BAB 3 — SERANGAN DI BAWAH BULAN MERAH
Angin malam menerpa wajah Arlya begitu ia dan Kael keluar dari gua. Hujan sudah berhenti, tapi langit tampak asing. Bulan tampak lebih besar—dan berwarna merah pucat.
Arlya memelotot. “Bulan… kenapa begitu?”
Kael berhenti di tepi tebing, menatap langit dengan raut yang sulit dibaca. “Segelku telah runtuh. Dunia merespon kebangkitanku.”
“Aku cuma menyentuh batu itu…” Arlya menghela napas, setengah panik. “Aku tidak bermaksud apa pun.”
“Tidak semua takdir berasal dari niat,” jawab Kael.
Arlya ingin menyela, tapi suara daun bergetar tiba-tiba terdengar. Bukan angin. Ada sesuatu yang bergerak cepat di hutan bawah sana.
Kael langsung menarik Arlya ke belakangnya. “Jangan banyak bicara. Fokus pada langkahmu.”
“Tapi aku nggak tahu apa yang datang—”
“Aku tahu.” Mata Kael berpendar lebih terang. “Dan itu bukan sesuatu yang bisa kau hadapi.”
Suara gesekan kasar makin keras.
Arlya memeluk dirinya. “Beast lagi?”
“Tentu saja. Tapi kali ini… lebih kuat.”
Daun dan ranting beterbangan saat sosok besar melompat dari balik pepohonan—seekor monster tiga kali lebih besar dari yang pertama. Kulitnya hitam pekat, mata merah menyala, dan cakarnya sebesar tangan manusia dewasa.
Makhluk itu mengeluarkan napas lembap penuh bau besi.
Arlya menjerit tertahan. “Itu… itu—”
“Ancient Guardian.” Kael mengepalkan tangan. “Dulu hanya muncul saat perang besar.”
Monster itu mengaum, dan tanah bergetar di bawah kaki mereka.
Arlya mundur. “Kita kabur aja gimana?!”
“Tidak bisa.” Kael menatap matanya sekilas. “Ikatan kita masih labil. Jika aku melarikan diri denganmu, energimu bisa pecah dan membunuh kita berdua.”
Arlya terdiam.
“Aku harus bertarung.”
Namun sebelum Kael maju, monster itu melesat sangat cepat—lebih cepat dari perkiraan Arlya.
BRRAAK!
Tanah tempat Kael berdiri terbelah. Kael terpental ke samping, tapi ia mendarat dengan cepat, matanya menyala marah.
Arlya menjerit, “Kael!”
“Itu tidak cukup untuk menjatuh—”
Tiba-tiba monster itu menghilang.
Kemudian muncul di belakang Arlya.
“ARYLA!” Kael melesat.
Monster itu mengayunkan cakarnya ke arah Arlya.
Arlya memejamkan mata—
TAP.
Tangan Kael memeluk pinggangnya dan menariknya mundur dengan kecepatan luar biasa.
BRAAAAAK!
Cakar monster menebas pohon besar di belakang mereka hingga tumbang.
Arlya membuka mata—Kael memeluknya erat, satu tangannya masih bersinar emas.
“Kau terlalu lemah,” Kael mendesis. “Bahkan napasmu bisa membuatku kehilangan fokus.”
Arlya hampir marah. “Aku manusia! Jelas aku lemah!”
Kael menatapnya, mata emasnya bergetar halus. “…Benar.”
Ia melepaskan tangannya dari pinggang Arlya perlahan, tapi tidak menjauh sepenuhnya. “Tetap di sisi kiri. Itu area penglihatanku yang paling kuat.”
Arlya mengangguk, walau lututnya gemetar.
Kael mengangkat tangannya tinggi. Api emas berputar membentuk tombak cahaya. Udara menjadi panas.
Namun sebelum Kael sempat melemparnya, d**a Arlya berdegup keras—thump!—dan Kael tersentak.
Energi di sekitar tombaknya goyah. Api itu hampir meledak.
Kael menoleh tajam. “Jangan panik.”
“Aku nggak bisa NGGAK panik!” Arlya balas, hampir menangis.
Kael menggeram pelan, lalu mendekat begitu dekat hingga keningnya hampir menyentuh Arlya.
“Dengar aku,” katanya rendah, hampir seperti bisikan. “Tatap aku.”
Anehnya, Arlya menurut. Mata emas itu… seperti menarik napasnya.
“Tarik napas,” bisik Kael.
“Pelan.”
Arlya menuruti. d**a dan bahunya turun perlahan.
Detak jantungnya ikut melambat.
Energi Kael stabil kembali.
“Tepat begitu.”
Monster itu kembali mengaum, siap menyerang lagi.
Kael berdiri tegak. “Sekarang kau aman.”
Arlya menelan ludah. “Kamu yakin?”
“Aku naga.” Ia tersenyum tipis—senyuman pertama yang Arlya lihat. “Aku yakin.”
Kael menjejakkan kaki.
DUAAAAR!
Tubuhnya melesat seperti kilatan merah keemasan. Dalam satu gerakan, ia menembus udara, mengayunkan tombak api ke d**a monster.
GRAAAAH!
Monster itu menjerit, tubuhnya retak oleh cahaya emas.
Kael mengangkat tangan, lalu—
BOOOOM!
Seluruh tubuh monster meledak menjadi debu hitam.
Arlya menutup wajah dari angin yang tercipta. Ketika ia membuka mata, Kael berdiri di tengah kepulan debu, rambutnya tertiup angin, mata emasnya perlahan meredup.
Ia kembali berjalan ke arah Arlya.
“Bagaimana… cepat banget…” Arlya berbisik.
Kael berhenti tepat di depannya. “Ikatan kita bekerja. Emosimu meredam, energiku kembali penuh.”
Arlya mengangguk, jantungnya masih berdetak kencang.
Kael menatapnya dalam. “Mulai sekarang… kalau kau panik, kau mematikan kekuatanku. Dan kalau aku tak bisa melindungimu…”
Arlya menghela napas. “Kita mati dua-duanya, ya.”
Kael mengangguk.
Angin malam terasa lebih dingin tiba-tiba. Arlya memeluk lengannya sendiri.
Kael menatapnya lama. “…Kau kedinginan?”
“Sedikit.”
Kael merentangkan tangannya. Api emas kecil melingkar di sekeliling mereka, tidak membakar, hanya memberi hangat.
Arlya tertegun. “Aku… terima kasih.”
Kael berbalik, suaranya lebih pelan dari sebelumnya. “Jangan jauh dariku. Tidak pada malam seperti ini.”
Arlya menelan ludah. “Kenapa… malam ini?”
Kael menatap bulan merah.
“Karena pemburuan telah dimulai.”
Aksara