Sebastian Adam Howard tidak pernah sekalipun memikirkan tentang pernikahan. Baginya hal seperti itu hanya diperuntukan bagi laki-laki lemah. Sementara dirinya, terlalu tangguh dan tidak ada waktu untuk mengurusi keruwetan rumah tangga serta seorang wanita yang harus diurusnya. Tapi kali ini, semua pemikiran tentang tidak akan pernah menikah harus dibuangnya. Dia terpaksa harus menikahi Judith Abigail Sullivan, meskipun dirinya tidak ingin wanita itu masuk ke dalam hidupnya, tapi suatu hal membuat Adam terjebak dengan keadaan.
Dia tidak menginginkan Judith untuk menjadi Istrinya, tapi dia hanya ingin melihat kalau orang-orang yang seharusnya menjadi miliknya bersikap patuh. Begitupula dengan Ayah gadis itu. Adam sempat melihat keraguan saat pria paruh baya itu memasuki ruang kerjanya, tapi Adam tidak akan membiarkan hal itu terjadi.
Mr. Sullivan sudah berjanji akan memberikan Judith sebagai imbalan atas apa yang sudah Adam lakukan, meskipun baginya penawaran pria itu terdengar konyol. Tapi jika dilihat dari situasi yang tengah terjadi, satu-satunya hal berharga yang dimiliki pria itu hanyalah putri semata wayangnya. Adam terkenal dengan sikapnya yang kasar dan tanpa belas kasihan. Apapun yang dia lakukan harus mendapatkan balasan setimpal. Untuk alasan yang tidak jelas, Adam mengambil resiko dengan mengiyakan penawaran laki-laki itu.
"Apa Anakmu tahu kalau kau akan memberikan dia padaku?" Suara Adam yang terdengar berat dan kasar membuat Mr. Sullivan mengerjap untuk beberapa saat, tapi pria itu berhasil memulihkan diri dengan cepat.
"Jaga ucapanmu, Howard! Aku tidak memberikan Putriku padamu, tapi aku menikahkan anak malang itu dengan b******n sepertimu. Dan kau harus menjaganya." Adam hanya menunjukan tatapan menusuk. Dia tidak berniat untuk tersenyum ataupun menyeringai. Garis rahangnya yang tegas dengan raut wajah kokoh, membuatnya tampak mengintimidasi. Mr. Sullivan sudah bertemu dengan banyak karakter manusia dalam hidupnya. Selama ini dia selalu mampu bersikap tenang dan mengintimidasi, tapi sejak pertama kali dirinya bertemu dengan Adam, laki-laki muda itu terlihat sangat kasar namun akan melindungi apapun yang menjadi miliknya.
"Terserah," ucap Adam, membawa tubuhnya mengitari rak di sisi kanan ruangan. Tidak banyak yang dapat dilihat dari ruangan bernuansa coklat tua tersebut. Di sana hanya ada satu meja kerja yang terbuat dari kayu mahoni lengkap dengan kursinya, satu set sofa beludru warna merah bata, serta rak buku yang dipenuhi dokumen serta beberapa buku tebal yang sepertinya lebih dari 900 halaman.
"Aku ingin bertemu calon pengantinku," kata Adam secara terang-terangan.
"Tidak, kau tidak boleh bertemu dengannya hari ini." Mr. Sullivan tidak menutupi kekesalan dalam suaranya. "Kalian harus bertemu besok dan saat ini ada hal penting yang harus kita bahas."
Satu alis Adam terangkat, sementara matanya menatap Mr. Sullivan dengan intens. "Apa b******n itu menghubungimu lagi?" tanyanya penuh selidik.
"Ya, tadi pagi dia menghubungiku, dan sepertinya dia akan muncul sebentar lagi." Tepat setelah Mr. Sullivan menyelesaikan perkataannya, pintu ruangan diketuk lalu terbuka sambil menampilkan wajah Ramsey; tangan kanan Mr. Sullivan.
"Sir," ucap pria dengan perawakan berisi dan tinggi badan 180 itu menatap Mr. Sullivan, dengan sorot mata meminta persetujuan.
"Suruh dia menunggu di bawah," kata Mr. Sullivan setelah menyadari kalau b******n yang sedang ditunggunya sudah datang. Ramsey mengangguk lalu berbalik sambil menutup pintu.
