Ben mengakhiri percakapannya bersama Laura di ponsel, menatap Patrick yang cemberut di sofa ruang tengah, memerhatikannya dengan lututnya yang sudah diobati Ben. Menang atas kenakalan Patrick yang mengalah karena sekotak ice cream, membuat Ben berada di rumah Laura yang rapi dan teratur. Bisa dikatakan Ben unggul karena faktor keberuntungan, Patrick yang terjatuh di lubangnya sendiri hingga anak laki-laki itu gagal melancarkan rencananya menyulitkan Ben. Patrick tidak mau meminta maaf dan Ben pun bersikeras pada kalimatnya yang pertama. Memberi tahu Laura atas perbuatan Patrick.
Patrick menyadari bahwa kali ini dia terpaksa mengalami kekalahan terhadap Ben Cavanaugh yang berhasil membuatnya terjatuh dan menerima –lagi-lagi- sogokan sekotak ice cream rasa cokelat. Pria itu menjadi lawan tangguh pertama bagi Patrick atas semua ide gila yang bersemayam di kepala Patrick. Alarm waspada pada pria-pria yang ingin mendekati mommy selalu berhasil bagi Patrick menciptakan ide jahat pada mereka, tapi Ben Cavanaugh bukannya kabur, pria sebelah rumahnya itu justru meladeninya.
“Jangan melotot begitu padaku. Ice creamnya nikmat bukan?” Ben memasukkan ponsel ke dalam saku celana jeans dan memutari pandangannya pada rumah Laura. Dia suka cara Laura menata semua perabotan feminim di rumah itu, dengan dinding walpaper berwarna pastel dan barang-barang manis di beberapa tempat.
Segala isi di rumah itu mencerminkan pemiliknya yang lembut dan halus. Ada warna anak-anak di tiap sudut rumah, di mana keberadaan Ava dan Patrick demikian terasa. Sepasang mata Ben terpaku pada beberapa pigura yang terpajang di setiap rak maupun bufet, potret keluarga kecil yang saat itu mungkin Ava dan Patrick masih sangat kecil, potret Laura bersama pria berambut hitam seperti yang dimiliki Patrick.
Langkah Ben mendekati salah satu pigura yang terletak manis di atas sebuah bufet, di mana berada Laura berpelukan di antara daun-daun berguguran bersama pria yang sama, berambut hitam dan mirip Patrick. Laura selalu tersenyum dan tertawa lebar, di semua potret dan begitu cantik bagai peri musim semi, membuat Ben sulit berpaling. Pria yang memeluk Laura adalah salah satu yang beruntung memiliki Laura sepanjang hidupnya.
“Itu daddy.”
Suara lirih Patrick mengalihkan perhatian Ben. Pria itu memutar tubuh menatap Patrick yang duduk setengah berbaring. Patrick menggaruk belakang kepalanya dan menunjuk pigura yang tadinya ditatap Ben. “Itu daddy, kata Ava.” Ada nada getir di suara yang biasanya jail itu.
“Kata Ava?” Ben kali ini sungguh-sungguh menatap Patrick yang mengedikkan bahunya. “Apa kau tak ingat seperti apa rupa daddy?”
Patrick menggeleng. “Ava bilang bahwa saat itu aku masih sangat kecil. Saat daddy meninggal. Aku hanya mengenalnya melalui foto-foto yang ada di setiap album dan pigura. Tapi Ava sudah bisa mengingat rupa daddy. Jadi dia cukup membantuku untuk mengenal wajah daddy.”
Ben menyandarkan pinggulnya di sisi perapian, melipat tangannya dan untuk pertama kalinya dia tersentuh akan kalimat Patrick. Dia seakan bisa merasakan kegundahan Patrick akan ketidakmampuan anak laki-laki itu membentuk kenangannya atas mendiang ayahnya. Sesungguhnya, Ben merasa bagai pencuri yang menyusup ke dalam rumah Laura. Begitu banyaknya jejak cinta wanita itu terhadap sang suami hingga membuat d**a Ben seperti terjepit daun pintu. Dia belum pernah merasakan hal itu pada wanita manapun.
