melepas sepatunya sembari berseru. Surai keemasan pemuda itu berkibar karena gerakannya yang agak cepat dengan kaki yang menghentak-hentak lantai.
Wajahnya kusut, bibirnya mencebik. Nampak sekali tengah menahan gejolak emosi yang hampir membuatnya menangis. Tapi sepertinya si kecil itu mencoba menguatkan diri dan terlihat tangguh.
Ia berjalan langsung ke dapur, mendapati sosok seorang wanita yang cantik jelita tengah memasak menghadap perapian dan alat masaknya, Imelda namanya.
Rambut berwarna kecoklatan yang lembut milik wanita itu terurai, dengan sebuah bandana yang menghias kepalanya. Kulitnya seputih s**u, dan wajahnya lonjong nan menawan. Orang-orang yang menatapnya pasti terpesona dengan wajah itu, entah dalam banyak sudut pandang.
Wanita cantik itu segera berbalik untuk mendapati wajah lucu anaknya yang sepertinya butuh ditenangkan. Dalam fikirannya, ia tahu betul siapa dalang dibalik semua ini. Wanita itu tertawa kecil.
Hal seperti ini sering terjadi. Dikalangan anak-anaknya maupun anak-anak lain, baik mereka bersaudara seperti putra-putranya atau tidak. Bagaimanapun, mendapati salah seorang anaknya mendatanginya sambil menangis tersedu adalah pemandangan yang meningkatkan moodnya. Karena anaknya begitu manis dan lucu saat merajuk padanya.
“ada apa, Eder?” tanya sang ibu penuh perhatian. Di tatapnya lamat-lamat wajah bulat putra bungsu kesayangannya itu sambil bibirnya merekahkan senyum.
Eder mempertahankan ekspresinya setabah mungkin, padahal ada seabrek air mata hendak menerbos pelupuk matanya saat ini, membuat manik hazelnut miliknya semakin bening. Ia tak ingin terlihat lemah di hadapan sang ibu, tapi ia juga ingin dihibur.
Karena begitu iba dan tidak tega, sang ibu segera mendekati anaknya, meraih tangan Eder dan menggenggamnya sembari menundukkan badannya untuk mendapati iris hazelnut yang tengah menatap ke bawah itu, seperti tak ingin orang lain melihatnya. Persis seperti perasaan Eder saat ini.
“apa kau dijahili lagi oleh Louis?” tanya sang ibu pelan, tak ingin meruntuhkan pertahanan anaknya.
Ia masih tak menjawab, harga diri Eder menghalanginya untuk menadah kasih sayang sang ibu. Ia terlalu sungkan pada ibunya sendiri. Ini adalah usianya yang ke-10, menurutnya ia sudah cukup dewasa untuk menyelesaikan masalahnya sendiri, bahkan sekalipun masalah itu dari kakaknya. Namun, saat ia merasa tak sanggup menghadapi semua itu, kakinya tanpa sadar dan seenaknya mencari pelarian yang tak lain dan tak bukan adalah sang ibu. Eder ingin memaki kelemahannya, namun ia tak berdaya di hadapan kasih sayang sang ibu.
“hiks. .” akhirnya, suara tangis meluncur bebas dari bibir Eder. Dengan penuh khawatir sang ibu langsung memeluk anaknya dan mengelus punggungnya. Menuntun putera bungsunya itu dan duduk diatas meja makan yang terbuat dari kayu Elk, kali ini ia tak memerhatikan masakannya di perapian, wajah Eder terlalu manis untuk ditinggalkan. Imelda mengulum senyum dibalik peluknya sebelum melepas dekapan hangat itu. Di tatapnya Eder yang tengah menahan sesunggukannya.
“yaampun, nampaknya ibu harus lebih keras pada kakakmu nanti.” Ancam sang ibu sambil berkacak pinggang, lalu membuat wajahnya seakan-akan marah akan kelakuan Louis. Padahal ia tengah sangat senang karena kedatangan Eder sekarang.
“hiks. .hiks. .apa untuk selamanya aku akan seperti ini? Aku sudah 10 tahun, tapi belum bisa memakai sihir satupun!” curhat Eder sembari berlinangan air mata.