"Well, mari kita temui anak manis itu," Adam berkata sinis. Keyakinan serta rasa tidak sabar memenuhi hatinya. Dia ingin segera melihat wajah Ian Buchanan yang memerah karena marah dan rasa malu. Adam tidak sabar ingin menyaksikan b******n tidak tahu diri itu memohon maaf padanya. Meskipun dia yakin kalau kata maaf akan menjadi hal terakhir yang ada dalam kepala b******n itu.
***
Mr. Sullivan masuk terlebih dulu, sementara salah satu anak buahnya berdiri di depan pintu untuk menahan pintunya agar tidak tertutup. Dia sudah melihat senyuman di wajah Ian Buchanan ketika dirinya pertama kali melihat pria itu, tapi seketika wajah Ian berubah gusar saat melirik ke belakang bahunya dan mendapati Adam yang tengah berjalan masuk.
"Apa-apaan ini?" Ian bertanya sambil memincingkan mata, melihat Adam Howard bersama Ayah Judith membuat instingnya menyuarakan tanda bahaya. "Kenapa b******n Howard bisa bersamamu?"
"Duduklah, Ian." Mr. Sullivan mengabaikan pertanyaan lelaki itu, dia melambaikan tangan pada salah satu kursi ke arah Adam. "Kita harus duduk jika ingin berbicara dengan tenang," tambahnya dengan nada enteng.
"Apa kau bilang? Bicara dengan tenang?!" Ian tidak melepaskan pandangannya dari Adam. "Selama b******n itu masih satu sirkulasi udara denganku, maka selama itu pula ketenangan akan menjauh."
"Apa kau begitu merasa rendah diri, Buchanan?" Adam tersenyum mengejek, sambil melipat ke dua tangan di depan d**a tanpa berniat untuk duduk.
"Aku tidak pernah merasa rendah diri terhadap siapapun!" Ian membentak. "Tapi bagiku kau adalah hama, aku tidak suka jika daerah teritorialku dimasuki oleh perusak yang bisa mengakibatkan kekacauan."
"Daerah teritorialmu, hah?" Sedetik setelah Adam menanyakan hal tersebut, dia tertawa dengan nada dibuat-buat. Setelah dia berhenti mengejek Ian dengan tawa sinisnya, Adam kembali memasang wajah kasar yang bisa membuat semua orang di dunia membenci dirinya. "Apa yang kau maksud daerah teritorialmu karena kau akan menikahi Judith?"
"Ya, b******k! Aku akan menikahi Judith dan setelah itu Sullivan akan menjadi miliku!" Ian menyeringai. Dia bangga seolah kabar tersebut akan membuat Adam terkejut hingga membuatnya terkena serangan jantung. Tapi s**l, dugaannya ternyata salah, karena perkataan Adamlah yang membuat dirinya hampir kehilangan kendali.
"Tapi sayangnya aku dan Judith akan segera menikah, dan Mr. Sullivan sudah memberikan restunya padaku." Adam hanya menunjukan wajah datar saat mengatakan hal tersebut. Dia bersikap seolah-olah sedang membahas cuaca cerah di siang hari, dan bukannya membahas pernikahannya dengan Judith Sullivan.
"Kau pasti bohong, Howard!" Ian menyeringai untuk mematahkan omong kosong yang disampaikan Adam barusan. "Anakku memang akan menikah dengannya." Suara Mr. Sullivan membuat Ian terperangah, bahkan seolah lupa cara untuk menutup mulut. Kabar ini terlalu mengejutkan dan Ian beranggapan kalau Mr. Sullivan tidak bisa bersikap seperti itu padanya.
"Bagaimana bisa? Oh s****n! Kau tidak bisa memberikan Anakmu pada orang lain jika kau masih ingin hidup!" Ian mulai termakan emosinya sendiri, permasalahannya dengan Mr. Sullivan hanya bisa selesai jika laki-laki tua itu menikahkan Judith dengannya.
"Kau tidak bisa mengancamnya seperti itu lagi." Adam maju sambil menunjukan tatapan membunuh. "Karena mulai saat ini," dia mulai mengucapkan ikrarnya, "seluruh yang berkaitan dengan Sullivan adalah miliku. Jika aku melihatmu mengancam orang-orang Sullivan seperti itu….”