“Apakah kau ingin memiliki daddy..suatu hari?” Ben memancing Patrick. Menurut Ms. Lopez, kedua anak Laura mendambakan sosok ayah dalam kehidupan mereka terutama Patrick. Jika Ben bisa meluluhkan Patrick, hanya akan tersisa Ava saja yang harus dihadapinya. “Aku cukup lihat memanjat pohon dan melakukan beberapa kegiatan outdoor.” Ben menawarkan dirinya tanpa rasa malu pada Patrick yang meringis.
“Kau lah yang paling tak boleh mendekati mommy!” tukas Patrick ketus. Dia melempar Ben dengan bantalan kursi dan ditangkap dengan jitu oleh Ben yang tertawa.
“Aku juga jago bermain sepak bola, kasti dan pistol air. Kau bisa mengandalkanku untuk quality time son and dad.” Akibat dari kalimat bandel Ben, sekali lagi serangan bantal mengarah padanya. “Dan aku bisa membalasmu sama kerennya. Seperti ini.”
Ben menyerang balik dua bantalan itu ke arah Patrick yang tak bersiap dan secara tepat mengenai wajah anak itu. Tawa Ben membahana melihat Patrick duduk tegak.
“daddy takkan akan melempari anak laki-lakinya sepertimu!”
“Yeah, daddy akan melakukan itu agar kau tangguh. Kau bisa mengelak dan melakukan balasan yang sama pada daddy hingga suasana menjadi menyenangkan.” Ben menyeringai. Itulah permainannya semasa kecil bersama ayahnya,perang bantal hingga isinya berhamburan dan mereka tertawa hingga bergulingan.
Patrick mengerutkan dahinya. Dia tak bisa membayangkan akan melakukan lempar bantal bersama Ben meski hatinya tergelitik ingin tahu. Tapi dia menyeringai dan merogoh saku celananya, mengeluarkan karet andalannya dan menjentikkan benda itu ke arah Ben yang sudah waspada.
Ben mengelak dari serangan karet Patrick dan memungut benda itu di lantai. Dia melakukan hal yang sama pada Patrick, membidik dahi Patrick dan mengenainya dengan tepat hingga Patrick berseru marah.
“Hei!” Patrick mengusap dahinya yang perih dan melotot pada Ben.
“Aku juga mahir dalam bermain ketapel. Jadi apa kau tertarik memiliki daddy sejenisku?” Ben melangkah mendekati sofa dan membungkuk di atas wajah Patrick.
“Kau bermuka tebal! Siapa yang mau kau menjadi daddyku?” Patrick menjulurkan lidah dan hanya mendengar tawa Ben yang mulai tak asing di telinganya. Ben sepertinya pria yang suka tertawa meski di mata Patrick, Ben berwajah tak ramah. Apakah karena Mr. Cavanaugh tak mencukur semua bulu di dagu dan rahangnya? Pikir Patrick ingin tahu. Apakah semua pria akan seperti Ben Cavanaugh? Seingat Patrick, sebagian pria yang mengetuk pintu rumahnya selalu berwajah bebas bulu, berpakaian rapi dan memiliki aroma yang membuat Patrick dan Ava mual. Pria-pria itu memandang Patrick dan Ava seperti penggangu kecil bagi mereka dalam niat mendekati mommy. Tapi Ben Cavanaugh malahan meladeni kenakalan Patrick dan Ava, bergaya seperti perompak dan bukannya seperti pangeran yang membawa bunga-bungaan kepada sang putri. Dia berdiri di sana, memerhatikan Patrick dengan posisi sembarangan, menjulang bagai Guiliver yang terdampar di dunia orang liliput. Dan aroma Ben Cavanaugh seperti padang rumput, demikian yang ada di pikiran Patrick yang polos.
Mereka hanya berpandangan dan Ben kembali menikmati semua pigura Laura hingga mereka mendengar suara mobil memasuki pekarangan. Suara Ava yang bernada tinggi memanggil Patrick tepat anak perempuan itu berdiri di hadapan Ben, masih dengan sepatu sekolahnya dan melotot.
“Mengapa kau ada di rumahku?” Ava menoleh Patrick yang berusaha berdiri, perhatiannya tertuju pada plaster di lutut Patrick. “Kau melakukan hal bodoh, Pattie.” Ava mendesis tajam.
