Ava masuk ke dalam kamarnya dan mendekam di sana hingga menjelang sore. Anak perempuan itu mengunci pintunya, membiarkan Patrick menggedor pintu dan berkata tak mau menikmati crumpet yang telah dibawa mommy untuk teman minum tehnya di sore seperti biasa. Belakangan ini, Ava mempunyai hobi baru yang membuat Laura mulai memikirkan detail kecil untuk mewujudkan hobi tersebut. Ava kerap kali menarik keluar meja kayu kecil milik Laura yang terletak di sudut rumah, membawa benda itu ke beranda belakang dan mengatur acara minum tehnya sendiri dengan teko dan cangkir teh yang ditemani sepiring roti dan beberapa bunga-bungaan. Ava akan menikmati acara minum tehnya itu sendirian sambil membaca buku ataupun menulis jurnal hariannya, persis seperti gadis-gadis bangsawan inggris yang bukunya dibaca Ava. Sayangnya, suasana beranda tidak mendukung. Tidak ada atap lengkung manis yang menaungi meja dan kursi Ava dan suasana beranda tidak cukup vintage. Laura melihat beberapa desain beranda anak perempuan yang manis ala putri dengan warna pastel. Bahkan Ava menghak paten bahwa beranda belakang adalah miliknya dan Patrick dilarang mendekat hingga sang adik kerap kali merajuk dan memilih halaman belakang rumah sebelah sebagai area bermain. Melihat hobi baru Ava, Laura sering kali membuka internet untuk mencari desain beranda yang manis dan lucu bagi Ava. Bahkan Laura sudah memikirkan beberapa tempat yang mungkin bisa memberikan jasa untuk merenovasi berandanya.
Tapi karena Laura setuju untuk membawa Ben di dalam acara makan malam mereka dan tak melarang pria itu bermain bersama Patrick di halaman rumah, ia mendapati Ava marah dan mengunci dirinya di kamar dan menolak acara minum teh ala putri bangsawan yang selalu dilakukannya tiap sore. Patrick yang butuh mandi karena tubuhnya berkeringat, mengomel panjang pendek di depan pintu tertutup dan mendapatkan bentakan Ava.
“Pergi sana! Mandi saja di rumah raksasa sebelah! Makan sepuasnya ice creamnya! Pattie pembohong jelek!” suara Ava menembus dari daun pintu, membuat Patrick menendang benda itu dan mengaduh kesakitan.
“Kau juga jelek! Pembohong yang tidak mau menemaniku menggali mainan di halaman rumah sebelah!” Patrick menggedor pintu dengan kalap hingga Laura akhirnya muncul dan menengahi pertengkaran dua anaknya.
“Patrick, kau bisa memakai baju yang sama sampai kakakmu sudah lebih tenang.” Laura memegang bahu Patrick dan mendorong anak laki-laki itu secara halus menjauhi kamar.
“Ava jelek! Lebih jelek dariku!” Patrick kembali berteriak dari balik bahunya dan mendengar balasan Ava yang sama kerasnya.
“Kau lebih, lebih, lebih jeleeek!”
Laura menekan rasa frustasinya melihat pertengkaran Patrick dan Ava, dia mengetuk pelan pintu kamar yang berwarna putih itu dan berkata halus. “Ava, ini mommy. Buka pintunya. Mommy membawa crumpet.”
Hening di dalam dan Laura tetap menunggu. Detik-detik setelahnya, ia mendengar suara anak kunci diputar dan pintu terbuka separuh. Langkah kaki berlari terdengar di telinga Laura saat ia masuk ke dalam kamar. Ava ada di tempat tidur, berbaring membelakangi pintu dan memainkan rambut Nyonya Bertha, boneka berambut pirang keriting yang menjadi teman minum teh Ava.
Laura meletakkan tumpukan crumpet di meja belajar Ava dan mendekati ranjang. Dia mengusap rambut Ava dan bersuara lembut. “Hai, tidak ingin minum teh bersama Nyonya Bertha?” ia tersenyum melihat boneka itu menjadi bulan-bulanan jari Ava yang terus memelintir rambut ikalnya.
“No.” Ava menjawab malas.
“Crumpetmu sudah menantimu.” Laura masih membujuk.