Adam menyeringai s***s, garis wajahnya yang keras membuat dia terlihat kasar dan tidak berperasaan. "Maka itu sama hal-nya kau menghina diriku."
Ian mengucapkan sumpah serapah dalam diamnya, dan berjanji akan membalas penghinaan ini dengan cara yang sulit dibayangkan oleh mereka. Tidak ada yang boleh menghina Buchanan, dan siapapun yang berani mempermainkan dirinya seperti ini, maka Ian bersumpah akan membuat hidup orang itu menderita.
Sullivan kau akan menerima balasannya nanti.
***
Judith tidak pernah merasa seperti ini dalam hidupnya. Telapak tangannya terasa basah oleh keringat yang tidak mau berhenti keluar. Dia menunggu di ruang tamu rumahnya sendiri, tapi rasanya seperti berada di tempat yang tidak pernah dia kenal sama sekali. Judith akan bertemu dengan pria itu, seseorang yang sudah dipilihkan Ayahnya, seseorang yang Judith sendiri tidak yakin kalau dia bisa menerima kehadiran orang asing tersebut. Andai bisa memilih, mungkin saat ini dia sudah pergi bersama Luke untuk menenangkan diri.
Beberapa kali kepalanya menoleh ke arah pintu, tapi tetap saja pintu dari kayu ek itu tidak bergerak. Judith bahkan merasa lehernya nyaris patah karena terlalu banyak menoleh. Dia tidak tahu laki-laki macam apa yang akan dinikahkan dengannya. Tapi jika dilihat dari cara orang itu datang terlambat, sepertinya laki-laki itu pastilah orang yang sangat sibuk, atau orang yang tidak bisa menepati janjinya tepat waktu. Dan Judith berjanji pada diri sendiri bahwa hal ini akan dia ingat untuk diceritakan kepada Ayahnya, meskipun tidak akan membantu banyak.
Tapi sebisa mungkin Judith akan mengingat setiap hal buruk yang ada pada calon suaminya itu. Oh, andai saja dirinya tidak terjebak dan terlahir dari keluarga Sullivan yang sering bertindak sesuka hati pada orang-orang yang mereka sayangi, mungkin saat ini dirinya sudah memiliki banyak teman untuk bergaul. Tapi sayangnya, Mr. Sullivan atau Ayahnya bukanlah orang yang akan membiarkan putrinya bergaul dengan orang luar. Bahkan ketika dirinya masih kuliah, Ayahnya selalu menempatkan Luke di sampingnya. Dan seandainya Luke adalah pria yang menyebalkan, mungkin Judith tidak akan pernah betah dengan pengawal pribadinya itu.
Tapi beruntung Luke adalah pria pendiam yang cukup tampan, dan pria itu sudah menjaga Judith sejak dia berusia 10 tahun. Bagi Judith, Luke adalah panutan baginya—tentunya selain Ayahnya—Luke juga pernah mengalami banyak kejadian buruk demi menyelamatkan dirinya. Judith sudah pernah nyaris mati di tangan pembunuh bayaran, tertabrak mobil yamg tibatiba melaju cepat di dekatnya. Atau kejadian lainnya yang tidak dapat Judith ingat semuanya. Ingatannya terlalu kabur jika harus mengingat semua kejadian yang nyaris menimpanya itu. Namun akhirnya, dia tetap selamat karena Luke selalu sigap melindunginya.
Tapi dengan semua bahaya yang mengintai nyawanya, Judith sangat yakin kalau Ayahnya bukan hanya sekedar pengusaha biasa.
Brengsek!
Judith bangkit saat mulai merasa dipermainkan.
Seharusnya pria itu muncul di depan pintu sejak satu jam lalu. Tapi sampai sekarang belum ada tanda-tanda kalau b******n— yang entah seperti apa wajahnya itu—akan muncul di hadapannya. Ketika dia akan keluar, suara pintu yang berderit membuat Judith mengurungkan niatnya. Dia memutuskan untuk berdiri di sisi lemari pajangan sambil menghadap ke arah pintu, begitu pintu tersebut terbuka sepenuhnya, tatapan Judith terpaku pada kaki besar yang sepertinya terlihat sangat kuat.
