Diana hanya mampu menyipitkan mata, menelan sisa kata-kata yang hendak ia muntahkan. Ia tahu benar bahwa Iris adalah lawan yang berbahaya. Jika ia membalas sekarang, Iris pasti akan menyerangnya balik dengan kata-kata yang dua kali lipat lebih sadis.
Akhirnya, wanita berusia matang itu hanya bisa menghela napas panjang untuk meredam kekesalan, lalu beranjak pergi tanpa sepatah kata pun.
Ariana spontan menutup mulut dengan mata yang membelalak lebar. Ia seolah tak percaya bahwa seorang Iris sanggup membuat Diana yang perkasa menjadi tak berkutik sama sekali.
“Wah, Nona Iris!” seru Ariana dengan wajah semringah. Ia melonjak kegirangan sambil memegang lengan Iris. “Kau sangat keren! Aku benar-benar tidak menyangka kau bisa membuat Bibi Diana diam seperti itu.”
“Diam, Ariana. Aku tidak ingin kau mendapatkan hukuman lagi karenaku,” ucap Iris datar sambil menarik tangannya perlahan. Ia menatap sang pelayan dengan sorot yang sulit terbaca.
Ariana segera menjaga jarak, menyadari kelancangannya. “Maafkan saya, Nona,” bisiknya sambil menunduk, meski senyum kemenangan belum sepenuhnya hilang dari wajahnya.
Iris hanya tersenyum tipis. Ia membalikkan tubuh, menatap kosong ke arah jendela yang masih dibasahi sisa air hujan. Dalam keadaan fisik yang begitu rapuh, ingatan Iris justru melayang jauh ke masa kecilnya.
Ia teringat sebuah janji sederhana pada ayahnya. Dahulu, Iris hanya bersedia makan jika ayahnya sudah pulang ke rumah. Padahal, saat itu badai salju sedang mengamuk di luar sana, namun sang ayah tetap memaksakan diri pulang demi memastikan kesembuhan putri kecilnya.
Air mata Iris menetes tanpa suara. Dahulu, ayahnya adalah sosok yang begitu manis dan penuh kasih. Namun, segalanya hancur saat wanita bernama Sabrina itu masuk ke dalam kehidupan mereka. Sejak saat itu, sang ayah berubah menjadi sosok yang dingin dan mudah dihasut.
Iris segera mengusap air mata yang terasa hangat di pipinya. “Ariana, bisakah kau membuatkan aku semangkuk sup jamur?”
“Tentu, Nona. Saya akan membuatkan apa saja yang Anda minta. Ada tambahan yang lain?” sahut Ariana dengan sigap.
“Tidak perlu. Aku hanya ingin sup jamur dengan irisan bawang putih yang melimpah,” jawab Iris singkat.
Ariana memberikan penghormatan kecil sebelum beranjak pergi. Iris tahu, hidangan yang ia minta lebih dari sekadar sup biasa. Itu adalah ramuan yang selalu ibunya siapkan setiap kali Iris terserang demam atau flu. Ibunya selalu berkata bahwa aroma bawang putih adalah obat terbaik untuk meningkatkan daya tahan tubuh.
Hati Iris kian teriris. Meski sudah hampir lima belas tahun sejak kepergian ibunya, kerinduan itu tetap membekas begitu dalam. Terkadang, ia masih menyimpan harapan gila bahwa ibunya akan kembali hidup.
“Aku pasti sudah gila,” gumamnya sambil menarik napas dalam-dalam untuk mengusir sesak di d**a.
Beberapa menit kemudian, Ariana kembali dengan nampan berisi mangkuk putih. Asap tipis mengepul dari sana, menguarkan aroma jamur yang lezat berpadu dengan gurihnya bawang putih. Iris bangkit perlahan, menatap hidangan itu dengan senyum yang tulus.
“Terima kasih, Ariana. Aku tidak tahu apakah rasanya akan sama, tapi aku sangat menghargai usahamu,” ucap Iris pelan.
Dahi Ariana sedikit berkerut. “Rasa yang sama? Apakah sup ini mengingatkan Anda pada seseorang?”
