Celine menjelaskan kepada Darren bahwa kontrak itu dapat membuat perusahaannya berkembang, tetapi juga menuntut ketersediaan pada akhir pekan dan perjalanan mendadak. Ia menunjukkan bagian yang menurut penasihat bisnis perlu dinegosiasikan. Darren tidak memotong penjelasan untuk menawarkan solusi sebelum memahami seluruh masalah.
Ketika Celine selesai, Darren bertanya, "Apa yang kamu inginkan dari tawaran ini? Bukan apa yang menurutku paling mudah, tapi apa yang kamu inginkan untuk pekerjaanmu?"
Celine membutuhkan waktu sebelum menjawab. "Aku ingin mengembangkan perusahaan. Aku ingin punya tim yang lebih besar dan menangani proyek yang lebih menantang. Tapi aku tidak mau menerima kontrak yang menganggap waktuku bisa diubah kapan saja tanpa biaya."
"Itu terdengar jelas."
"Aku belum tahu apakah mereka akan setuju mengubah klausulnya."
"Kalau mereka tidak setuju, kamu bisa menolak. Kalau mereka setuju, kamu bisa menilai lagi. Keputusan ada padamu. Aku hanya ingin tahu bagaimana aku bisa membantu tanpa mengambil alih."
Celine terdiam. Ia terbiasa mendengar Darren mengubah tawaran menjadi perintah atau menjadikan dukungan sebagai cara mengarahkan pilihannya. Kali ini ia tidak mengatakan bahwa kontrak itu akan membuatnya terlalu sibuk untuk memperbaiki pernikahan mereka. Ia juga tidak mengatakan bahwa ia akan menanggung semua biaya rumah agar Celine tidak perlu bekerja.
"Kamu benar-benar tidak keberatan kalau aku sibuk akhir pekan?" tanyanya.
Darren tidak menjawab cepat. "Aku mungkin akan merindukan waktu bersama, tapi itu bukan alasan untuk menahanmu. Kalau kita punya rencana bersama dan jadwalmu berubah, kita bisa membicarakannya. Tapi aku tidak akan meminta kamu menolak pekerjaan supaya aku merasa aman."
Celine menatapnya. "Kamu tidak perlu mengatakan hal yang terdengar sempurna."
"Aku tidak tahu apakah ini sempurna. Aku hanya tahu keputusan itu bukan milikku. Aku tidak mau mengulang caraku dulu, ketika aku menganggap kehidupanmu bisa disesuaikan dengan kebutuhanku."
Celine merasakan dadanya mengendur sedikit. Ia tetap tidak menganggap perubahan sikap itu cukup untuk menghapus masa lalu. Namun, ia menghargai bahwa Darren membiarkannya menjelaskan sampai selesai dan tidak menjadikan kecemasannya sebagai kendali.
"Kalau aku menerima, aku mungkin akan pergi beberapa akhir pekan," katanya. "Aku juga bisa pulang lebih malam saat acara besar."
"Kita bisa membicarakan jadwalnya saat sudah jelas. Kamu tidak perlu menyusun hidupmu berdasarkan kemungkinan yang belum pasti."
"Aku ingin kamu mengerti bahwa aku tidak akan membatalkan pekerjaan hanya karena kamu ingin makan malam bersama."
"Aku mengerti. Kalau kita membuat rencana dan kamu harus mengubahnya, beri kabar kalau kamu bisa. Aku juga akan melakukan hal yang sama."
Celine melipat kembali proposal. "Aku masih akan menunggu jawaban tim legal. Aku belum menerima tawaran itu."
"Baik."
"Dan jangan menganggap aku bercerita berarti aku meminta restu."
"Aku tidak menganggapnya begitu. Aku berterima kasih kamu memilih memberi tahu sebelum memutuskan. Tapi aku tahu kamu tetap bisa membuat keputusan sendiri."
Percakapan itu selesai tanpa janji bahwa mereka akan selalu menyetujui satu sama lain. Darren membawa piringnya ke dapur, sementara Celine menyimpan dokumen ke dalam tas kerja. Ia merasa lega karena bisa berbicara tentang karier tanpa harus membela haknya untuk memilikinya.