Ava membalikkan badan dan duduk tegak menatap Laura. “Mengapa tetangga sebelah harus ikut pada acara makan malam kita? apakah karena dia sudah memperbaiki keran bocor? Mengapa mommy tidak membayarnya saja? Bukankah biasanya kita memanggil tukang leding atau semacamnya?”
Rentetan pertanyaan Ava membuat Laura tersenyum kecil. Dia duduk di sisi ranjang dan memeluk bahu Ava dengan penuh sayang. “Ava, Mr. Cavanaugh adalah tetangga kita. Saat keran kita rusak, dia kebetulan ada di rumah kita dan menawarkan bantuan. Tetangga memang harus saling membantu.”
“Tapi mommy bisa menolaknya. Tak perlu dia langsung mengerjakan keran itu.”
“Well, mommy sudah menolak. Tapi Mr. Cavanaugh bersikeras bisa memperbaikinya. Dan memang, keran kita sudah diperbaiki.”
“Dia bisa pulang setelahnya tanpa ikut campur makan malam kita! Dia bahkan dengan santainya bermain bersama Pattie.” Jelas kemarahan Ava tercurah penuh pada sang adik.
Laura menatap Ava. “Mengapa kau tidak menyukai Mr. Cavanaugh?”
“Memangnya mommy menyukainya?” Ava balas bertanya pada Laura yang tercenung.
Secara spontan, Laura menggelengkan kepalanya. “Sulit mengatakan bahwa mommy tidak menyukai Mr. Cavanaugh, bukan berarti mommy menyukainya. Kita bertetangga. Hubungan kita haruslah harmonis, saling membantu. Lagipula, Mommy berpikir, membiarkannya menjadi teman makan malam kita adalah bentuk terima kasih dan permintaan maaf pada Mr. Cavanaugh.”
Sulit untuk tidak menyukai Ben. Semua orang yang berkesempatan berbicara dengan Ben mengatakan bahwa pria itu sosok menyenangkan dan supel. Bahkan Laura meyakini itu. Ben selalu membuat dirinya nyaman dan diterima di lingkungan baru. Laura sudah melihat itu di toko rotinya, mendengar beberapa pembeli yang membicarakan tetangga baru Laura yang mereka jumpai di mini market tadi malam. Ben membeli rokok dan beberapa makanan kaleng dan sekotak ice cream yang dinikmati Patrick. Pria itu banyak tersenyum dan ramah, menurut mereka yang bertemu dengannya dan bercerita pada Laura.
“Untuk apa mommy meminta maaf pada raksasa itu?” Ava mengerutkan dahinya. Mommy tidak melakukan kesalahan hingga harus meminta maaf pada Mr. Cavanaugh.
Laura tersenyum dan menyentuh ujung hidung Ava. “Bukankah kau dan Ava mengganggu anjingnya di hari pertama kepindahannya? Patrick menggali halaman belakangnya dan menjebaknya dengan ranjau di seluruh rumah kita, dan terakhir, kau melemparinya bola. Bukankah mommy seharusnya meminta maaf atas ulah kalian padanya?” ia memegang pipi Ava. “Sebuah makan malam mungkin cukup mewakili permintaan maaf itu.”
Ava merasa malu saat Laura menjabarkan kejailannya terhadap Mr. Cavanaugh. Pria itu benar. Ava dan Patricklah yang akhirnya melibatkan mommy berurusan dengan Ben Cavanaugh. “Hanya satu kali makan malam saja kan?”
Laura mengangguk mantap. “Hanya satu kali makan malam.” dia berjanji pada dirinya sendiri bukan pada Ava. Bagi dua anaknya, mungkin Ben Cavanaugh menjadi pengganggu mereka ketika menempati rumah kosong di sebelah, memiliki halaman belakangnya dan juga pohon-pohon rindangnya. Tapi bagi Laura kehadiran Ben Cavanaugh tak sekadar berada di rumah sebelah saja. Mengganggu bukan kata yang tepat untuk menggambarkan Ben bagi Laura. Pria itu lebih tepat ‘mengusik’ Laura, mengusik tatanan hidup Laura yang selama ini lurus dan baik-baik saja.