Ben tersenyum miring mendapati reaksi penolakan Ava terhadap keberadaannya di rumah nyaman anak perempuan itu. Jika dikatakan sebagai tantangan, maka Avalah tantangan terberat bagi Ben. Anak perempuan itu ketus, penuh curiga dan perlindungan ketat pada sang ibu. Terbukti Ava segera menggenggam erat tangan Laura saat wanita itu berada di antara mereka.
“Maaf, aku berada di rumahmu.” Ben berkata pada Laura yang menatapnya penuh terima kasih telah mengobati Patrick.
“Maafkan Patrick, Ben. Kuharap dia tak merusak terlalu buruk atas halaman belakangmu.” Laura melirik Patrick yang bungkam. “dan terima kasih.”
Ben mengedikkan bahunya dan menatap Laura tanpa menyembunyikan ketertarikannya pada wanita itu hingga membuat Ava mendengus dan berlari ke arah dapur. Setidaknya Ben harus bersiap-siap ketika Ava muncul dari dapur, siapa tahu anak perempuan itu membawa pisau untuknya.
“Anytime, Laura.” Ben tersenyum dan mendapati rona merah di pipi Laura.
Laura ingin menjewer Patrick karena anak laki-laki itu membawa Ben ke dalam rumah mereka, yang dikhawatirkan Laura akan terulang lagi. Maka Laura harus menghentikan hal itu. Dia mengenggam kedua tangannya dan akan berkata pada Ben bahwa ia bisa mengurus sisanya ketika teriakan Ava terdengar dari dapur.
“Mommy!!!”
Serentak, Laura dan Ben menuju dapur termasuk Patrick yang meringis karena lututnya yang nyeri. Mereka melihat sekujur tubuh Ava basah kuyup dan keran wastafel memancarkan air ke segala arah.
“Oh, Ava! Kerannya bocor dan kau tahu itu.” Laura berlari ke arah wastafel dan mencoba menutup laju air yang terus merembes dari jari-jarinya.
“Euw....aku lupa, mommy.” Ava mengusap wajahnya dan menyingkir mundur dari area wastafel dan Patrick membuka laci-laci untuk mencari sesuatu untuk menutup kebocoran itu.
Laura sibuk memutar keran, membuat airnya keluar dengan pelan namun tetap mengalir. Wajahnya sempat terkena air dan ia berkata pelan. “Aku harus menelpon petugas reparasi...”
“Biar aku yang memperbaikinya.” Ben berdiri di samping Laura, menangkap tangan Laura yang sibuk dan membiarkan air terus mengucur meski tidak sederas sebelumnya.
Laura segera menarik tangannya saat Ben dengan lembut menyentuhnya. “Bisakah? Aku tak ingin merepotkanmu...”
Ben menyeringai dan memutar keran dengan pelan hingga pada satu titik, airnya tampak berhenti. Masih ada titik-titik air yang terus keluar dari mulut keran dan Ben memerhatikan dengan seksama sebelum dia berjongkok di bawah wastafel. Dia mendongak pada Laura yang terpaku, bingung.
“Jika kau menyimpan beberapa alat perkakas, maka berikan benda-benda itu padaku.” Ben membuka pintu bawah wastafel dan menemukan asal kebocoran itu. “Aku menemukan asal bocornya.” Dia menatap Laura saat berdiri dengan santai.
“Memangnya kau bisa memperbaikinya?” cetus Ava tak percaya. Dia menggigil oleh air yang membasahi tubuhnya. Mana mungkin raksasa itu memperbaiki keran bocor?
Ben menoleh Ava. “Kita lihat saja. Jika aku berhasil memperbaikinya, setidaknya aku akan mendengar ucapan terima kasihmu padaku.” Dia puas melihat bibir tipis Ava berkerut masam dan anak itu menghentak kaki, keluar dari dapur.
Laura juga tak sepercaya itu pada kata-kata Ben. Dia memang sudah pernah melihat Ben bertukang tapi tidak sedang memperbaiki keran bocor kan? “Aku bisa memanggil petugas...”
“Dan membayar mereka hanya untuk sebuah keran bocor? Ketika ada tawaran gratis di depanmu, mengapa kau merepotkan dirimu?” Ben berkata dengan nada santai, membuka sweaternya dan mendapatkan reaksi Laura.