Keesokan paginya, Brian mengirim jadwal pertemuan dengan tim legal untuk meninjau usulan perubahan klausul. Celine menerima undangan itu dan meminta Nayla menyiapkan estimasi kapasitas kerja. Ia belum menandatangani apa pun. Pilihannya masih terbuka, dan ia akan membuatnya berdasarkan manfaat serta batas yang ia perlukan.
Darren mengirim pesan sebelum rapatnya dimulai, memberi tahu bahwa ia harus menyelesaikan satu urusan hotel dan memperkirakan pulang pukul tujuh. Celine membalas bahwa ia akan bekerja sampai malam. Mereka tidak menjadikan kesibukan masing-masing sebagai bukti cinta atau penolakan. Untuk pertama kalinya, jadwal karier Celine menjadi topik yang bisa mereka bicarakan tanpa Darren menentukan jawabannya.
Celine menjelaskan dengan lebih rinci bagaimana kontrak itu akan dijalankan. Ia menunjukkan proyeksi pendapatan, jumlah staf tambahan, kemungkinan jam kerja pada akhir pekan, dan risiko jika Sinar Group bisa mengubah tanggal dengan pemberitahuan singkat. Darren bertanya apakah perusahaan sudah menjawab usulan itu. Celine menjelaskan bahwa tim legal masih meninjau.
"Bagian mana yang paling penting untuk kamu pertahankan?" tanya Darren.
"Batas perubahan mendadak dan biaya tambahan. Kalau mereka meminta kami siap setiap saat tanpa membayar beban tambahannya, aku tidak mau mengambil kontrak itu. Aku juga tidak mau timku menanggung semua tekanan."
Darren mengangguk. "Kamu punya alasan yang jelas."
Celine menunggu apakah ia akan menambahkan sesuatu tentang rumah atau waktu bersama. Darren tidak melakukannya. Ia hanya bertanya apakah ada bantuan yang ia butuhkan untuk membaca jadwal atau mengatur urusan rumah jika ia menerima tawaran. Celine menjawab bahwa ia belum tahu dan tidak ingin membuat rencana sebelum kontrak disepakati.
"Kalau kamu menerima, aku mungkin perlu menyesuaikan kebiasaanku sendiri," kata Darren. "Tapi aku tidak akan meminta kamu mengurangi proyek. Kalau kita punya rencana bersama, kita bisa membicarakan perubahan seperti orang dewasa."
Celine tertegun karena ia tidak pernah mendengar Darren memberi ruang tanpa menyelipkan tuntutan. Ia tidak langsung mengatakan bahwa sikap itu membuatnya bahagia. Ia ingin berhati-hati agar pujian tidak berubah menjadi hadiah yang membuat Darren merasa tugasnya selesai.
"Aku menghargai kamu mendengarkan sampai selesai," katanya. "Tapi aku masih menilai tindakanmu dalam hal lain."
"Aku paham."
Celine juga menjelaskan bahwa ia tidak ingin Darren menghubungi Brian untuk meminta syarat yang lebih baik atau memakai pengaruh hotel. Darren berkata ia tidak akan ikut campur kecuali diminta secara khusus, dan ia tidak akan menghubungi Brian tentang kontrak itu. Dengan begitu, keputusan profesional Celine tetap berada dalam batas yang ia tetapkan.
Mereka menyimpan dokumen dan membereskan meja makan. Tidak ada kesimpulan malam itu. Celine akan bertemu tim legal, menilai syarat akhir, dan menentukan sendiri. Darren tidak meminta diberi tahu hasilnya lebih cepat daripada yang Celine kehendaki. Ia hanya mengatakan bahwa jika jadwalnya berubah karena rapat hotel, ia akan memberi kabar.
Keesokan paginya, Brian menyetujui pertemuan lanjutan untuk membahas batas akhir pekan. Celine menerima undangan dan mengirim daftar klausul yang masih belum terjawab. Ia belum menandatangani kontrak. Tawaran itu tetap menjadi peluang yang harus diuji, bukan hadiah yang harus diterima atau ditolak demi pernikahan. Penasihat bisnisnya juga mengingatkan agar semua perubahan tertulis sebelum tanda tangan. Celine menambahkan syarat itu pada daftar tindak lanjut dan mengirimkannya kepada Brian melalui surel kerja.
Aksara