“Aku merasa bahwa Mr. Cavanaugh sengaja melibatkan dirinya dengan kita,” cetus Ava. “Kupikir dia menyukai mommy sehingga aku harus lebih waspada padanya. Dia berbeda dari pria-pria lain yang kabur setelah kami mengganggu mereka. Mr. Cavanaugh justeru meladeni kenakalanku dan Pattie.”
Laura mengatakan dalam hati bahwa pemikiran Ava salah. Ben Cavanaugh tak akan menyukai Laura. Meskipun pria itu sempat mencium Laura seringan angin, itu pastilah hanya untuk menggoda Laura.
****
Ben membuka lebar jendela kamarnya yang tepat mengarah pada dapur Laura yang terbuka. Setelah membiarkan Patrick dan Milo bermain rumput di antara halaman rumahnya dan Laura, Ben memasuki rumah dan membenahi beberapa barang sedikit demi sedikit. Ben baru berhasil merangkai tempat tidur untuk kamar tidur barunya, mengemasi pakaian-pakaiannya ke dalam lemari set saat dia memutuskan untuk bersandar di kusen jendelanya, memerhatikan Laura yang berada di dapur.
Wanita itu belum menyadari keberadaan Ben di seberangnya, melihatnya berada di dapur dengan wajah riang, membuat Ben merasa dirinya seperti paparazzi. Menikmati tiap sudut wajah Laura dan tingkah lakunya. Dari jendelanya, Ben melihat kepala kecil hitam yang mendekati Laura, -pasti Patrick-, Laura tampak tersenyum pada si nakal itu dan lagi-lagi, itu menyenangkan bagi Ben. Aneh? Apakah seasyik ini memerhatikan wanita yang membuat hatimu berdebar? Demikian hati Ben berkata.
Ben tak sabar menunggu malam, berjalan menembus halaman mereka dan mengetuk pintu rumah Laura. Berada di satu meja restoran dan makan malam bersama dengan Laura dan anak-anaknya yang manis. Manis? Ben mendengus menahan tawa. Ava dan Patrick tak bisa dikatakan anak-anak yang manis. Mereka adalah anak-anak yang aktif dan nakal. Tetapi sangat menarik. Terutama Patrick. Anak laki-laki itu ternyata lebih lunak ketimbang Ava yang keras kepala.
Perhatian Ben teralihkan pada sebuah pintu yang terbuka di bagian belakang rumah Laura. Laura memiliki beranda yang dihiasi beberapa tanaman rimbun dan pot-pot bunga. Laura berada di sana, tampak sedang memerhatikan berandanya sambil berkeliling. Tangannya terlihat bergerak-gerak seperti sedang mengukur dan itu membuat Ben berjalan keluar dari kamarnya, menuju pintu belakang dan berjalan mendekati beranda belakang Laura.
Ben seakan menjelma menjadi tetangga yang begitu ingin tahu apa yang dikerjakan Laura dan jika Allen mengetahui apa yang dilakukan Ben sejak kepindahannya, asistennya itu akan bertanya dengan khawatir. “Apakah kau baik-baik saja?”
Aku tidak baik-baik saja kalau tidak melihat Laura, pikir Ben. Dia sampai pada pagar tanaman batas halaman kedua rumah. Pagar tanaman itu hanya sebatas pinggang Ben dan ia bisa menjangkau Laura dengan mudah.
“Hai.” Ben menyapa Laura dari balik pagar tanaman mereka, tertawa saat melihat reaksi Laura yang nyaris melompat akibat sapaannya pada wanita itu. “Beranda belakangmu bagus. Apa kau memiliki rencana pada tempat ini?”
****
Laura terkejut ketika mendengar sapaan Ben dari balik pagar rimbun batas rumah mereka. Secara otomatis, Laura menoleh ke belakang, pada pintu rumahnya dan mengira-ngira apakah salah satu anaknya akan tahu kemunculan Ben. Pria itu berada tepat di balik pagar yang hanya berdiri sebatas pinggang, melihat Laura dan ada binar senang saat Laura mengenali tatapan Ben tepat pada Laura.
Laura sedang memakai celemek dan merutuk dirinya sendiri karena lupa membeli celemek dengan warna berbeda. Ia suka dengan celemek yang ada sekarang dan rasanya Ben tak boleh membuatnya mengganti celemek lain. Tapi Laura tak pernah siap jika pria itu memergokinya mengenakan celemek itu.