“Jangan telanjang di dapurku!” Laura panik saat melihat Ben membuka bajunya dan bernapas lega, Ben mengenakan kaos dalam yang mencetak tubuh berorotnya. Laura terpaksa mengalihkan matanya, teringat siang hari di mana dia pernah melihat tubuh atas Ben yang tak berpakaian, berpeluh dan kecoklatan.
“Aku tidak telanjang.” Ben tertawa geli, melihat wajah Laura yang memerah. Dia duduk di lantai dan bersiap melakukan apa yang akan dikerjakannya. “Laura, jika kau punya perkakas...”
“Ini.”
Ben dan Laura menoleh arah datangnya suara berikut kotak perkakas milik Laura yang berada di gudang telah ada di depan Ben. Sinar mata Ben berkilat senang ketika mengetahui siapa yang repot-repot membawa kotak itu. “Thanks, Patrick.” Ben membuka kotak dan mengedipkan matanya. “Kau mau ikut membantuku?”
Patrick mengepalkan tinjunya dan menggeleng keras kepala. “Tidak mau! Kau perbaiki saja kerannya.” Dia memutar tubuhnya dan berlari dari dapur.
Ben tertawa kecil dan mulai mematikan aliran air yang menuju keran dengan memutar gagang kecil itu searah jarum jam. Wajahnya tampak serius hingga Laura ikut berjongkok untuk memerhatikan yang dilakukan Ben. Ben menyadari Laura yang tak beranjak dari sampingnya dan berkata halus.
“Bisakah kau tutup saluran wastafel di atas? Kau masih memiliki penutup sumbatnya kan?”
Laura berdiri dan melalukan apa yang dikatakan Ben. Dia menyumbat saluran wastafel dengan penutup wastafel. Setelah itu dia kembali berada di samping Ben yang kini telah berdiri dan terlihat mulai membongkar tutup gagang keran dengan obeng. Pria itu terlihat santai mengerjakan pekerjaan itu seperti sudah terbiasa. Diam-diam Laura memerhatikan profil samping Ben yang begitu maskulin, tersentak saat Ben bersuara.
“Jadi...di mana suamimu?” Ben bertanya pelan tanpa melepaskan perhatian pada pekerjaannya yang kini tengah membuka mur, menemukan cincin pengencang yang terbuat dari karet. “Apakah kalian bercerai?” Ben melirik Laura yang terdiam.
Laura tak mengira bahwa Ben akan bertanya tentang keberadaan Anthony. Untuk sejenak dia ingin berlari dari pandangan Ben yang memaku matanya sebelum kembali fokus pada keran yang akan diperbaikinya.
“Dia meninggal...” Laura menunggu reaksi Ben, pria itu hanya diam dan terus melakukan pekerjaannya. Alis Ben terlihat berkerut. Laura melanjutkan kalimatnya. “Kecelakaan lalu lintas di New York...4 tahun lalu...” ia melihat Ben berjongkok, mengacak isi kotak perkasas dan menemukan lem. Dipikirnya Ben tak begitu tertarik akan kisah menyedihkan yang dialaminya ketika dia mendapati Ben menatapnya lekat sebelum mulai menutup celah pipa.
“Dan kau membesarkan Ava dan Patrick sendirian?”
Laura membalas tatapan Ben. Dia tersenyum dan berusaha baik-baik saja seperti selalu dilihat siapapun. “Ya, setahun setelah kecelakaan itu aku pindah kemari. Tak mudah tapi aku berjuang agar segalanya terlihat baik-baik saja.”
Ben menuntaskan pekerjaannya dengan menutup celah kebocoran keran dengan sempurna. Dia membungkuk dan membuka saluran di bawah wastafel, memutar kepala keran dan tersenyum puas melihat air yang mengucur. Dia menutup keran dan tak ada air yang menetes.
Laura berseru takjub. “Wah! Kau berhasil memperbaikinya!” dia menyentuh lengan Ben dan terdiam bahwa itulah kontak pertamanya kepada Ben.
Ben menggeser kedudukan kakinya hingga kini berhadapan dengan Laura yang secara kikuk menarik tangannya. Ia tersenyum dan menekan kedua tangannya di sisi wastafel, mengurung Laura yang tak bisa kabur dan hanya membelalakkan matanya.