Imelda bisa menggunakan sihir-sihir tertentu untuk mempermudah pekerjaannya, putra sulungnya juga sudah bisa menggunakan bakat sihirnya sejak umur 7 tahun. Hanya Eder. Entah mengapa, hanya dia yang tak bisa menggunakan sihir.
Pemuda itu menatap ibunya dengan mata yang berair. Sang ibu paham akan konten percakapan ini. Ia tahu betul kemana arahnya, namun untuk kesekian pertanyaan yang sama di waktu mendatangpun, sang ibu akan menjawab dengan jawaban yang serupa.
“hmm. .bukan begitu sayang” kini tangan ibunya sudah bertengger di kepala Eder, mengelus surai pirang itu pelan penuh cinta.
“tapi kak Lou sudah bisa melakukannya sejak berumur 7 tahun, dan sekarang ia sudah menguasai banyak sihir dan dipamerkan di hadapanku. .aku. .akupun. .ingin seperti itu!!!”
Sang ibu kembali tersenyum manis.
“Ed, setiap orang memiliki kelebihannya masing-masing. Kakakmu Louis mungkin adalah orang yang hebat menggunakan sihir. Tapi, hanya karena kau belum bisa menggunakan sihir, bukan berarti kau lemah dan gagal. Ingatlah, bahwa orang yang unggul adalah orang yang menjadikan kelemahannya sebagai kekuatan. Jangan menyerah, di dunia ini terdapat banyak hal yang bisa membuatmu menjadi hebat selain sihir.” jelas sang ibu panjang lebar.
Eder memerhatikan sang ibu lamat-lamat, berusaha menyerap seluruh pesan moral yang bisa ia jadikan pelajaran dalam hidupnya. Lalu ia mengambil kesimpulan. Bahwa untuk melampaui kakaknya, ia tak harus menjadi ahli sihir. Ia bisa membuka jalan apapun dengan kemungkinan tak terbatas untuk bisa lebih kuat dibanding kakaknya atau siapapun.
Tapi yang paling menarik minat Eder, adalah Paladin. Mereka adalah ksatria pelindung suatu negeri yang kuat dan hebat. Memiliki ketahanan fisik dan armor full plate yang berkilau dan indah. Atau setidaknya seperti itulah bayangan Eder tentang mereka, dan mereka tak perlu banyak sihir. Tiba-tiba senyum merekah di bibir mungilnya.
Eder menghapus kasar air matanya, tekadnya sudah bulat saat suara sesunggukannya ia tahan sekuat tenaga agar tidak keluar. Jujur saja, kenyataan bahwa di usianya yang ke-10 ini ia masih belum bisa menggunakan sihir seperti kakaknya, membuat dirinya kecewa berat. Namun, nasehat-nasehat ibunya selalu bisa membuatnya tenang, itulah kenapa ia sangat menyukai untuk datang kepada sang ibu saat sedih.
"Iya ya! Aku tidak harus seperti kakak untuk bisa menjadi kuat!" Serunya penuh semangat. Tatapannya lurus pada mata Imelda.
"Kau benar, Ed. Jangan menyerah!"
"Um! Aku akan berlatih dan terus berlatih! Lalu suatu saat nanti, aku akan menjadi seorang Paladin!"
Keterkejutan tergambar di wajah Imelda saat Eder mendeklarasikan mimpinya. Tapi secepat itu datang, secepat itu juga ia menghilang, berganti ekspresi penuh pemakluman seorang ibu pada anak kecilnya.
"Ya, begitulah."
"Saat aku menjadi seorang Paladin yang kuat nanti, aku pasti akan melampaui kakak! Dan aku akan melindungi ibu dan kakak! Hehe"
Tangan putih Imelda kembali membelai Surai keemasan Eder. Sebagai penghargaan atas cita-citanya yang tinggi. Dan Eder sangat menyukai belaian ibunya. Hangat dan menenangkan.
"Baiklah, berarti sekarang kau sudah tenang kan?"
"Um! Iya! Aku akan menemui kakak dan mengatakannya dengan jelas."
"Ingat, jangan bertengkar lagi untuk hari ini ya"
"Baik, ibu!"
Eder meloncat ringan turun dari meja makan, lalu segera berlari keluar melewati pintu rumahnya. Ia tak tahu bahwa seseorang menunggunya di depan pintu itu. Seorang lelaki yang lebih tua darinya, berdiri sambil memasang wajah ingin minta maaf.