“Wah, kau gemar memakai celemek?” Ben masuk ke dalam halaman Laura tanpa diundang, menaiki undakan beranda Laura dan memerhatikan tempat itu dengan berbinar. Dia melihat dua kursi kayu dengan meja kecil di sana, beberapa pot bunga yang berjejer dan lantai kayu yang halus. “Beranda mungil? Apakah kau gemar duduk di sini?”
Ben kerap kali melontarkan pertanyaan pada Laura, tentang Laura, seakan bagi Ben Laura adalah buku yang sedang dibacanya, melembari tiap lembarnya untuk menemukan jawaban-jawaban. Laura menyadari itu dan berusaha membatasi Ben dengan jawaban seadanya.
“Beranda ini hak paten Ava.” Laura menjawab dengan senyum, mundur dari Ben yang memenuhi beranda mungilnya. Seperti di toko roti, kehadiran Ben di beranda itu terasa penuh, bahkan platfon rendah yang menaungi beranda itu nyaris mengenai kepala Ben. Harusnya Laura merenovasi atap berandanya, atau mungkin menggantinya nanti demi Ava.
Ben melihat beberapa pernak pernik anak perempuan di dalam keranjang rotan yang terletak di sudut beranda, berisikan boneka-boneka mungil dan alat makan boneka. Sudut bibirnya melengkung oleh senyum kecil. “Sepertinya ada yang mengadakan pesta di sini?” telunjuknya mengarah pada perangkat minum mainan di sudut lainnya.
Laura tertawa dan tanpa sadar mendekati Ben, menjelaskan keberadaan milik Ava di beranda. “Ah, Ava suka minum teh di sini bersama boneka-bonekanya. Anak itu akan mengisi sorenya dengan membaca buku ataupun menulis jurnal. Akan ada Nyonya Bertha dan anak-anaknya yang menemaninya.” Membicarakan anak-anaknya adalah kesukaan Laura, hingga dengan lancarnya dia berbicara pada Ben.
Sinar mata Laura berbinar-binar dan kedua tangannya bergerak ke sana kemari ketika dengan lancarnya dia mulai membicarakan rencananya untuk merenovasi berandanya menjadi beranda khusus anak perempuan bergaya vintage.
“Kau tahu? Ava menyukai cerita-cerita dongeng putri dan pangeran. Dia akan membaca ala putri bangsawan dengan perangkat minum tehnya yang cantik. Bantalan kursi berenda dan dia akan menyeret meja kayu di dalam untuk menyempurnakan acaranya. Aku ingin mengubah beranda ini seperti di internet...”
Kemudian Laura terdiam ketika menyadari bahwa Ben sama sekali tidak bersuara dan hanya mendengar celotehnya sambil menyeringai. Pria itu bersandar pada pagar kayu berandanya, melipat tangan di d**a dan menatapnya dengan binar mata kagum. Laura menangkupkan kedua tangannya dan tersenyum malu. Dia lupa bahwa saat itu yang ada di depannya adalah Ben. Bukan Angela ataupun Skyla Carpenter. Laura membicarakan idenya dengan menggebu seakan Ben adalah teman yang tepat untuk mendengar isi kepalanya.
Melihat Laura terdiam, Ben menjauhkan diri dari pagar kayu beranda Laura. “Kenapa berhenti? Lanjutkan semua ide yang ada di pikiranmu.” Dia berdiri di depan Laura yang membisu. “Aku mendengarkan semuanya.”
“Maaf...hanya ide yang membosankan yang dimiliki ibu-ibu.” Laura menampik Ben dengan halus.
“Tidak membosankan justeru menyenangkan bisa mendengar ide dari seorang ibu yang begitu mencintai anak-anaknya. Kau ingin mengubah beranda ini menjadi seperti khayalan Ava kan?”
Laura tertawa canggung. Sungguh, Ben membuatnya malu. Tepat seperti itulah yang ada di benaknya. Mengubah beranda belakang rumahnya seperti di khayalan Ava. Bantal-bantal berenda ala vintage, meja dan kursi cantik dengan warna merah muda, lengkap dengan meja mungil berkaki besi yang manis serta kanopi lengkung tembus pandang.
“Itu sekadar ide. Aku harus mencari orang yang bisa membuat semua khayalan itu menjadi nyata. Tapi butuh waktu karena di Washington Square...”