“Aku bisa memperbaiki apapun.” Ben berbisik tepat di depan wajah Laura. Termasuk memperbaiki hatimu yang diliputi kesedihan atas kehilangan suamimu, sambung Ben di dalam hati.
Laura tergagap dan mencoba menggeser dirinya dari kurungan Ben, yang kali ini membuatnya bagai liliput di hadapan pria tersebut. “Ya, aku bisa melihatnya...” dia merasa bahwa Ben menunduk ke arahnya.
Sinar mata Laura menggelepar cemas saat Ben mulai mendekatkan wajah. Pria itu bisa melihat itu dengan jelas. Ben bahkan bisa mencium lagi aroma manis parfum Laura yang dikenalinya, menatap betapa putih dan halusnya kulit tubuh Laura hingga dia ingin merasai sejengkal demi sejengkal.
“Kau mengagumkan Laura.” Ben tersenyum dan tangannya bergerak ke arah Laura dan mendapatkan halangan keras dari wanita itu.
“Jangan!” Laura menghalau tangan Ben yang seperti ingin menyentuh wajahnya. daripada marah, Laura merasa cemas yang tak terkendali. Jika Ben akan menciumnya, lagi, di dapurnya, dia bahkan tak memiliki senjata apapun untuk menghentikan pria itu.
Tapi Ben hanya tertawa dan mengedipkan matanya dengan nakal. “Aku hanya ingin mengambil lap bersih di belakangmu, Laura.” Dan dia memang menjangkau lap kering yang tergantung di tepat di atas wastafel. “Tanganku basah.” Ben mengelap tangannya dan melepaskan kurungannya pada Laura yang segera menjauh.
Semenit rasanya menyesakkan Laura, mendapati keberadaan Ben di dapurnya dengan sikapnya yang supel sudah membuat kepala Laura berdenyut. Pria itu kembali memberikan Laura perhatian dengan berhasil memperbaiki pekerjaan laki-laki di dalam rumah tangga. Memperbaiki keran bocor dan Laura berharap tak ada lagi yang harus diperbaiki. Ben mungkin memang memiliki kemampuan untuk bertukang dan pekerjaan laki-laki lainnya.
“Terima kasih untuk keran yang sudah berfungsi dengan baik.” Laura akhirnya menemukan kata-katanya.
“Kau bisa mengandalkanku, seperti yang kukatakan padamu di saat pertama kali kita bertemu. Dan aku tidak berbohong hanya untuk membuatmu terkesan.” Ben meraih bajunya dan memakainya dengan sempurna. “Dan kau perempuan hebat yang kutemui meski dua anakmu seperti kuda liar.” Ben tertawa dan senang melihat wajah Laura yang berangsur normal.
“Mereka anak-anak yang luar biasa.”
“Dan Patrick selalu berhasil merusak halaman belakangku.” Ben menyentuh lengan Laura. “Dia dan Ava adalah anak-anak tangguh yang melindungimu. Tapi aku takkan berlaku bodoh dengan menciummu di dapurmu dengan kemungkinan dipergoki anak-anakmu.” Ben kembali menggoda Laura.
Ben mungkin termasuk tipe yang suka mengganggu hingga Laura merasa Ben seperti memahami kenakalan Patrick. Dengan konyol, Ben berkata bahwa dia tak perlu dibayar tapi mengundang dirinya sendiri untuk menjadi tamu makan malam Laura dan anak-anaknya.
“Aku takkan mengundangmu lagi ke rumahku, Ben.”
“Kita bertetangga.” Ben meralat kalimat Laura. “Dan telah memperbaiki keran bocormu secara gratis.”
“Tapi kau meminta jatah makan malam?” Laura berkata membalas. “Itukah tetangga yang saling membantu?”
“Mommy!”
Percakapan Laura dan Ben terhenti ketika Ava muncul di ambang pintu dapur. Matanya melirik Ben yang sedang berdiri di sisi mommy. “Apa kau sudah memperbaiki kerannya? Atau hanya mencari alasan untuk berduaan dengan mommy?”
Ben ngakak mendengar tudingan kejam Ava padanya. “Well, aku tak butuh alasan untuk berduaan dengan ibumu. Kurasa semua itu terjadi karena kalian berdua selalu mencari masalah denganku.” Ia menepuk kepala Ava dan mendapati bola mata Laura yang membesar. “Apa kau tahu bahwa cubitan mommy meninggalkan bekas?” Ben dengan senang hati mengganggu Ava sekaligus Laura.