Louis -si kakak- berdiri malu-malu, tangannya ia letakkan di belakang punggung dengan kaki yang menendang-nendang debu di tanah. Saat pintu rumah terbuka, segera perhatiannya tertuju pada orang yang membuka pintu itu. Wajahnya memerah seketika, melihat sosok sang adik dengan wajah semanis itu membuatnya tak tahan untuk memeluknya, Louis punya semacam fetish (bila tak ingin dikatakan brocon) tersendiri terhadap adiknya yang mungil dan manis itu.
Tapi ia cukup tahu diri bahwa ia ke mari untuk meminta maaf atas keisengannya yang keterlaluan. Ia tak berniat mengatakan semua itu kepada Eder, hanya saja wajah Eder yang tengah merajuk itu menjadi godaan tersendiri yang sulit untuk dilewatkan oleh sang kakak.
Eder sedikit terkejut mendapati sosok kakaknya, lalu dengan alis menukik dan tatapan tajamnya, Eder menunjuk sang kakak. Yaampun, Eder berfikir bahwa ia tengah mengancam sang kakak. Pada kenyataannya, justru sebaliknya. Kakaknya mendapatkan pemandangan yang menguji akalnya. Ekspresi itu benar-benar mengalihkan dunianya.
“aku pasti akan melampauimu kak! Ingat itu! Lalu, saat aku menjadi seorang Paladin, kau akan berlindung di belakangku!” serunya penuh tekad. Louis bisa melihat gambaran api semangatnya yang membara.
Sang kakak ikut-ikutan terkejut, beberapa detik kemudian mengulum senyum. Sembari ia melangkah mendekati sang adik yang masih menatapnya dengan wajah imut-imut minta di gigit.
“iya, iya. Sampai hari itu datang, aku akan melindungimu, oke?!” Louis meraih kepala adiknya lalu merapatkannya di dadanya, seraya merengkuhnya dengan kasih sayang seorang kakak kepada adik kecilnya, atau seperti itulah anggapannya.
“aku- aku bukan anak kecil lagi kak! Kau tidak perlu melindungiku setiap saat.” Cicitnya.
"Tapi kau adikku, apa kau tidak mau aku jadi kakakmu lagi?"
"Eeh, bukan begitu. ."
"Kalau begitu, aku masih tetap bisa melindungimu kan?"
"Y-yaa. . Ya. . Kukira begitu."
Eder menyamankan kepalanya di d**a Louis saat kakaknya itu malah menciumi kepalanya dengan brutal sambil mengatakan.
"Bau Ed adalah yang terbaik! Aku bisa menghirup wanginya rambutmu seharian penuh."
"Hehe. . Aku menyayangimu kak Lou!"
Eder memeluk erat kakaknya, karena tingginya tak seberapa tinggi Louis, jadi ia hanya mencukupkan lengannya pada pinggang Louis.
“hwaaahhh. . Aku juga menyayangimu Ed! Duuuh, adik kecilku yang manis.”
Satu kedutan muncul di dahi Eder. Ia menjadi sensitif Dengan panggilan itu tiba-tiba. Entah mengapa, Eder malah merasa bahwa sang kakak sedang meremehkannya. Ia langsung mendorong tubuh Louis hingga limbung, kemudian mendaratkan tendangan di perut sang kakak sampai ia terkapar pingsan.
Eder mungkin tak bisa menggunakan sihir. Tapi, selama ini ia telah mempersiapkan diri untuk bisa menggunakan sihir. Karena itu, ia melatih fisiknya lebih keras ketimbang kakaknya, meski tak terlihat perkembangan sama sekali. Ia berfikir bahwa, jika tubuhnya kuat, maka kemampuan sihirnya pasti akan lebih kuat juga. Maka dari itu, tidak ada yang boleh meremehkannya.
Di waktu yang bersamaan, sang ibu datang dan mendapati pemandangan nista kedua anaknya itu. Imelda segera membereskan kekacauan yang dibuat anak-anaknya dan menyuruh mereka untuk berbenah, karena hari sudah semakin gelap, dan sosok Grinda hampir lenyap dari ufuk Barat.
***
Aksara