“Bisa berikan aku gambar yang kau ambil dari internet?” Ben memotong kalimat Laura.
“Permisi?” Laura membelalakkan matanya. Tidak mengerti.
“Gambar-gambar inspirasi mendekor beranda ala vintage untuk anak perempuan. Berikan gambar-gambar itu padaku. Kau sudah memiliki nomorku di speed dial. Semuanya bisa kau kirim melalui whatsapp.” Ben lagi-lagi tersenyum. Memperingatkan Laura bahwa dia dan Laura telah terhubung oleh nomor ponsel.
Pipi Laura menghangat. Dia sudah menyimpan nomor ponsel Ben meski tidak meletakkan nomor pria itu pada speed dial. Laura ragu untuk meragukannya. Bukankah sama saja secara tak langsung itu menjadikan Ben special bagi Laura?
“Itu hanya omongan ngawur, Ben...” Laura menggeleng dengan tertawa kecil. Dia mundur hingga punggungnya menyentuh dinding rumahnya karena dalam dua langkah lebar, Ben sudah amat dekat pada Laura. “Bahkan ponselku ada di dapur...” Laura berbohong, benda itu ada di saku celemeknya. Mata Ben terarah di bagian kain yang menyembul berbentuk seperti ponsel.
“Aku bisa membuat beranda yang ada di khayalan Ava. Aku seorang tukang.” Ben tersenyum dan tangannya bergerak, dengan hati-hati masuk ke dalam saku celemek Laura.
“Demi Tuhan! seharusnya kau meminta ijinku untuk...” Laura berseru panik saat tangan Ben sudah berada di saku celemeknya, mengambil ponselnya sementara tangan lain yang dimiliki pria itu menekan dinding di belakang Laura.
Ben hanya berada beberapa centi dari tubuh Laura, menghirup rambut wangi Laura dan napas hangat wanita itu yang mengembus pelan ke dadanya. Sialan! Ben ingin mencium Laura, lebih dari sekadar ingin, Ben ingin lebih. Wajah Laura tepat menghadap d**a lebar Ben yang berdebar kencang, Ben harus membungkuk jika ingin menatap wajah Laura.
Sementara Laura berusaha menahan napasnya ketika matanya tertumbuk pada d**a Ben yang lebar, yang secara otomatis membuat Laura bisa meghirup aroma Ben. Ben persis udara musim panas, yang bahkan Laura tak bisa menjabarkannya dengan detail. Pada saat dia merasakan aroma Ben, yang tercetak di benaknya adalah musim panas yang cerah.
“Tunjukkan aku gambar-gambar beranda yang ada di internet.” Ben bersuara dengan susah payah, melepaskan sebelah tangannya dari dinding di belakang Laura. Ia menyerahkan ponsel pada Laura.
“Untuk apa?” tangan Laura bergetar saat menerima ponselnya.
“Aku akan mengubah berandamu menjadi apa yang diinginkan Ava.” Senyum Ben penuh keyakinan dan kebulatan tekad. Laura terpana dan Ben menyadari keterpanaan wanita itu.
Ben tak pernah kehabisan ide untuk menaklukkan Ava dan Patrick. Patrick adalah permulaan dan kini dia akan melancarkan usaha untuk meruntuhkan kekerasan hati Ava.
Laura membesarkan bola matanya. “Untuk apa kau mau melakukan ini, Ben?” Laura takut untuk menebak. Ben seperti pejuang yang tak kenal lelah untuk melawan Ava, itu terlihat jelas dari sinar mata pria itu.
Ben menuntun jemari Laura untuk membuka ponsel. Dia membungkukkan punggungnya hingga matanya sejajar dengan mata Laura. Laura sungguh mungil di hadapan Ben dan Ben suka akan perbedaan tinggi mereka. Itu salah satu hal yang membuat Ben merasa gila atas Laura.
“Karena aku sangat, sangat, sangat menginginkanmu, Laura.” Bola mata Ben bersinar lembut, membelai wajah pucat Laura.
Ada sebuah suara keras menghantam jantung Laura. Sebuah denyutan kecil yang membuat Laura mulai cemas. Ava benar, seharusnya Laura tak membiarkan Ben menjadi teman makan malam mereka.
Aksara