Ava menatap Ben dengan sengit dan melempari bola kecil ke arah punggung Ben. Dan sialannya, Ben berbalik dengan cepat dan mengelak dari lemparan bola Ava.
“Kau sudah memberiku kewaspadaan tingkat tinggi.” Ben membungkuk dan melempar bola itu kepada Ava. “Kita akan bertemu saat makan malam.” kini tatapan Ben jelas kepada Laura yang menghela napas keras. “Ibumu sudah setuju mengundangku makan malam.”
“Mommy!!” Ava berteriak pada Laura yang menekan pelipisnya.
Laura menatap Ava dengan pandangan menyerah. “Dia mengundang dirinya sendiri dan sudah memperbaiki keran tanpa dibayar.”
“Tapi bukan berarti dia makan malam bersama kita! bukankah mommy berjanji akan makan di Bud & Marylin’s? Ada menu baru untuk anak-anak di sana.”
Ya, Laura sudah menetapkan hari di mana dia dan anak-anaknya menikmati makanan di restoran setiap jumat malam. mungkin itu bisa menjadi alasan dia menolak Ben untuk acara makan malam bersama. Tapi tentu saja seharusnya Laura mulai mengenal watak tetangganya yang tak mau mengalah begitu saja.
“Dengan senang hati aku akan menjadi supir kalian.” Ben berkata riang sebelum keluar dari dapur.
“Tidak boleh!” Ava berkata dongkol dan berteriak memanggil adiknya. “Pattie!”
“Ava!” Laura merasakan ide nakal memenuhi otak Ava dan Patrick. Dia harus memperingatkan Ben tetapi dia bisa mendengar umpatan pria itu saat keluar dari dapur. “Ben!” dia mengintip dari pintu dapur dan melihat Ben sedang memegang telapak kakinya yang menginjak ranjau yang disusun Patrick sepanjang jalan menuju pintu keluar.
Tawa Patrick terdengar lantang seakan anak itu lupa akan lupa di lututnya. Ava bertepuk tangan dan segera diam saat mendapatkan tatapan penuh teguran Laura. Laura hendak mendekati Ben tetapi pria itu menepis semua jebakan mainan Patrick dengan tendangan kakinya dan melangkah lebar-lebar mengerjak Patrick yang berlarian menuruni tangga rumah.
“Tunggu kau, anak setan!”
“Ben! anakku bukan setan!” Laura berteriak, tetapi mau tak mau terpaku di tempatnya saat melihat sesuatu yang selama ini tak mungkin bisa disaksikannya. Ben berhasil mendapatkan Patrick dan mereka bergulingan di halaman berumput Laura. Tawa nakal Patrick berganti dengan tawa kesenangan ketika Ben mengajaknya bergulat di halaman dan Milo seakan terpancing untuk ikut serta.
Patrick memeluk leher Milo untuk menikmati permainan dengan hewan itu dibanding ingin mengganggunya. Dan di sana, Ben berdiri sambil menekan pinggangnya, tertawa melihat Patrick bersama Milo. Pria itu menatap Laura yang terdiam di teras dan tersenyum, menaikkan alisnya.
Patrick tampak seperti anak laki-laki yang dilihatnya di taman, bermain dengan seekor anjing bersama pria yang bernama ayah. Mengapa Ben melakukan ini pada Laura dan Patrick? Laura tidak tahu. Didengarnya suara Ava di sisinya.
“Itu semua gara-gara sekotak ice cream! Pattie pembohong!” Ava masuk ke dalam rumah dan Laura menghela napas pelan.
Laura menatap Patrick yang menampilkan wajah senang. Laura tak ingin Patrick kehilangan kegembiraannya walau sekejab dan memutuskan untuk memberikan sedikit pengecualian pada Ben Cavanaugh. Hanya kali ini saja dia memperbolehkan pria itu menjadi teman makan malam mereka. Hal itu takkan membuatnya bersalah pada Anthony kan? Lihatlah tawa Patrick dan Laura bersedia melakukan apa saja agar senyum itu bertahan sedikit lebih lama.
Aksara