PENJAGA LEMBAH TERLARANG

BAB 8 — PENJAGA LEMBAH TERLARANG Pagi menyapa dengan kabut tipis yang mengalir di antara pepohonan. Burung-burung hutan sesekali berkicau, menembus keheningan setelah malam yang panjang. Arlya terbangun lebih dulu. Ia mengucek mata, lalu melihat Kael yang tertidur bersandar pada dinding gua. Tubuh Kael besar, tapi terlihat jauh lebih lelah daripada kemarin. Luka di punggungnya yang terkena serangan Silut masih belum sepenuhnya menutup. Arlya mendekat perlahan. Dia terlihat… lebih manusiawi saat tidur. Napenasnya berat, tapi ritmenya stabil. Arlya mengangkat tangannya, ingin menyentuh luka Kael—tapi ragu. “…Kau ingin menyentuhku, atau kau ingin memeriksa lukaku?” Arlya tersentak. “K—Kael! Kamu bangun?!” Kael membuka mata separuh. “Kau bergerak seperti rusa kecil. Tentu aku bangun.” Arlya cemberut. “Aku cuma mau memastikan kamu baik-baik saja.” Kael berdiri perlahan, merenggangkan tubuh. “Aku baik-baik saja.” Tapi Arlya melihat wajahnya memucat. “Kamu bohong.” Kael terdiam sejenak—lalu menjauh. “Kita harus pergi. Silut akan menemukan jejak kita.” Arlya menatapnya, ingin membantah, tapi akhirnya mengangguk. --- Mereka melanjutkan perjalanan melewati hutan lebat. Matahari mulai naik, menerobos celah daun dan menciptakan bayangan bergerak. “Kael…” Arlya memecah sunyi. “Kita sebenarnya mau ke mana?” “Lembah Arkais,” jawab Kael. “Tempat terakhir di dunia yang masih melindungi darah penyegel.” “Kenapa tidak dari awal kita ke sana?” Kael berhenti sejenak, lalu menatap Arlya. “Karena lembah itu dijaga makhluk yang tidak suka manusia.” Arlya menelan ludah. “…dan aku manusia.” Kael bergerak lagi. “Tapi aku bukan.” Arlya melihat punggung Kael yang tegak meski terluka. Ia tidak tahu apakah harus merasa aman… atau justru semakin khawatir. --- Setelah hampir satu jam berjalan, hutan berubah. Pohon-pohon menjadi lebih besar, akar-akar memutar seperti ular raksasa. Kael mengangkat tangan memberi tanda Arlya berhenti. “Ada apa?” “Diam,” bisik Kael. Arlya menahan napas. Daun-daun di atas berguncang. Angin seolah tertahan, hening sepenuhnya. Lalu… GROOAAAARRRRR—!! Seekor makhluk besar melompat keluar dari semak. Arlya memekik dan mundur beberapa langkah. Makhluk itu… raksasa. Tubuhnya seperti singa, tetapi bersisik perak, dengan dua tanduk melengkung dan mata biru menyala. “Kael… apa itu?!” Kael berdiri di depannya. “Penjaga lembah.” Makhluk itu menunduk, mencium bau udara, lalu menatap Arlya dengan tajam. “Dia menganggapmu ancaman,” kata Kael. “Jika dia menyerang… aku harus mengeluarkan bentuk naga.” Arlya panik. “L—Lalu apa yang harus kita lakukan?” Kael memajukan satu langkah, mengangkat tangannya. “Aku akan bicara dengannya dulu. Tetap di belakangku.” Makhluk itu menggeram pelan. Kael berbicara dalam bahasa naga—garau, bergulung, dan dalam. Suara itu membuat tanah bergetar. Makhluk penjaga tampak ragu sesaat… sampai aroma darah Kael tercium. Ia meraung keras. GROOOOARRR!! Arlya menjerit. “Dia menyerang!!” Kael mendorong Arlya ke samping. “Arlya, lari!” Makhluk itu melompat ke arah Kael