Iris mengangguk perlahan sambil mulai mengaduk supnya. “Ya. Seseorang yang paling kucintai di dunia ini.”
Ia lantas mencicipi sesendok kuah hangat itu. Ariana tampak gelisah, menunggu reaksi Iris dengan jantung yang berdebar. Apakah rasanya sesuai dengan harapan majikannya?
Iris mengangkat pandangannya dan terdiam selama beberapa detik. Tak lama kemudian, sebuah senyum merekah di bibirnya yang pucat. “Hampir sama. Dan aku menyukainya,” ucapnya sebelum lanjut menyantap dengan tenang.
Ariana merasa napasnya kembali lega. “Katakan saja, Nona, jika Anda butuh sesuatu yang lain. Saya siap melayani Anda sebaik mungkin.”
“Kau pandai sekali mengambil hatiku, Ariana,” Iris menggeleng kecil sambil terus tersenyum.
Ariana menatap Iris dengan binar bahagia. Setidaknya, di tempat yang kejam ini, masih ada orang yang mau memperlakukannya sebagai manusia. Sebagai gadis yang tumbuh dari kemiskinan, Ariana harus bertahan sekuat tenaga demi memperbaiki nasib keluarganya, meski ia sering kali harus menelan hinaan.
“Nona, saya akan membersihkan semua ini. Jika Anda mengizinkan, saya akan membantu Anda mandi,” ucap Ariana sambil merapikan piring bekas makan Iris.
“Tidak perlu, Ariana. Aku masih kuat untuk berjalan sendiri nanti. Aku ingin beristirahat sebentar lagi,” Iris kembali merebahkan tubuhnya dan menarik selimut hingga ke leher.
Tak butuh waktu lama bagi Iris untuk jatuh ke dalam tidur yang lelap, membiarkan tubuhnya memulihkan diri dari badai yang baru saja ia lewati.
oOo
Dua minggu berlalu tanpa suara. Tidak ada satu pun penghuni paviliun yang berani menginjakkan kaki di kamar Iris, bahkan Alice yang biasanya masuk tanpa permisi sekalipun.
Iris tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Namun, setiap kali ia melangkah keluar kamar, ia mendapati dirinya seolah dihindari oleh semua orang.
Tatapan sinis dan bisik-bisik tajam selalu mengiringi langkahnya. Iris tidak peduli. Ia sudah paham betul bahwa para wanita di tempat ini memang tidak mengenal kata menghargai.
Mereka hanyalah sekumpulan ambisi yang sedang berlomba-lomba mencuri hati sang tuan mafia.
“Nona!” panggil Ariana dari kejauhan. Dengan wajah pucat, ia menarik lengan Iris agar segera masuk ke dalam kamar.
“Ada apa, Ariana? Kau terlihat sangat panik,” tanya Iris heran, mengikuti langkah terburu-buru asistennya.
“Tuan baru saja kembali dari luar negeri. Aku tidak sengaja mendengar pembicaraan para pengawal bahwa orang pertama yang akan ia datangi adalah Anda.”
Kedua alis Iris tersentak hebat. Matanya melebar dengan raut panik yang tak bisa disembunyikan. “Untuk apa dia mencariku?”
“Saya tidak tahu, Nona. Mungkin beliau ingin bersikap baik setelah memberikan hukuman berat itu,” jawab Ariana penuh harap.
Seketika, Iris mundur selangkah. Ia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk bertemu dengan predator tersebut. Baginya, selama kepergian Caspian, ia telah mencicipi secuil kebahagiaan yang nyata.
“Katakan padanya bahwa aku tidak ingin diganggu oleh siapa pun.”
Ariana mengerjapkan mata dengan bingung. “Saya tidak memiliki keberanian untuk mengatakan itu, Nona. Tapi, kenapa Anda begitu enggan bertemu dengan Tuan?”
Iris membuang pandangannya ke lantai. “Aku membencinya, Ariana. Pria itu ingin memiliki banyak wanita namun tidak mampu berlaku adil. Aku sangat membenci pria yang tidak memiliki pendirian.”