Perlahan tatapannya naik melewati paha kokoh, berhenti sedikit pada tonjolan yang ada di tengahnya. Dan dia merona, Judith cepat-cepat mengalihkan pandangan ke atas, melewati kaos turtle neck hitam yang berada di bawah jaket kulit warna senada. Tubuh tegap itu terlihat besar dan keras, bahkan Judith mengira bahwa sosok yang ada di hadapannya itu adalah raksasa namun dengan versi yang sedikit lebih ramping. Tatapan Judith terus mengarah ke atas dan menemukan rahang kokoh dengan bulu-bulu halus di sekitarnya.
Nafasnya tercekat saat dia melihat sorot mata menusuk dari bola mata sewarna safir tersebut. Dan Judith berani bersumpah kalau dia seperti melihat manusia dengan wajah Malaikat namun beraura iblis. Wajah yang saat ini menatapnya dari seberang ruangan tidak menampilkan senyum atau apapun. Yang ada di sana hanya tatapan menusuk di bawah naungan bulu mata hitam serta alis tebal yang nyaris menyatu. Hidung pria itu tidak terlalu besar dan juga tidak terlalu kecil, tapi yang jelas terlihat mancung dan tampak serasi dengan garis wajahnya yang menunjukan keangkuhan serta sikap kasar yang membingkai perangainya.
Tinggi pria itu menjulang di atas Judith hingga dia sangat yakin kalau dirinya berdiri disampingnya, mungkin wajah Judith hanya akan berada tepat di d**a bidang yang tampak hangat tersebut. Well, Judith cukup tahu diri kalau dirinya bukanlah seorang gadis dengan tinggi badan yang mampu membuat laki-laki mengejarnya untuk dipamerkan di depan model ternama. Tinggi badan Judith hanya sekitar 165, dan laki-laki itu sepertinya 25 centi lebih tinggi darinya.
"Apa kau sudah selesai menelitiku?" Suara kasar pria itu membuat Judith mundur selangkah hingga membuat kakinya terantuk meja, nyaris terjerembab di atas meja kayu ceri dengan posisi telentang, seandainya laki-laki raksasa itu tidak menahannya. Judith bahkan tidak sempat menyadari kalau barusan jarak dirinya dan laki-laki itu sudah cukup dekat. Sejak tadi dia hanya sibuk memperhatikan tanpa menyadari keadaan sekitar.
Judith masih berusaha menenangkan detak jantungnya yang tidak beraturan. Dia bisa melihat wajah laki-laki itu dari jarak yang cukup dekat.
Dan demi segala yang ada di bumi, Judith merasa kalau seluruh tubuhnya bereaksi dengan cara yang berlebihan. Pegangan lengan kokoh yang melingkari pinggangnya membuat Judith merasa seperti disengat lebah. Dia cepat-cepat menarik diri sambil menunjukan wajah sedatar mungkin.
"Apa kau orang yang akan menikah denganku?" Judith melirik ke belakang sebentar sebelum bergerak mundur, dia tidak ingin tubuhnya mengambil jalur yang salah lagi.
"Ya," jawab pria itu singkat.
"Apa kau tipe pria yang bisa terikat?" Judith menatap laki-laki itu dengan tatapan menuntut.
"Tidak tahu, karena aku belum pernah menikah sebelumnya."
"Bukan itu jawaban yang aku inginkan!" b******k!
Judith menambahkan makian tersebut dalam hatinya.
"Lalu jawaban apa yang kau inginkan?" Pria itu tidak terpengaruh dengan wajah Judith yang berubah gusar.
"Aku ingin Suami yang setia dan bisa mencintaiku," Judith menjawab lirih sambil memalingkan wajah ke arah lain.
"Percayalah bahwa laki-laki seperti itu bukan aku orangnya,." Jawaban pria itu membuat Judith memutar tubuh, menatap pria asing itu sambil mendongak dan menegakan bahu. Judith tidak ingin terlihat lemah. Dia benci jika kaum Adam menganggap rendah wanita, atau berpikiran jika perempuan harus berada satu level di bawah mereka.
"Aku sudah tahu."
Lalu Judith pergi meninggalkan ruangan tersebut tanpa menoleh lagi, lalu melangkah dengan bahu tegap dan wajah mendongak. Baginya harga dirinya lebih penting daripada meratapi nasib yang sudah jelas-jelas telah digariskan oleh Ayahnya sendiri.
Aksara