dengan kecepatan luar biasa. Kael mengangkat tangan, memanggil api emas. WHAM! Bentrokan pertama terjadi. Api Kael menahan cakar makhluk itu, tapi tubuh Kael terpental beberapa meter. Arlya berlari ke arahnya. “Kael!!” “JANGAN DEKAT!” Kael mengerang, berusaha berdiri. “Dia tidak akan berhenti sampai salah satu dari kita tumbang!” Makhluk itu menyerang lagi. Kael membalas dengan tebasan api—namun gerakannya lambat. Luka punggungnya menghambat. Makhluk itu menghantam Kael dengan tanduknya— DUAAAR! Kael terpelanting menghantam pohon besar. “KAEL!!” Arlya ingin berlari, tapi bumi bergetar. Makhluk itu mengalihkan pandangan padanya. Cakar raksasanya terangkat tinggi. “Tidak… tolong…” Arlya memejamkan mata. TRAAAK!! Suara keras terdengar—tapi bukan tubuh Arlya yang terkena. Kael berdiri di depan Arlya, darah mengalir dari mulutnya. Tangan Kael menahan cakar makhluk itu dengan kekuatan terakhirnya. Arlya membeku. “Kael… jangan… tubuhmu—…” Kael menoleh sedikit, menatap Arlya dengan mata emas yang mulai redup. “Saat kubilang jangan dekati aku…” Kael tersenyum tipis, lemah. “…kenapa kau tidak pernah dengar?” Arlya menangis. “Kael, mundur! Biar aku—!” Kael mendorong makhluk itu dengan sisa tenaganya hingga mundur selangkah. “Tidak,” katanya pelan. “Kau tidak boleh mati… Arlya.” Makhluk itu bersiap menyerang lagi. Kael hampir jatuh. Lututnya gemetar. Tubuhnya goyah. Arlya melihat itu, dan dadanya terasa seperti ditarik paksa. “…Jangan.” Air matanya jatuh. “KAEL JANGAN MATI!!” Energi putih meledak dari tubuh Arlya. FWOOM—!! Cahaya itu memancar, menyelimuti gua, hutan, dan tubuh Kael. Makhluk penjaga berhenti. Mata birunya melebar. Ia mundur empat langkah, mengibaskan kepala seperti ketakutan. Cahaya dari Arlya berubah bentuk, melingkar seperti simbol kuno. Kael ternganga. “Ini… segel tingkat kedua…” Arlya memejamkan mata. Tubuhnya gemetar. “KAEL… jangan pergi… tidak sekarang… tolong…” Energi itu bergerak sendiri—seperti menuruti permintaan hatinya. Simbol putih melesat ke arah makhluk penjaga, bukan untuk melukai, tapi untuk… memerintah. Makhluk itu berhenti total. Setelah beberapa detik, ia merunduk. Menundukkan kepala. Tunduk… kepada Arlya. Kael terkesima. “Arlya… kau… menaklukkannya.” Arlya terengah-engah, tubuhnya goyah. Energi memudar perlahan, dan ia hampir jatuh. Kael menangkapnya sebelum tubuhnya menyentuh tanah. “Arlya!” Arlya membuka mata perlahan. “K—Kael… kamu… kamu masih hidup…” Kael memeluknya erat, suaranya pecah. “Selama kau ada… aku tidak akan mati.” Makhluk penjaga mengaum pelan, lalu berjalan menuju kedalaman hutan—menunjukkan jalan masuk lembah. Kael mengangkat Arlya ke dalam gendongannya. Tubuhnya sendiri goyah, tapi ia tetap berdiri. “Arlya… kekuatanmu semakin bangkit. Kita harus masuk lembah sekarang… sebelum Silut datang.” Arlya mengangguk pelan, memegang kerah Kael. “Jangan pergi… jangan tinggalkan aku.” Kael menatapnya lembut. “Tidak akan.” Dan di bawah cahaya pagi yang memecah kabut, mereka memasuki jalan menuju lembah terlarang—tempat kebenaran dan bahaya yang jauh lebih besar menunggu.