Ariana menggigit bibir bawahnya, merasa terjepit di antara dua kepentingan. “Maafkan saya, Nona. Saya tidak memiliki kuasa untuk menghalangi langkah Tuan.” Dengan langkah lambat dan penuh rasa bersalah, pelayan itu pun meninggalkan kamar Iris.
Di lorong paviliun, Ariana berpapasan dengan Caspian. Ia segera menunduk hormat, tak berani menatap mata sang penguasa. “Semoga Nona Iris bisa mengimbangi Tuan agar ia tidak perlu dihukum lagi,” gumam Ariana dalam hati penuh harap.
Caspian melangkah masuk ke kamar Iris tanpa mengetuk pintu. Begitu sosok Iris tertangkap oleh netranya, tatapan Caspian berubah menjadi sangat tajam, seolah siap menembus hingga ke dasar jiwa gadis itu.
Iris melirik sekilas ke arah Caspian sebelum kembali menatap lurus ke arah taman di balik jendela. Ia menolak untuk terlihat terintimidasi.
“Aku yakin kau tidak mungkin menemuiku tanpa tujuan tertentu. Karena seharusnya, wanita pertama yang kau cari adalah Bella, bukan aku,” ucap Iris dingin tanpa menoleh sedikit pun.
“Aku hanya ingin memastikan keadaanmu, Iris. Jangan berharap lebih,” sahut Caspian dengan nada bariton yang berat.
Iris menyunggingkan senyum sinis. “Tentu saja tidak.” Ia berbalik menghadap Caspian dengan sikap arogan yang menantang. “Aku baik-baik saja setelah hukuman itu, Tuan O’Sullivan. Setidaknya, kejadian itu memberitahuku bahwa kau adalah pria yang tidak butuh keadilan. Kau hanya mendengar apa yang ingin kau dengar tanpa perlu membuktikannya.”
Caspian mengerutkan kening, namun sebuah senyum meremehkan justru terbit di bibirnya. “Oh, rupanya kau masih menyimpan sakit hati?”
“Tidak, aku tidak sakit hati. Aku hanya tidak terima diperlakukan seperti pembunuh padahal aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”
“Lalu, apa yang akan kau lakukan padaku sekarang?” tanya Caspian dengan seringai yang kian lebar.
“Aku belum memikirkannya. Tapi jika sekali lagi kau bertindak tidak adil, aku akan menjadi orang pertama yang melaporkanmu pada pemerintah. Menyekap orang di rumah sendiri itu ilegal, Caspian. Kau pasti tahu risikonya, bukan?” Iris memicingkan mata, menatap Caspian dengan keberanian yang tak tergoyahkan.
Caspian hampir saja tertawa. Namun di balik itu, ia sangat menyukai kegigihan Iris. Ini adalah pertama kalinya dalam hidup Caspian ada seseorang yang berani mengajaknya berdebat dengan begitu sengit. Selama ini, hidup terasa terlalu mudah baginya karena semua orang selalu tunduk.
Tapi Iris berbeda. Dia adalah wanita pertama yang menolak pesonanya, sekaligus yang pertama memberikan ancaman serius tepat di depan wajahnya.
“Bibi Diana,” panggil Caspian tiba-tiba, membuat Diana seketika muncul dari balik pintu.
“Ya, Tuan?”
Pandangan Caspian terkunci pada wajah Iris, sementara raut wajahnya dipenuhi kabut rencana yang licik. “Aku sangat menyukai wanita seperti dia. Sepertinya, kau harus mulai mengurus pernikahan kami secepatnya.”
Deg!
Jantung Iris terasa berhenti berdetak sesaat. Mulutnya sedikit terbuka, hendak memprotes, namun akal sehatnya seolah terbang entah ke mana. Ia kehilangan kata-kata.
“Mungkin dengan cara begitu, dia akan menjadi lawan debat yang setara bagiku.”
Diana mengeraskan rahangnya dengan kuat. Dari balik punggung Caspian, ia menatap Iris layaknya seekor hewan buas yang siap menerkam. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa gadis tawanan inilah yang justru akan dinikahi oleh Caspian.
Lantas, jika Iris menjadi ratu di mansion ini, bagaimana dengan nasib Bella?
Aksara