DI BALIK API YANG MENGHANGATKAN

BAB 7 — DI BALIK API YANG MENGHANGATKAN Malam semakin larut. Hutan mulai ditelan kabut tipis, membuat udara terasa lembap dan dingin. Arlya gemetar saat angin malam menerpa kulitnya. Mereka sudah berjalan cukup jauh dari tebing tempat Silut menyerang, tetapi dari tatapan Kael… Arlya tahu bahaya masih mengintai. “Sedikit lagi,” kata Kael, suaranya rendah namun stabil. Arlya mengangguk lemah. “Kita… mau ke mana?” “Tempat yang tak dapat dilacak pemburu segel,” jawab Kael sambil menepiskan dahan yang menghalangi jalan. “Lembah kuno. Ada perisai alam di sana.” Arlya mengatur napas. Tubuhnya terasa aneh—ringan, lelah, sekaligus hangat di dadanya. Kekuatan tadi… masih terasa samar. Ia memegang tangannya, memperhatikan kulitnya. “Apa… kekuatanku akan muncul lagi?” Kael menoleh, menatapnya lama. “Hanya jika emosimu memanggilnya.” Arlya menggigit bibir. “Maksudnya… kalau aku takut?” “Takut. Marah. Atau…” Kael menutup kalimatnya, seolah menimbang kata-kata. “…keinginan untuk melindungi.” Arlya menunduk. “Aku tidak ingin jadi bahaya untukmu.” Kael menghentikan langkahnya. Arlya hampir menabrak punggungnya. “Arlya.” Suara Kael rendah, tapi tidak marah—lebih seperti menegur dengan lembut. Kael menatap langsung ke mata Arlya. “Bahaya bukan kau. Bahaya adalah dunia yang menginginkan kekuatanmu.” Arlya terpaku. Kael melanjutkan. “Aku di sini bukan untuk mengawasimu. Aku di sini karena tanpa kau… aku tidak punya tujuan lagi.” Wajah Arlya memanas. Ia segera menunduk. Bukan karena kata-katanya manis. Bukan. Kael terlalu… jujur. --- Beberapa menit kemudian, mereka tiba di sebuah gua kecil di tepi jurang. Akar-akar tua menggantung seperti tirai, menutupi pintu masuk. Kael memeriksa tempat itu terlebih dahulu, baru memberi isyarat Arlya masuk. Arlya melangkah hati-hati. Gua itu hangat, seperti ada sumber panas tersembunyi. Kael menepukkan kedua tangannya kecil—dan api emas muncul di telapak tangannya. Arlya terkejut. “Kau… membuat api tanpa kayu?” “Aku naga,” jawab Kael santai. Arlya ingin mengatakan “aku tahu”, tapi wajahnya malah bersemu. Kael menyalakan api di tengah gua, dan ruang itu langsung terang serta hangat. Arlya duduk perlahan, memeluk lutut. Kael ikut duduk di seberangnya. Beberapa menit keheningan. Hanya suara api yang berderak pelan. Akhirnya Arlya membuka suara. “Kael… aku ingin tahu sesuatu.” “Hmm.” “Kau bilang… ikatan kita makin kuat setelah… kejadian itu.” Kael menatapnya tajam. “Ya.” Arlya mengusap dadanya pelan. “Aku merasa… ada sesuatu. Seperti suara di dalam hati.” “Denyut ikatan.” “Nah… itu.” Arlya menatapnya, gugup. “Apa itu normal?” Kael memiringkan kepala sedikit. “Untuk pasangan terikat? Ya.” Arlya membeku. “…Pa—pasangan?!” Kael mengedip sekali. “Istilah teknis.” “T-teknis!?” Kael mengangguk. “Bahasa naga. Saat kita terikat karena segel, jiwa kita terkoneksi. Biasanya hanya terjadi antara naga dan—” Ia berhenti. “Dan…?” Arlya menunggu. Kael mengalihkan pandangannya ke api. “…dan penjaga jiwa mereka.” Arlya menatapnya kosong. “Penjaga jiwa? Aku?” Suara Kael rendah, hampir khusyuk. “Ya. Kau adalah penjagaku sekarang. Dan aku… penjagamu.” Arlya menelan ludah. “Kau mengatakan itu seolah… itu penting.” “Itu sangat penting.” Kael menatapnya lagi. “Penjaga jiwa hanya satu dalam hidup naga.” Arlya berhenti bernapas sejenak. “Jadi… kalau aku mati—” “Aku mati,” Kael memotong cepat. Arlya memejamkan mata. “Kael, itu… gila.” Kael mengerutkan alis, sedikit tersinggung. “Itu tradisi suci.” Arlya menepuk wajahnya sendiri. “Aku bahkan bukan siapa-siapa…” Kael mendekat, satu lutut tertekuk. “Kau seseorang,” katanya pelan. “Terlalu berharga untuk dunia ini. Itulah alasan mereka mengejarmu.” Arlya menatap Kael. Mata emas itu… hangat, kuat, tidak bergeming bahkan setelah terluka parah. Ia membuka mulut hendak menjawab—tapi suara Kael tiba-tiba berubah serius. “Arlya.” “A-Apa?” “Jangan terlalu dekat dengan api. Energi naga bisa mengganggu tubuh manusia.” Arlya melompat sedikit mundur. “OH. Ya! Tentu! Bukan karena aku—apa pun—” Kael mengangkat alis. “Kau gelisah?” “…Enggak!” Kael menatapnya lama. “Kau sangat gelisah.” “Kael!” Kael bersandar ke dinding gua, mata setengah terpejam, ekspresi sedikit puas. Arlya menatapnya. “Walau kau terluka… kau masih bisa menggoda?” “Aku tidak menggoda,” jawab Kael datar. “Aku hanya mengatakan fakta.” “…Itu lebih buruk.” Kael membuka mata sedikit dan menatapnya. “Tidurlah, Arlya. Kita harus melanjutkan perjalanan cepat besok.” Arlya mengangguk. Ia memejamkan mata, tapi tidak langsung tidur. Ia mendengar napas Kael—teratur namun berat, menandakan ia menahan rasa sakit. Dengan ragu, Arlya bertanya pelan, “Kael… apa lukamu masih sakit?” Kael menjawab setelah beberapa detik. “Selama kau aman… itu tidak penting.” Arlya membuka mata, menatapnya diam-diam. “Terima kasih… Kael.” Kael tidak menjawab. Tapi ekor energi emas yang muncul sebentar di belakang punggungnya… …berkibar pelan, seperti senyum naga. ** Di luar gua, kabut bergerak. Dan dari kejauhan—di atas bukit berbayang—Silut berdiri dengan mata menyala merah. “Bagus. Ikatan mereka semakin kuat…” Ia tersenyum mengerikan. “…yang berarti, jika satu mati… keduanya akan jatuh.”